祝云绮见顾九面色愁闷，问道：“顾大哥，你家公子是干什么的？”
闻言，顾九精神一振，如数家珍道：“我家公子乃顾国公嫡子，幼时是肃王伴读，十七岁便高中金科状元。现如今任大理寺少卿，还是肃王妻弟。不仅天资聪颖，博学多识，更是当今陛下眼前的红人。”
话落，他高昂起下巴，一副与有荣焉的模样。
“你家公子弱冠之年便手握司法重权……”祝云绮觉得很不可思议，压低声音问道：“这背后有没有什么不可告人的秘密？”
听她如此质疑公子，顾九登时拔高了声音，“你说什么呢！”
他声音浑厚如钟，四周的百姓纷纷看过来。顾九忙收敛了神色，咬牙切齿道：“姑娘不知我家公子的能力，切不可妄加揣测。”
祝云绮有些担心这个顾九会揍自己，不动声色离他远了些，迭声道：“是我失言，顾大哥别生气，你家公子厉害，你家公子顶顶厉害。”
顾九满意地点点头，喋喋不休道，“公子风华绝代，文采斐然，博古通今，断案如神。因得陛下赏识，短短两载光阴，便被擢升为大理寺少卿……”
祝云绮默默捂住了耳朵，脚步越来越急。
“……他可是千古难得的麒麟才子。”顾九滔滔不绝，将自家公子里里外外夸耀一通后，往身侧一瞧，哪里还有人影。再一看去，祝云绮已走远了，“祝姑娘，等一等。”
顾九急匆匆追上祝云绮，不解道：“祝姑娘，你走这么快做甚。”
“我耳朵疼。”祝云绮道。
“耳朵疼？需不需要去看看大夫？”顾九关切地问。
祝云绮斜睨他，心道这主仆俩真是有病，“不用了，你把嘴巴闭上就行。”
闭嘴怎么行，顾九还得为公子的亲事操心呢。他沉思半响，说道：“祝姑娘，你就再考虑考虑，我家公子当真是个值得托付的人。又或者……你先与他成亲，等你日后有了喜欢的男子，就……就再和离嘛。”
祝云绮不禁高看这人一眼，这种馊主意都想得出来，“你家公子是遇着什么麻烦了，需要与我成亲助他破局？”
“公子他……他……”顾九支支吾吾起来。
虽然公子确实是遇着了点小麻烦，可顾九觉得他多多少少都贪图了祝姑娘的美貌。不然天底下这么多无权无势的女子，为何公子偏偏要取这位祝姑娘呢？
“不想说也罢，我对他的事情并无多少兴趣。”祝云绮道。
“哎，祝姑娘，不是小的不想告诉你，确实是这些个事情太复杂，公子也是身不由己。”
“了然了然。”
“祝姑娘，放眼全京城，当真再找不出几位能与我家公子媲美的青年才俊了。”
“嗯嗯，你说的是。”
“祝姑娘，过了这村可就没这店了。”
“明白了明白了。”
“……倘若祝姑娘回心转意，可直往国公府与公子商议。”
“我先前不允，若再去找你家公子，他不会生我的气？”
“……公子胸有丘壑，度量不凡，定不会生气的。”
“行，我已知晓。”祝云绮接过顾九手上的食盒，“快到我家了，顾大哥你回去吧，多谢相送。”
“祝姑娘，你定要三思而后行啊。”顾九恳切道。
祝云绮不胜其烦，略一点头后小跑着溜了。
秦怀音出门倒水，撞见侄女提着两个大食盒从外头跑回来。她忙放下盆迎上去，疑惑地问：“云绮，哪里来的食盒？”
祝云绮将一个食盒交给她拎着，兴高采烈地说：“二婶，里面有好吃的。”
周怀音同她往屋里去，问道：“谁给的？”
“是……是我抄书那家的掌柜给的，他十分赏识我，所以送了这么多好吃的。二婶，里面还有你喜欢的姜豉呢。”
“姜豉？”周怀音惊诧道：“那掌柜出手如此阔绰？”
姜豉乃是将带皮的猪肉加水炖至肉变烂，汤浓稠，熄火后静置，直至凝结成块，再淋上姜汁和豆豉汁而成。
此菜做起来耗时耗力，祝家一年也只做一两回。
这掌柜居然轻易就送人了？
“云绮，你没什么事瞒着二婶吧？”周怀音不放心，生怕心性单纯的侄女上当受骗。
“我能有什么事瞒着你呐。”祝云绮撒起谎来脸不红心不跳，周怀音将信将疑，只得等儿子们回来了问问他们是否知晓一二。
酒楼里的招牌果真不同凡响，望着那一道道吃食，祝云绮馋得都要流口水了。
“云绮，饿了你就先吃。”周怀音见她馋得不行，取了双筷子递过去，“不用等你大哥二哥，他们还要一阵才下工。”
