城西的土地庙已经荒废多年，香火断了，庙门也歪了半扇，室内结满了蜘蛛网。江临到的时候，夜已经深了，四周一片漆黑，只有风穿过庙门时带起的呜咽声。
他等了不到一盏茶的工夫，门外出现了一道微弱的光，越来越近，一个女子提着一盏灯笼款款走来。
“你是谁？”江临沉声问道。
女子嫣然一笑：“燕州——秦昭月。”
“你是沈将军的人？”
秦昭月放下灯笼，福了一福，低声道：“世子，多年不见，不记得我了？”
江临闻言，眸色陡然凌厉了起来，随后一个闪身，一只手便扼住了秦昭月的脖颈，他眼中迸出寒光，厉声问道：“你到底是谁？”
秦昭月被他扼住脖颈动弹不得，只得断断续续地说：“家父……秦……秦清淮。”
秦清淮——曾经的兵部侍郎，也是当年晟王的好友。晟王府出事之后，秦家全族被抄，秦清淮也以追随逆党之名被斩首。
江临松开了手，秦昭月剧烈地咳了起来。
“秦家被灭，你为何会在燕州？”江临逼问。
秦昭月略缓了一口气才道：“当年秦家被抄，我被送到燕州军营，生死攸关之际是将军救了我。”
“沈凌？”
秦昭月点头，“是。我此番来云州，也是奉了将军之命来协助世子。”
除了郑昭，没人知道他的身份，没想到却在这里见到了故人。江临靠近了一步问道：“你怎么会知道我的身份？”
秦昭月看出了面前人眼中的寒意，她顿了顿道：“当年晟王府大火，是我父亲暗中派人送您和王妃到的扬州，只是您当时昏迷，怕不记得此事。后来我父亲被捕，临死前曾交代我务必找到您。”秦昭月抬眸，郑重道：“我父亲曾说，如果您想隐姓埋名地生活下去，让我不要打扰您。如果您想要报仇，昭月愿意听从世子差遣。”秦昭月单膝跪地，行了一个臣子礼。
江临静静地看着她，继续问道：“所以，沈凌也知道我的身份？”
“她从前不知道，如今已经知道了。”
江临忽然明白了，沈凌态度为何会转变。
当心底藏得最深的秘密被轻而易举地揭开，当最隐蔽的伤口完全暴露在人前，一股巨大的耻辱感淹没了江临，犹如被鞭尸一般。他无法接受那些被自己小心翼翼掩盖起来的伤口曝露于人，更何况那人是沈凌。
野兽素来独行，就算舔舐伤口，也要躲起来。
夜风从土地庙残破的门口灌进来，吹得地上的灯笼摇了摇。江临站在灯笼的光晕边缘，灯光微弱，秦昭月看不清他的脸。
江临从秦昭月的身边踱步走过，沉声道：“回去告诉你们沈将军，我不需要她帮忙。”
“可是如今，是你在帮她。”秦昭月急道。
江临的脚步顿住了，他回头，看见秦昭月仍然跪在原地没动。
“将军和燕州军，都需要世子。”秦昭月说道。
土地庙内陷入了沉默，良久，江临才道：“秦姑娘，你很会揣度人心。”
秦昭月起身，面向江临行了一礼，郑重道：“一人独行固然自在，但却艰难，燕州愿与世子共进退！”
江临转身离开，只留下一句：“明日子时，荔平庄西三里，山坡上。”
与此同时的京城，刑部大牢里，沈凌一个人望着那扇小窗，月光从窗户透进来，她想起父亲去世那日，也是这样的月色。父亲告诉她，自己生平唯一做过的错事，便是没有看管好晟王府，致使晟王府大火，王妃与小世子葬身火海。
“爹，女儿找到他了。”
沈凌喃喃道。
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第二日，子时将至，江临换上一身夜行衣，只带了一个护卫，策马到了荔平庄西边的山坡上。秦昭月已经等在那里了，身边站着七八个同样穿黑衣的汉子。这些人都沉默着，没有交头接耳，也没有紧张和畏惧。对于久经沙场的燕州老兵们，这实在是算不得什么了不得的差事。毕竟北狄铁军，远比皇庄里的几个护卫要凶悍的多。
“大人，”秦昭月压低声音，“一会儿我会从正面烧他们的桑田。火一起，庄内的人一定会出来救火，趁这个空当……”她说着指了指身后的一个黑瘦的年轻人，“老九会带着大人走水道进后院。后院的人我们引开，大人就可以去库房。记住，库房的暗门在西墙，藏在蚕丝堆后面。”
“你怎么知道库房有暗门？”江临问。
“因为我的人在里面扛了半个月的蚕丝。”秦昭月道，“每回扛蚕丝，都会撞到一块不该在那里的砖。”
