学舍，巧月抬眼望出窗外，看了眼天色，旋即打开搁在一旁的箱笼：“小姐，时辰差不多了，您看看还有什么要带的，我们该准备回府了。”
阿追垂眼拆开布条，但见掌心皮肉依旧泛着青紫，显然执罚者未留余地。他目光扫过案上手札，略一思忖，连同院规一并丢入箱笼，“走吧。”
阿追先行出门，巧月仔细检查了一遍，方才关窗上锁。
她静静跟在后头，不敢多言，只小心翼翼偷瞄了好几眼小姐。往日的小姐眼睛总是亮晶晶的，嘴角微微上翘，灵动可亲。可今日面上虽也笑着，巧月却觉得这笑意隔着一层看不见的纱，令人生畏。
她心下惴惴，猜测是不是因为伤处疼得厉害。
两人行至国子监大门，只见门前听着各式马车。有雍容华贵的，也有精致小巧，四面垂着素色纱帐的。最惹眼的莫过于那辆青鸾车架，车前四马兵并辔，车顶以碧玉雕琢，羽翼纹饰镶嵌着七彩宝石，流光溢彩，引得众人纷纷瞩目。
但见长乐郡主先上了车，楚芙妤在柳儿搀扶下款款上了车。
巧月遥遥望着，纳闷道：“大小姐今日不回府么？”
崔庭琛悄无声息从她身后冒出来，吓得巧月一哆嗦：“她还不是为了保柳儿！柳儿连我们都敢出卖，回去我定要告她一状！”
话音未落，他自己反而“哎哟”一声，手本能地要往身后捂，瞥见四周又生生止住，悻悻放下，问道：“楚岁，你手怎么样了？”
阿追不语，侧眸扫来，越过他身后挑了挑眉，他嘴角微微勾着，笑意却不达眼里。
楚岁的眼睛偏圆，本应该是灵巧无害的长相，这种略带锋芒的神情与她有些违和，取而代之的，是一种乖戾难以相与的感觉。
崔庭琛看在眼中，神情僵硬了一瞬，似乎想到了什么，旋即扭过头，话锋陡转道：“那似乎是你们随班的车。”
阿追闻言看去，只见一名女郎上了马车，她身后背着书筐，髻上扎着素色绢花，颇有几分书卷气。
那人不是刘念慈。楚岁惊讶道：“那是裴庙书？”
阿追若有所思地重复了楚岁的话，“裴庙书？”
听到楚岁提起裴庙书，以为她有所意动，崔庭琛当即解释道：“裴庙书学识广博，不少贵女重金延请她入府辅导，只为结业后能谋个一官半职。”
说着他又定睛仔细看了看，道：“应当是刘念慈的马车没错了。刘念慈的爹与我爹是同僚，他爹素来文雅颇爱蜀锦，便是车帘也是用蜀锦制成，你看，上面还画着蜀地特有的棋格纹呢。”
“你若是想请裴庙书辅导，又不好开口，不如我跟舅母提一提。”
阿追很快收回视线，只道：“马车什么时候到？”
有过前车之鉴，崔庭琛对楚岁的喜怒无常早已适应，立时宽慰：“快了快了，许是沐休之日，路上堵着了。”旋即他低声又问：“今晚还出门吗？”
阿追听着识海内楚岁激动喊着“必须去！报酬还没结”，眼睫颤了颤，终是吐出一个字：“去。”
*
回到侯府，楚岁这才由陶嬷嬷口中得知，老侯爷与楚若弼夫妇入宫赴宴，须得深夜方归。原以为万事大吉，不料楚若弼竟在内院留了护卫，明令入夜不得出府。
好在段小六够机灵，三言两语说动护卫与他换了班，这才悄悄带着他们从后门偷溜出府。
方出侯府时，长街尚且喧嚣，人声鼎沸。可不过一个时辰，行人便已散尽，小贩挑夫忙着收摊，商铺酒肆纷纷闭门送客，整条街顿时冷清下来。
京都近几年妖邪频生，却从未像如今这般，还没到子时，长街已然空无一人，家家户户门窗紧闭。自从葛先断头一案后，人人自危，门前悬镜，窗棂贴符，刚过亥时，便已无人敢出门。
阿追三人穿街走巷，在宋府周遭搜寻许久，却如同大海捞针，折腾了大半夜，也没找到半点头绪。
楚岁的小人靠在识海壁上，打了个哈欠，靠壁蜷着，睡意朦胧。
