来人竟是林倾颜。
她已换下宫宴华服，着一身素雅的月白常服，发髻微松，非但不显狼狈，反添了几分美感。她突然出现，神情平静，仿佛早有预料似地接受了江弄玦在这里的事实。
“世子，得罪了。”
她声音极轻，不等江弄玦反应，便闪身入内，反手迅速将门栓轻轻落下。
“林小姐，你这是……”江弄玦惊愕之下，立刻后退两步，拉开距离，脑中警报狂响。
“时间紧迫，恕我直言。”林倾颜背靠门板，侧耳倾听了一下门外动静，语速快而低。
“有人欲设计我与此番同样更衣的王公子偶遇，坏我名节。我察觉有异，知世子在此更衣，只得兵行险招，前来避祸。”
她抬眼，目光冷静地看向江弄玦：“此地不宜久留，他们很快便会引人前来。请世子速与我寻一处暂避，只需片刻，待人群过去即可。”
江弄玦瞬间明白了。
这是后院倾轧的经典戏码。此时与林倾颜独处一室风险极大，但若将她拒之门外或任其被构陷，后果更不堪设想。不仅彻底得罪林家与未来的皇后，也会让太子对自己生出看法。
“得罪了。”他当机立断，快速环视这间陈设简单的更衣室，目光落在靠墙的一座高大衣柜上。
他快步过去，拉开柜门，里面挂着几件备用袍服，空间勉强可容两人侧身而立。
“快！”
林倾颜也不扭捏，立刻侧身躲入柜中一侧。江弄玦紧随其后，挤进另一侧，反手将柜门拉上，只留下一条极细的缝隙用以观察和透气。
柜内空间顿时变得逼仄而昏暗。两人几乎肩挨着肩，能清晰地感受到对方因紧张而略显急促的呼吸，以及衣料摩擦的细微声响。
江弄玦屏住呼吸，全身紧绷，将所有注意力都集中在耳朵上。
果然，不过十几个呼吸的时间，门外走廊便传来一阵纷乱而刻意放轻的脚步声。
然后便是女子压低了的、矫揉造作的惊呼声：“方才好像看见林姐姐往这边来了，该不会是醉得狠了，走错了吧？快看看！”
“哎？这门怎么好像没锁严？王公子方才也说来更衣，莫不是……”
话音未落，房门便被“砰”地一声从外推开！
几道人影涌入室内，当先的正是两位打扮华丽、眼神却透着兴奋与恶意的少女，身后跟着几名侍女婆子，以及面色惊疑不定、似乎也从隔壁被引来的王散。
“没人？”
“怎么会……明明……”
几人四处张望，翻看屏风后，甚至探头看了看窗棂。
柜内，江弄玦能感到林倾颜的身体微微发抖，不知是恐惧还是愤怒。
林倾颜如今也不过江弄玦大一岁，却要面临对于古代女子来说最为凶险的陷害。
因为林倾颜冷静聪慧的模样让江弄玦不禁想到他的老妹，对这孩子也生出了可怜之情。
他悄然挪动了一下，低声道：“会没事的。”
林倾颜抿唇点了点头，身子好歹抖得没那么厉害了。
就在众人涌入房间、四处翻找的混乱时刻，谁也没有注意到，后窗外的夜色里，一道玄色身影如夜枭般悄无声息地落在檐角——正是生闷气出来透风的李辞禅。
他问到了江弄玦更衣的地方，打算继续“事后再谈”，却正好撞见一群人气势汹汹地往这边过来，于是上房找了个暗中观察的视角。
屋内的众人搜寻不久，忽的听到一阵开门声。
原来是宫中内侍前来寻人了。
众人只得悻悻离去，还夹杂着“奇怪”、“莫非看错了”的嘟囔。
直到脚步声彻底远去，江弄玦才缓缓吐出一口长气，轻轻推开柜门。
“林小姐，安全了。”
林倾颜整理了一下微乱的鬓发和衣襟，恢复了平日的端庄从容。
她向江弄玦郑重一礼，语气真诚：“多谢世子援手，倾颜铭记在心。此事……”
“今夜你我皆未来过此处，更未相遇。”江弄玦接口，神色平静地截断了话头。
