除夕岁除，灯火通明，不时升腾的烟火，照亮天际。
谢老夫人年岁渐高，越发喜欢热闹，一月前，她便写信邀了在原籍的妯娌前来欢乐，得了老夫人的信，又有现成的盘缠，妯娌们巴不得来观瞻，拖家带口的，足足带了五个马车，二十多人前来。
谢家留在京中的一支虽不繁盛，但旁支却是花繁枝茂，子孙辈，粗算下来就有几十人，这次来谢府的，是未出五服的近亲。
因来人太多，平日里鲜少被人记起的顾言舒，也被老夫人派了活计。谢老夫人向来偏颇二房，是以张氏虽没有掌家权，但府中大小事都是交给她婆媳张罗，可偏偏不巧，近来张氏染了风寒，乔琴又小产，二房无人能用，三房罗氏和赵茵，不得老夫人宠，心里积有怨气，往常好事轮不到她们头上，如今累人的事，她们自然懈怠，寻理由撂挑子，不管不问。
谢老夫人，纵使有气，也只能怪自己一碗水未端平，才至这般局面。
但族中的人已经来了，解决眼前的事为要，她让嬷嬷和顾言舒一起安排众人的吃穿用度，尽量弄得繁盛些，不要叫旁支的妯娌轻看了去。
在顾家时，嫡母因她庶出身份，从未教过她掌家之事，来到谢家后，有张氏罗氏，执掌中馈的事，轮不到孙媳辈，饶是轮到，也有出身富户的乔琴和赵茵在前，不会是她，是以陡然让她处理这些事，她有些手忙脚乱。
不过好在，她为人聪敏，学的快，只几日便把待人接物，调停下人的事，学了个七七八八的，事做的虽不尽善尽美，但礼节上叫人挑不出错来。
到了除夕这日，谢老夫人心血来潮，想看府外街景，所以宴席便搬到了地势略高些的后花园的小山丘上，在那里，半个京城的风光一览无余。
因来人中，有几个新妇，加上人多，顾言舒把男女分开来，女眷在靠东边的凉亭设席，男子则被安排在不远处，仅隔着一段矮墙的花房里。
一旁的支族长辈，谢老夫人婆家弟媳何氏不知顾言舒在谢家的处境，只当她得宠，毕竟这几日忙前忙后，照料他们起居的都是这个二房长媳，又见老夫人笑得满意，于是出言奉承道：“老夫人真有福气，不仅诰命在身，家里打理的仅仅有条，就连这孙媳也一个个调理的跟水葱似的，花容月貌。”
她口里虽似说孙媳辈，眼睛却不住去瞟顾言舒，明眼人一看，便知她这不仅是讨老夫人的好，也在讨顾言舒的好。
顾言舒从未被人这般夸过，一时不好意思起来，起身为谢老夫人添茶，掩饰羞赧。
坐在对面的张氏婆媳，冷眼轻嗤：“果然是上不得台面的东西。”
也就是她们病着，才给了她露脸的机会，否则这宴席只怕都不会有她的座。
顾言舒自然看到张氏婆媳面上的不满，她替老夫人斟完茶水后，寻了个理由，说要去后厨看看。
老夫人现在正在兴头上，几个妯娌的奉承话，让她笑得合不拢嘴，是以当顾言舒说自己去看看厨房的菜做得如何了，老夫人点头让她去了。
待走出凉亭那刻，顾言舒浑身放松下来，步伐也慢了些，自从小年过后，她就没好好休息过，连日轮轴转，只怕出一点错，惹老夫人责难，不过好在今晚过后，旁支的人就要离京了，她可以好好歇歇。
她绕过男子所在的花房，来到山脚下略坐了坐，轻捶有些酸疼的腿，正在这时，天空火花炸裂，大地被染成五颜六色，在光下，顾言舒看到了熟悉的人影，她不知道他在那里站了多久，他只是看着她，不远不近。
顾言舒转身想走，却被身后，嘶哑的声音唤住：“你别躲着我好吗，听我解释。”
女子在听了他近乎祈求地声音后，停下脚步，她回身看他，冷淡开口：“世子想要解释什么？”
谢崇治上前，走到她跟前，垂眸看她，热意从眸中溢出来，几日不见，她清瘦了些，面上有些疲态，他忍不住抬手试图轻抚她的脸，不想却叫她后退一步躲开。
“世子，我到底哪里得罪了您，您要三番四次这般待我？”
这般到底算什么了，有意无意的靠近，似有如无的暧昧，他到底把她当什么，一件玩物，肆意践踏吗？
她和他一个是寡居弟媳，一个是位高权重的大伯，本不可能交集的人，却因他不知是何用意的靠近，搅得她心绪烦乱，现在她好不容易好些，他又来招惹。
“难道您觉得我在这府中遭得罪不够吗？”
女子红了眼眶，一颗晶莹泪珠落下，谢崇治哑然：“我本意并不是如此，我只想保护你。”
