谢长溪调任在即，遂往老太太那边去得勤，偶有两回碰上崔氏，也只是问候两句，旁的不再说。
老太太知晓母子二人离心，便叫崔氏这几日不必请安。
老太太催过几回亲事，皆被谢长溪挡了回去，道是仕途未成，不必着急娶妻。
这话一出，老太太也不好再催。
颍川侯府将来到底是要靠谢长溪立起来，老太太只好作罢。
这几日施筠的膝盖已大好，只余些青痕。
大晟二十一年，四月初五。
江陵府地处长江中游，襟江带湖，水网密布。
城南有望江楼，可览大江东去；城北有章台寺，古棘丛篁环绕。
街巷纵横，杜公巷、大寨巷、青杨巷等老巷僻静幽深，巷内宅院古朴，青砖黛瓦，马头墙高低错落。
初到江陵，施筠瞧着周遭与汴京不太相同的人文风景，倒有些好奇，四下张望着。
江陵的宅邸的是四进的宅院，府上只有极少数的女使婆子，从汴京跟来的女使只有她一人。
在这事上施筠心下有几分疑惑，心底的茫然与庆幸交织在一处。
谢长溪将宅邸的一应事宜交由施筠打理，
可她往日只负责侍弄花草，那里学过打理管家的事，事到临头只得硬着头皮安排府上的女使婆子。
好在她的月钱也变多了。
是夜，书房。
谢长溪今日回得晚，正于案前提笔写着什么，施筠低眉垂首，立在一旁研磨。
这几日相处，施筠对谢长溪的作息，喜好，都有所了解。
与她当初心中所想的几乎不差，古代君子好似就是这般克己复礼，不贪睡、不谈吃，每日忙于公务。
“郎君可要歇息？”施筠见谢长溪停了笔，便关切地问了句。
谢长溪搁笔的手一顿，他极少听施筠主动说些什么。
他眸光一转，看向施筠。
月光流淌，暖烛飘摇，映出施筠素净的眉眼，不施粉黛，却清绝出尘。
当真能映出几分月色。
谢长溪瞧她眼帘低垂，温声问：“可是倦了？”
施筠微怔，她从前熬过的也兴许不比谢长溪少。
她倒是不困，只是有些饿。既要熬夜，哪能不吃东西，何况谢长溪是处理公务，岂不是更废神。
“没有。”施筠轻声回道。
谢长溪起身至窗边，望见月已中天。良久，方道：“明日你去牙行再挑两个女使带在身边。”
施筠颔首。
“沐浴更衣。”谢长溪回身看向施筠。
闻言，施筠缓步上前，她想起初到江陵宅邸那日，谢长溪也唤她更衣。
只是她手笨，解了好一会。末了，是谢长溪不耐地让她退下。
好在这两日她有心研究了一番。
施筠小心贴近谢长溪，谢长溪身量高大，她只及他胸前。
她抬手至他身后绕了一圈，身子微微往前倾。
月光清幽，清风入室。
谢长溪身上的沉水香萦绕在施筠鼻尖，施筠动作轻快地褪去他的衣裳，只是她总觉头顶上悬着什么，好像是若有似无的视线。
前几日谢长溪并未要她近身服侍，今日倒是头一遭。
施筠眸光微滞，心下惊疑，只片刻心念一转，想到吃亏的不是她。
这一看颠覆了施筠对谢长溪的认知，从前她只以为谢长溪是个文臣，却不想他脱衣后肩背宽阔，线条如刀削斧凿。
小臂青筋隐现，腕骨粗壮，指节修长有力。腰身精瘦，腹肋处没有一丝多余的肉。
施筠不过余光多停留了片刻，谢长溪似有所觉，微微侧过头，烛光映在他脸上，神情温和沉静。
他目光盯向施筠，不置一语。
施筠自然不敢回避，索性正眼瞧过去。从前她只在明星小说里看到过这副身材，如今就在眼前，看都看了，不如看个够。
翌日清晨，谢长溪起早练武，施筠则按他的吩咐去江陵的牙行挑女使。
随她一道的是厨房秦妈妈，秦妈妈是江陵本处人，她带着施筠熟悉江陵的风俗人情。
秦妈妈抬手撩起帘子，挑眉望出去，“映月姑娘，牙行人多杂乱，牙婆伶牙俐齿，差的也能说出十分好，我且替你挑两个回来。”
秦妈妈知道施筠打汴京来，恐她被蒙骗，故而想替她做了这事。
“不必了妈妈，我还是想亲自挑。”施筠抿唇轻笑，一双水盈盈的双眸看着秦妈妈。
她这一笑，叫秦妈妈心里莫名的喜欢，暗想汴京的姑娘到底是不一样，生得俏。
秦妈妈领着施筠进牙行，刚下马车，眼尖的牙婆迎了上来，笑得滑腻世故。
“娘子是来挑人的，我们这儿今天刚来两个年纪轻的小姑娘，带回去教养一番用着放心。”牙婆扭着水桶腰，谄媚地上前，一心急伸手想要伸手去牵施筠。
秦妈妈见此，抬手拍开牙婆的手。
“莫挨我家娘子。”秦妈妈横她一眼。
