早晨的晴空万里，到了午后，骤然转阴，云翳遮蔽日光，降下丝丝缕缕的细雨。
鸣神大社坐落于影向山顶端，伴着雨中纷纷坠地的绯樱，朱红色的鸟居一路向上，引领来客步入幽静出尘的圣地。
客人绣着清雅松鹤纹的衣摆拂过神社回廊，消失在转角处。绘理奈收回好奇的目光，踮起脚清理绘马架，听见年长巫女们闲谈的声音。
“是社奉行大人啊……”
“这时候来面见宫司大人，莫非是为了奉刀祭的事？”
“许久没办过奉刀祭了，不知这回会是怎样的传世宝刀，有幸能入大御所大人青眼……”
巫女们轻声交谈的话音消散在檐下滴落的雨帘后。社务所内设的祭仪间里，八重神子接待了来客。
真弓在廊下盘腿而坐，正对着回廊外侧的斜风细雨，背后是八重和神里家的当代家主在室内你来我往，客套寒暄。
神里家主带来的“御神刀”正由她握在手中，举到眼前，轻轻抽刀出鞘。
朦胧雨幕中，空气翻出植物与泥土的清新气息。刀光柔和清冽，映出神社深深浅浅的红色，却在阴云遍布的天空里蒙上黯淡光泽。
祭仪间内，恰好响起一声沧桑叹息。
“……蒙大御所大人亲赐锻刀图谱，本是极大的幸事。可如今……唉。先前，我与义庆对谈，看他已有些灰心丧气了。赤目一门的后人更是整日不吃不喝，日以继夜地投身锻炉，为参透其中关窍，几近疯魔，着实令人唏嘘……”
茶香氤氲，缭绕的水雾模糊了八重的秀美妩丽的面容。
她听着神里家主说话，从釜中舀出热水，慢慢注入茶碗，口中轻描淡写道：“赤目呀，我有些印象。他们家的锻造之法剑走偏门，早年还因此受过将军申斥。虢夺其惣领之职，也没能令后人有所醒悟么？这可真是，有够顽固的脑筋了……该说是一心赤诚，还是冥顽不灵呢？”
说完，八重将茶碗推给神里家主，视线转向门口：“研究的如何了，真弓？可有看出些什么来？”
“没有。”
真弓收刀入鞘，随手将“御神刀”放到一旁。她转身看向八重，顺势往门框上一靠，曲起左腿。
“我不过为生计打过两年铁，能看出什么问题。”真弓说，“依我看，这刀作为寻常刀兵已经挺厉害了，至少我当刀匠时没这本事。但要说献给我们那位将军大人的‘御神刀’……”
她摇摇头，不客气道：“一心三作的后人沦落至此，不如趁这机会原地解散，回家种地去吧。”
神里家主不禁苦笑：“这却是此次锻出的刀里最好的一把了！难道真是我辈技艺不精，难以凡人之力解悟神明真意吗？”
他从坐席起身，在茶桌边端正跪坐，向着八重深深地伏下身。
“宫司大人……”
“这是做什么？”
八重好似十分惊讶，微微侧身，以袖掩唇：“无缘无故地行此大礼，我可消受不起。还是快快请起吧。”
神里家主闭了闭眼，却没有动。
“事情至此，皆是臣下督导无方，有负将军厚望。若将军大人因此降罪，我亦无颜辩解，甘愿领受。”
他将身子伏得更低，额头几乎触及地面，声音沉重而恳切：“只是，众刀匠自奉命以来，日夜殚精竭虑。此番挫败，实乃凡人之技穷，难达天威，绝非心存懈怠，或敢轻慢上意。伏请宫司大人，念在众人心诚志坚，于将军御前，代为陈情。”
神里家是稻妻的名门望族，社奉行的位置更称得上一句位高权重。神里家主地位尊崇，又已是头发花白的老人，做出这番姿态，难免令人动容。
可惜眼下在场的，是鸣神大社超然出尘的狐仙宫司，和她来历神秘的长生种部下。没有谁是人。
“将军大人神威天照，洞观尘世，诸事无遗皆在法眼之中。若事实果真如此，何须我来多言呢？”
