初春时节，汴京小雨纷纷，城外桃红柳绿，苑中花木生发。
回侯府的前些日子，施筠忙着打理江陵带回的旧物，画秋又将她盯得紧。
这一来，施筠没空出府，待三月一过，四月初八是阿荷的忌日，她是要出府去拜的。
现下谢长溪不肯让她近身伺候，施筠清闲不少，只是画秋的人无处不在，时时刻刻就将她盯着。
想起阿荷，施筠难免惆怅。
她回了从前和青荷待过的屋子，里头的陈设未变，角落蛛网盘结，这儿似乎已被遗忘。
施筠坐了一夜，心里思绪万千，她唯一的盼头就是谢长溪赶紧娶妻。
三月底，侯府表姑娘来侯府暂住。
这位表姑娘是崔氏的表侄女，唤崔姝。清河崔氏本是名门望族，可这一代一代的传下来，到崔姝父亲这一代已是穷途末路，崔父入仕多年，仍是个从六品的大理寺丞。
崔姝一入侯府，明眼人都瞧得出是何用意。
谢长溪的婚事朝廷多少双眼睛盯着，崔氏如今要选崔姝做儿媳，倒也无可厚非。
谢长溪若是娶了名门贵女，也要看这贵女背靠着谁的势力。
如今他有意避开党争，在娶妻一事上自然要斟酌万分。
且说崔姝进府后，崔氏是疼得如珠似宝，每日都要拉着崔姝说家常话。
崔姝怎会不知姑母的用意，只好面上应承着，心里是不太情愿的。
这日，崔氏带着崔姝往东苑去，东苑本是侯府最清净的地，崔氏一来便搅了这清净，女使婆子不敢松懈。
崔姝同崔氏在竹亭里坐着，崔氏捧着一盏茶，柔声道：“姝儿，你不常来侯府，莫要跟我生疏了。你表兄平日里也念着你，只是公务繁忙抽不开身罢了。”
崔姝生得清秀灵动，柳眉下的双眸带出浅淡的笑意。
崔姝叹道：“姑母这是说的什么话，姝儿不过是怕姑母嫌我小家子气。”
闻言，崔氏蹙眉，她不爱听崔姝说这话。
清河崔氏好歹是名门望族，崔姝好歹出身崔氏，何来小家子气一说。如今崔氏确不如前朝那般风光，可也没到自轻自贱的地步。
崔姝哪知崔氏的心思，见崔氏拧着眉，崔姝也不知那句话说错了。
“姝儿，这话日后不要再说。”崔氏沉声道，放下茶盏，召来画秋，“雪臣何时回来？”
画秋回道：“郎君今日听闻表姑娘要来寻他，便说戌时就可回来。”
崔姝听罢，莞尔轻笑。
只是那笑好似挂在脸上，瞧不出什么欢喜。
画秋回完话，便退了下去，她心念一动转头去寻了施筠。
“映月，表姑娘就在竹亭那边，这可是你我未来的主母，你不想去瞧瞧？”画秋挑眉看她。
施筠正于窗前打理兰花，灿灿金光照在她白皙的脸上。
画秋暗忖，凭着有点颜色便指望着能得郎君的心，妄想乌鸦变凤凰。
思及此，画秋心底有了主意，她要实打实的给她点颜色瞧瞧。
施筠被画秋扰得头疼，画秋声音本就尖细，这会又在她跟前喋喋不休。
“你在这儿同我说这些有的没的，不妨躲在郎君跟前露面。我志不在此，也不必日日都将我盯着。”施筠不耐道。
画秋无非是怕谢长溪看上她，可她原本也没这个心思，不如将话挑明。
闻言，画秋暗啐施筠假清高，这府上谁不想得郎君的青眼。
谢长溪生得温雅俊朗，年少得志，这样的郎君不知是多少姑娘的春闺梦里人。
戌时刚过，画秋仍不肯走。
画秋道：“眼瞧着郎君就要回来了，竹亭那边要人呢，你莫在这里弄花了，厨房里泡的花茶去端给表姑娘。”
语罢，画秋往竹亭那头去，施筠应她话去厨房捧来花茶。
施筠奉上茶，崔氏余光一扫，只觉那奉茶的女使有些眼熟，一时却没想起。
恰此时，谢长溪踏着暮色归来。
他上前先向崔氏躬身请安，而后看向崔姝，温柔一笑。
“表兄。”崔姝起身娇羞颔首。
这是崔姝这么多年头一回见这位探花郎表兄，确如汴京传闻的那般，生得丰神俊朗，身上带着官场上历炼出的威压。
崔姝只略看了一眼，便接过花茶，抿了一口。
施筠退至一旁，同画秋站在一块。
画秋唇边掩不住的笑意，她这得意的模样，叫施筠心神不宁，只觉她又有什么阴招在路上。
正想着，那头崔姝惊叫起来，复又挠起后颈。
不多时，白皙的脸上泛起红斑，又痒
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又疼，崔姝急得泪水翻涌。
“姑母，姑母——”
崔姝痛呼道。
崔氏震怒，板着一张脸，呵道：“好大的胆子，我且问你在花茶里放了什么？”
施筠悚然一惊，上前回话，“夫人，奴只是去厨房取了花茶，并未放什么。”
谢长溪命人将崔姝送到府上厢房，临行前，崔姝忍着疼，道：“姑母，也莫怪她，我打小就这样，也不知是不是她的过错。”
谢长溪看向施筠，她跪在地上，身上那股傲气藏在她的眉眼间。
“表妹，这不是小事。侯府下人用心不专，查清楚的好，带表姑娘回下去歇着。”
崔姝本想再为施筠求情，可她脸上痒得很。何况这是侯府，哪有她说话的地儿，难不成当真要来摆一摆主母的架子。
她可不想。
春日霞光如锦缎铺陈，只可惜转瞬即逝，月已冒尖。
施筠跪在亭前，崔氏和谢长溪端坐上方，二人的目光犹如凌迟的铡刀，好似要把她身上的皮肉剐下来。
方才奉茶时，魏妈妈已将施筠认了出来。
当初因这个小丫头，柳妈妈可是被挤兑走了，好生可怜。
原以为只是打发到庄子上，谁知她上回出府去，瞧见柳妈妈蓬头垢面的在街上行乞，看得人心里五味陈杂。
想那柳妈妈原也是体面人，被这丫头害得不轻。
魏妈妈凑到崔氏身边，耳语几句。
听罢，崔氏眉宇间的怒气更甚。
“画秋，你来说，是怎么一回事。”崔氏看向一旁稳如泰山的画秋。
画秋得意上前，道：“我命映月去取花茶，实在不晓得她做了什么手脚。前些日子，映月还不甚失手打碎了兰花，花房的人都瞧见了，想来是对我心有怨气。”
崔氏看向谢长溪，沉声道：“雪臣，是你的人，你且说说要如何处置，无规矩可不成方圆。”
施筠用余光去看谢长溪，只见他面容沉静，眸光淡然，也不知他会如何处置。
自打回侯府，施筠没过过一天快活日子。
前有虎，后有狼。
谢长溪如何就是不肯放她呢。
施筠暗自想着，谢长溪如何处置她，已不甚重要。
左不过再忍忍，忍到放良那日。