月光如水，遥夜沉沉。
黑夜，十几架牛车停在辕门外，车上坐满妇人与孺童。
这些人大多衣着破旧，头发蓬乱，饱经风霜之色。
性子活泼的孩童，在母亲怀中嬉戏，与孩子们而言，似乎是即将到来的出游。
夜黑风高之际，动身出发的好时候。
慕容旭祈祷老天保佑，疾步奔至角落一架牛车前，对车上妇人再三叮嘱，“千万要保重。”
那妇人揭开兜帽，露出秀美的容颜，兜衣下是熟睡孩童的侧颜。
“抱抱我们的孩子吧。”
慕容旭摸摸孩子脸蛋，慈爱注目，不舍地说：“婉娘，照顾好自己。”
婉娘抱稳孩子，眼圈湿润，语带悲咽，“夫君待妾之心，妾万不敢忘。”
“走吧。”
留在白穈城就多一份风险，婉娘知道自己无能为力，只能不成为他的掣肘。
慕北听从上命，架车护送一行人离开。等进入管涔山，顺利抵达蓟县，一行人就安全了。
牛车在夜空下，消失于夜色中。慕容旭注目良久，夜风起了，手脚冰凉。
蛮人马上就要杀进来，白穈城的兵力无力抵挡驰骋在草原上的蛮人，他要在骑兵踏破城楼前将所有百姓护送离开。
呼啸的风声盖过车轮碾轧音.慕容旭折转过身，下令关闭辕门。
两扇厚重大门并拢之际，远处传来慕北慌乱的叫喊。
“夫人——”
远去的牛车浩浩荡荡回来了，妇人们点着灯，成了一道蟠曲的长龙。
“谁让点灯的？！快灭了——”远处的慕北，不知何时从牛车上掉了下来，急吼吼让人熄灭火烛。
狂奔数里的车队里，领头人是去而复返的婉娘。
婉娘驱赶着车架，停在辕门口，跳下牛车，试图从狭小的门缝里挤塞进去。
看守门营的士兵慌忙拉开大门。婉娘冲破桎梏，一头扎进慕容旭的怀抱。
慕容旭浑身冰冷，却又无可奈何。反抱着人，陷入无声的沉默。
婉娘从他怀里抬起头，眼神坚毅忠贞，“妾不敢苟活，宁与夫君共存亡。”
迟来的慕北喘着粗气，停在几步之外，刚想解释些什么，妇人中传出洪亮的哭声。
是小公子的声音。
慕北抱过孩子，走到紧紧拥抱的两人面前。方才行至半路，婉娘像是发了疯，突然调转方向，将熟睡的孩子托付给了其他人。
孩子醒来见不着娘亲，又在陌生人的怀中，牛车颠簸，孩子吓得不敢出声。
等牛车停下来，才敢放声大哭。
婉娘听见哭声，含泪抱过孩子。
“母亲为什么走？父亲为什么不跟我们一起离开？我们一家人为什么要分开呢？母亲父亲，我不想离开你们。”孩子抽搭哭泣，哭得眼圈通红。婉娘心疼地抱着孩子，不停地为孩子拭泪。
慕容旭几度哽咽，抱着婉娘的那只手僵硬，可话到嘴边，他还是不忍心出口。
“婉娘......”你这是何必。
“夫妇本是一体，妾不是贪生怕死之辈，妾愿与夫君同生共死。”婉娘决绝坦言，宁肯与他面对生死，也不愿弃他而去。
“你听好，我不能将你身后百姓置于危险之中，你带着孩子走，不要回来。”慕容旭狠下心来，将婉娘推开。
“不——”婉娘被推得一个趔趄，她爬起来笔直跪在地上，“妾的父亲乃是蓟县的知县，他曾为了护住一方百姓舍生取义，妾身为女子，亦能同江山生死相依。”
婉娘心一狠，将孩子弃于一旁，不管不顾。
“夫君不走，妾不走。夫君若想死战，妾也存了殉死的打算。”
慕容旭索性背过身去，沉声道：“慕北，带夫人与小公子离开。”
慕北抱起哇哇大哭的孩子，强行带走婉娘，辕门外的百姓齐刷刷跪地，声嘶哭随，“夫人不走，我们也不走。”
“公子。”慕北为难，小公子不停地折腾，挣脱不得开始撕咬他的手臂。
“还愣着干什么，快带他们走。”慕容旭再次下令。
慕北即要施行，小公子就使劲啃他手腕，被磋磨得没了法子的慕北只得救助慕容旭，“公子......”