祝云绮咽了咽口水，没接筷子，“我看看就饱了，等大哥二哥回来了一起吃。”
周怀音心头一酸，侧过身去擦眼泪。
祝云绮的视线从吃食移到周怀音身上，她发觉二婶脸上的骨头愈发突兀了，整个人憔悴得像是饱经风霜的枯木，已嶙峋不堪。
印象里二婶是个丰腴的美人，小小的她会躺在那温暖的臂弯里，闻着淡淡的香气，听二婶用舒缓的语气讲故事。
每当她受欺负时，二婶会一改温婉的形象，叉着腰站在那些人屋前破口大骂。
二婶没有女儿，将她视如己出，待她比两位哥哥还要好。三人一起闯了祸，往往是她受训，两位哥哥挨打。
祝云绮是个一根筋的人，很少有人能动摇她的决定。然而此刻，她心中惴惴。她想立即冲到国公府，告诉那个顾文舟，自己愿意和他成亲，只要他能让二叔的病好起来，让二婶不再为此忧虑。
让这个不是她母亲却胜似母亲的人，不要再伤心落泪了。
“二婶，我们一起先吃点吧。”祝云绮说。
她揽着周怀音坐下，将装着姜豉的盘子放在她面前，“我们吃一半，给大哥二哥留一半。”
“云绮，你吃，我还不饿。”周怀音道。
“不行，二婶不吃，我也不吃，我就看着这些菜流口水。”
周怀音被她逗笑，“你呀，什么好东西都想着二婶。”
祝云绮夹起一块姜豉喂到她嘴边，“啊——”
周怀音吃下
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滑嫩的姜豉，眉眼弯起一个好看的弧度，“好吃，云绮，你也吃。”
祝云绮也吃了一块，点评道：“好吃，但没有二婶做的好。”
周怀音笑道：“你这小嘴，就会哄着二婶。”
祝云绮靠在她肩头，微阖上眼帘，轻轻地喊了一声：“二婶。”
“怎么了？”周怀音搂着她的胳膊，柔声问道。
“二叔一定会好起来的，一切都会好起来的。”
“嗯，会好起来的。”
*
祝云绮在抄写今日拿到的书，上回的抄本掌柜很满意，今日便给了她更好字更多的两本书籍。
天光柔和，墨香飘袅，祝云绮凝神静气，一笔一画从容抄录着。
“云绮。”屋外响起一道女声。
祝云绮抬眸看去，一年轻女子走进她的卧房中。
来者是她的好友宋巧君。
“巧君，你怎么来了。”祝云绮放下毛笔，转身面向她，“吃饭了吗？”
“吃过了。”宋巧君在她身边坐下，从怀里掏出一个荷包，低声道：“拿着，我自己攒的私房钱。”
祝云绮疑惑地看着她。
“你愣什么神呀。”宋巧君将荷包放在好友掌心，“给你二叔买药，别说是我给的。”
宋巧君的爹娘并不喜欢她，平日里也不会给她小用钱。
这些钱不知她偷偷攒了多久。
“巧君……”祝云绮喉间发涩，眼眶泛红。掌心的荷包似有温度，烫得她难受。
“别肉麻兮兮的。”宋巧君摩挲着好友的脸颊，“你瘦了好多。”
祝云绮擦擦眼泪，将荷包递还给她，“我不要你的钱。”
“你是不是嫌少？”宋巧君问。
“不嫌。巧君，我很快就会有钱了。”祝云绮神神秘秘地说，“很多钱。”
宋巧君一脸不解，“你从哪来很多钱？”
祝云绮伸长脖子往门外看，没见着周怀音的身影。她附耳对宋巧君说：“我要和一个有钱人成亲了。”
宋巧君揉了揉耳朵，“你再说一遍，我没听清。”
“我要和一个很有钱，很有钱的人成亲了。”
宋巧君皱着眉摸了摸好友的额头，嘀咕道：“不烫呀，怎么说胡话呢。”
祝云绮握住她的手，严肃道：“我没说胡话，是真的，我明日就要去找他谈聘礼。”
“你去谈聘礼？”宋巧君惊愕，“二叔二婶不知道此事？”
祝云绮摇摇头，“我还没告诉她们。”
“你该不会是遇到骗子了吧？”宋巧君的脑海里浮现出冬天雪地里，好友挽着袖子，一人搓洗着一堆脏衣裳的悲惨画面。白嫩嫩的手指被冻得通红，鞋尖破了个大洞，两根脚趾漏在外头。
她嚯地站起身，厉声道：“不行，你不能去！”
“怎么了，云绮，你要去哪？”周怀的声音从院子里响起。
“没，没去哪。”祝云绮拉着激动的宋巧君坐好，着急道：“你声音小点呀。”
“你给我说说到底是怎么回事。”宋巧君厉声道。