她抱怨的话音才刚冒了个头，主考女官便射过来一记眼刀。
“怎么，林姑娘在家里住惯了独门独院，这香药库当差的门槛都还没跨进去，倒先挑拣起朝廷的屋舍来了？”
林半夏脸颊猛地涨红，又羞又惧，慌忙低下头去：“小女不敢。”
“不敢最好。”主考女官漠然收回目光，“再说最后一次，香药库不是让你们来做千金小姐享清福的地方。眼下就这么凑合住着，谁若觉得委屈了自己金贵的身份，现在交还腰牌卷铺盖走人，太常寺绝不强留。”
这一番敲打，四周噤若寒蝉，再无人敢触这个霉头。
女使见状，这才转身引路：“六位姑娘，请随我来。”
六人各自领了木牌与统一的衣册，沉默地跟在女使身后往深处走去。
太常寺的抄手游廊曲折幽深，一行人绕过一架凋零大半的忍冬花墙，视线豁然开朗，一排整齐的青瓦舍房映入眼帘。
院子不大，却打扫得一尘不染。
窗台下搁着几盆新移栽来的素雅兰草，门前的细竹帘透着股新编的清气，四面檐角还垂挂着几只用来驱虫避秽的药香包，处处透着内廷独有的严谨与清净。
女使推开最东头那一间，侧身让开：“就是这里了。”
只是门一推开，里头情形便一眼看尽——屋子虽不算逼仄，六张木榻却已沿着两侧墙根排开，中间只余一条过人的道，窗下并着两张长案，墙边另设衣架、洗漱架子，分明是临时腾挪出来、叫她们六人先挤着住的。
女使站在门边，语气平平：“屋舍近日还未打点开，六位姑娘先住这一间，等后头腾出地方，再另行分派。榻位没有定死，各位自行挑拣便是。只是夜里不得喧闹，明日卯时三刻点卯，若误了时辰，自有规矩处置。”
说罢，她略让开一步。
几位姑娘身后的丫头便都跟着进了门。
一时间，屋里脚步声、箱笼落地声、衣料摩挲声都叠在了一处。
李亦棠带来的丫头最利索，进门后先扫了一眼屋中陈设，随即低声问了句“姑娘可要靠窗那张榻”，得了点头，便领着另一人将随身带来的青布箱笼安安稳稳搁了过去。
又有小丫头从匣中取出一方素色软垫铺在榻上，将换洗衣裳、常用香匣、书册一一归置妥帖，动作轻快，半点不乱。
林半夏那边动静最大。
她带来的两个婢女一个捧着铜镜匣，一个抱着锦缎软褥，才进屋便先皱了眉。
林半夏自己站在门边，抬眼看了看屋里这几张并排的木榻，登时便面露嫌色，显然不大看得上。
只是方才在外头已被敲打过，这会儿到底没再多说什么，只抬了抬下巴，示意丫头把东西往靠里、靠近屋角的榻的榻上安置。
江采采带来的丫头最少，只一个，抱着个漆木小匣和一叠衣物，进门后先将长案擦了一遍，才把香谱、纸笔和换洗衣裳轻轻放下。
她自己也不站着等，只挽了挽袖口，跟着一同收拾，主仆两个一道比旁人更利索。
云羡则是兴致勃勃看了看这个，又看了看那个，眼里写满了“竟真要一起住”的新鲜。
她的丫头跟在后头忙得额角都冒了汗，一面替她铺榻，一面压低声音劝她：“姑娘，先别看了，待会儿再瞧。”
云羡这才“哦”了一声，乖乖让开又忍不住问：“这屋子夜里还用燃暖炉吗？六个人同住不会闷死罢？”
那丫头正忙着归置衣物，只得连声应她。
陈婉宁也带了两个小丫头，主仆三个话都不多，进门便选了靠门那张榻，铺榻、归置、挂衣，一气呵成，不多占旁人一点地方。
满屋子人里，只有姜绵是一个人。
她怀里抱着自己的小包袱，里头不过两身换洗衣裳，一只针线包，再无旁物。
旁边几家的丫头进进出出，替自家姑娘铺褥、摆匣、挂外裳，连铜镜都擦得亮堂堂的，衬得她手里那点行李越发轻省。
她只扫了一眼屋里剩下的位置，便将包袱放到了最里侧那张挨墙的木榻上。那地方离窗远些，夜里风小，角落里照不进光。
她弯腰解开包袱，将两件衣裳叠好，平码在榻角，又把针线包塞进枕边，顺手将席面抹平。没有软褥可换，也没有多余东西可摆，几下便收拾停当。
门一合上，满屋子脚步声便都散了。
方才还有丫头们进进出出，替自家姑娘铺褥叠衫、安置匣笼，眼下一静下来，屋内便只剩六人，一屋未散的脂粉香混着缕缕熏衣香气萦绕半空，无处可避。
姜绵低头理了理榻角叠放齐整的衣衫，心头微微一顿。
前世没有这一出。
那时新晋女使皆是宿于后院，向来两三人一室，彼此各守体面分寸。她与众人不过泛泛之交，晨起点卯匆匆照面，散值归舍偶然相逢，至多在廊间寒暄几句客套话语，从不必日日近身相对，纠缠往来。
如今境况却是截然不同。
一室之内，六张卧榻，同吃同住。白日一同参与遴选，夜里同在一盏孤灯下松散发髻、卸去容妆。谁生性温良，谁故作端凝，谁性情骄躁，谁城府深沉，朝夕相伴日久，再厚重的伪装，终究也掩藏不住本心。
除了方才最扎眼的那几个，其余几位姑娘的家世，姜绵心里也多多少少有些印象。