江陵的牙婆不比其他地方的牙婆，这些人胆子大，什么拉皮条的生意都敢做，心黑得跟灶膛里刮下来的锅底灰似的，洗都洗不白。
牙婆被下了脸，也不恼，只赔笑道：“娘子是金贵的人，随二位随我进来吧。”
她引二人进了一间厢房，里头坐着五个女孩，年龄从十二三到十五不等。
五个女孩，分坐两排，神态截然不同。
靠窗两个，垂着眼皮，双手规规矩矩地叠在膝上，像两尊精心摆弄过的瓷人。
虽低着头，却能看见她们唇角微翘，眉目间带着一股刻意练出来的娇怯。
中间那个眼角还挂着泪，身子微微发抖，手指死死攥着衣角，指节泛白。
靠墙两个，一个面黄肌瘦，呆呆地坐着，眼神空洞，仿佛已经认了命。
另一个圆脸，咬着下唇，腮帮子鼓鼓的，眼里满是不服。
施筠微微蹙眉，心头惆怅，侧头看了秦妈妈一眼。
秦妈妈正眯着眼打量那靠窗的两个，嘴角往下撇了撇，凑到施筠耳边，声音压得极低：“娘子瞧见了么？那两个，走路、坐姿、眼神，都是调教过的。牙婆哪是拿她们当女使？分明是在当...玩意儿养。”
施筠指尖一紧，眉心深蹙。
汴京那些高门大户里的“美婢”——名义上是女使，却多是长辈塞给儿孙的通房，又或是用来笼络郎君。
这些小姑娘，竟从是牙行就已被调教好。
“这两个我带走了。”施筠指尖从中间含泪的滑向圆脸的小姑娘。
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秦妈妈微微点头，向施筠投去赞许的目光。
江陵府这边来牙行挑人的贵气娘子，多是为了笼络郎君，如今施筠挑的这个尚未调教好。
日后若闹出事来，怎生了得。
牙婆脸上的笑僵了一瞬，旋即又堆起来，“娘子好眼光，这两个手脚麻利，调教几日就能上手的……”
“不必调教。”施筠打断她，“我要的就是没调教过的。”
牙婆讪讪地住了嘴。
这俩姑娘是一道被卖来的，两个硬骨头，如今有人要了她省得调教。
进了她手里的姑娘，再硬的骨头她都能啃下来，不过是要费些日子罢了。
秦妈妈同牙婆交接完，便带着俩小姑娘回府。
马车内，施筠问她二人的名姓，圆脸桃腮的小姑娘，愤愤道：“爹娘将我卖了，还请姐姐重新赐名。”
另一个瘦高的小姑娘望着施筠，眼中似有千言万语的话要说，最终却只点点头。
施筠看着她二人，瞧着也不是十二三岁，却被至亲抛弃，心里不免难过起来。
取名这事对施筠而言，不算太难。
圆脸桃腮的小姑娘此后有了名，唤兰芳。瘦高内敛的小姑娘则唤为铃香。
兰芳今年刚满十二岁，铃香长她一岁。两人都不肯向牙婆低头，故而受了些苦。
施筠心疼两人，只叫她们先歇着，伺候人的事日后再说。
晚间，施筠捧着一碟芙蓉糕，穿过抄手游廊，往谢长溪的书房走去
书房的门半掩着，里头透出昏黄的烛光。
施筠轻轻叩了叩门。
“进来。”谢长溪的声音从里头传出来，带着些许慵懒。
她推门进去，见他正坐在书案前，执笔不知写着什么，身上穿着家常的月白道袍，领口微微敞开，露出里头一片结实的锁骨。
烛光映在他脸上，眉目半明半暗。
“还没用晚膳？”谢长溪抬眼看她，目光落在那碟糕点上。
芙蓉糕约一寸见方，表面淡粉微红，像三月桃花瓣的颜色。又嵌着星星点点的杏仁碎和金色桂花，雪花似的散落。
“同秦妈妈学的芙蓉糕，郎君常因公事忙至深夜，用点也好过空腹。”施筠将碟子放置书案一角，立于一旁，垂首不语。
谢长溪停笔，随手拈起一块，闻到桂花蜜的甜香混着淡淡的米香。
咬了一口，眉头微动。
施筠低眉抬目，只见他慢条斯理地又咬了一口。
谢长溪咽下那口糕点，端起茶盏呷了一口，问，“今日去牙行，挑到人了？”
“挑了两个，”施筠回道，“一个叫铃香，一个叫兰芳，只是年轻尚小。”
谢长溪念了一遍，略一颔首。
“名字是你取的？”他问。
施筠点头，“可是有哪里不妥？”
“这两个人，以后是跟着你的。你喜欢叫什么就叫什么。”
谢长溪抬眸，目光落在她身上。
从前他只觉施筠惹人怜，重情义。
而今相处才知，她竟还有几分才气，浑然不似别的女使。
他眸光凝滞，忽地想起施筠跪在他面前的模样，倒是有几分像她养的兰花。
枝叶挺拔，不轻易摧折。