老夫人可太了解裴朝郁了，瞪回去道：“身在福中不知福。”
裴朝郁：“祖母教训的是。”
“明日你母亲要去后院验收，可有把握？”
明枝点头：“晚些我将莲叶和鱼苗投入水中，先请主母去指点。”
老夫人笑：“你办事我最放心。”
闲聊片刻，去明枝房中扑了空的裴离落也追了过来，瞧见怡然自得的兄长，二话不说就从他脚背上踩过去。
“一大早谁惹你了？”
裴离落：“就是你惹我了！”
裴朝郁拍拍鞋面：“我压根懒得理你，从何招惹？”
裴离落哼了声，抱住老夫人胳膊就开始告状。
“祖母你是不知道，昨夜明姑娘为三哥下厨煮了特别好吃的面，这人竟然说他不喜葱，让明姑娘重新煮一碗。若不是正好我肚子饿，就要白白浪费粮食了。虽说今年收成不错，但这粮食多金贵，若是饥荒，一碗面都能撑上好几天了！”
裴朝郁眯眼警告：“裴离落，你有病不是。”
“你才有病！”
“你就说，我有没有冤枉你？”裴离落振振有词：“今个儿我还寻思着布置完后院同明姑娘去外面买好吃的，结果小芙说她昨日太过操劳今早手都抬不起来。你身为人家夫君，不怜香惜玉就算了，使唤人也不知轻重！”
她竟然已经去过房中，明枝脸颊燥热，拉住裴离落手臂叫她不要说了。
“不是什么大事，你想去逛我们晚些就去。”
她躲闪不及的慌张落入裴朝郁眼中，使他严肃的眉忽然松懈开，打趣问明枝：“哪只手抬不起来了？可要我叫大夫来诊脉开个方子？”
明枝羞瞪他：“不用！”
裴朝郁神色张扬，春风满面，他自以为用两个人才知晓的眼神看她旁人无感，殊不知老夫人已将他的小心思尽收眼底。
她心里高兴得紧，还是象征性数落他两句：“你打小就是个折腾人的，往后再这样，祖母可饶不了你。”
裴朝郁不在乎：“知道了。”
裴离落撒娇：“祖母，你不要偏袒三哥。”
老夫人起身：“去拿了他身上的钱袋子，晚些出去也给祖母带点好吃的回来。”
“谢祖母！”
裴朝郁：“我的银子，你谢祖母做什么？”
裴离落没搭理他，抢了钱袋子同柳儿扶着老夫人去用早膳。明枝也跟上去，还未踏出门便被裴朝郁拉住手腕。
他眸光慵懒问：“这手是因着什么抬不起来？”
明枝猛地推了他一把：“你烦不烦！”
烟青色裙摆晃荡飘扬着略过他的衣摆，裴朝郁扶着桌子站稳，只看见一个落荒而逃的背影。
——
今日那胡搅蛮缠的农人比昨日还来的早些，捕快轮换间歇，他便坐在县衙门口的台阶上赖着不走。若在京中，裴朝郁指定叫人抬他丢出去，可在这不行，要顾忌县令名声和脸面。
那男子头发白了一半，精气神却十足，嗓门大得裴朝郁不出门都听得见。县令出门前交代过他不准动粗，叫街坊邻居瞧见影响不好。
“我的命苦啊，家里饭都吃不上了还要交粮税，若叫人抄了家，还怎么活啊！”
裴朝郁不耐烦，差人送了碗吃的过去。大快朵颐后他还是不愿走，愣生生坐到夜色袭来还在怨怪。
他忍不住出去，辩驳道：“上交粮税是你的义务，若无征收，谁来为前线战士兜底？战乱四起，何人来护你性命？”
“呸！”
那人一口唾沫啐在裴朝郁衣摆上，蛮横道：“我一把老骨头死了算了，上阵杀敌也不是为了我杀，谁稀罕！”
“休得无礼！”
裴朝郁蹙眉往后退了一步，他还未开口制止，明问已先他一步。
“敢对县丞无礼，你有几颗脑袋够掉？”
闹事之人认得明问，悻悻收了脚。却仍不满地说：“我闹我的，关你什么事。”
明问抱臂，问他：“你那大儿子不是快成亲了？你信不信就凭这口唾沫，他这辈子都成不上亲？”
“县令都让我三分，我怕他作甚？”
明问：“县令那是本地官，心软良善，县丞可是京中下来的大人物，你得罪了他，县令让你三分又有何用？到那时只怕裴大人提着你的头颅回京，都无人敢上前阻拦一步。”
明问这人忠肝义胆，从不说假话。那人盯着裴朝郁来回打量几番，极其不甘心地朝巷子里去。
人走远，裴朝郁才懒懒说：“你好像在败坏我的名声。”
“裴大人在县城有什么好名声？”
裴朝郁：“好名声不知，坏名声不尽。”
明问肯定：“所以再加上几条也无妨。”
两人互相看了对方一眼，裴朝郁意气凛然，明问也不甘示弱。在明枝跟前他还有几分恶劣心思，在明问跟前，只剩下剑拔弩张的对抗。虽比明问小了两岁，裴朝郁气场和气概一点不输他，又有浑然天成的傲气加持，很容易让人望而却步。
“枝枝近来可好？”
裴朝郁：“你们不是才见过？"
明问：“她打小报喜不报忧，过得不好也不会和家里说。你是她夫君，定知晓一二。”
除了母亲对她不好，其他人倒也挑不出错处。有裴离落在府中护着，她想过得不好都难。
裴朝郁淡然道：“这会和裴离落拿了我的银子在街上闲逛，应当是过得不错？”
“什么？”
明问松开手臂皱眉：“你明知那歹人还在城中流窜，怎能同意晚上还让她们出来？”