不知何时，月早已被厚重的云层吞噬，夜幕低垂，不见星子，唯余一片化不开的浓黑。
夜风徐来，带着几分凉意，道路两侧的灯火大多已经熄灭，只余零星几点昏黄，将青石路面映得影影绰绰。
“咚！咚咚！”
一慢两快的梆子声从长街尽头由远而近，听说夜里的精怪最多，想到这，崔庭琛浑身一激灵：“楚岁，已经子时了，不如先回去吧。”
跟着瞎转悠了大半夜的段小六，终于忍不住问道：“小姐、少爷，咱们这到底在找什么？”
话音刚落，崔庭琛突然瞳孔一缩，一个闪身躲到了店门前石狮后，急声道：“嘘！楚岁，快看，是木谦！”
阿追闻声看去，只见木谦牵着一名只到他大腿高的孩童，正从街头的酒肆转出，在巷口停下。此刻的他正弯着腰，对扎着总角髻的孩童温声细语，神色温和。
崔庭琛探头瞧去，一拍脑袋：“今日沐休，我怕他作甚！诶，木谦总是横眉怒目，成天跟讨债似的。今日怎么转了性子，还带起孩子了？”
段小六神色微动：“许是木统领自家的孩子吧。”
“坊间人人道他罪深业重，故膝下无后。哪来的孩子，莫不是拐来的吧！”
段小六随口道：“兴许是街上的流浪儿吧。”
崔庭琛冷哼一声：“他有这么好心！此人小肚鸡肠，不过栽在楚岁手上一回，便怀恨在心，借着郡主之势处处刁难。那日他又是押着我们从正门进去，不就是想让全院都瞧见，好叫我们受重罚么？。”
“若不是他，小爷的屁股又怎么会开花！”
阿追指尖摩梭着掌心，眸光晦暗不明。
识海内，楚岁借着阿追的视线望去，因木谦身形高大，根本看不见孩童的面容，而地面上只有一双大大的靴影。莫非那孩子不是人？她满心都在那孩子身上，竟未察觉，对面人家门楣悬挂的护宅镜中，正有一缕黑气，自木谦肩胛处一闪而逝。
楚岁急道：“阿追，快掐诀看看那孩子可有古怪！那日我见木谦印堂发黑，大祸必将临头。”
阿追眸光微凝，只作了个引决的手势，嘴上道：“太远了，镜中未见异象。”
阿追仍在回想着方才瞥见的那簇黑气，似怨非怨，似妖非妖，倒有几分像那日从古冀城归来遇刺时的黑雾。无论是什么，这黑光既已溢于体表，想必深植已久，情况堪虞。
楚岁想了想道：“也是，这周围百姓门前都挂着护宅八卦镜，若有邪祟，早该有所反应了。那孩子双脚不着地，我不放心，再靠近些瞧瞧。”
阿追略一颔首，旋即朝木谦离开的方向缓缓行去。
崔庭琛看着少女一脸乖戾之色，心头一紧，只当楚岁要木谦报仇，忙拦道：“楚岁，他好歹是金吾卫......”
阿追一把挣开，径直前行：“那孩童恐有蹊跷，过去看看。”
闻言，崔庭琛却不怎么动了，落在后头撇嘴：“他能出什么事？前两天你说他有血光之灾，他还让我们自求多福呢。我看他命硬得很，阎王都不收。”
闻言，阿追脚步微不可察又慢了几分。
楚岁站在识海内心急如焚，却也只能干看着，这几日缺了凶祟之气做药引，怨气又无法炼化作药引，阿追身子虚也是常理。
崔庭琛更别提了，他夜里走了一个多时辰的路，早已力竭，加上伤势未愈，几般挪动之下，才与阿追堪堪赶到刚刚木谦经过的酒肆。
一行人刚拐过巷口，巷弄中忽然传来一阵杂沓脚步与交击之声。扭头望去，只见木谦腰侧令牌金光大盛，迸发出半弧光罩，将对方袭来的舌器挡了回去。
木谦厉喝：“妖孽！还不快束手就擒！”
崔庭琛一听，顿时加快脚步，踉踉跄跄跑在前头，这一看，顿时吓得心神俱散，刚才那孩子虽与常人一般手脚健全，可耳尖长如狐，黑发浓密，双目更是赤红如血。
难不成这就是傀主？！
他吓得腿肚子一软，伸手扶住墙壁才没瘫软下去，声音抖得不成样子：“楚、楚岁，有妖怪！”
*
“桀桀.......”
