真弓与神里家主同行，离开了鸣神大社。
她平日习惯借着空中散落的雷极在影向山来去飞渡，省时省力。这回跟着位上了年纪，又位高权重、举止雍容的家主大人，难得有机会顺着参拜的步道一步步下山。
雨中的山道遍地积水，湿滑难行。到了半路，濛濛细雨渐停，但天边阴云尚未散去，隐约有雷鸣翻滚。
真弓下盘稳健，巫女服的绯袴之下并非木屐，而是特制的战术靴。她稳稳当当地穿行过重重鸟居，自清净出尘的神社来到人间。
影向山脚下，镇守之森边缘，神里屋敷深色的桧皮葺屋层叠错落。屋檐之下，渡殿开阔，潮湿沉闷的风穿过回廊，摇动风铃轻响。
庭院里，素净的白壁前，枯山水的海浪纹白沙在雨后泛着微光，假山石恍如静默的群岛。
真弓在茶室缘廊驻足静立，思绪不知不觉飘回昔年的踏鞴砂。
就像曾经她对遥远梦中那名少年所说的那样，她是不属于这方世界的天外来客。
来到这片名为提瓦特的大陆之前，她刚巧经历过一场堪称灭顶之灾的人生变故，虽然不至于一心求死，却也很难说还有什么生存意志。
她降落在无边无际的海浪里，像只随波逐流的破烂塑料袋，任凭浪潮席卷翻覆，在其中浮浮沉沉。
睁开眼是阴晴不定的天空，闭上眼是无休无止的潮声。她不知在海里漂了多久，换作普通人早该一命呜呼。可她身上难说是赐福还是诅咒的“丰饶”神力，让死亡也成为奢求，顽强存活到了被人捞起的时候。
带她上岸的人是生活在踏鞴砂的老渔民，姓氏是“海野”。
那天夜里，雷暴交加、狂风大作，怒涛汹涌地拍击着岸礁，高高扬起的浪头仿佛能倾覆天地。
海野独自乘着一艘小舟出海，见到无知无觉漂在海里的她，忽然大叫一声，发了疯似的拼命划船过来救人，嘶声悲号着“真弓”、“真弓”……
他的恸声穿透原始而混沌的天地之威，在暴风雨里依然如此清晰，唤醒了她的意识。
眼看老人家没捞到人，反倒要把自己搭进去。她只好抓住他胡乱挥舞、不管不顾伸出的手，翻进舟里，将他送回岸上。
后来她才知道，海野年轻时，他的妻女就是在这样的雷暴天气遭遇海难去世的。
兴许海野在那晚独自乘舟出海，不过是晚年寂寞，想前往大海深处与家人团聚。而侥幸生还，回到踏鞴砂后，他固执地对所有人声称，从海里带回来的陌生女孩是“鸣神开恩还给我的孩子”。
没人相信。
幸运的是，当时管理踏鞴砂这片区域的，正是一心三作中丹羽家的后人，丹羽久秀。
“我想请你留下来。”
那位面相温和宽厚的造兵司正听说了这件事，来到海野家，这样对她说：“海野先生帮助过许多无家可归的孤儿。他行善积德，却半生孤苦，到了晚年，身边竟无人照料……请你留下来吧，小姑娘。只要你不做危害民众的事，我愿为你的身份担保。”
于是，她就此留在踏鞴砂生活，继承了“海野”的姓氏，和他女儿的名字“真弓”。
直至踏鞴砂的炉心事故爆发，海野因祟神病过世，丹羽久秀畏罪潜逃，被众人称呼为“倾奇者”的无名少年前往鸣神岛向幕府求援未果，不得不只身进入炉心，徒手关闭无法停转的核心熔炉……
“海野小姐，久等了。”
茶室的门被拉开，神里家主沉稳的声音唤回真弓飘忽的思绪。
他换了身更为闲适的羽织，神色比在鸣神大社时松弛些许。注意到真弓凝望庭院景致的目光，他谦虚地寒暄：“寒舍简陋，见笑了。”
他客气，真弓不客气。她淡淡道：“你要和我聊这个？我只能说，比起勘定奉行和天领奉行那恨不得把‘豪奢’‘威风’刻在大门上的做派，你家还正常点。”
神里家主好脾气地笑道：“勘定奉行位居离岛，多与外界往来，乃稻妻门户，天领奉行则执掌军政，需以武家威仪震慑宵小。职责不同，风貌自然各异，倒不全是刻意张扬。”
真弓截断他的话头：“我的意思是，少扯这些不相干的事。枫原义庆呢？”
神里家主不由叹了口气。
“这正是我想说的。海野小姐，请。”
他示意真弓随他落座，挽袖给手边的茶炉添炭，沉吟着缓缓开口：“我已差人去请义庆前来。但在那孩子到访前，我能否多问一句……海野小姐，你是如何看待此事的？”
真弓注视着茶炉底部烧红的炭火，火光静静映在她
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眼中。
此时此刻，实在很容易让人回想起踏鞴砂里铁与火的气息。不过，眼下并非沉溺于回忆的时候。
“我怎么看不重要。”
她抬起眼，看向对座的神里家主，语气是置身事外的平静：“我就开门见山地说了，社奉行大人。比起奉刀祭能否顺利举行，你现在心里想的，恐怕是神里家和那些刀匠该怎样承担失败的后果吧。”
神里家主微微苦笑：“岂敢。奉刀祭筹措失利，全是鄙人无能。若我一人担下罪责，能化解将军大人的雷霆之怒，就属万幸了。”
真弓不置可否。
她无意配合官场老油子说话弯弯绕绕的做派，直接道：“那与我无关。我关心的只有枫原义庆的安危。”
真弓想起离开鸣神大社前，八重那颇具深意的微笑。
地位超然的八重宫司，极少插手因政治缘由导致的家族起落。这回明里暗里地示意她接手调查，事情多半别有内情。
真弓说：“言归正传吧。我不信你们从没想过，问题出在刀匠以外的地方。”
神里家主听懂她的意思，没有在言语上多做计较，只是说：“怎会没有。御神刀的锻造屡次失败，刀匠们除去苛求自身技艺精进，自然也多次检修锻造大炉，排查诸多隐患，力求每回开炉的准备都臻于完美……”
他稍作停顿，话里带上一丝无可奈何的苦涩和沉重：“实不相瞒，我等着实是想尽了方方面面，若非万策尽矣，何至于求到宫司大人头上？”
“锻刀图谱呢？”真弓突然问。
神里家主一愣：“什么？”
“我说，雷电将军亲赐的锻刀图谱。”真弓对他的愕然视若无睹，径直说下去，“说什么‘凡人之力无法解悟神明真意’，不就是在抱怨图谱本身难以理解？”
神里家主此刻的神色，就仿佛真弓往他胃里塞了把有棱有角沉甸甸的石子。
他尽可能委婉道：“大御所大人乾纲独断，圣明无过，怎会有错呢？”又深深叹了口气，流露苦笑，“更何况，为铸成御神刀，刀匠们日夜精研图谱，若真有什么……不妥之处，怕是没人比他们更能看出端倪。”
真弓笑了：“有没有问题，我查过才知道。”她看向茶室门口，“正好，枫原义庆到了。”