江采采的父亲在大理寺任大理寺丞，是这一屋人里，除了她这个青阳县令之女，官阶最低的一个。
江家门第不算显赫，送女儿来香药库，想来也是家里的意思。
这样的地方，说苦不苦，胜就胜在能挨着贵人眼皮底下做事。哪怕最后没能得谁青眼，混个脸熟，往后说亲议婚，总也多几分添头。
江采采本人倒瞧不出多少钻营气。
她人如其名，很文气一姑娘，说话也比较直接。方才在廊下，她不抢着出头，也不跟着旁人起哄，连收拾行李都是不疾不徐的，瞧着像个懂分寸的人。
云羡则是这几人里年岁最小的，如今不过十七。
她一看便是自小被家里宠大的，眼里盛不住事，喜怒也都搁在脸上。方才一进门，便东看看西瞧瞧，满眼都写着“真要一起住”的稀奇，半点心机也不藏。这样的人，不用想便知是娇娇小姐。
搁在这满京华的深宅高门里，却未必全是福气。
姜绵对她印象还挺深。
这云羡是与六皇子宋知栩一道长大的。
因其父在国子监，她自幼便常出入宫闱，和那位宋知栩算得上青梅竹马。少年人一处长大，情分总比旁人厚些。
前世宫里也不是没人私下议论过，说宋知栩待她与旁人不同，只是这种事，没摆到台面上，谁也不会傻到去戳破。
可后来云羡到了说亲的年纪，进的却不是王府的门，却是宋宴清的后宫。
从青梅竹马，到兄长身边的宠妃，这里头到底有多少阴差阳错，多少不得已，如今再瞧眼前这个一派天真的小姑娘，倒无端生出一点刻薄的兴味来。
可惜她前世死得早，后头那些风月
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官司没来得及看全，如今想起来，竟无端生出一点刻薄的好奇——也不知她死后，宋宴清头上那顶冕冠，到底有没有生出一片郁郁葱葱来。
这念头未免恶毒。
姜绵自己想着都觉好笑，便只在心里冷冷一哂，没露半分在脸上。
再往旁边看，便是陈婉宁。
陈家也不是什么老牌显赫门第，父辈在朝中算不得顶顶出挑，真正替陈家撑起脸面的，是她兄长。
那位陈家郎君是近两年才冒头的后起之秀，文章做得漂亮，差事也办得稳，在京中已有几分名声。
姜绵将几人都在心里过了一遍，越发觉得这同寝一事，怕不是什么巧合的热闹，而是实打实的麻烦。
往后但凡有点风吹草动，怕是想装看不见都难。
她想到这里，抬眼扫了一圈屋里的人，目光在李亦棠、林半夏身上轻轻一顿，又慢慢收了回来。
这香药库里的戏，先前还只在外头唱。
从今夜起，才算真正唱进屋里来了。
林半夏最先发作。嫌恶地拿帕子掩住口鼻，秀眉拧成了一个死结：“这屋里烧的什么劣等木炭，一股子烟熏火燎的呛人气味！还有这床铺，硬得跟青石板一样，是给人睡的吗？”
太常寺规矩森严，新录的女使一律不许带贴身丫鬟伺候。
这群在家中十指不沾阳春水的千金小姐，如今对着一间空荡荡的屋子，自然是浑身不舒服。
李亦棠倒是不显山不露水，仍温声劝道：“林妹妹且忍忍吧。主考女官白日里也说了，香药库不比家中，咱们既然是来当差的，总要守这里的规矩。”
她转过头，视线扫过屋子，最后落在了正在最里头、靠着漏风窗棂的角落里默默收拾行囊的姜绵身上，下巴傲慢地一抬：“喂，那个姓沈的。”
姜绵手里的动作没停。她将被褥抖开，平平整整地铺在硬木榻上，这才转过身，神色平淡地看着她。
“看什么看？”林半夏理所当然地指了指地上的炭盆和水盆，一副指使下人的口吻，“这里就数你出身最低，乡下来的，想必在家里做惯了粗活。去，把那炭盆拨旺些，再去外头院子里打盆热水来，本小姐要净面。”
这话一出，屋里的气氛瞬间冷了下来。
一向娇气地云羡也低着头假装整理包袱，江采采和陈婉宁也各自在一旁眼观鼻鼻观心。
李亦棠则坐在榻边，垂眸拨弄着腰间的玉佩，仿佛根本没听见这边的刁难。
所有人都等着看这个“小县令之女”作何反应。是像个鹌鹑一样忍气吞声去伺候人，还是不自量力地跳脚硬顶。
姜绵立在阴冷的窗边，半张脸隐在昏黄的灯影里。
她没生气，也没急着辩驳，只是轻轻拍了拍袖口沾上的浮灰，声音不大，却在安静的东舍里格外清晰：“林姑娘若是眼花了，明日白日里大可去求医官署的医官开几副明目的药。这屋里统共就站着六个人，皆是今日崔掌库亲自点录的香药库女使。你这声粗活下人的使唤，不知是在叫谁？”
林半夏脸色一变：“你敢顶嘴？！”
“不敢。”姜绵抬起眼，目光古井无波地迎上林半夏喷火的视线，语气不疾不徐，“只是好心提醒林姑娘一句。这里是太常寺，不是林府。进了这扇门，便只有品级与差事，没有主子和奴婢。林姑娘若实在娇贵得连脸都自己洗不了，方才女官大人的话犹在耳边——”
姜绵唇角扯出一个极淡的弧度：“现在交还腰牌，卷铺盖回家，还来得及。”