“映月，你可有话要说？”谢长溪问道。
施筠摇头，叩首道：“夫人，郎君，此事确实是奴的错。”
“雪臣，你也瞧见了，你苑里都是些什么人？”崔氏恼道，忆起方才崔姝起的红疹，便又软了态度，道“姝儿这一病，便叫她在府上多待一段时日，你也多去瞧瞧她，别生分了。”
谢长溪直盯着施筠，前些日子被冷茶浇下去的怒意，竟又翻涌起来。
是了，是了。
施筠从未将他当作明事理的主子，但凡是个人便能欺辱她。
想到此处，谢长溪骤然起身，朝崔氏道：“自然。”
“既是你犯了错，便到廊下跪上三个时辰。”
语罢，谢长溪转身回东苑。
崔氏愕然，犯了这事，谢长溪竟只是叫施筠罚跪。
待施筠走后，画秋向崔氏委屈道：“夫人不晓得，映月在东苑那可是清闲得紧，郎君原是不吃消夜，可映月每日都为郎君做，是拿准了郎君心软呢。”
崔氏蹙眉道：“雪臣可不是那等心软的性子。那丫头颇有些手段，先前我是想将她发卖了去，是雪臣拦了下来。”
魏妈妈忆起柳妈妈的境况，婉言道：“夫人，我瞧着她心里是不服气的，趁早撵出去的好。”
崔氏抬手扶额，她倒是有这个心，可碍着谢长溪的面子，哪里由得她做主。如今谢长溪愿顺着她与崔姝接触，便已是给她这个做母亲的面子。
满京城的世家贵女，崔氏若有心自然能寻得家世好、样貌好的姑娘。
崔氏挑中崔姝做儿媳，是她和谢长溪权衡利弊的结果。
家世好的贵女多与国公爷来往，谢长溪并不想与新党关系太近，只能向下挑。
挑来挑去，好似也只有崔姝最为合适。
这一来，她满意，谢长溪也默许，两全其美。
崔氏好不容易同谢长溪心意一致，她如今也不愿意去触他的霉头。
谢长溪若愿意留着施筠，那便留着。左右在她的眼皮子底下，还能叫个小姑娘掀翻了天？
施筠跪在东苑前，她已数不清这是第几回罚跪。
总之，万般不由她。
不知跪了多久，铃香趁着夜里人少，赶忙将汤饼塞到施筠手里。
“姐姐，你又再犯糊涂了。我都听说了，我是不肯信姐姐做了那等事，可你为何不同郎君解释？”
铃香满眼担忧，心口堵着气，却又不忍心同施筠说。
她是担心施筠的，从江陵到侯府，铃香一路跟过来，明白施筠总在忍着什么，可到底为何，她却不明白。
施筠轻拍铃香的肩，“让你担心了。”
“姐姐莫说这些，我情愿姐姐活得痛快些，我心里也好受。”铃香含着泪，别过眼不去看施筠。
施筠哪里不想痛快地活下去，可在侯府没有她痛快的地儿。
只能忍着，忍到谢长溪给她放良书。
她今日见谢长溪为崔姝着急，想来这婚事也很快会定下来。
她只需再等等，再等等。
——
崔姝要在侯府小住，老太太那头得了消息，同崔氏通过气后便设了一场家宴。
侯府本有三房，可惜另外两房外放做官，极少回汴京。
老太太膝下冷清，身边就指着长房承欢。可谢长溪仕途正好，公务繁忙，别说陪老太太说话，连在府里用饭的日子都少得可怜。
这回崔氏做主让崔姝来府上小住，老太太心里跟明镜似的。
谢长溪少年得志，外放三年归来，已二十有一。
而后紧接着外放荆州，这一来，他今岁二十二，旁的世家公子这年纪孩子都有了。
老太太心里着急，可有什么法子，她的这个长孙跟母亲不合，又是个极聪慧的，事事都有自个儿做主。
况且这侯府的门楣往后还要靠他撑起。
如今见谢长溪肯与崔姝相看，心里欢喜得紧，备了不少礼预备送给孙媳妇。
那崔姝，老太太往日是见过的。
模样、性情虽比不上王公贵族，但人识趣知礼，也堪配谢长溪。
思及此，老太太略有些惋惜，依着谢长溪如今的功绩才华，娶个世家贵女才好相配。
崔氏一族往日里有些风光，到如今于谢长溪的仕途并无助益。
可好歹是有了着落，也罢了。
老太太心里一番思量，拉起崔姝的手，语气慈蔼，“好
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孩子，不必拘束，就当是自个儿的家。”
崔姝神色淡淡地颔首。
这会谢长溪尚未下值，老太太的荣善堂，尚且有些冷清。
崔氏嗔怪道：“你往后跟着雪臣叫祖母就好，你这孩子，总放不开，叫外人看了去岂不丢了脸。”
崔姝没得心烦，只是面上不显。
崔氏虽是她的表姑，可终究隔了房，且多年未见，哪里有什么姑侄情深。
这些长辈三言两语就将她的终身大事定下，由不得她说一句不愿意。
自个家里想攀侯府，姑母也情愿她做儿媳。
长辈们倒是你情我愿，却不问问她。
崔姝抹开面，应承道：“姑母教训的是。”
崔氏同老太太拉着崔氏问了好些话，日暮时分，画秋进屋内禀道：“郎君回来了。”
老太太笑得眼睛眯成一条缝，道：“好啊，好啊，快让他进来。”
崔姝难得躲开盘问，便捧起建窑兔毫盏，抿了一口茶。
她从前在家里没用这样的杯盏，心里五味陈杂。
侯府处处都比崔宅好，走不到尽头的曲折回廊，吃不尽的好茶，穿不完的美衣华服。
哪里都好，哪里都不好。
崔姝兀自叹了一口气。
崔氏与老太太一道往门口看去。
谢长溪已换上常服，一身月白直裰，远看素净，近看才见云纹隐隐。腰间束一条银丝带，垂着一枚墨玉佩，愈显身姿清隽、眉目如画。
他后头跟着施筠身着豆绿褙子，领口露出一截淡青抹胸。褙子是细棉布，浆洗得挺括，袖口还绣了几笔浅色兰草。
老太太目光停在施筠身上，侯府的女使哪里就落魄到了这个地步，何况还是她孙儿身边的人。
她尚且清明的眸子，将施筠从头到脚打量一遍。
“雪臣，近前来我瞧瞧。”老太太含笑道。
谢长溪上前请崔氏和老太太的安，老太太安排谢长溪坐在崔姝身边。
见崔姝在身侧，谢长溪温声问：“表妹可都大好了？”
崔姝微笑颔首。
他二人一问一答，再寻常不过的问候，到了老太太眼里却是越发的郎才女貌。