林倾颜眼中掠过一丝赞赏，微微颔首：“世子通透。”她不再多言，悄然开门，身影迅速消失在廊外。
江弄玦独自站在恢复寂静的屋内，却莫名感到一阵如芒在背的不安。他摇了摇头，只当是方才紧张过度。
待回到宴会时，李辞禅的座位上已经没人了。
不必多说，应当是出去撒气了。
林知尘见江弄玦回来，用扇子掩口低声道：“别放在心上。李兄那脾气，来得快去得也快。而且方才，他一直沉默着，什么话都没说。”
没说话的李辞禅才最难料……江弄玦揉了揉眉心，苦笑：“但愿吧。”他顿了顿，压低声音，“太子殿下……都知道了？”
林知尘“唰”地展开扇子，故作轻松地给他扇了两下：“你一离席，我便让人将前因后果禀明殿下了。殿下自有分寸，你不必过于忧虑。”
江弄玦无语地按住他扇风的手：“林兄，大冬天，你是嫌我病得不够快？”
林知尘从善如流地收扇，挑眉：“得，下次再安慰你，我跟你姓。”
宴会散后，江弄玦果然被太子内侍请到了东宫书房。
江弄玦进书房时，江醉玉伏在案边，应当是在批阅文书。
“参见太子殿下。”
江醉玉放下朱笔，活动了下手腕：“免礼。”
不多时，江弄玦便将今日晚宴所有的事件串了一遍。
听过他的汇报后，江醉玉颔首，情绪不变地评价道：“临机决断，护得你二人清誉，做得不错。”
“但，”
江弄玦心下一紧，下意识攥紧了袖中拳头。
江醉玉将他的动作收入眼底，继续道：
“更理智的做法，应是即刻出声，唤来宫人，将林小姐请出房外，而非容其入内，更遑论共处一柜。”
“你将自己置于了最不可控的险地。今日，若孤没有派人去搅局，来人打开柜门，或若林小姐当时有任何慌乱失态，你又当如何？”
江弄玦闻言，先是为江醉玉掩护他一事而感激，然后下意识便要反驳：那样的话，林倾颜该如何自处？恰好与那群小姐撞上吗？
然而对上江醉玉的眼神，他又哑口无言——江醉玉看出他的想法了。
江醉玉掀起眼帘，眸中冷光闪烁：“弄玦，你在赌。赌上天垂青，赌柜门不会打开。”
“而孤，”江醉玉微微后靠，烛光在他的侧脸上投下深刻的阴影，“从不将希望寄托于‘赌’之一字上。”
“赌赢也罢了，赌输——你此刻便不是站在孤面前，而是在刑部或宗人府里，百口莫辩。”
他一摆手。
“呈上来。”
江弄玦脖颈僵硬，缓缓转头。
内侍不知何时已无声入内，垂首捧着一方乌木漆盒，跪在灯影边缘。
那盒子不大，刚好能托在掌心，没有花纹，没有装饰，只有盖子合缝处渗出一点暗色的、尚未干透的湿痕。
盖子掀开。
正中间——
是一截沾血的舌头。
还连着一点撕裂的筋膜，齿痕深深嵌入肉中，像是被活生生咬断后，又被人用刀齐根切了一刀。
“呕——”
江弄玦胃部一阵剧烈的痉挛。
他死死捂住嘴，喉间涌上一股酸涩的腥气，晚宴吃下的东西翻涌着顶到嗓子眼，被他硬生生咽了回去。眼眶瞬间泛红，不知是生理性的泪水，还是别的什么。
作为一个现代人，他一生看过最血腥的场景，不过就是医院抽血的画面了。这刚刚被割下的舌头，无论从视觉还是精神上，都对他造成了极大的冲击。
他不敢再看那盒子，目光仓皇地移向一旁，却发现自己无处可逃——殿内每一寸空气都仿佛浸透了那股若有若无的铁锈味。
头顶，江醉玉的声音平静地传来：
“这便是那犯事之人的下场。”
他的语气没有加重，没有威慑，甚至带着一种处理完杂务后的随意。
“孤让人割了他的舌头，杖八十，发配北疆军前效力。能不能活着走到北疆，看他自己的造化。”
江弄玦没有抬头。