子时过了一刻，荔平庄内突然射进来无数火箭。桑田的南侧，堆积的干桑叶在夜风的助长下迅速燃烧起来，火舌舔着夜空，浓烟滚滚。庄子里的锣声立刻响了，脚步声和呼喊声混成一片。前院的门被撞开，一队守卫冲了出来，紧接着是第二队。火势蔓延得很快，照亮了半个山头。
江临一行人贴着山坡的暗处快速移动，那个叫老九的燕州兵在前头带路。他们沿着干涸的引水渠摸到东侧的水道入口。水道很窄，只能容一个人弯腰通过。老九率先钻了进去，江临紧随其后。
水道里黑暗潮湿，脚下是松软的淤泥，空气中弥漫着一股腐朽的霉味。走了大约半盏茶的工夫，头顶出现了一线微弱的火光——那是后院廊下挂着的灯笼。
老九停住了脚步，回头压低声音说：“前面就是后院，库房在左手第三间，门是铁的，但暗门在侧面。”他从怀里摸出一把短刀，塞进江临手里，“大人，我只能送您到这里了。剩下的路，您自己走。”
江临接过短刀问：“你呢？”
“我去帮军师。他们那边撑不了太久。”老九咧嘴笑了一下，“大人放心，燕州军没有怂人，定能为您拖延住时间。”
他说完这句话，转身钻进了黑暗里，脚步声很快就听不见了。
江临握着那把短刀，在黑暗里站了片刻。他深吸一口气，推开头顶的木栅栏，翻身进了后院。
后院比图上画的更大，廊下挂着几盏灯笼，光线昏暗，远处隐隐传来救火的呼喊声，火光照亮了北边的天空。秦昭月的佯攻起效了，大部分守卫都
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被吸引到了前院，后院的巡逻队少了一半。
江临贴着墙壁的阴影快速穿行，数到第三间，停下来。门上挂着一把铁锁，锁很新，江临示意护卫把锁砍断。
库房里堆满了一捆一捆的蚕丝，垒得比人还高。空气中弥漫着丝絮，呛得人想咳嗽。他走到西墙，蹲下身，在蚕丝堆的后面摸到了一块松动的砖。
砖后面是空的。他抽出几块砖，伸手进去，指尖触到了冰冷的金属。
是刀，成捆的刀。
他抽出一把，借着廊下透进来的微光细看。刀身崭新，泛着冷光。刀身根部，刻着一个字——“沈”。
江临所有的动作都停住了，他依稀记得，当年在王府被查抄出来的兵器上刻着的那个“晟”字。
外面的火光透过门缝映进来，在他脸上明明灭灭。那些在都察院翻过的卷宗，那些他反复核对的账目，那些在无数个深夜里辗转反侧、从来不肯与人说的恨意……在这一刻，全都压在了这一个字上。
江临握着刀柄的手，指节咯咯作响。
“大人。”身后忽然响起一个声音。
江临回身，手中的短刀已经扬了起来，却被一把剑架住了脖子。
“陆征，你干什么？”江临压低了声音问。
被唤作陆征的这个人，正是他今日带来的护卫，陆征在都察院多年，江临从未怀疑过他。
陆征看着他，脸上的表情很复杂，叫了一声“大人”，他的声音比江临更低。
外面隐隐传来救火的嘈杂声，远处有人在喊着什么，脚步杂乱地往东边去了。他们所在的这间库房偏僻安静，没有人注意到这里的动静。
“我以为你只是来查贪墨案的。”陆征说，目光落在江临那握着刀柄的手上，“云州的账目，税赋，军费，你怎么查都行，但你不该翻这些东西。”
“你是齐王的人。”江临笃定地说，“齐王给了你什么好处，竟让你心甘情愿地做这种不要命的差事？”
陆征沉默了很长时间，终于还是放下了拿着剑的手，哑着嗓子道：“大人，我与您共事多年，你我无冤无仇，但是我不得不这么做。”
江临敏锐地察觉到他的异样，与寻常人不同，他似乎在隐忍着什么。
“齐王威胁你？”江临问。
陆征愣住，握着剑的手有些抖，他良久才道：“我妹妹在他手上。”
自古以来，若要控制人，手段无非两种——要么威胁，要么利诱。齐王秉性张狂，自然选择前者，只是江临不知道，朝中还有多少被此手段控制的不得已之人。
江临顿了顿道：“这里只有我们两个人，你杀了我，便可以回去复命。为什么不动手？”
陆征低声道：“在下深知，齐王并非良主。如若大人能扳倒他，在下愿效犬马之劳。”
“所以，你想让我帮你救你妹妹？”
陆征点点头，“单凭我一人之力，恐怕到死也救不出妹妹。”他说着侧开身，给江临让出路道：“齐王知道燕州派人来了，也知道您来皇庄，他让人在回去的路上设了埋伏。”