杨湫一噎，气势顿时弱了三分：“侯爷并没有这样做的理由。”
“好不容易逮到一个逞威风的机会，定陵侯又不是傻子。”周瑄说得不咸不淡，在其他三个人听起来却十分不是滋味：“我不知道你们家侯爷有什么把柄在何家手里。”
他停顿了片刻，接着说道：“牺牲一位四小姐，既可以平账，又可以敲打你们几个，多划算的一笔买卖。”
“人命关天，怎么可以这样衡量！”杨湫心中一紧，抬眼时不自觉带上三分凌厉。
周瑄好似没看见一般，十分短促地笑了笑：“在侯爷眼里，是你们重要，还是他的面子重要？在陛下眼里，是何御史这个老臣重要，还是你们家四小姐重要？”
两句话如同当头给杨湫泼了一盆凉水，她嘴唇颤抖，用力握紧了手中的茶杯。
“闻璟，适可而止吧。”杨鸢皱了皱眉，打断了周瑄接下来要说的话，伸出手覆在杨湫手背上，用力握住。
大家心照不宣地陷入沉默，杨湫定下神，再次抬起眼：“如果我找到何公子的把柄——”
“首先，何公子并未入仕，而何御史从先帝起一直在御史台摸爬滚打，想威胁他未必能成。对付这种老狐狸，没有切实证据一击毙命，等同于自找麻烦。
其次，何公子寻花问柳最多是私德有亏，就算加上私设赌场这一层，他完全可以推给底下的人，你奈何不了他。
最后，定陵侯身为朝廷官吏，私下聚赌，还要选在自己应当在河洛赈灾的时间。”
周瑄说完，不得不停下来喘匀了气，看着杨湫似笑非笑：“听说陛下体恤他抱病在身，未做责罚，三小姐，天威难测。”
杨湫悚然一惊，直直看着周瑄：“你到底要说什么，周大人。”
“我能说什么？我依稀记得，殿下和你一起去了河洛，那么他隐瞒定陵侯的事情，能脱开关系吗？”
周瑄这才分出一点眼神给一旁的赵瑾：“何家现在掐着你们的命脉，万一他们狗急跳墙，大家都要完蛋。”
赵瑾正想开口，又被周瑄一句话堵了回去：“陛下是君父，你这一出是为臣不忠为子不孝，麻烦大了。”
赵瑾哑口无言，杨湫垂下眼睛，叹了口气。
“难道真的不能解决了？”杨鸢皱起眉头，似乎还想尽力斡旋一番：“现在下定论，为时尚早。”
“牺牲四小姐对谁来说都是最优解。”周瑄无所谓地一摊手。
“这怎么能算，四小姐分明是无辜的。”赵瑾攥紧拳头，忽而坐直了身体：“我就不信，何家这么多年没有留下一点把柄。”
“京城的官宦，谁能保证自己手里干净？殿下难道不好奇何家为什么肆无忌惮吗？”
周瑄仿佛随口提了一句，随后又是那副漠不关心的样子。
杨鸢在心里思量一番，双眸立刻一亮：“何家，我知道了，何家和大理寺卿是姻亲。”
“大理寺有包庇他们的嫌疑？”杨湫立刻接上：“若是能通过这条线索，拿到何御史结党营私的把柄，也可以威胁他罢手。”
“那他就可以和你们同归于尽了。”周瑄道。
杨湫一时默然，仍然试图让自己冷静下来寻找两全之策：“威逼利诱不成，我们还能怎么办？”
“解决不了这个问题，那就解决问题的源头。”周瑄若有所思看着杨鸢：“昭明，有办法打探到何公子的行踪吗？”
杨鸢警觉起来：“你要干什么？”
“解决问题的源头啊。”周瑄说得理所当然：“何公子得了病快死了，所以何御史才要着急为他寻找婚配，定陵侯正好有把柄在他手里。”
杨鸢微微点头：“的确如此。”
“解决了何公子，问题当然迎刃而解。”周瑄继续说道。
“你这个意思，何公子怕是没有生还的可能了。”赵瑾挑了挑眉，无奈地道：“一定要动手才能解决吗？”
杨湫回过味来，顿时明白了周瑄所谓的‘解决问题本身’是什么含义，不由得瞪大了眼睛：“一定要杀了何公子才能解决此事吗？”
“保险起见，还是死人更安全一点。”周瑄不以为意。
杨湫摇摇头，内心十分抵触：“那也不能随便将他人性命视如草芥。”
“侯爷与何御史同样视四小姐如草芥。”周瑄却是不敢苟同。
杨湫情不自禁握紧了拳头，眼神里全是对牺牲他人的抵触，杨鸢看她如此，索性出面结束了话题：“事情还没有走到绝路，未必用得上那这个办法。三妹，我们回去再同大哥商议一番罢了。”
