半月没急着答，低头看着手里那张红纸，心里盘算了一下。
“三桌席面，我给您做三凉五热，加一个汤，凑九个菜，寓意长长久久，吉利。”
王婶子眼睛一亮，掰着手指头数了一遍：“三凉五热？还有一个汤？九道菜！够体面了，比我想的还多！我家柱子真是烧高香了，定亲宴能摆出九道菜来！”
“荤腥不多，但菜要多做点，让人吃得饱。”半月笑了笑，“凉菜开胃，热菜实在，末了一碗热汤配饭，齐活儿。”
“那就这么定了！”王婶子一拍大腿，喜滋滋地说，“到时候忙不过来，我给你打下手！”
半月笑道：“好，要是忙不过来，婶子您搭把手，帮我烧烧火。”
王婶子愣了一下，随即笑得更欢了：“行，都听你的。我烧火，你掌勺，婶子给你当一回烧火丫头！”
王翠花又拉着刘翠兰絮叨了好一阵，让她帮忙记好日子，又顺嘴骂了钱大富两句，才风风火火地走了。她的大嗓门在巷子里还响了好一阵，跟隔壁邻居又打了两声招呼才渐渐远了。
灶房里安静下来。
半月蹲在灶前添柴，心里已经在排菜了。凉菜得有鱼冻，还有……她上辈子做过一道蒜泥白肉，肉切得薄如纸，蒜泥醋汁一浇，酸辣开胃。这个朝代不知道有没有人这么吃？不管了，先记上。
日头刚落山，李有福就回来了。他把扁担靠墙放好，在石墩上坐下来，摸出旱烟袋点上，沉默地吸着。烟雾从他嘴里吐出来，在晚风里散了。
没一会儿，李冬生也到了家。
他把书袋往门槛上一扔，脸涨得通红，眼睛瞪得圆圆的，一进门就嚷开了：“那个钱大富，他凭什么砸咱家摊子？孙夫子说码头上有人欺负我姐和我娘，我书都没背完就跑回来了！”？”
李冬生几步冲到石桌边，拳头捏得咯咯响，眼圈发红，仰着脸看着正在摆碗筷的半月:““胖丫，你告诉我，他有没有打你？娘有没有伤着？”
半月把他按在板凳上，给他倒了碗水：“没人受伤，他赔了银子，事情过去了。”
“赔银子就完了？”李冬生把碗往桌上一顿，水溅出来半碗，“他欺负我姐欺负我娘，我饶不了他！”
李有福磕了一下烟锅，抬眼看向李冬生，嘴唇动了动，终究没说出什么，他垂下眼皮，把烟杆攥得更紧了些。
刘翠兰从灶房里出来，在李冬生后脑勺上拍了一下，不轻不重：“你能饶得了谁？你一个半大娃儿，书都没念完，能拿人家怎样？好好读你的书，别给家里惹事。”
“娘！”李冬生梗着脖子，“你忍了我忍不了！胖丫伤才好多久？那几十板子才消下去，又有人来欺负她——”
李冬生声音硬了，他低下头，两手紧拽着衣角，肩膀微微发抖。他嘴上不服气，腮帮子鼓鼓的，嘴里还小声嘟囔着：“等我长大了，谁欺负咱家人，我让他十倍还回来。”
沈金宝坐在院子里，手里劈柴的动作顿了顿，他看了眼李冬生，眼珠子转了转，垂下眼皮，把斧头搁在膝盖上，像是在想什么事情。
晚饭摆上来的时候，李冬生还是一副气鼓鼓的样子。他端起碗扒了两口，就把筷子搁下了，坐在板凳上一声不吭。
“不吃了？”刘翠兰问。
“不饿。”
半月看了他一眼，没拆穿，这孩子分明是气的吃不下。她夹了一块枣糕搁在李冬生碗边，也没说话，继续端碗扒饭。
吃完饭后，李冬生蹲在院子角落里，拿树枝在地上练字。写了两笔就把树枝戳进蚂蚁洞里，一下一下的，戳得又狠又深，土坷垃都翻了出来。
沈金宝撑着木拐走过去，在他旁边蹲下来。
“你什么时候放旬假？”他问。
李冬生愣了一下，扭头看他：“三日后，你问这个做什么？”
沈金宝左右瞥了一眼，压低了声音：“耳朵伸过来。”
“干嘛？”李冬生蹙着眉一脸狐疑，却还是把脑袋凑了过去。
沈金宝往李冬生那边凑了凑，贴着他耳朵说了几句:“三日后，你跟我……”
李冬生的眉头先是拧成一个疙瘩，然后慢慢松开，再然后眼睛倏地亮了。
“好！”他重重点了下头，声音里带着一股按捺不住的兴奋。
沈金宝勾了勾唇，扶着木拐站直身体，拍了拍膝盖上的木屑，没再多说一句，一瘸一拐地往柴房走。走到门口，他停下来，回头补了一句：“别告诉你姐。”
“嘿嘿，知道！”李冬生咧着嘴应了一声，那股子憋了一晚上的闷气忽然有了出口，整个人都活泛了。
