江陵府的案子落定，谢长溪分送两封密信，一封到了韩成手中，一封则是呈给天子。
案子虽了，谢长溪却未闲着。他在江陵又多留了两个月，借着提刑官的职权，把积攒多年的旧案逐一梳理。
那些被赵明礼压着不办的案子，他一桩一桩地翻出来重审。
这所有案子一查，就查到了年底，年底官家下诏命年后他回京述职。
施筠自打箭伤好了后也没再闲着，同往常一样伺候谢长溪。
不过兰芳主动揽了不少活，施筠只在夜里谢长溪沐浴更衣。
这几个月来，施筠不大愿意近身伺候，她总觉谢长溪看她的目光越发缱绻，只一想到这里就叫施筠后背生寒。
眼看着就要回汴京了，谢长溪也该兑现承诺，给她良籍。
这紧要关头，可千万别出了岔子。
施筠只当自己错看了那些目光。
冬月里施筠添了新衣裳，是谢长溪赏下来的，铃香和兰芳都有。
小年夜，家家户户点起长明灯。
白雪纷纷，檐下挂着红灯笼。
施筠裹着一件石青色斗篷，下着一条素色百迭裙，仰头看松柏上的新雪。
虽是冬日，但天空尚清明，亦有些日光，薄薄的照下来。
铃香和兰芳在一旁踩雪，这是她们过的第一个年。
“姐姐也来堆一个雪人。”铃香上前牵起施筠的手。
施筠抬眸轻笑，掸了掸她身上的新雪，她两人玩着雪，弄得衣袖都湿了。
兰芳蹲在地上画圈，见施筠过来头垂得更低。施筠见她不说话，便上前问兰芳，“怎么了，这么欢喜的日子，哭丧着脸作甚？”
“我只是不明白，姐姐为何会被那绿萝骗了，分明瞧着就不是什么好人，姐姐还为了她违逆郎君的令。”兰芳鼓着腮帮子，闷声说着。
她早就同施筠说过那个绿萝不是什么好人，可施筠依旧要帮着她。
施筠眉心轻蹙，被兰芳这番话噎得不知所措。
绿萝的事，却是因她而起。若不是她开口为绿萝求情，又怎会又后面那出。
兰芳咬唇道：“郎君待我们这么好，姐姐怎么能做这样的事，万一郎君真有什么好歹，我一辈子都不会原谅姐姐你。”
郎君是她的恩人，予她衣食住行。且郎君说话温柔，行事颇有风度。
她若是姐姐，断不会为了个外人背叛郎君。
铃香知道兰芳说得不无道理，可这话太过分了些，怎么就能因此恨上姐姐。
若不是施筠当初在牙行将她二人带走，她们还不知要流落到何地。
“姐姐，兰芳尚小，不要同她计较。”铃香先宽慰施筠，后轻斥兰芳，“兰芳，你怎么能这么同姐姐说话！姐姐向来心善，一时被骗也是有的。”
三人僵持间，月洞门前晃过一个身影，打眼一瞧见是秦妈妈端着热气腾腾的鱼糕藕汤过来。
秦妈妈敏锐的觉察到一丝怪异，她笑道：“来，喝点暖暖身子。趁着郎君还没回来，我们先把年过了，新岁不带旧事了，和气生财。”
兰芳闻到香味什么也顾不上，她别扭地抬手盛了一碗给施筠，而后又给铃香添了一碗。
施筠只刚尝了口鱼汤，便听秦妈妈道，“先前厨房偷懒的小厮被郎君抓了去。”
“是怎么了？”铃香一骨碌咽下，疑道。
秦妈妈扬了扬眉，卖了个关子，好半晌才开口，“那里是躲懒呢，是收了绿萝的银子给知府卖命呢。”
这事施筠早就知道，秦妈妈讲出来，施筠也不觉惊讶，只是铃香和兰芳吓了一跳。
兰芳瘪嘴，道：“我早知道她不是什么好人！”
“那日我看着鹤木将绿萝送了出去，手脚动弹不得，那张脸扭曲的认不出模样。”秦妈妈眉头高高蹙起，复又唏嘘一声。
想到当初绿萝进府时，多明媚的一个姑娘，落得个手脚尽废的下场。
施筠手上一顿，转头看向秦妈妈，“妈妈你说她怎么了？”
秦妈妈眼珠子一转，凭她多年的阅历来看定是那回事，她笃定道：“应当是被挑了手脚筋，动也动不得。”
