奖励？
虞砚在心里把这三个字翻来覆去嚼了好几遍。
楼百川还站在那儿，手指搭在珊瑚瓶上，不轻不重地敲着。每敲一下，虞砚的心就跟着跳一下。
他想起平康里那晚。
也是这样的距离，这样的眼神。
居高临下的，像在看一件东西。那时候他不知道害怕，或者说，他还没来得及害怕，就晕过去了。
但现在他醒着。
“我......”虞砚的嗓子发干，咽了一下，“造出来的神仙香脂，分你五成利。”
楼百川没说话。
敲瓶子的手指停了。
虞砚的心也跟着停了。
“五成......”他咬咬牙，“六成！不能再多了！”
太贪了啊，混蛋！
楼百川突然讥讽一笑：“小儿惊风，应是两眼上翻，四肢抽搐，口吐白沫不省事。”
“什么？”虞砚没听清。
“我说...开玩笑的。我与砚儿的情，无法用任何物品比拟，更不用谈什么条件。”
楼百川说这话的时候，眼睛看着别处，像在念一句背了很多遍的戏文。
骗子。
虞砚全身的汗毛都竖起来了。他说不清哪里不对，但就是觉得不对。这个人说的话和他看人的方式，是两回事。
他想跑。
但孔雀羽褥子、羊脂玉、还有那些铺了一地的玛瑙石，一样一样地在他脑子里转。阿姐躺在床上喝药的画面也冒出来了，那碗药苦得他隔着门都能闻到。
他咬了一下舌尖：“既没有条件，还不快去找琉璃！最晚后日我就要见到！”
声音比刚才大了一些，像是在给自己壮胆。
“还有院子里那间柴房，我瞧着不顺眼，赶紧拆了。否则我以后绝不进这家门！”
楼百川转过头来看。
那个眼神又虞砚想起猫：捉住老鼠之后不急着吃，先松开爪子，看它跑，等它跑远了，再一爪子按回来。
“景桓遵命”楼百川双手交叠，行了个礼，“我字景桓。”
他说“景桓”两个字的时候，语气很平，像在说别人的事。
景桓。
跟天家同“景”字。
虞砚的嫉妒几乎是瞬间涌上来的。虞璋有字，楼百川有字，就他没有。父亲说“你还不够格”，但他不知道怎样才算够格。
“你还怪会的攀扯的”他酸溜溜地嘟囔了一句，嫉妒意味拉满。
楼百川笑了笑，没接话，只做了个请的手势：“砚儿可还想去其他院落看看？这天底下的东西，如果我说没有，就算皇宫里也寻不着。”
“既然你盛情邀请”虞砚把酸意咽回去，下巴一抬，“那我就勉为其难给个面子”
“走着！”
他走得很快，像是要把刚才那点失态甩在身后。
楼百川不紧不慢地跟着，看着他被白狐毛领子裹着的后脑勺，嘴角翘了翘。
*
午食过后，虞砚照例归家。楼百川没强留，只让楼五把打包好的食盒和那几床孔雀羽褥子一并搬上马车。
辒辌车里，钱德旺的双手一直在抖。
不是因为冷。
“这也太贵重了！”他把孔雀羽褥子摸了又摸，翻来覆去地看，活像怕它长翅膀飞了，“听说这东西，天家也在用！”
他抬起头，眼睛亮得吓人：“这楼公子的背景当真不简单！你可好生攀着点啊！”
“切”虞砚哼了一声，别过脸不看人，“还用你说！”
钱德旺看着他这副模样，忽然笑了。
“哈哈哈，娴儿总当你是小孩教养。但依我看，砚儿懂变通，知进退，这天底下啊，比你聪慧之人少有！”
他说的是真心话。
在短短几天内，这孩子已经学会了讨价还价。虽然嘴上还是硬邦邦的，但心里那根弦已经绷起来了。
如果岳母活到今日，虞砚说不准真能混出个名堂。
可惜了。
“你叹什么气？”虞砚梗着脖子，“以后不许这样说，是他楼百川非要把这些东西塞给我，我不要他还不愿意呢！”
“是是是。”钱德旺笑着应了。
虞砚从怀里掏出羊脂玉，在手里掂了掂：“姐夫，这东西你明日差人送去何大人府中。”
“这...”钱德旺一愣。
“听说何府二小姐素爱美玉”虞砚把玉抛过去，钱德旺手忙脚乱地接住，“咱们正巧借花献佛。”
钱德旺捏着那块玉，又是好半天没说出话。
他摸爬滚打几十年，见了人只知道递银子、送厚礼、攀交情。从来没想到，借花献佛这四个字，原来可以这样用。
砚儿这才刚通世间事，就想到这么远的地方了？
“若无姻亲血缘，再深的情也有消散之日。”钱德旺把玉收好，点了点头，“砚儿说的极有道理，我这就去办，保准何小姐心悦与你！”
虞砚哼了一声，把脸埋回褥子里。
什么情不情的，色鬼上身罢了。
他想起楼百川看他的眼神，后背又一阵发凉。但他不想让钱德旺看出来，只把脸蛋往孔雀羽上蹭了蹭：“还有，今天没吃着鱼，你得补偿我！买最贵的！”
“行行行，都依你。”
*
说了一会儿话，马车在虞砚分到的三家铺子前停下来。
生意，如出一辙的凄凉。好在这里是屏昌府东南角，离着钱府很近。
