挤挤挨挨上百号人的大厅顿时鸦雀无声。
尽管唐至霖的涵养功夫不错，还是让众人看到了，他僵在脸上的尴尬之色：“那，司雅师侄因何事，未能前来？”
大厅静得连一根针掉地上都能听见，连呼吸之声都听不到了。
唐司雅在唐门上下名气极大，是宗门历史上第一个在不到弱冠之年将“九转心经”练到第八层的。而且他在毒药炼制上也极有天赋，改进并研制了不少毒方，唐一禾身上带的用的解毒丹、避毒丸，也都出自他之手。
尽管这些年唐门年轻弟子中也涌现出不少天才之辈，但在多次宗门内部考核试练中，唐司雅都毫无意外稳居第一，再加上经部弟子稀少以及唐至青的极度偏爱，唐司雅在所有弟子心中，已经等同于经部阁主了。
唐一禾自然也是这么想，她背靠大树好乘凉。结果去岁冬日，大师兄毫无征兆的失踪了，没有留下只言片语，与他素来细致周到的性格极为不符。师傅爱徒心切，忍着伤病出山找了几圈，毫无所获反而引发旧疾，回来后加剧咳血，这才溘然长逝。
唐一禾一直等到所有人都忍不住要换气了，才直愣愣且理所当然地说：“大师兄娶了新妇，去西北回门了，过得一段时间自然就回来了。”
此话一出，不啻于平湖惊雷。
众人不论面上如何表现，心里无一例外炸开了锅。知道点内情的，脑子转冒了烟，飞快地在心中盘算此言的真假虚实。不知内情的则暗暗感慨，是什么样的女子能让唐司雅心折，把唐门令都置之脑后？更多的唐门女弟子则心碎了一地，俊逸如仙、温润如玉的司雅师兄，竟然不声不响娶了妻，真是让人怅惘非常。
但不管众人如何揣度，唐一禾只用了两句话，就让所有人绝了跟她说话的念想——这样一个愣头青，竟然也能当上代阁主，其他三个阁主还不得呕死，那就看她能走多远了。至于她身边那个跟班，更是一只锯嘴葫芦，白长了一副好皮囊。
所有人自然除了唐楚玉。
他饶有兴趣地看唐一禾装傻充愣，然后成功地让所有人闭了嘴。但看她的样子，应该也是察觉到了什么，所以她的话究竟是信口开河、虚张声势，还是故布疑阵、掩人耳目呢？唐楚玉也有些吃不准了，心想要是文璟这会儿在就好了，他被陇北的密信绊住了，晚一点才能上得山来。
此外知道唐一禾底细的，就是式部长老唐至远以及他的徒孙唐寰宇了。二人与唐一禾在郊外客栈曾并肩作战，击退了“鬼面夫妇”，见识过她的机智狡黠，此时众目睽睽之际，也不好冒然相认，想着晚上得空了，再去拜会攀谈。
唐一禾的回答是她深思熟虑后的结果，她也获得了她想要的信息。跟她预想的一样，大师兄的失踪绝不是偶然，一定与制部和器部脱不了干系，搞不好式部也参与其中，谁让经部的禁制之术这么让人忌恨呢?