那妖邪的狂笑尖锐刺耳，在死巷中回荡着。虽察觉到旁人到来，魑魅却连余光都未曾看来，张口间，足有三尺长的舌器“噗”地重击在金光罩上！
更骇人的是，舌头边缘竟布满密密麻麻的利齿。每次抽打都激起滋滋的灼响，魑魅的舌器被烫出无数个焦黑凸起，却始终没能破开木谦的令牌结界。
妖怪“桀桀”怪笑，稚童般的嗓音带着蛊惑：“木谦，扔掉令牌。”
木谦嗤笑：“痴心妄.......”话音戛然而止，他右肩骤然窜起黑气，迸出无数黑色丝线，如提线木偶般牵住他持刀的手，不受控地挥刀斩断了令牌系带！
“哐当！”
令牌坠地。电光石火间，那舌猛地一缩一弹，如活物般狠狠钻入木谦臂膀，直嵌皮肉深处！
妖怪的舌头仿佛一根吸管，伴随着令人牙酸的血肉搅动声，它的舌器从乌黑迅速充胀为骇人的鲜红。
窄巷爆出木谦惨绝人寰的嘶嚎，妖邪的笑声却愈发响亮：“木谦，你早已中了我的魑影，注定为我驱使。桀桀.......你屠我同类，我先吸干你的血，再将你炼作我的傀儡！”
挣扎间，木谦双眼的眼珠几乎要暴出眼眶，厉声道：“卑鄙！竟以幻术迷惑人心！”他提刀欲斩断舌器，伤口处却陡然迸射出无数黑气，他一整条上臂转瞬便被那蠕动蔓延的黑影吞噬、包裹，眼看着就要从手臂蔓延至指尖。
木谦的意识在瞬间崩溃，寒意自四肢百害窜起，眼皮越来越重，迷迷糊糊间，一句冰冷的命令钻入耳中：“木谦，我令你斩断自己的手臂。”
听到指令，木谦的手臂不受控制地抬起，寒光一闪，腰刀随之高举。
“阿追！是魑魅！快用神机解心，先破了魑影！”楚岁惊呼道。
然而，向来敏锐的阿追此刻却并未立马动手。他垂下眼睫，看向腰侧本该阴阳流转的护心镜，此刻镜中玄色浓稠，几乎化黑，楚岁此前究竟收了何等的怨气。
若是贸然出手，必遭反噬......
千钧一发之际，木谦咬牙，刀锋一偏，狠狠斩在肩臂连接处！
霎时间，热血喷涌，泼洒在对面墙壁上，也溅了魑魅满脸。剧痛袭来的瞬间，他仰天长啸，嘶声喝道：“我木谦就
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算死，也绝不与妖邪同流合污！”
新鲜滚烫的气血让魑魅兴奋得浑身颤抖，见隐匿在暗处的人类，只作壁上观，心中更是嗤笑连连。
崔庭琛用力推了推身旁纹丝不动的少女，喊道：“楚岁！木谦快不行了！”
但见此刻的楚岁眸中漆黑诡谲，发丝猎猎，崔庭琛下意识后退了几步，无端感到害怕。莫非楚岁也中了傀术。
“阿追，快动手，再迟一步，木谦这手白断了！”
“快啊！”
楚岁急得直跳脚：“阿追，你为什么不动手！”
她拼尽全力夺回身体控制权，踉跄扶住墙头才站稳，甫一引诀，一张定身符便破空而出，瞬间截住魑魅去路。
阿追夺回主权，扯了扯唇角，讥诮道：“急什么。”
话音未落，他飞身而上，双掌灵光乍现，猛地展开——
“刺啦”一声，原本正狞笑逗弄着木谦、步步逼近的魑魅忽然被定在原地，正欲挣脱，却怎么也没料到，不过这么短短一个瞬间，它就被人撕成了两半！
魑魅躯体崩散的瞬间，本源妖气化作滚滚黑雾涌出，原地只余一块掌心大小的青石。
阿追掐诀再变，扬手将护心镜拍向半空。霎时，镜中绽放出万千光华，将那团团黑雾鲸吞而入。新吞入的妖气与原有的阴鱼纠缠翻涌，眼色愈深，摆尾欲跃，却被镜光牢牢锁在镜中。