辕门外的百姓说情：“将军，你为了我们这些平民，得罪了蛮人，说到底都是我们连累了将军。如果不是因为我们，将军一家人也不必骨肉分离。”
“都是我们的错，我们愿意留下来陪着将军。”
百姓铿锵有力地诉说着，跪在地上，任由士兵如何拖拽都不肯离开。
“各位叔叔婶婶，我身为一方戍将，死守城池是应有之责。诸位千万不要过意不去。”慕容旭上前劝说百姓。
人群中的老妇人扬声道：“当初是将军杀了贪官，打开粮仓，不让我们饿死。又是将军找蛮人借粮，让我们吃饱饭。这份恩情，我们一辈子也还不完。”
“什么话都别说了，蛮人要杀进来，就先杀我。”一个老妇悲壮高歌，拍着胸脯表示。
群情激昂，此起彼伏。慕容旭深感动容，就连慕北也跟着劝说：“公子，一个人也是走，跟大家一起走吧。”
保持跪姿已久的婉娘有些撑不住，她身子弱，受不得寒凉。如果不是为了慕容旭，早已支撑不住。
“夫君，趋吉避凶方为君子。”[1]
“是啊，留得青山在，不怕没柴烧。”慕北跟着附和。
事已至此，慕容旭不得不做出决定，“好，要走大家就一起走。”
所有人动员起来，收拾行李包袱，带不走的通通销毁。挨家挨户的通传，妇人与孩子乘坐牛车，腿脚麻利的行走末尾，士兵与将领一前一后呈夹击，以防蛮人偷袭。
行走一天一夜，进入管涔山地带，林间密集，马匹需要休整。
慕容旭遣一支斥候小队四处查探，确保无恙，吩咐原地歇息。
树丛丰茂，白日起锅生火引人注意，等到日落时分，夕阳西斜，将士们就地埋锅造饭。
随行人多，不好将就，陶灶一律只熬粟米粥，混合切碎的肉干，撒上几缕粗盐，滋味甚好。
喝完米粥，一行人倦怠，没上牛车，就着火堆互相依靠睡着了。
慕容旭吩咐几人轮番守夜，自己则守着火堆，神思倦乏。
温暖的斗篷搭在肩上，婉娘为他披好，挨着他围坐火堆。
他双手交叠，指缝里是腾跃的火焰，火光映得人暖洋洋的。
婉娘伸手握住他手背，无声鼓励。
空气中除了火焰毕剥声，周边林子似有虎狼盘桓。人多势众，火烧得够旺，不用担心。
眼下慕容旭担心的是，一走了之之后该如何收场。
婉娘看出他的顾虑，宽慰道：“无论夫君做什么，妾都愿意陪着夫君。”
慕容旭揽过她的肩，将人靠在自己宽肩上，“我只是不知这样做是对是错。”
“身为戍将，弃逃是错；身为人臣，庇佑百姓是对；这世上从来没有两全其美的事，夫君是主将，是人子，更是妾的夫君。在妾看来，对错与否，媸妍不一，只看结果罢了。”
慕容旭稍稍宽心，两人互相依偎，一夜到天明。
晨起赶路，在正午时分，抵达进入蓟县的山脉。
山高路远，乃是白穈城的境内，蛮人就算攻进来，地势险阻一时半会也是打不进来的。
一家人就此与百姓道别，各自离去。
再往前走到达蓟县，是婉娘的故乡，余下要分别，慕容旭将慕北留给婉娘，护送他们母子离开。
一部分则留给自己。
昨夜火堆夜谈，他已经做好身死的打算。慕容旭带领一队兵马，遣一人南下汉中报信，自己则调转马头，返回白穈城应对蛮人。
他预料到蛮人不几日出兵，可是没想到，早在他们深入管涔山的时候，蛮人的探子就已经发现了他们。
蛮人生长在草原，喝的是长生天的水，吃的肥沃草原哺育出来的牛羊。他们不喜欢汉人这块高山
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、不喜欢汉人繁琐文化、不喜欢汉人装腔作势、却喜欢光华璀璨的珠宝和美丽的姑娘。