裴朝郁：“急什么？裴离落不是也出来了。”
“裴小姐尚有些功夫在身上，明枝手无缚鸡之力如何能自保？”
裴朝郁还想争论一番，明问已向闹市走去。速度之快，徒留一阵萧瑟风声。
明枝和裴离落此番出来除了买吃的，另一件要事是看皮影戏。今日演的《八仙过海》是裴离落的心头好，她惦记了好久。
老师傅用云朵子和水纹布景，营造出精湛的上仙山氛围，婉转的唱腔悠韵绵长，吸引了不少围观的人。
法器飞舞，海浪翻腾。
正演至何仙姑将荷花抛入海中，随后人亭亭玉立而上，随波飘荡，衣衫不湿。轻盈飘然的仙女姿态，叫两人看呆了眼。
“好！”
明枝也跟着拍手叫好，从腰间拿了些铜板出来，她还未扔，肩膀忽然被人拍了下。
回头，一个面相老实的男人朝她笑了笑。心里涌起些不适，明枝朝裴离落身边靠了靠，再低头，手里的铜板不翼而飞。
“落落！”
裴离落看得起劲，附耳过来。
“怎么了？”
明枝小声道：“有人将我的铜板拿走了。”
“偷钱！”裴离落反手摸了摸自己腰间，她那还剩不少碎银的荷包也叫人摸走了。
“我的荷包被人偷了！”她瞬间没了继续看的心思，骂骂咧咧左右找人：“光天化日之下竟然偷到姑奶□□上来了，被我抓到看我不揍死你！”
挤出看戏的队伍，裴离落瞧见两个畏畏缩缩退出来的人。那两人看见她，眼神一慌，撒腿就跑了。
“站住！”
“落落！”
明枝没她跑得快，追了一段便力竭便扶着墙停下。四下观望，已看不见裴离落的身影。
“小娘子生得好生俊俏。”
气息还没喘匀，明枝身侧忽的传出声音。她吓了一跳，护着心口抬眼。</p
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来人广袖长衫一尘不染，身姿挺拔如青竹，眉目温润却带着疏离气。微风浮动间，恰似那过海的神仙。
他柔声问明枝：“可是需要帮助？”
“不用。”
明枝此刻颇感庆幸，还好她没一个人追进巷子里，眼前人言语轻浮，不好应对。
“我看，还是我来帮助娘子好了。”
话落，他抬手朝明枝轻轻一挥，细腻的粉末跟着飘了出来。
是迷药！
明枝迅速抬手捂住口鼻，猛地用力推了一把，趁他不备朝人群中跑去。
她一个人没法应对，得赶紧回府找帮手。
“啊！”
只顾脚下不顾眼前，明枝身体陡然撞上一堵肉墙。力道太大又吸了些粉末进去，霎时间头晕脑胀。
“你跑这么快做什么？”
裴朝郁回府后，小芙说她和裴离落还没回去，他被明问说得有些不是滋味，便出来寻人。皮影戏台子前没有她们，他正准备去别的地方找，结果远远就看见明枝惊慌失措跑来。
“夫君！”
明枝看清裴朝郁的脸，毫不犹豫扑进他怀中，伸手紧紧抱住他的腰，委屈哽咽。
“你这是，怎么了？”
明枝眼眶微红：“方才、方才有人想迷晕我。”
迷晕？
裴朝郁连忙拉开她肩膀，问：“可伤到你了？”
“没有。”
“落落去了何处？”
明枝掉了滴泪：“看戏时我们的荷包被偷走，她去追小偷我没跟上，在巷子口分开了。”
他的脸色沉了下来，明枝顾不上后怕，小心翼翼道歉：“是我的错。”
裴离落去追人后她就被缠上，只怕是两个人早就被跟踪。对方是有备而来，眼下也不能让她落单。裴朝郁手掌在她脑后安抚揉了下，遂牵起明枝的手十指紧扣。
“不是你的错。”裴朝郁指腹擦掉她泪珠：“跟着我，别乱走。”
明枝从未见过如此温柔的裴朝郁，他深褐的瞳孔里缱绻四起，落在脸上的指腹轻柔怜惜。安全感从他掌心阵阵传来，明枝今日才觉得，这人是她切切实实的夫君。
沉稳的、可靠的。
依赖的，信任的。
“嗯。”
跟在裴朝郁身侧，明枝心里那点恐慌渐渐消散。他偏头看了她一眼，不语，只是手牵得更紧了些。
“三哥！”
还未走到方才分开的巷子口，裴离落把玩着抢回来的荷包出现。喊了一声，明枝突地跑过来抱住她。
“你吓死我了！”
掌心松动，裴朝郁掩下那点异样，上前几步问：“你们怎么会在一块？”
他这么说，明枝才注意到裴离落身后还跟着明问。
“二哥！”
裴离落朝她笑笑：“我一时上头忘记你跟不上了，下次不会了，你刚才可是遇到事了？”
明枝摇头：“无事，只是担心你。”
“她这性子确实该担心。”明问解释两人遇上的原因：“她追那两个小偷追了四条巷子，人家都跪地求饶了，她还把人家打的跟猪头一样。要不是我路过拦着，明日裴大人怕断不了案了。”
以裴离落方才动手动脚的架势，不死也得落个半残废。
“那是他们活该，也不出去打听打听我裴离落是谁，竟敢偷我的钱，没打死他们算好的了！”
裴朝郁一扇子打在她头上，拿回荷包：“这是我的银子。”又扔给明枝：“交给你保管。”
明枝接下，和明问说话。
“二哥今晚住何处？”
明问：“我巡夜，早间才能休息。”
“那你……”
“啊！”
“杀人了！”