唐门掌门为控制权力日益膨胀的阁主，会在他们身上种下禁制之术，没有解药的话。每个月圆之夜发作一次，受万蚁噬心之苦，一年之后药石无医。经部阁主身为掌门最信任的人，掌握着禁制之术的解药及解除之法，所以经部人虽少却地位极高，与其他三位阁主形成微妙的制衡。
上山的路上，唐一禾在察觉唐丽娟的试探时，也领会了她的好意提点。因为她只问了师傅，没有问司雅师兄，这就很不寻常。易地而处，看到经部来参加唐门令的是两个未曾见过的少年，正常的反应不该是先问司雅师兄为何没来？唐丽娟作为门面担当，出了名的细致周全，她不会犯这样的错误，所以她是故意的，故意告诉她们——她知道司雅师兄来不了。
所以唐一禾一直等着代掌门唐至霖的发问，而且准备好了回答——一个出其不意而又有迹可循的回答。
大师兄失踪前，房间里多了一些明显带有西域特色的物件，比如手工编织挂毯、香薰香料、羊脂玉石等，唐一禾原不在意，想着是与某西域商旅接触往来所购。后来大师兄突然失踪，唐一禾仔细去翻过大师兄的房间，依稀察觉出一个女子的存在。自古经部多情种，会不会就是那名女子将大师兄拐走了呢？
唐一禾先是故意拖延、暗中观察，然后在故作笃定、给出劲爆回答的同时，从代掌门唐至霖眼中看到了明显的不信、以及一闪而过的迟疑，他甚至跟器部阁主唐至雄快速对视了一眼，这让唐一禾更坚信了自己的判断，以及更坚定了扮猪吃虎的策略。
在唐门令的节点，经部阁主仙逝、大师兄缺席，唐一禾二人无疑会成为众矢之的。二人年岁太小，又无甚名头事迹，突然冒出来挡路，姑且不论有几分本事，一定是要被人当作眼中钉拔掉的。只是对付经部的人，从来不会明目张胆，万一落下什么把柄，被唐门老祖知道，后果不堪设想。
深谙这一点的唐一禾，刻意眼神涣散地吃吃喝喝，她与师弟已将气息敛得极紧，只要不是境界远在其上的，无法看透二人武功修为，只能看到两个拾掇得过份隆重的乡下人，一个埋头苦吃，一个呆若木鸡。
当唐一禾吃到第四个红糖粑粑时，代掌门唐至霖轻敲酒杯，示意众人安静：“现在有请长老院秀凤大长老，传达老祖号令。”
唐一禾转头，见到厅首不知什么时候立了一个身着青衣、满脸阴鸷的老者，刚想跟师弟交头接耳一句，发现整个空间都像被按下了静音器一样，这可是连代掌门说话都达不到的效果。
“选拔一共三场，明日第一场，凡唐门弟子，三十岁以下，不分内外门，上午经长老院长老考量后，持牌进入演武场。下午在演武场拿到玉牌者，为第一场胜出者。”秀凤大长老言简意赅，声音低哑，说完后也没有一个人发出疑问，虽然唐一禾很想问问规则细节，但在这位老者的威压下，她还是很识趣地保持缄默。
老者鹰隼般扫视了一圈大厅，视线扫过唐一禾身上时，她感觉压抑的气息都要鼓噪起来，只得强行散掉瞳距，不去跟这位老者对视。见大家都安静如鸡，老者也很满意，拍拍手：“散会吧。”
秀凤大长老的消失和他的出现一样突然，他的身影消失了半晌，才有人开始窃窃私语。
“你听明白了吗？”
“没有。难道你听明白了？”
“当然没有，那你咋不问呢？”
“你怎么不问？你怎么好意思问我怎么不问?你怎么不问你自己为什么不问？”
“这不是，不想下巴上多个窟窿嘛。”
“那你是想看我下巴上多个窟窿？”
“哎呀，别激动嘛，秀凤大长老谁敢惹，惹阎王还能等到三更死，惹‘大凤凰’就是立等死。”
……
唐一禾庆幸自己没有当那出头的鸟。
经部因为人数少，在唐家堡没有单独的山峰，只在主峰的半山腰上有一处小院，名叫揽翠阁，由长老院安排人打扫维护。唐门除了四部之外，在掌门之下还设有长老院，共有十名大长老，主要负责武艺考量、门规监察、以及纠纷调停等事务。大长老是由历任掌门亲自挑选委任，一旦任职终身聘用，不出意外的话，走一个才能补一个，所以部分大长老的资历，比现任掌门还要深厚。
