江临书房，烛火忽明忽暗。
郑昭将一枚蜡丸推到江临面前，蜡丸已经捏碎了，里面的密信摊开着，纸上只有寥寥数语——“鹰已入笼，待时而飞。所需粮秣，照旧例拨付。”字迹潦草，用的是一种粗劣的桑皮纸，边角处沾着一点褐色的印迹，像是干涸的血。
“千机阁的人在云州截到的。”郑昭的声音压得很低，“送信的人死了，这封信是从尸体嘴里掏出来的。”他说着，脸上露出嫌恶的表情。
江临没有接话，只是用笔尖拨了两下那纸条，借着灯火细看。
“鹰是指的什么？沈凌？”江临问道。
“也许吧。”郑昭说，“千机阁查了许久，所有线索都指向同一个地方——云州，齐王在那有个庄子。”
又是云州。
书房里有片刻的沉默。窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
“除了这封信，她还拿到了什么？”
“一份军器监的拨付记录。”郑昭从袖中抽出一本薄薄的册子，翻到某一页，推到江临面前，“过去三年，军器监拨给燕州的兵器，有两批没有送到燕州。接收方签的印信是燕州大营，但笔迹不对。”
江临接过册子，目光落在那一行墨字上。他的脸上没有表情，但目光停在那里，停了好一会儿。
“这两批兵器的编号，和当年晟王府被抄出来的那批，很像。”
江临的语气平静得仿佛在陈述一桩与自己无关的公事。但郑昭认识他十几年，依然能从他声音里察觉到那道极薄的、微不可见的裂纹。
“所以你怀疑……当年晟王府的案子与齐王有关？”郑昭道。
“不是怀疑。”江临冷笑，“我只是缺证据。”
“这齐王左不过比你我大不了几岁，他当年还是个孩子。”
江临点点头，“虽不是他，但一定与他有关联。”他将册子合上，还给郑昭，又问：“林昱还说了什么？”
“她说云州那边查不下去了。皇庄里有齐王的死士日夜巡视，她折了两个人，都在外围。”郑昭叹了口气。
“成王呢？坐视不管吗？”
郑昭摇摇头，“大概是鞭长莫及吧。”又道，“我倒是可以去一趟。”
江临闻言，眉头微蹙，没有立刻回答，良久道：“不对。”
郑昭投来狐疑的目光，江临接着说：“燕州军费案刚出来，千机阁就自己送上门来，成王这个时候却不进了，他不是鞭长莫及，而是让我们去。”
“你的意思是说，是他在背后推波助澜，想拿我们当刀子使？”郑昭几乎笑出声来，“我倒是小看他了！”
江临端起茶盏，茶已经凉了，他呷了一口冷茶，将茶盏轻轻放回案上，发出一声极细微的磕响，遂道：“那我便亲自去一趟。”
郑昭深知江临的个性，不入虎穴，焉得虎子？所以他也并不阻拦，只是问道：“你去云州，那三司会审怎么办？”
“事关重大，既然矛头指向了云州，主审官亲赴云州查证，合情合理。”江临的语气很笃定。
“你去云州，齐王一定会有所动作。”郑昭有些担忧。
江临却笑道：“京中不是还有肃王吗？他主审此案，若知道此事与齐王有关，又怎么会放过这个机会？”
郑昭闻言，眼神亮了一下，笑道：“肃王确实是把好刀。”
“届时你配合好肃王，务必把齐王困在京城，让他分身乏术。”江临面上波澜不兴。
郑昭沉默了片刻，忽然问了一句：“她知道你去云州吗？”
“谁？”
“你心里清楚我说的是谁。”
江临没有回答。他站起身，推开窗户望想天上的一轮皎月，背对着郑昭说：“她在牢里，不需要知道这些。”
“可她的人已经在云州了。”郑昭的声音从身后传来，“林昱收到的消息，燕州有一队斥候，已经开始往云州方向移动了。”
江临转过身，看着郑昭，二人四目相对，笑了。
“她入狱之前，就已经布好了这一步。”江临道，“看来她还不是一无是处。”
他的面容在灯火的暗处，看不分明。
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次日早朝，都察院左佥都御史递了一道密奏。
密奏的内容很简短：燕州军费贪墨案，三司会审发现账目源头在云州，需主审官亲赴当地核实物证与人证，恳请圣上准行。
皇帝批了两个字：准奏。
江临没有带太多人手——两个文书吏，一个老主簿，四个都察院的护卫，一辆马车，几匹快马。人多了走不快，人多了嘴也杂。他要的不是排场，是速度。