“保护？”顾言舒冷笑：“世子大恩，我可受不起，只求您不要再出现我跟前，便是对我最大的保护。”
不待谢崇治开口，她转身逃离，谢崇治手悬在半空，她方才待的地方，似有未来得及掉下的眼泪，一颗颗砸在他心间，溅起的水花，冷硬如冰，刺得他遍体生疼。
希望他能明白她的话，她只想安心做她的寡妇，不想和任何人扯上关系，更不想成为玩物，她虽出身低微，在娘家不受重视，在婆家亦无地位，但她到底是个人，是人就有权按照自己的方式活着，她不想被打扰，不想一颗心被人弄得七上八下，不想成为别人眼中的笑话，而只要他不出现在她生活里，她便可以过上这样的生活。
想到这里，她抹干眼泪走进后厨，厨娘们不敢怠慢她，若是从前，她在老夫人那里不得宠时，她们自然不把她放眼里，想尽办法刁难，但这些日子，她们也看到了，三少夫人吃食定例不仅加了不少，就是这次接待远亲，也由她一手操持，可见老夫人要重用她了，趁着这个机会还不好好巴结一番。
所以不等顾言舒问菜作得如何，为首的厨娘便殷勤道：“吃食早做好了，这就送去。”
顾言舒随送菜的仆妇一起去的凉亭，不想在那里她看到了两个男子的身影，其中一人，似是谢家远亲中，去岁中了举
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人的如今不过二十的谢何，另一人则是谢崇治。
他怎么会来女眷的宴席？这般想着，她还是带着忐忑的心走了进去，把菜肴从食盒拿出来，一一摆上桌后，毕恭毕敬站在谢老夫人身侧，听众人闲聊。
这才得知，谢崇治是老夫人唤来的，让他陪席。
谢老夫人向来爱面子，为人要强，弟媳何氏叫来最得意的孙子谢何，那她当然也要叫来自己府中在朝地位权势最盛的孙辈谢崇治。
顾言舒不懂长辈间的明争暗斗，不过从谢何的表现看来，他似乎很敬重谢崇治这个堂兄，话里话外，都是幼时来谢府时，谢崇治对他如何回护的话。
甚至讲起了，他十岁那年来谢府，发生的一件事，那年冬天，他带来的猫不知被谁丢入了水中，等谢何发现时，小白猫已经奄奄一息，他顾不得自己不会泅水，跳入水中救猫，不想池水很深，很快将他淹没，而当时四周并无旁人，若再不得救，他死路一条，可在他绝望之际，一个人把他从水里捞了出来，然后又自己入水，把白猫从水里拿出来。
虽然那日后，他染了风寒，病了些日子，但到底命是保住了，小猫也无碍，而这一切都要归功于面冷心热的堂兄谢崇治。
顾言舒听得认真，连身边老夫人唤她去寻位置坐下都未听见，直到所有人的目光朝她聚来，她才发现自己失态了，赶忙找了个下首的位置坐了。
坐下后，顾言舒还想着方才谢何说的话，“堂兄只是面冷罢了，是个不折不扣的好人。”
“嫂子在想什么？”男子的声音从耳边传来，谢何笑看着她：“再倒下去，只怕我辈中的茶就要溢出来了。”
顾言舒这才发现，慌乱间，她竟坐到了谢何身边，而谢何另一边则是谢崇治，他正面无表情往碗中夹菜。
“没……没想什么。”顾言舒赶忙放下手中的酒壶，面上不觉攀上绯色，想起身找别的位置，但又担心太过刻意，反而容易引人误会，所以几番思量下，她并未挪位，而是状若无意，拿筷去夹离自己不远的一盘鱼丸。
岂料鱼丸太滑，她夹了几次不成功，同时，女眷们不知说到了哪里，突然止住了话，四下陡然安静下来，被她夹鱼丸的动作吸引住，此时顾言舒只想找个地缝钻进去，这时，许久没说话的谢崇治开口，声音醇厚：“把碗拿来，我帮你夹。”
在众人注视的目光下，顾言舒讪讪把碗递过去，再等她把碗接回来时，已是满满一碗菜，除了鱼丸外，还有她喜欢吃的红烧鱼，他把没刺的鱼肚都夹给了她。
大伯给弟媳夹菜，看似于礼不合，但在从未把二人联想一处的谢老夫人看来，这恰恰是谢家兄友弟恭，家宅和睦的表现，反倒让她在何氏面前更有面子。
中途，谢何称自己腹痛离了席，顾言舒和谢崇治之间没有障碍，远远看去，两人又坐到了一处，背影极其登对。
顾言舒不敢抬头，默默吃着碗里他给她夹的菜。