裴朝郁今日事务不算繁忙，原计划回府陪老夫人用晚膳，可就在临走前县衙突然来了个交不上粮税的农人，说再逼他就要吊死在县衙门口。
他一顿劝说无果，给了些银两那人才离开，说明天还来。
“三哥！”
才踏入府门等了他许久的裴离落雀跃奔来，眉开眼笑：“三哥你总算回来了，快随我来！”
裴朝郁口干舌燥，幽怨问：“这么着急做什么？”
裴离落兴奋：“我带你去看花呀！”
迫不及待领着他朝自己房中去，还未进屋，裴朝郁便看见她桌上那盆寒兰。
“瞧，这是明姑娘送我的，好看吧？”裴离落喋喋不休：“我还是第一次收到姑娘家送的花，祖母说这寒兰品质上乘，想买都买不到。等开了，叫我这房里都是花香四溢的！”
裴朝郁觉着她无聊：“一盆花而已，有什么大不了的。”
“你懂什么？”裴离落反驳道：“这是人家的一份心意。明姑娘给祖母、娘亲和二位嫂嫂都送了，不像你，搬到清云县这么久，你关心都不曾有半句。”
裴朝郁话锋一转：“每个人都送了？”
“对呀。”
裴离落细数给他听：“祖母送了两株，剩下每屋各一株。方才我去了嫂嫂房中，她还在浇水呢。”
这么说，也给他留了一株？
裴朝郁心情好转：“行了，我走了。”
“我话还没说完呢！”裴离落冲着他的背影喊：“明姑娘对家中每个人都很上心，三哥你不要再欺负她了！”
回去需路过花园，道路两侧的盆景今日被明枝全部翻新了一遍，青砖铺就小径蜿蜒，花木错落生姿，枝叶和花苞上还有未消的水珠。沁入鼻息的风里有泥土混着花叶的清香，草木葱茏，一派生气。
秋的苍茫没在这院子里肆意太久，落叶逝去后竟又添了夏的茂盛。
原先裴离落说明枝家中似仙境他一直不信，可现在步子越迈越浅，裴朝郁有些信了。
人显花，花照人。
明枝做事风格和她的性格别无二致，蠢笨但淳朴，致力于用她的本真，达到她的目的。
“夫君。”
裴朝郁回屋，她脸上带着明显的笑意。有欣慰，有期待。
他问：“这花怎么不送到书房去？”
明枝解释：“书房比屋子里要更冷些，不利于寒兰生长。我还等着它快快成长，后天一并拿去给母亲验收。”
验收？
这么说，这株不是留给他的？
裴朝郁忽地来了脾气：“你倒是有闲心。”
明枝：“只是觉得合适罢了。”
他倒了杯茶，使唤明枝：“我还未用晚饭，去给我煮碗面。”
“夫君今日怎拖到这时？”
裴朝郁:“有事耽误了。”
一个早出晚归，一个醉心后院。明枝对裴朝郁的了解并不深，对人停在表象，对用知其舒适，对食略知讲究。但讲究到放在汤里的葱花能吃，放在面里的不行，明枝还是头一次见。
将其挑走，他还是说：“重煮一碗。”
明枝不解：“为何？”
裴朝郁眼神散漫：“挑走也沾了味道，难闻。”
世家的少爷真难伺候，默默在心里奚落几句，明枝去端碗。
裴朝郁瞧出她的不满：“骂我了？”
“妾身不敢。”
他嘲讽一笑：“为了钱，还有什么是你不敢的？”
此话一出，明枝顿了顿身。这些日子里慢慢拾起来的自尊，叫他轻飘飘的一句话，又全都碎了回去。
“是我逾矩了。”
厨房里，煮面的水还未烧开。明枝心不在焉加了根柴火进去，心里有些异样划过。
明明没有感情，可她居然，会因为裴朝郁的一句嘲讽觉得失落。
他说的没错，如果不是为了钱，她不会嫁给他当妾室，不会在周靖宁打她的时候隐忍不发，更不会亲力亲为后院翻修一事……许是最近日子太过顺遂，所以方才裴朝郁出言羞辱时，明枝下意识里，居然想着要反驳。
这不像她。
“好香啊！”
裴离落轻快跳进厨房，闻着味到明枝身边来：“是给我三哥煮的吗？”
明枝嗯声：“这碗他未动过，你可要来点？”
“我是有点饿了，不过这都煮好一碗了，怎么还要煮一碗？”
明枝淡然道：“这碗里放了夫君不喜欢的调料。”
裴离落啧了声：“他什么时候对吃的也这般挑剔了？”
难道是她方才的劝解起了反作用，三哥故意欺负人？
不应该啊……
裴离落拿了双筷子来，愤恨不平道：“我三哥真是不懂欣赏，下次再这样你可千万别惯着他，狠狠饿上他几顿，叫他还胡乱指挥人。”
明枝笑笑没说话，面入水后轻轻搅动着。
她生气了，刚才裴朝郁说完后是这么觉得。明枝柔情的眼眸里忽然没了情绪，对他毕恭毕敬全然不像早间那般热络。
他方才说的那话……是事实，又好像严重了些。
“夫君，面好了。”
裴朝郁回神：“放下吧。”
明枝照做：“厨房还未收拾，夫君慢用。”
不等他再开口，她快步去了厨房。这碗面的味道闻着和方才那碗无差，咸淡适宜汤汁浓郁，可吃进嘴里，总觉着不是滋味。
