金秋八月，丹桂飘香，姑苏府秋闱解试正式放榜。
府学高墙之下，大红榜单张贴整齐，满城书生百姓纷纷齐聚于此，人头攒动，熙熙攘攘，人人心绪忐忑，争相张望榜上名次。
此番大宋州府解试，考取合格者便能斩获解额，登籍在册，便是正经举人身份，从此脱离白身，拥有奔赴来年省试、入京赶考的资格，亦是无数寒门学子梦寐以求的第一道门槛。
沈、林二位同窗早早赶来邀约叶祎，三人一同前往观榜。
叶祎自始至终神色从容，心境平和淡然，无半分焦灼急躁。一路行至榜前，众人逐行阅览，不多时，叶祎之名赫然在册，稳稳拿下本府珍贵解额，一举高中举人。
同场考生见之，纷纷拱手致意，赞叹不绝。往日里曾听信流言、心生隔阂之人，此刻也尽数心悦诚服，连连道贺。昔日张承业百般构陷刁难，到头来不过一场笑话，反倒更衬得叶祎品行端正、才学卓然。
喜讯顷刻传遍乌衣巷，很快便传回叶家。
一时间，远近亲友、街坊邻里、相识故交络绎不绝登门庆贺，门庭络绎不绝，贺喜之声接连不断，满院皆是喜庆热闹之气。
叶家二老满面欣慰，待客迎友，笑意难掩。酒肆客栈里往来客人听闻喜讯，也纷纷登门道贺，恭贺叶家出了一位举人老爷。
面对满堂恭维称颂、旁人艳羡追捧，叶祎始终宠辱不惊，温和有礼一一回谢，神色恬淡，不见半分骄矜自得，也丝毫没有因一朝中举而浮躁张扬。
他深知，州府解试中举，不过是仕途起步，前路漫漫，尚且任重道远。
喧嚣贺喜过后，待亲友邻里渐渐散去，家中重归宁静。叶祎静下心神，已然开始筹谋往后路途。
按照大宋科举规制，得中举人之后，便可赶赴来年春日省试，一路北上，入京赴考。唯有闯过省试、殿试，方能真正跻身朝堂，立身仕途。
灯下闲坐，庭院秋风徐徐，桂香淡淡。
叶祎将来年上京赶考的打算，缓缓说与家人知晓。
初南絮静静听着，眉眼温柔从容，没有半句不舍牵绊
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，只轻声叮嘱：“路途遥远，上京一路风霜艰辛，你只管安心潜心温习课业，家中一切有我照管，客栈、酒肆、双亲，还有晚禾，我都会打理妥当，你无需挂念家中，只管安心备考即可。”
一旁的晚禾连忙乖巧应声，甜甜唤道：“姐夫只管安心用功读书，预备来年省试就好。家里大小琐事，我都会跟着姐姐一同打理，绝不叫你在外忧心牵挂，我们在家安安静静，等候姐夫平安赴考、满载而归。”
叶祎望着身旁温柔温婉的妻子，又瞧着懂事伶俐的晚禾，心中暖意沉沉。
一朝中举，不骄不躁，一身本心不改；前路赴京，心有归途，万般牵挂皆在家中。
自此往后，叶祎不再应酬往来闲杂琐事，日日闭门静心温习经义策论，沉下心打磨学识，日夜勤恳备战来年春闱省试。
不求一时虚名，不恋眼前浮华，
手握解额，身中举人，心怀远志，笃定前行。
只待来年春风起，整装赴京华，踏赴漫漫前路，不负寒窗，不负相守，不负初心。