闻言，施筠看那碗里浮起的油水，胃里一阵翻江倒海。
她可以想象到绿萝当时是多么的痛苦，绿萝痛苦嘶喊的声音，仿佛在她耳边回响。
施筠起身跑到角落里吐了起来，她觉得方才吃的不是藕汤，而是人肉，渗着血的人肉汤。
冬日刺骨的寒意攥紧袖口衣领，这会施筠忽地想起了唐志生。
被人打断了腿，割了舌头，连带着一家人都被打发到了庄子上。
谁有这么大的权利，还有谁。
只有谢长溪。
唐志生逼她嫁给他，柳妈妈为难她，绿萝骗了她。
他们固然都对不起她，可也不该落得身残的下场，太残忍了。
人命轻飘飘的，一点都不由自己做主。
施筠心口一阵恶寒，好像皮肉被剥开，风雪灌进脊骨，冷得她作呕。
她又惊又怕，细数这些时日她的所作所为，她从未对不起谢长溪，只想求他遵守诺言。
角落里，施筠缓了好一阵才渐渐定心，她从未对不起过谢长溪，她不必怕。
霞光渐起，夕阳照在薄雪上，映出点点碎光。
因小年的缘故，谢长溪提前回府，施筠在院前候着。
谢长溪命鹤木将平安符赐了下去，施筠拿在
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手里只觉沉甸甸的，心里说不出的烦闷。
鹤木倒是头一回见谢长溪赏赐下人这些小玩意，往日里有赏也不过是些金银珠宝。
晚间，施筠系上平安符，在书房里研磨，谢长溪侧目看施筠，只见她低眉垂目，无嗔无喜，好似个瓷人。
他心念一动，搁笔。
“你可会写字？”谢长溪面带微笑问道。
施筠微怔，恭敬回道：“会一些。”
谢长溪缓缓起身，将笔递给施筠，眉间透出几分笑意，温和清润。
施筠看那悬在案前的笔，只将眸光垂得更低，避开与谢长溪对视。
她小心接过笔，立在案前。
“郎君要我写些什么？”施筠握着笔，低声问道。
谢长溪于她身后，看着她，温声道：“会什么便写什么。”
他曾命鹤木查过施筠的身世，父母已逝，被堂婶卖到侯府。
施筠背对着谢长溪，可那灼人的目光好似从未消散。此刻提笔，她心里烦忧，脑中忽地浮起一首诗。
末了，施筠落笔，在宣纸上写下：独在异乡为异客——
还不待她写完，身后的压迫感越发的紧，清浅的沉水香环绕着她。
握笔的手，被人握住。
施筠心脏猛跳，眸光大颤，指尖几不可察地颤了颤，这一颤让墨滴在纸上。
谢长溪对她真的存了别样的心思。
谢长溪垂眸，见她写下的字，字迹清秀却不纤弱。
字如其人，有几分骨气。
“字如其人。”谢长溪道，声音不大，像是在自言，又像是在说给她听，“柔而不弱，韧而不刚。不错。”
施筠搁笔，挣开谢长溪的手，立在一旁福身，“多谢郎君夸赞，上不得台面的。”
见施筠如惊弓之鸟一般，谢长溪失了兴致，便放她离开。
施筠得令，如蒙大赦。
谢长溪只当施筠是个木头脑袋，尚未领会他的意思，他尚未娶妻，倒也不急这事。
左右施筠只能跟着他。
施筠回房从枕头底下摸出空白公凭，她看了好一会，终究是放了回去。
谢长溪到底是帮过她，纵有那样的心思，她若不愿，想必也不会强求。
等翻了年，回了汴京，她再提及放良一事。
她只是个微不足道的小人物，谢长溪年少得志，位高权重，要什么样的姑娘得不到。
想来也不会在她身上花什么心思，不过是一时兴起罢了。
思及此，施筠稍稍安了心，如今只等着回汴京。
这夜，她做了个光怪陆离的梦，梦里父母在等她回家，还有阿荷拉着她的手，说要跟姐姐一起活下去。