他盯着地面金砖上自己模糊的倒影，胃还在痉挛，耳边嗡嗡作响。
他在那一刻忽然明白了——
江醉玉不是在吓他。
这截舌头，是本就该送来的东西。江醉玉只是在处理一件例行的、不值一提的公务时，恰好让江弄玦看到了而已。
就像他处理奏章、批阅文书一样。
自然而然。
江醉玉端起茶盏，抿了一口，仿佛那盒东西并不存在。
“弄玦。”
江弄玦猛地回神，喉间还残留着反胃后的酸苦。
“孤与你说这些，不是要你感恩戴德。”江醉玉的目光落在他脸上，“是要你记住——你现在的身份，容不得‘赌’。”
“你赌的不是自己的命。是你身后人的名声，与你亲近之人的命。”
江弄玦没有说话。
一股冷气顺着脊椎自下而上爬了上来，从尾骨一路窜到后脑。他这次，后知后觉地意识到，此事有多么险之又险。
江醉玉说得没错。
他当时失了冷静，做出了一个能帮林倾颜、但也最可能万劫不复的判断。他拿什么当依仗去帮别人？靠太子那点“吝啬”的信任么？
而更令他感到无力的，是他意识到，在江醉玉那里没有什么人情与侥幸——他根本不在乎林倾颜的名声怎么样。
对江醉玉来说的最优解，就是牺牲最小的变量，让林倾颜面对一场尴尬，来保证东宫不因林、玦二人卷入丑闻。
“臣……受教了。”江弄玦深吸一口气，面色苍白地压下反胃的恶心，心中一角正遭受着难言的溃败感。
江醉玉似乎对他的反应还算满意，敛去了锐利的目光，仿佛随口问道：“李辞禅今日，为何与王散起了争执？”
江醉玉问得猝不及防，激得江弄玦心神一震，将那点身体的不适立刻抛于脑后了。
江醉玉早听过林知尘的汇报了，他真正想听得是自己对李辞禅的态度。
他斟酌着用词，谨慎道：“回殿下，王散出言不逊，提及臣与李兄交往乃权宜之计。此外的言语也颇有过激，李兄性情刚烈，于是……”
“你如何看？”江醉玉打断他，朱笔悬在奏章之上，“他待你，是真心，还是权宜？”
江弄玦沉默少顷，最后艰难吐出三个字：
“臣不知。”
蜡烛燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
深吸几口气，江弄玦的目光已恢复冷静，继续道：
“李兄为人赤诚，磊落坦荡，不屑虚与委蛇。”
“但李兄并非庸才，同窗数月，其于策论间的洞见、行事时的果决，臣亦有所见
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。”
“故臣以为，李兄待臣，无论真心几分，其举本身，已是李国公府一脉，向殿下、亦向朝野，表明立场。”
话落，江醉玉并没有立刻回应。只是，那悬着的朱笔终于缓缓落在了书上。
简单批注几字后，江醉玉搁下笔，目光落在殿下少年清隽却已隐现棱角的眉目间，几不可闻地轻叹一声：
“这就是你的见解么。你的成长，确实在孤意料之外。”
随后他的语气恢复平静：“李国公府的诚意，孤知晓。至于李辞禅……”
他略作停顿，透彻的眼眸里掠过一丝极淡的了然与纵许。
“你既已看清，便自行把握。”
“今夜之事，到此为止。林小姐处，孤自有安排。”江醉玉不再多言，抬手一挥袖，“退下吧。”
江弄玦退出书房，轻轻掩上门。
廊下的夜风凛冽，激得他背后那层未干的冷汗寒意透骨，让他前所未有地渴念起撷玉轩内地龙的温暖。
今夜之前，他从未敢小瞧过江醉玉。
他是一个年少早慧的十三岁孩子，一个需要谨慎应对的顶级纸片人。
江弄玦活了三十多年，哪怕你告诉他眼前的是未来的帝王、乙游的男主，他也只会把对方看做黄毛小儿。