半月端着一盆洗锅水从灶房里出来，正好看见李冬生蹲在院子里，笑嘻嘻地跟沈金宝挤眉弄眼。一个笑得贼兮兮的，一个瘸着腿往柴房里缩。
“你俩在嘀咕什么呢？”半月问。
“没什么！”李冬生蹭地站起来，两步抢过来，一把夺过她手里的铁锅。
“我去倒我去倒！胖丫你歇着，你都累一天了！”话音没落地，人已经端着铁锅蹿出去老远了，锅底的黑灰蹭了他一袖子。
半月看着李冬生一溜烟跑出院子，又瞥见沈金宝正急急地关柴房门。门板吱呀一声合上了，门缝里那道瘦长的影子一闪，不见了。
她站在院子里，手里还保持着端锅的姿势。这俩人今天一个比一个反常，是在打啥主意？半月总觉得哪里不对，但又说不上来。
她摇了摇头，转身进了灶房。灶上的鱼汤还在咕嘟咕嘟地滚着，白气从锅盖缝里一股一股地往外冒。她掀开盖子搅了两下，把火调小了些，开始收拾明天出摊要用的碗碟。
接下来三天，日子过得和往常一样。
半月天不亮就起来熬鱼汤，然后搭牛车去码头。生意比之前好了一截，码头上的工人大多认得她了，远远看见她提着瓦罐过来，就有人扯着嗓子喊:“胖丫头来了！”
排队的时候也不催，蹲在墙根底下一边等她摆摊一边唠嗑。</p
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天气一天比一天冷，河面上的风刮过来能往骨头缝里钻。半月不再做鱼冻了，这种天气，工人们就是想喝口热的，凉菜摆出来也没人伸筷子。刘翠兰便不再跟她去码头，留在家里忙地里的活计，翻地、拔草、给新洒的菜种盖上干稻草。
沈金宝这阵子把家里大半的家务揽了过去。劈柴、刷碗、打扫院子。他脚好了不少，走路已经不用拄木拐了，只是左脚踏地的时候还稍微轻那么一点，微微跛着。
李冬生放学回来就缠着他练字，两个人趴在石桌上，一个写一个练，时不时斗几句嘴。
“这一撇歪了。”
“你才歪了，我这叫有风格。”
“风格？狗啃泥也有风格。”
“……”
李冬生嘴上不服软，但半月好几次收拾石桌的时候，看见他偷偷把沈金宝写的那几张字折好了夹在书袋里，当字帖描。
三天的时间一晃就过去了。
……
第四天一早，李冬生破天荒没等人叫。天还灰蒙蒙的，灶房里的火刚生起来，他就从屋里出来了。换了件干净利落的短褐，像是着急出门，连早饭都比平时少喝了半碗粥，筷子刚放下就说饱了。
沈金宝还是那件洗得发白的旧长衫，斜斜靠在院门口等他，手指头有一搭没一搭地敲着门框。
李冬生朝灶房喊了一嗓子：“娘！我跟金宝哥出去一趟！”喊完不等回话，拉着沈金宝就往院门外走，拉了两步想起来他腿还没好全，又放慢了步子。
刘翠兰从灶房窗口探出头来：“早点回来！”
半月端着粥碗走到院子门口，看着两个人的背影慢慢往村口走。沈金宝走得不快，李冬生走两步就停下来等他，也不催，难得没急得跺脚。两个人并肩走了一段，李冬生忽然凑过头去说了句什么，沈金宝偏头回了一句，李冬生便咧着嘴笑，肩膀一耸一耸的。
“神神秘秘的。”半月嘀咕了一句，转身回了灶房，把碗搁进灶台边的水盆里。
上回在码头，赵虎叔带着人往那儿一站，钱大富才夹着尾巴跑了。不止赵叔，那天帮忙的还有好几个工人，有的她叫不上名字，只知道是跟李有福一起扛活的叔伯。这些天一直忙，还没正正经经谢过人家。
今天她特地多熬了一罐鱼汤。汤里比平时多搁了两条鲫鱼，火候也吊得更久，端起来能闻到一股浓得化不开的鲜味。她把瓦罐用布裹了好几层保温，装进竹篮里，挎着出了门。
码头上正忙，两条货船靠岸，跳板被踩得咯吱咯吱响，工人们扛着麻袋来来往往，号子声一声接一声。河风吹过来，混着麻袋上的灰尘和河水里翻上来的鱼腥。
李有福刚卸完一船货，正站在阴凉处拿汗巾擦脖子。他肩上的粗布衣裳被麻袋磨出了两个破洞，里头露出一截红印子，是扛了几个月的沙包才磨出来的。
他接过半月递来的竹筒，他仰头灌了几口，喉结一上一下。
“胖丫，你咋来了？”他抹了把嘴。