管涔山地势复杂，蛮人不喜崇山，一路跟踪却迷了路。
没想到慕容旭中途折返回去，刚进入管涔山腹地，原地打转的探子很快察觉。
即便慕容旭第一时间就将人解决掉，讯息还是传了出去。
蛮人的大军跨过渭河，冲破防线，杀入白穈城。可惜人去楼空，蛮人得到消息，集结兵力杀入山脉。
慕容旭势单力薄，同行的士兵皆被斩首。
将最后一名探子斩首之后，他从马背上跌落，深受重伤。
就在这时，藏匿许久的猎户从草丛后爬了出来，将慕容旭背回家中。
半日之后，慕容旭醒来，身处一间人为开凿的石洞中。
洞中明亮宽敞，除了身下的石床与小屋中央的石桌椅石凳，一应大小的事务俱全。
有生活过的痕迹，慕容旭尝试下床，小屋的主人回来了，掀起门帘，手里端着一碗黑乎乎的汤药。
“将军醒了。”
是个清白的男子，瞧不出年岁，他将慕容旭扶起来，把汤药搁在慕容旭手边。
喝药劳烦不了旁人，慕容旭仍是警惕，“你认识我？”
男子笑了，随性解释，“我当然认识将军，想起来当初将军赴任的时候，小人正好卸任。将军不识小人，是情理之中。”
慕容旭确实未见过此人，喝着药。男子翻箱倒柜，翻出一件陈旧的官袍，在他面前抖开。
抖落出灰尘，男子咳嗽几声，腼腆收拾好，“穿了这么多年，一直没舍得扔。”
的确是县衙的制服，慕容旭放下心来，抱拳行礼，“先生搭救，还未请教先生姓名。”
“将军有伤在身，还是躺着吧。”男子将他扶躺回去，“我就是个无名小卒，曾在县衙当差，受不了同僚之间的勾当，索性躲进这山里，靠积攒的银钱过活。”
“先生清廉正直，实乃仁义君子。”慕容旭由衷地说。
男子羞赧地道：“将军过誉了，我只是不愿同流合污。官场如斗场，今日三分笑，明日七分仇。若能重来，宁肯一辈子不做官。”
慕容旭深感其受，若不是为了一方水土，他大可守着妻儿过日子。但职责所在，他不能放任不管。
一阵唏嘘，男子在山里住了好些年头，几年前有只被猎户打伤的豺狼躲进了小屋里，他好心给救活。这只豺狼知恩图报，不几时给他叼些兔子野鸡。
一来二去，豺狼拖家带口住到了附近。就在前夜，慕容旭带着人马就地驻扎，那几只狼暗中盯上了他们。
他一路跟随，就是怕豺狼出口伤人，幸好来得及时。
慕容旭艰难地翻身下地，朝恩人三跪九叩。
“这是做什么？”男子扎煞着双手，忙去搀扶人起来。
“先生大恩，慕容旭必会报答。”
“说的哪里话，我要是贪图报答，就不会把将军救下来。”实在是这人为人廉正，是百姓口中的父母官，他深居大山里，亦曾听过此闻。
慕容旭仍旧跪在地上，带着一身的伤，“我还有要事在身，不得不启程。恳求先生帮我一次。”
“将军需要我做什么？”
“我需要马匹。”
男子去而复返，从山间小路通往小镇，买中一匹矫健的马儿，小心牵回山里。
离行前，男子交代出安全路线，并告知蛮人跨过渭河，却一无所获，大肆在周边村镇杀人泄愤。
慕容旭听罢，留下婉娘的手帕，以此做为信物，带着伤跃马扬鞭，快速赶往汉中。
临近汉中地带，硝烟弥漫。
一路南下，穿过大营，守卫的士兵认出人，纷纷让行。
慕容旭跳下马，那匹马如释重负倒地。
进入大帐，营内几人正围绕着行军图划分行进路线。慕容旭的闯入打断了这份默契，他扑通一声跪在地上，身上有血液渗出。
“父亲，白穈城沦陷了。”