唐一禾没听过大师兄说过多少门中之事，还好有主动送上门的“百事通”可以问。唐一禾跟师弟刚回到揽翠阁，就有仆从递上拜贴，说制部唐阁主第九位亲传弟子唐楚玉、制部内门弟子高文璟求见。
“你倒是不避嫌，来得好快。”坐在正厅上首的唐一禾微笑着说，请二人左右落座。
“你怎么不做议事厅里的那副鬼样子了？”唐楚玉风度翩翩掀袍就坐，毫不介意地说，“我是出了名的云游多、交际广，第一个来你这揽翠阁，本属正常。”
“我要不那样，议事厅里少不得一番应酬交际，言多必失，而且也轮不到你第一个来了。”唐一禾懒得绕圈子，直奔主题，“给我说说，明日第一场的规则呗。”
“你先把你头上那一圈珠花摘掉，真的太丑了，还有烈风，这个颜色的外袍以后别穿了，跟个葱似的。”唐楚玉嫌弃万分地看着二人，突然闪了舌头似地顿了一下，“你们不会，真的觉得好看吧？”
“不好看吗？多么花团锦簇，翠玉青竹啊！”唐一禾耸耸肩，笑着说，“文璟，你说是不是？”
高文璟瞥了一眼，还好那一团花团锦簇里，没有自己送出的青玉簪，但仍然无法昧着良心说好看：“不过皮囊外饰，你们开心就好。”
“哈哈哈哈，竟然把文璟逼成这样！”唐楚玉笑得前仰后合，“一根稻谷，你是第一个敢问他好不好看的女子，哈哈哈哈。”
高文璟淡淡地说：“楚玉，你再不说正事，明天我一定把你推到秀凤大长老那条道上去。”
唐楚玉马上收了笑：“不要说这么可怕的事儿嘛，伤感情。”他喝了口茶水，又开始嫌弃这个春茶炒制得不好，还想再啰嗦几句，看到高文璟和唐一禾不约而同斜睨过来的眼神，马上清了清嗓子：“选拔规则是老祖定的，我跟你们知道的也差不多呀。哎呀呀，就是大伙儿分成十组，分别接受十位大长老的考量，确认练的是正宗唐门功夫，不是奸细就行。”
唐楚玉看了一眼高文璟，继续往下说：“当然功夫也不能练得太差，大长老会根据功夫好坏给通关木牌。木牌漆了五种颜色，分别是紫、红、黄、绿、白，分别对应上、中上、中、中下、下五等。下午拿到木牌的，就去演武场抢玉牌，一共一百零八块，三炷香时间，拿到玉牌者为胜出。说是不能以一对多，不能伤人性命，不限手段、各凭本事。”
“那经部、式部可不就吃了大亏，我们人少啊。”唐一禾意识到不对了，“我要是制、器两部的高手，上来就把人少那两方干趴下，然后就可以瓜分那一百零八块玉牌了啊。”
“是啊，谁让你们人少呢。”唐楚玉有点幸灾乐祸，“不过你想到的，老祖自然也会想到。拿到紫色
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木牌的不用去抢，一个大长老就一块，自动给一块玉牌。拿到红色木牌的，只要与持同样红色木牌者，胜出一场，也可拿到一块玉牌。如果往下与拿到黄色木牌的打，得赢五场才能换一块玉牌。再往下，对不起，跨两个等级的，不得越界挑战。”
唐一禾想了一下，这个规则倒是合理——能拿到紫牌的肯定是宗门天骄，或者是保送选手，这个她不做妄想。红色木牌倒是可以一拼，然后再挑个弱一点的红牌子打一场，搞个奇袭，保不准就能拿到玉牌了。再往下就得混战了，经部就两根独苗，打完三炷香，不死也得脱层皮。
“十名大长老的考量，是随机还是自己选？”唐一禾马上想到这个。
“自己选哦。”唐楚玉还是那副幸灾乐祸的表情，“十名大长老中，好说话的秀满长老、秀云长老，估计这会儿屋里已经挤满了人，都是去拉关系、套近乎的。不好说话的秀玄大长老、秀善长老，也免不得给三位阁主几分薄面，考量时该松手的时候，自然也会松手。至于‘大凤凰’嘛，没人闲得蛋疼去招惹他。”
