窗外，寰宇钟塔的指针仍在不疾不徐地转动。
时间紧迫，洛瑥决定先从最不该出现在这里的人入手——那位覆影明灯的士兵。
酒馆靠近舞台的位置，一名身披绿斗篷的青年正闭目沉浸于琴声中，洛瑥的贸然打扰并未引他不悦，青年温和地自我介绍后，顺口问道：“您也喜欢这首曲子吗？”
米粒挑了挑眉，语气轻快：“喜欢，和您一样，也喜欢正在演奏的美丽小姐。”
这位名叫亚伦的青年耳根倏地红了。
她不动声色地瞥向他的斗篷，没看错，确实是覆影明灯的标志。
“这是军队的纹章？”她像是随口一问，“我以前从没见过。”
亚伦闻言挺直了脊背，视线仍不自觉地飘向舞台，语气里带着掩不住的骄傲：“是覆影明灯，我们为守护德拉肯海姆而战。”
从前，艾洛温的父亲说的是：我们为光复德拉肯海姆而战。
陨星灾变后的十五年里，多次试图收复德拉肯海姆的军事行动皆化为泡影，内城区里，被污染的废墟吞噬了数万士兵的生命，只留下扭曲的怪物与不灭亡灵。
王室彻底覆灭后，残存的贵族们集结了旧日的皇家卫队、城市守卫以及内战老兵，才组建了覆影明灯，无论如何，这件绿斗篷不应出现在灾变之前。
洛瑥若有所思地撑着下巴，丢出一句：“啊，我想起来了……司令是不是叫艾利亚斯？那个枪法精妙的络腮胡子？”
她没记错，是这个名字。
亚伦被麦茶呛了下，摇头否认：“不，不是。我们的长官是霍恩上校。”
她抬手一指不远处的法泽尔，“我的朋友正在寻找他失踪的哥哥，需要向你们寻求帮助。”
“我隶属于内城驻军第三分队，如果需要寻人，可以带着画像前往哨兵站，我们乐意效劳。”
“感谢。他是在出城前往烬木村采买药剂的途中失踪的。”
“烬木村？会途径亨德里克农场，听说那里有收取过路费的盗匪。”
亚伦知道这个灾后才形成的聚居村，她的指尖在桌边轻轻收紧，“对了，可以再问一句吗？覆影明灯编队成立多久了？”
“九年。”亚伦回答得毫不迟疑，甚至顺势发出邀请，“如果您有兴趣加入，我们正缺少优秀的斥候。”
米粒盯着他的眼睛，试图从那双温柔的眸子里找出一丝撒谎的痕迹。
没有。
什么都没有。
亚伦的眼神干净、坚定，除了对台上琴师小姐那点过于明显的倾慕外，看不见任何多余情绪。他不记得那场陨星灾变，不记得德拉肯海姆如何在一夜之间化为废墟，也不记得覆影明灯是在怎样的绝望中诞生的。
在他的认知里，他只是一个普通的驻军士兵。而更诡异的是，这套错误的记忆，在他脑海中居然形成了完整的逻辑闭环。
是谁在篡改他的记忆？
这个酒馆？杯中的蜜酒？还是……那位琴师的乐声？
洛瑥继续不动声色地试探：“如果真想参军历练，该去哪里找你们？”
亚伦取出一枚铜徽章，放在桌面上推过来，“去浮桥工业区矿场旁的驻地，找士官长报到就行。”
洛瑥确信，覆影明灯在内城区以及浮桥工业区，根本没有什么所谓的驻地，他们只有散落在外城区的几处临时营地，勉强维持着补给与轮换。
她顿了顿，继续加码：“我听说，牧羊者之门附近有巡逻士兵在换防时遭遇鼠怪伏击，伤了好几个。安松·朗上尉正为这件事焦头烂额。”
亚伦脸上的笑意僵住了一瞬，但下一秒，他的语气又恢复了先前的温和：“是体积很大的老鼠吗？”
没等洛瑥回答，他便自己接了下去，语气笃定自然：“是该对排污管道做一次大清理了。”
洛瑥垂眸。
他活在被修补过的叙事里，凡出现矛盾的地方，有股力量就会替他自动圆上，让一切看起来合理顺畅。
“可是——”她看着他，慢慢道，“陨落星辰风暴之后，整个德拉肯海姆已是一片废墟了。”
亚伦怔了怔，“抱歉，我不太明白这种黑幽默。”他说，“有光明就有黑暗，德拉肯海姆确实有它的阴暗面，但还不至于用‘废墟’来形容。”
“你有没有见过那种灾后变异的大老鼠？还有皮肤溃烂、肢体扭曲、浑身长满触须的人形怪物？它们被称作妄质生骸。”
出乎意料的是，亚伦对这些东西并不陌生。
“这些从异位面传送过来的怪物，确实曾给我们带来过一段时间的困扰。”他说，“不过幸好，后来都解决了。”
洛瑥：“……”
那你要这样想，我也没办法。
她起身离开了这张桌子。