铺子的货架上都摆得整整齐齐，但东西都是老样式。脂粉盒子上的漆都掉了色，布匹的花色灰扑扑的，首饰更是寒酸，铜胎镀银，银都磨没了，露出底下黑黄的铜。
富人不屑来买。平头百姓饭都吃不饱，更没余钱买这几样玩意儿。
虞砚站在脂粉铺子门口，往里看了一眼。
柜台后面坐着一个小厮，支着胳膊，脑袋一点一点的，在打瞌睡。
钱德旺的眉头皱起来。
这也太懒散了。难怪生意差成这样！
他重重地咳嗽了一声。
小厮的脑袋顿了一下，换了个方向，继续睡。
钱德旺心里有数了。
“混账！”
虞砚已经冲进去了。他一脚踹翻凳子，小厮“哎呦”一声摔在地上，四脚朝天，懵了好一会儿才反应过来。
“不、不去招呼客人，反而在这偷奸耍滑！”虞砚的声音都在抖，不知道是气的还是怎么的，“去领工钱，明日不用来了！”
小厮在地上躺了半晌，忽然爬起来，“哐哐”磕头：“爷饶了我吧！我再也不敢了！家里弟妹都等着这份工钱过活呢！”
“你糊弄鬼呢？”
钱德旺走过来，低头看了一眼小厮脚上的靴子——簇新的，鞋面是时兴的云纹缎子，光这一双靴子就够普通人家吃半个月。
“你这靴子，比你一个月工钱都贵吧？”
小厮的磕头声停了。
“是虞璋给的？”虞砚问。
小厮没说话，但脸已经白了。
虞砚盯着他看了一会儿，忽然觉得没意思。他转过身，声音平平的：“姐夫，你铺子里有多余的
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人手吗？借我几个使使。”
“原来的”他顿了顿，“既然收了我大哥的恩惠，就到他那边帮忙吧。”
他朝门口喊了一声：“恭儿！把所有人都送过去！一个不留！”
“是！”
恭儿大步走进来，一手一个，拎小鸡似的把小厮和柜台后面的掌柜全揪了出去。掌柜的还在喊“冤枉”，被恭儿一瞪，声音就咽回去了。
等人清干净了，虞砚在三间铺子里转了一圈。
每间铺子后面都有个不大的院子，院子里搭着棚子，堆着些杂物。他推开一扇门，门轴吱呀一声响，灰尘簌簌地往下掉。
他在门槛上站了一会儿，不知道在想什么。
半个时辰后，一个穿粗布麻衣的中年人小跑着进了脂粉铺子。身后还跟着三个半大孩子，最大的看起来不过十五六，最小的才到他腰那么高。
“这是刘长清刘掌柜。”钱德旺挂着笑，亲热地拍拍对方肩膀，“自我掌家就一直跟着我，最是稳妥不过。日后经营上的事情，多跟刘掌柜讨论讨论。”
虞砚规规矩矩地行了个礼：“掌柜好。”
刘掌柜赶忙回礼，又侧身让出身后三个孩子：“这是犬子刘静、刘稳、刘直。带来给少爷跑跑腿，端茶倒水什么的，尽管使唤。”
三个孩子齐刷刷地喊：“少爷好！”
虞砚看着他们。名字都像老实人，但眼睛滴溜溜地转，一看就不是安分的主。
他最怕跟太精明的人打交道，说不准什么时候就栽跟头。
但他没有退路了。
“把院子打扫出来。”他说，尽量让自己的声音听起来沉稳些，“过两日我要炼香脂。”
刘掌柜低声应是。
钱德旺的表情有一瞬间的不自然。
他想起了那个琉璃方子。虞砚也是说“过两日我要制琉璃”。然后他投了半数身家进去，就炼出几块黑炭。
“把他们几个的卖身契给我。”虞砚忽然说。
钱德旺一愣。
“姓楼的说要送琉璃给我炼香脂用。”虞砚看着自己的脚尖，声音不大，“这样贵重的物品，还是稳妥一点好。”
刘掌柜含着笑，仿若未闻，低头看自己的鞋面。
钱德旺看着虞砚的侧脸，安心地吐出一口气。
只要不让自己出钱，他无条件支持。
“应该的应该的，我回去就让账房送来。”
虞砚点了点头，这才抬眼看了看刘掌柜四人：“你们去整理院子吧。”
等人都走了，钱德旺凑到他身边，声音压得低低的：“这香脂满大街都是......你干嘛非要自己费这个劲？”
“你不懂。”虞砚的眼睛亮了一下，又很快收回去，“神仙香脂，如水般清澈，且种类繁多。市面上前所未见。等我做出来，怕是都得捧着钱求我买。”
“可你要用何物制备这神仙香脂？”
“花瓣。”
虞砚说完，忽然意识到什么。
他抿了抿嘴，声音小了下去：“明日姓楼的不是还请我们过去？不然......问问他哪里有花瓣。”
钱德旺看着他这副别别扭扭的样子，差点笑出声。
“正是！”他爽朗地拍了拍虞砚的肩膀，“趁着机会，想要的都拿到手，才最稳妥！”
虞砚觉得有道理。他把下巴抬起来，恢复了那副孔雀开屏的模样：“那当然了。”
*
当日晚，楼百川收到了外面递来的信，上面写着：
虞砚欲制香脂，缺花瓣
刘长清敬上