八重慢悠悠地说完，抚平衣袖，又伸手去扶他，轻轻一笑：“要我说呀，社奉行不必多虑。奉刀祭事关将军威仪，若是办砸了，鸣神大社颜面无光，我自然也难辞其咎，哪里还有在御前多嘴多舌的余地？”
她亲自来扶，神里家主不便坚持，只得顺势起身。
两人重新入座后，八重发出一声轻柔叹息，如同涟漪的余波。
“再说了，这世间行差踏错之人，谁没有这般那般的不得已？若个个要我代为转圜，将军大人怕是不必再理政务，成天到晚只听我在耳边说话就是了。”
说到最后，狐狸宫司的语气重又轻巧起来，似笑非笑：“哎呀，这等耽误国事、祸国殃民的罪过，我可担待不起。”
面对这番滴水不漏的言辞，神里家主唯有苦笑。
“宫司大人说笑了……鸣神岛内外，谁人不知您神眷深隆。”
他深深叹了口气，姿态依然恭敬，语气却沉郁了几分：“我此番厚颜相求，并非为自身开脱，实乃不忍百年技艺就此没落。自将军大人传下锻造之法以来，稻妻诸多锻刀名门起落兴衰。雷电五传至今，百目、千手已渐式微，天目、经津虽有后人传世，亦不复政芳大人当年的风采。唯有一心传，纵有丹羽一门因旧事遭到罢黜，余下
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枫原、赤目两脉却尚存几分祖辈遗风……”
缥缈雨中的远处，相隔层层屋檐，传来拜殿的祈愿铃声。
那铃声清泠出尘，却化不开神里家主话语里的忧心深重。
真弓原本不耐烦听八重和他没完没了地打官腔，指间捻着湿漉漉的花瓣，自顾自眺望雨幕出神，忽然听见久违的姓氏，这才转回目光。
八重捕捉到她的视线，眼底浮现若有似无的笑意。
等神里家主言毕，那份无能为力的恳切在祭仪间里无声弥漫。八重沉吟片刻，指尖轻点桌面，话语带着恰到好处的遗憾：“雷电五传乃国之重器，社奉行的担忧不无道理。不过，鸣神大社到底不便插手政务……”
神里家主心底微微一动，正要继续劝说。八重却忽的话锋一转，视线轻飘飘落向门口，语气变得玩味而亲昵：“怎么了，真弓？有话不说，这可不像你。”
真弓与八重对视一眼。
那双轻轻弯起的狐狸眼眸里，正漾开些许洞彻了然的笑意，仿佛无声的催促。
行吧。真弓说：“我记得那位枫原家的……枫原义庆？是从丹羽家过继来的养子。”
这话一出，神里家主顿时微露诧异，回头看向她。
“哦？是他呀。”
八重神子拖长了语调，眼波流转间浮现恍然之色，随即轻笑出声：“瞧我这记性。当年在踏鞴砂，你身份未明，是那位丹羽家的造兵司正拍板将你留下吧？如此想来，倒真该好好谢他一番，若非他的一时容情，我岂不是要和真弓你白白错过？”
“是，我可感激死他了。”真弓语气平平地配合，“他的后人有难，我怎能袖手不管？”
八重便装模作样地轻嗔，半真半假地叹息：“唉，好吧，真是拿你没办法……既然你都这么说了，就特许你去见见那位枫原吧。”
接着，她转向神里家主，神色似纵容又似烦恼：“真弓是我不可或缺的左膀右臂，她行事天然、率性无羁，只能劳烦社奉行费心关照了。”
真弓：“……”
她眉头微动，神色间难免-流露微妙的无语。
“这是自然。”神里家主却微不可察地松了口气，悬在心里的大石顿时有一半落地。
“还请宫司大人放心。”他说着话，郑重其事地向着真弓的方向行了一礼，“我对海野小姐庇护行旅的义举早有耳闻，自当以礼相待。”
真弓轻啧一声，不想受他的礼，当即侧身避开。
她站起来对八重一点头，看向神里家主说：“行了。这事宜早不宜迟，我们这就走吧。”