*
阿追并未急着炼化妖邪之气，抬腿踢了踢快昏过去的木谦，道：“还喘气吗？”
木谦半跪于地，艰难抬眼，只见少女居高临下，脸上甚至还噙着一抹若有似无的笑，心头剧骇间，脸上不由牵起一抹苦笑。
他猛地呕出一大口黑血，胸前衣衫顿时浸透，脸色已泛起中毒般的青黑，仍咬牙挤出一句：“多谢搭救。”
阿追不置可否，手腕一翻，护心镜陡然调转方向，悬浮于木谦头顶上方。魑魅的妖气尽聚在木谦右肩，断臂之后，残余的妖力处理起来便容易得多。
灵光流转间，丝丝缕缕的黑气自他创口处被强行剥离。不多时，木谦脸上青黑褪尽，只余下失血过多的惨白。
完毕，阿追捡起魑魅本体，转身就走。
崔庭琛快步上前，与楚岁擦身而过时，整个人几乎是贴着墙壁走的，双腿直打颤。
对视那一瞬间，楚岁在他眼中看到了极度的恐惧，仿佛此刻她也成了面目可憎的妖邪，不由受伤。
阿追对此浑不在意，径直朝巷口走去。
没迟疑太久，崔庭琛三步并两步，将木谦扶起：“你还撑得住吗？”
木谦额上冷汗涔涔，气若游丝：“崔少爷，麻烦点穴止血。”
崔庭琛看着那血淋淋的断臂处，头皮发麻：“啊？我不会点穴啊！”他扭头看去，只见楚岁已经走远了，忙道：“小六，愣着做什么，赶紧过来帮忙！”
段小六这才回神，一边上前一边道：“那小姐她.......”
崔庭琛径自打断：“救人要紧！快！再晚就这么没命了！”
空荡荡的长街上，唯有阿追一人独行于街上，从浓云中移出的余光，将少女身影在地上拖出一道伶仃孤影。
他将青石放在掌心，垂眼端详着。
楚岁第一次对阿追生气，嗓音带着压抑的怒气：“阿追！你为什么不早些出手！平日遇见精怪邪祟，你哪次不是冲在最前。就算身子再虚弱，你也从不迟疑！今日却眼睁睁任由他断臂求生，未免太残忍了！”
阿追用衣袖擦了擦青石上的血迹，漫不经心道：“人还活着，不就好了。”
楚岁气结：“明明只要动作快一点，就能赶上。”
“此事与你何干？”阿追语气淡漠，“我们要的不过是药引，如今已经到手，他又捡回一条命，两全其美，有何不妥。”
楚岁却道：“方才那种情形，只要及时施展神机解心，完全可以在他断臂之前汲取魑影。”
“你前阵子汲取的怨气尚未炼化，以这点道力，强行施展高阶神机术，是连命都不要了。”阿追冷笑一声，反唇以讥，“你是不是还想着若是实在找不到傀主，便强行解开傀术，哪怕反噬。”
楚岁被戳中要害，嗫嚅道：“阿追，我们捉妖虽为的是汲取凶祟之气压制体内煞气，可好歹是修行之人，若有枉死之人无辜在眼前，自当出手相助。这也是娘生前的遗愿，你从前不是这样的。”
阿追唇角一勾，似笑非笑道：“莫要说那已经不是你娘。况且，你口中的我，不过是你一厢情愿臆想，我向来如此。”他顿了顿，继续道：“此前我早已与你言明，我之所以砸了那泼皮的头，不过是因为他那张脸令人作呕，他也配近我身。那丫鬟能活下来，是她命大。”
楚岁：“可还有郑人牙，你替莫叔的孩子寻了处好差事。”
阿追又笑了：“那是郑人牙为人狂妄，三番四次出言挑衅，我脾气不好，忍不了而已。”
“楚岁，别把你想象中的好人强套在我身上，那不是我。”他的眸光越来越深，语气带着少年一惯的恶劣与难驯，“你若不想再见我，就别轻易动用神机术。我也看不惯你总是心软，次次将自己逼入死地，最后还要我替你收拾残局。”