与此同时，法泽尔举起酒杯，与白银女骑士轻轻一碰，“这里的烤肉很棒，惊艳味蕾。”
“事实上，我更喜欢夏洛特小姐。”她的目光转向舞台，神情变得柔和，“宫廷乐师们觉得下城区的空气都是馊的，没人愿意将他们高雅的艺术献给穷人欣赏。只有她愿意将演奏带到这样的地方来，当然还要感谢慷慨的老板，愿意提供这样一架昂贵的钢琴。”
法泽尔已经观察这个圆胖无害的老板好一会了，黑发蓬松如狮鬃，小胡子蜷曲，圆框眼镜滑到鼻尖，正用胖乎乎的手指摆弄一副扑克牌。
他窝在柜台后，椅背抵着的那扇小门应该是酒窖入口。
法泽尔走向柜台时，洛瑥的目光也转向酒客中的另一人——一位紫晶学院的法师。
男人约莫四五十岁，面容严肃板正，交叠在膝头的手上戴着足足五枚学院戒指，代表着其在咒法、防护、预言、死灵、变化五大派系的造诣，这几乎相当于一枚储法戒指了。
洛瑥上前行了个标准的学院礼，语气恭敬：“老师，真巧，在这里遇到您。”
对方抬眼看她，灰蓝色的瞳孔中闪过审视与不悦：“我没见过你。哪个校区的？”显然，少有老师喜欢在酒馆被不熟的学生打扰。
洛瑥亮出自己的学院戒指，简短交谈后，对方自称奥西里斯·克洛诺斯，来自莫测之塔校区，戒备稍减。
“您来这里…是为了听演奏？”洛瑥试探。
“听闻此地有位传奇琴师，”奥西里斯的声
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音低沉，“她的演奏能安抚心灵，甚至…有传言称这天赋源于祈愿术的恩赐。一个平民少女，琴艺却令宫廷乐师自愧弗如。我需要确认，她是否以某种代价‘换取’了这份馈赠。”
悠扬的琴声在酒馆内流淌，脚下的土地将在几分钟后坠入毁灭深渊，但洛瑥竟感到一阵莫名的轻松。对回归原本生活的渴望，对异世界艰难处境的恐惧……所有重压在琴声里溶解，几日来压在心头的巨石正悄然碎裂。
这松弛感太过诡异，洛瑥指尖微蜷，默不作声地在掌心掐了一把。
“祈愿术？”她心中凛然。
那可是九环法术，无限接近神迹的领域，难怪会有这种级别的高阶导师亲自前来。
洛瑥收回望向琴师的目光。她现在更想确认的是——眼前这个奥西里斯属于哪个时代。
“老师，不少人对炉明法令存在不满，学院会给大家一个说法吗？”
奥西里斯皱起眉，像是被这个问题勾起了某些不愉快的回忆。
“条约让学院成了贵族的工具。”他说，“但至少……我们活下来了。”
了解了眼前这位不是来自于很早之前的老古董，洛瑥摸向腰间——有一样东西能快速辨别对方是否属于灾变之后。
她取出一个特殊材质的小皮袋，里面静静躺着几小片闪烁着诡异彩光的水晶。
这种在德拉肯海姆废墟中滋生的晶体，被称为“妄质”。它们散发着超自然的能量，能诱发疯狂、扭曲生命，将一切生灵变为可怖的怪物。但它们也是制作强大魔法物品的绝佳能量源。
“我这里有样东西想请您看看，这是……”
奥西里斯伸手接过。就在洛瑥准备进一步试探的瞬间，她的身体骤然僵直。
不是麻痹，也非束缚，而是纯粹的停滞。时间仿佛在她一人身上凝固了。
人类定身术！
思维仍在飞转，但身体已完全脱离掌控。
洛瑥用尽眼角的余光冷静扫视四周，是谁在施法？
很快，她的目光落回奥西里斯身上。
冰冷的声音在她耳畔响起，正是来自这位法师：“你从何处窃得学院的机密，我的……‘学生’？”
如果他来自灾变前，应该认为这是块水晶；如果来自灾变后，这也只是妄质而已。
洛瑥：？！
奥西里斯究竟将妄质晶片当做了什么，她无从知晓，但对方身上强烈的敌意几乎已经化为实质刺穿她。
她被奥西里斯拽住手腕，对方的眼球因惊怒而凸起，“你从哪里偷的样本？！”
不许说话不许动的洛瑥太阳穴突突直跳，他在质问她，但没准备听回答。
奥西里斯喃喃：“不可能，不可能被复制的…我们这么多年才只得到一枚，你怎么会有这么多…”
滴答。
法泽尔呢？
滴答。
他似乎刚才去楼上了？
滴答。
八点十三分到了。
洛瑥最后看到的画面，是一道白光自窗外射入大厅，击中琴师小姐纤细的腰，然后爆开。
白光吞没一切。