出发前一夜，他又去了一趟刑部大牢。
彼时沈凌正躺在草席上，跷着二郎腿，哼着小曲儿闭目养神，一副悠闲自得的模样。江临没有进去，只是在门外站了片刻，便转身隐入黑暗中。
去云州的路最快也要七日。
一路上，江临几乎没有说话。两个文书吏轮流在马车里打盹，老主簿年纪大了，颠簸了两天腰都直不起来。只有江临始终端坐在马车一角，翻阅从都察院带出来的卷宗。
卷宗里是云州近三年的税赋记录、军费拨付明细，以及皇庄的田产登记。这些东西表面上看不出任何破绽——每一笔账目都对得上，每一份文书都盖着印信，每一个经手人都签了字画了押。
但正是太正规了，才不对劲。有些时候没有破绽，便是最大的破绽。
江临办了这么多年的案子，太清楚一件事：真正的账目不可能这么干净。干净的账目，往往意味着有人花了大功夫把它洗干净。
他在颠簸的马车里，用一支笔在账目的空白处做注。他注意到一个细节：云州皇庄每年上报的桑蚕产量是三千斤，但对应的生丝出库纪录只有一千五百斤。另一半去了哪里？账面上写的是“损耗”，但蚕丝的正常损耗不过十之二三，五成的损耗，只有一种可能——那另一半蚕丝根本就不存在，从一开始就是假的，只是为了掩盖另一笔真实的支出。
他把这个数字圈出来，在旁边画了一个问号。<
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第七天傍晚，云州的城墙终于出现在地平线上。
江临没有进城，而是吩咐马车继续往前走。他在城外三里处的一座驿站停了脚，安顿好文书吏和护卫，独自策马往城东去。
城东有一座不起眼的茶庄，掌柜姓黄。
他到的时候，天已经黑透了。茶庄的门虚掩着，门口挂着一盏纸灯笼，灯光在夜风里微微晃动。他推门进去，一个掌柜模样的中年人正伏在柜台上算账，听见脚步声抬起头，打量了他一眼。
“客官来得晚了，小店已经打烊了。”
“我要最新的小龙团。”男主从袖中取出一枚玉佩，放在柜台上。
掌柜的目光落在玉佩上，顿了一下。他伸手拿起玉佩，翻过来看了看背面的刻字，然后双手奉还，态度从客气变成了恭敬。
“大人请跟我来。”
黄掌柜将他引入后堂，穿过一条窄窄的走廊，下了一段石阶，进了书房。书房内陈设简单，只有一张书案、一个博古架和一张茶桌，黄掌柜走到博古架侧边，转动桌上的一个观音瓶，接着一扇暗门便打开了。
黄掌柜做了一个“请”的手势。
暗门后面是一间没有窗户的密室，黄掌柜吹着了火折子，点燃了放在密室门口的一盏风灯。江临循着灯光望去，墙上挂着一幅约莫三尺宽的舆图，桌上堆着厚厚的卷宗。
“阁主传过话了，说大人近日会来。”黄掌柜给江临倒了一碗茶，茶很苦，是当地的普通百姓喝的粗茶，“大人要的东西，已经备好了。”他说着指向墙上那幅舆图。
“这是云州皇庄的地形图。小的用了三个月，前前后后派了四拨人，才把外围摸清楚。”掌柜的手指在图上划了一圈，“皇庄占地约两百亩，分前后两院。前院种桑养蚕，跟普通庄子没什么两样。后院是禁区，围墙高丈二，四角有箭楼，庄内有巡逻队日夜轮值。”
“巡逻队多少人？”江临站在舆图前眯着眼睛看。
“明面上是二十人，轮班制。但我的人蹲了一个月，发现每天进出后院的伙夫要送六十人的饭食。”
也就是说，至少有六十名死士守在后院里。这还不算外围的暗哨和城内的眼线。
“后院里有什么？”
“不知道。”黄掌柜摇头，“小的折了两个人，都是在靠近后院围墙的时候被发现的。一个人当场被弩箭射杀，另一个人在逃回来的路上也死了，小的也亲自去看过，其他的倒是没有发现，只是隐约能闻到一股子铁腥味。”
铁腥味？
江临的指节轻轻叩着桌面。他忽然想起都察院卷宗里的那个数字——云州皇庄每年“损耗”的桑蚕数量，如果用那笔银钱来打铁的话，能出多少兵器呢？
“还有一件事。”黄掌柜从怀中拿出一封没有落款的信，“这是今天中午刚收到的，有人想见大人。”
“是谁？”
黄掌柜摇摇头，“这信是被人偷偷放在桌上的，信上没说是谁。只说让大人今晚在城西的土地庙等，来的人会打着一盏灯笼。”