杨湫用力点点头，起身正欲告辞，忽然又被周瑄叫住：“三小姐留步。”
“周大人还有何指教？”杨湫垂下眼睛，语气冷淡地问道。
周瑄并不在意这样被她反问，只提起来一件事：“其实你兄长也可以袭爵了。”
赵瑾一时间没绕过弯来，直截了当问道：“可这跟眼下的事有什么关系？”
“扬汤止沸不如釜底抽薪，何况定陵侯府以后又不是没人做主。”周瑄漫不经心说道。
杨湫猛地回过头来，难以置信看着周瑄：“大人何意，恕我不能明白。”
杨鸢与赵瑾对视一眼，明白了周瑄的意思：定陵侯已有世子，他的爵位有人继承，侯府不需要担心后继无人。
“你这不是让他们冒天下之大不韪，那可是——”赵瑾生怕被人听见，只能压低了声音道：“弑父。”
周瑄浑不在意：“随口一提，别多想。”
“大人说话还真是听得人惶恐。”杨湫懒怠再与周瑄多言，拉着杨鸢的手便走：“周大人留步，不必相送。”
“等一下，静梧。”赵瑾追着杨湫的身影跑远，只留下周瑄一个人。
司天监的走廊上，杨湫步履生风，似乎想要尽快离开这个地方。
“三妹，湫儿，静梧。”杨鸢一连喊了几声，杨湫才冷静下来，逐渐放慢了脚步：”怎么了？”
杨湫转过身，满脸写着警惕：“二姐。”
杨鸢应了一声，安静等着她的下文：“我在呢。”
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>“我知道二姐认识周大人的时间比我久。”杨湫十分凝重地对杨鸢说道：“我能感觉到，他和我们未必是一路人。”
“世上之人，本就没有同行到底的。”杨鸢叹了口气，脸上还是挂着温柔的笑：“三妹，我们不过是同行一段路。”
“不，二姐。他绝对不可以深交。”杨湫着急起来：“二姐！万一他以后牵连到你怎么办——”
“我明白。”杨鸢并未回应这个问题，只是摇摇头：“他心里想什么我还是能知道一些的。”
“可那并不能保证日后。”杨湫仍然不赞同，紧皱着眉头：“侯爷已经和他结下了梁子，我只怕他日后会——”
她将后半句咽了下去，往后的事情，谁又能说得准呢？
杨鸢迟疑了片刻，小声叹了口气，只说道：“回家吧。”
赵瑾匆匆忙忙赶了上来：“静梧，你走的好快。”
“我和二姐回家一趟。”杨湫有些愧疚地看着赵瑾：“对不起，如果不是我要帮侯爷的话，你也不会被牵连到这桩事情里来。”
“没什么好对不起的，要说这件事也是我自己决定的。”赵瑾摇摇头否认道。
杨鸢抬眸看着赵瑾：“殿下有何打算？”
“我试着去探查何家的赌坊和何公子的消息，希望能有些收获。”赵瑾道。
三人匆匆道别，姐妹二人回了侯府。
府里寂静无声，好像再过多少年也驱散不了笼罩在上面的乌云。
“你们回来了？”
绣荷斋内，杨婳眼下挂着淡淡青黑，看到杨鸢回家，打起了些精神：“二妹！你没事吧？四妹呢？”
“四妹在皇后娘娘那里，大姐放心。”杨鸢看着杨婳面前摊开的账本，一时好奇心作祟问了一句：“大姐在算什么？”
杨婳的笑意转瞬即逝，伸手将算盘归位：“我，我算了算，父亲欠下的银子，侯府能不能还上。”
“凑不出来？”杨鸢心里咯噔一下。
杨婳摇摇头：“三千两银子，说多不是很多，但是——”
侯爷那一天情急之下喊出来的话好像成为了唯一的解决途径：卖了谢蕙君的嫁妆，也补不上了。
“侯府已经到了这种地步了？”杨湫的手微微颤抖，走到杨婳面前，拿起账本仔细一瞧：“他卖了母亲的嫁妆，又偷偷拿走了那么多银子，都是拿去赌了？”
杨婳沉痛地点点头，擦掉了眼泪：“我才知道，父亲其实一直——”
“眠花宿柳，烂赌成性。”杨斐不知道何时走了进来，杨湫看着他，忽然一怔。
“大哥今日，不当值吗？”杨湫问道。
杨斐扯出一个笑，仿佛彻底没了心气：“幸而这几日不当值，索性盯着侯爷的去向。”
“侯爷去哪里了？”杨湫小声问道。
“去了红袖阁。”杨斐说得平静，眼神里写满了绝望：“他不好好待在户部衙署，跑去红袖阁。”
“大闹同僚衙署，私下狎妓聚赌。”杨鸢喃喃自语：“难道我们命数该绝？”