将台面收拾干净明枝也没急着回去，反而又往里加了根柴火，边取暖边和裴离落闲聊。
至夜深，二人才各自回屋。
“夫君呢？”
小芙回她话：“少爷沐浴后去了书房。”
在后院折腾了整个白日，明枝腰酸背也酸，梳洗后躺进被子里，睡了许久都没热意。
裴朝郁上榻看清人时，明枝背着他蜷缩成一团。除了身前那片热乎点，其他地方都不能靠近。
枕着手，裴朝郁指尖发丝缠绕，忽地就想起在酒楼初见她那天。出了汗的脸颊粉晕环绕，不安侵袭全身，明明怕他怕得要死，还要故作大胆同他反抗。
想着，裴朝郁又愠怒。
他这小妾室对家中谁都上心，对下人也时常嘘寒问暖，偏偏对他，除了喊声夫君外，亲热都未曾主动过。
后背贴上来一片滚烫，明枝这几晚在他怀里睡出习惯，伸出脚去寻他。
裴朝郁被冰得一哆嗦，解着她小衣的手偏了方向，将那浑圆的水蜜桃压扁。总归已经撕坏过几件，这件再撕了也无妨。
小巧精致的一块布被他揉作一团扔出来，带着扑面而来的芳香。裴朝郁只觉身体里有块骨头酥麻起来，下巴抵住明枝脑袋喟叹一声，肆意把玩起来。
侧躺着，身前沟壑能容纳他三指。
明枝在小衣被撕坏时就有了些异样，睡热后她不想动，岂料这人竟越发过分，力度大的她指尖都在发麻。
“裴朝郁。”
他面不改色：“你睡你的。”
明枝推他：“你这样我如何睡？”
裴朝郁大言不惭：“那你帮我弄出来。”
心脏扑通扑通跳，她乱了节奏。
裴朝郁领着她翻身转过来，细腻湿
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热的唇落在明枝肩膀，带着她柔若无骨的手去纾解欲望。
不是第一次帮他做这事，明枝还是摸不着头脑，一阵毫无章法乱动着。
裴朝郁倒吸口气：“想玩死我？”
“没有。”
帮她找准好位置，裴朝郁手拨开明枝堆砌在颈侧的长发，舌尖碾压过去，喘息问她：“方才为何生气？”
明枝身体有了异样，费力挡他：“我没生气。”
“还要撒谎？”
裴朝郁手有空闲，指尖从腰腹游移到心口，捻住一粒，又问她一遍：“为何生气？”
明枝眼角溢出泪花：“只许州官放火，不许百姓点灯吗？夫君这般践踏我的自尊，还要我无赖赔笑不成？”
他道：“我说的是事实。”
她忽地松了手，负气转身。
“不准放！”
忽上忽下的最为舒适，突然间上不来也下不去，裴朝郁不得劲，掐着她的腰跟撞过去。
唇齿间溢出声没藏住的娇媚，明枝小声啜泣：“裴朝郁，你混蛋。”
端庄贤良的小妾室竟也会骂人了，裴朝郁觉着新鲜，逗她：“再骂一声。”
“你无赖！”
圆润的耳垂红了个透彻，裴朝郁察觉出她的不适，将人抱住，嘶哑问：“夫君帮你好不好？”
压不住那怪异感，明枝十分崩溃，被他撩拨后委屈难受又不知如何发泄，只能靠咬他泄愤。
裴朝郁鲜有的耐心都给了她，哄着：“别哭，很快就好。”
锦被落至身下，明枝发汗的手指陷进裴朝郁长发里，深深仰头惊叹一阵，眼前天光乍现。
“好了好了。”
他的快和她的快不在同一战线，裴朝郁给了她满足后继续让明枝完成方才未结束的事情。他带着她的手，唇密密麻麻贴在她脸颊。
“还气不气？”
下唇被咬出一排浅浅的齿印，裴朝郁温声：“夫君同你道歉可好？”
明枝从不信他在床榻间的话，给的甜枣也是加了药的。她迟迟不语，裴朝郁俯身在她耳边低语着，没道歉，教她怎么做才能快些重些。
夜半子时，明枝闷着一股气躲在屏风后，待小芙换了新的被子，才灭了蜡烛重新躺回去。
裴朝郁再次沐浴回来，不顾明枝的反对将她收入怀中，抓过她右手，指腹贴着掌心摩挲了几下。
就是这里，他失控的位置。
——
明枝被裴朝郁锁在怀里一整夜，梳洗后的第一件事就是喝下一整碗滋补的汤药。
“去给祖母请早。”
“嗯。”
下了榻，恢复平静后关系又拉远。明枝还有些气性在身上，没等他，先一步进了老夫人的屋子。
“祖母。”
她行了礼，裴老夫人瞧见跟来的裴朝郁，揶揄着：“稀客来了，上座。”
裴朝郁拍拍衣袖：“我这好不容易来一趟，祖母就别打趣我了。”
一前一后进来，孙儿说话时明枝眼神也没给他，老夫人瞧出端倪，问裴朝郁：“你又乱说话了？”
“……”
他不承认：“没有。”
裴老夫人：“堂堂七尺男儿有错就要认，撒谎算什么好东西。当真和你父亲一样，一点小错都不敢承担。”
裴朝郁：“孙儿昨夜已经道过歉了。”
她当即便问身侧人：“真道过歉了？”
明枝在大事上不敢烦忧老夫人，就想在小事上出口气。可裴朝郁极具压迫性的眼神看过来时，她心跟着颤了两下。
“道过了。”