但方才书房中的每一句话、每一个指令，都精准地剖开他作为现代灵魂那点不自觉的优越感，将他那些基于人情与侥幸的想法踩于脚下。
可怕。让人胆寒。简直是披着小孩皮的妖怪。
他几乎能预见，未来由这样一颗心智淬炼出的帝王，将会是何等令人仰望又战栗的风采。
老妹说能推翻皇帝的那条线，究竟是怎么做到的呢？
江弄玦叹了一口气，最后望了一眼太子书房窗纸上跳跃的暖色光影。
只是这样一来，他也确认了一件事——
若想能活得久远，就要以身入局。
起码现在，他要真正地，效忠江醉玉才行。
好在，他能感受到江醉玉对他有着一丝认可，这意味着对方有心将他纳入麾下，也意味着他迈出了成功的第一步。
转身时，他的神色已然更加坚定，将自己投入廊外无边的寒夜，朝着撷玉轩的方向走去。
门内，烛火静静跃动。
江醉玉的目光在那合拢的门扉上停留了一瞬，随即落回奏章，朱笔却悬空良久，未再动笔。
他眼底深处，那丝极淡的纵许，最终化为一声几不可闻的低语：
“……玉不琢，不成器。”
与此同时，李府上下都在为二少爷的沉默感到胆战心惊。
夫人在二少爷幼时去世后，府上的主子便只有二位少爷。大少爷公务逐渐繁忙后，便少有功夫管教二少爷。再加之大少奶奶过门后对二少爷也是多加纵容，二少爷便成了府上的小祖宗，养成了跋扈的性子。
一直以来，二少爷生气也好赌气也罢，总归会表现出来。
小祖宗这此安静地回府，实属不对劲。
已经回到卧房的李辞禅终究还是没坐住，随手套了件外褂，不顾穿得单薄，抄着自己的爱枪便大步冲向了演武场。
紧接着，他便不知疲倦地舞枪。长枪破空之声撕裂夜色，一招一式都挟着未散的戾气，直至筋疲力竭、脑中一片空白才轰然停下。
只是，当他汗如雨下地倒在冰冷的演武场上，粗重的喘息声中，那副画面依旧固执地撞进脑海——
隔着屋顶瓦缝，昏黄光线下，檀木柜中那两道几乎贴在一起的、属于少男少女的剪影。
李辞禅喘着粗气，胸膛剧烈起伏，汗水混着夜寒沁入衣襟。
他盯着墨黑的夜空，那股无处发泄的怒火、还有说不清道不明的酸涩，最终全都堵在胸口，化作一句从牙缝里挤出来的低语：
“……究竟为什么。”
为什么他会如此……难受？
这种奇怪的感觉是什么？
李辞禅能肯定的是，那不是单纯的愤怒。
他其实都明白。王散那点挑拨离间的屁话，他根本不屑一顾。
江弄玦是不是“权宜之计”，对他有几分真心、几分算计，他靠直觉和眼睛就能掂量出来，用得着他一个跳梁小丑来“指点”？
至于江弄玦帮林倾颜……那丫头精得跟什么似的，对太子都未必真上心，何况是江弄玦？江弄玦多半是看在林知尘的面子和林家权势上，顺手为之。
那他到底在难受什么？
气江弄玦不信他。
不信他能控制住脾气，不信他会顾及当场发作背后的利害。
在江弄玦眼里，他李辞禅依然是个会被三言两语激怒、不顾场合发疯的莽夫。
这比王散劈头盖脸的指控更让他难以忍受。
更让人烦躁的是江弄玦这个人太爱多管闲事了。
他能为了人情或道义，去帮一个并不算熟悉的贵女，甚至不惜将自己置于险地。
那日后呢？他那张脸，他那副看似无所谓实则内里倔得跟牛一样的性子，会不会引来更多人的注目、求助、乃至其他的……
他猛地从地上坐起，抓过身边的枪，指节攥得苍白。
一个几乎可以脱口而出的答案乍现——
嫉妒。
“咣当！”
他长臂一甩，枪重重落地，又滚了几圈，发出“轱辘轱辘”的节奏，正与他的心跳重合。
“咚咚！”“咚咚！”