唐一禾回想起议事厅里秀凤大长老的气势，觉得所言非虚，但还是不死心地问了一句：“秀凤大长老什么来头？为啥人人都怕他？真的有那么可怕吗？”
唐楚玉想到被“大凤凰”折磨的往事，仍忍不住眉心一跳：“唉，真的就这么可怕，‘大凤凰’辈份极高，算下来是老祖的小师叔了，年轻的时候好心办了坏事，害了一干挚友性命，自那以后就性格大变，看谁都不顺眼了。他当了几十年武艺考量的大长老，被他打得哭爹叫娘的弟子不计其数，全都鼻青脸肿地出来，还有被他训过的弟子心魔难去，直接卷铺盖回家了。”
“所以你也被他，打哭过？”唐一禾见缝插针地扎。
唐楚玉压了压眉心，稳住心神：“我那会年纪小，自以为练得不错，结果，哎，不提也罢。这些年‘大凤凰’也不怎么出面了，都让他的大徒弟代劳考量武艺。但你想啊，整个山头都是被他打过的，无一例外，大家心里能不怕吗？”
唐一禾脑补了一下这个画面，拍了一下师弟的胳膊，没忍住笑出了声。
“不说这个了。”唐楚玉暂且把痛苦回忆甩至脑后，然后神秘兮兮地说，“你们知道唐少阁主唐司南，今日为何没有露面吗？真是可惜，没能让你们同时看到‘唐门双绝’的艳艳丰姿。”
唐一禾不受控制地一抖：“这个双绝，难道是指的是，唐司南，和，和……”
“不错，正是在下。”唐楚玉很是谦虚地摇了摇手中折扇。
“别扇了，我觉得有点冷，别把我扇感冒了。”唐一禾回想起唐司南的脸，从情深似海到扭曲变形，不由又打了一个冷颤,“他为什么没来？”
唐楚玉压低声音，更加神秘地说：“他昨晚被人打了，还受了伤，你知道是被谁打伤的吗？说出来你们都不信，八竿子打不着的人，都跑来了罗城。”
看到唐一禾、唐烈风、高文璟三人，脸上极其同步地露出震惊和疑惑，唐楚玉的心雀跃到原地起飞——他太享受这种备受期待、与人分享的快乐了。唐楚玉自鸣得意了半天，终于不卖关子了：“就是大名鼎鼎的‘鬼面夫妇’。”
唐一禾和高文璟对视一眼，又与师弟对视一眼，迟疑了一下，小心发问：“如何确定是‘鬼面夫妇’？那对儿不是向来不留活口的吗？”
“一男一女，面上都做了乔装，但年岁不大，武功奇高，甩出的银针是‘鬼妇’魏巍常用的暗器，这不是板上钉钉的事儿吗？”唐楚玉很是肯定地说，“之前就听说‘鬼面夫妇’来了蜀地，我还不信，向来只在江东转悠的两人，怎么敢来摸我们老祖的虎须？后来确认了，在阎大花屋里最后出现的黑衣人，正是‘鬼夫’朗琅，想不到他们要对付的，竟然是我们的唐少阁主。”
唐一禾眯了眯眼睛，心道“鬼面夫妇”怎么也卷入了灭门案？而且鬼夫在阎大花屋里杀了人还不走，一直等到她跟唐烈风离开才跟踪截杀？这多少有点让人想不通。
不过现在不是探究这个的时候，唐一禾看了一眼高文璟，眼神里带着催促——把陆曼娘弄走的这个事儿，没必要瞒唐楚玉，况且经手了不少人，终究是瞒不住的。
只见高文璟略一颔首，竟然先对唐一禾开了口：“一禾师妹，我来就是要跟你说一声，船改了航程，不在峡州停靠了，进了长江后一路东下，此时一切顺利，勿要挂怀。”
高文璟扭头对上眼带疑惑的唐楚玉，冷静地说：“打伤唐司南的不是‘鬼面夫妇’，是我、跟一禾师妹。”
唐楚玉瞳孔地震，嘴巴张得能塞下一只鸡蛋。听高文璟道明原委后，他还是半晌没缓过神来，直到他把炒得不好的春茶一饮而尽，唐一禾才终于听到了预料中的怒吼——
“你们这帮混蛋，竟然不叫我！打唐司南那孙子，竟然没有我的份！！我要跟你们绝交，一个个的，全部绝交！！！”