祝云绮的二叔病了，原先高大健壮的一个人变得面色灰败，喘咳不止，短短一月就已经形销骨立。
二叔家有两个儿子，一个在永安巷巷口开了一家早点铺子，一个在铁匠铺当伙计。
在这场疾病到来之前，一家人的日子还算有滋有味。二叔病了后，家里的积蓄全都拿出来给他治病了，银子如流水一般花出去，生活隐隐有了捉襟见肘之势。
祝云绮趴在地上伸长胳膊从床底掏出一个钱袋子，这里面装了她这么多年攒的私房钱，有二叔二婶给的，也有两个哥哥给的。年节时亲戚们给的压岁钱她也没怎么花，全攒下来了。
祝云绮拍拍钱袋上的灰土，小心翼翼扯开绳带，将私房钱全都倒了出来。
“一、二、三、四……”祝云绮数了数，一共二两并三百六十个铜板。
她父母早亡，年幼时又目睹过一场杀戮，受了些刺激，脑子和平常人不大一样，好在有二叔二婶收养才不至于孤苦无依。
虽然没人提过让她把私房钱拿出来贴补家用，但祝云绮见二婶和两个哥哥为了银子愁得吃不下饭，觉得自己不能这么自私。私房钱本来就是他们给的，现在家里有难，是应该拿出来帮家里减轻一些负担。
祝云绮蹑手蹑脚推开西屋门，将钱袋子放在了二婶的妆奁里。二叔在床上躺着，呼吸微弱。祝云绮垫着脚走进看了一眼，脸上愁云满布。
“咳咳……”祝茂德又咳嗽起来，声音弱得像是随时会撒手人寰。
“二婶，二叔醒了！”祝云绮连忙喊在外面煎药的周怀音。
穿着一身朴素蓝衣的妇人擦了把眼泪，喊道：“来了。”
周怀音端着刚煎好的药进屋，强撑起笑脸，“茂德，喝药了。”
祝云绮看见了二婶脸上的泪痕，心里也很不好受。她悄声退了出去，见煎药的炉子还没收拾，手脚麻利给抬厨房去了。
灶台上放着两颗青菜，是她们今日的晚饭。家里这段时间只有生病的二叔才能吃上几口肉，其他人顿顿除了青菜萝卜就是腌菜豆腐。
祝云绮圆润的脸都清减了不少，发丝也不似以往那么有光泽了。她回到自己的卧房，趴在桌上思考赚钱的法子。
因身世可怜，又是一家子里唯一的女孩，祝云绮从小就备受二叔二婶和两个哥哥的宠爱。
灶台是不让她上的，洗衣也只用洗自己的亵衣亵裤。女红倒是会一点，但能将鸳鸯绣成鸭子，牡丹绣成四不像。二婶看她绣了几条手帕，既心疼那扎破的手指，也心疼买来的料子，干脆就不让她碰针线了。
倒也不能说祝云绮全无是处，从前二叔二婶怕她长大了被骗，让她跟着两个哥哥念了几年学堂，字识得不少，知乎者也什么的也都能背上几句。
可眼下替人抄书赚的那点钱也应不了急。
祝云绮哀叹口气，站起身绕着屋子转了一圈。她长到六岁就不再和二婶一起睡了，家里给她腾出了一间不小的屋子，这十二年里已经被大大小小的家什充盈得十分温馨了。
祝云绮打开自己的妆奁，里面没什么胭脂水粉，倒是有不少精致的耳饰发簪。
她拿起一对葫芦吊坠，轻轻贴在心口——这是娘亲留下的遗物。
爹娘留下的东西固然重要，可二叔的病不等人。
祝云绮最后看了一眼，将这些首饰的每一处细节同爹娘的样貌一样，牢牢记在心里。
她找了块包袱一股脑包好妆奁里的首饰，朝西屋喊道：“二婶，我出去一趟。”
“别乱跑，要去哪里叫你大哥一起，晚饭前记得回来。”
“知道了。”
祝云绮快步往当铺去，路过大哥开的早点铺子时，特意贴着其他人走，没让大哥瞧见她。
首饰当了十三两银子，这些钱对祝云绮来说是一笔不小的数目，但对于高昂的药钱，还远远不够。
街上熙熙攘攘，有人欢声笑语，有人愁眉苦脸。祝云绮慢悠悠溜达着，期盼着天上能掉下一个金元宝，正正好落在她身前。
“听说了吗，二牛他娘前天买药被撞了。”
“听说了，撞人的是个富家公子，给二牛家赔了不少呢！”
“真的啊，赔了多少？”
祝云绮扭头看去，见一位面色夸张的婶子伸出了一根手指。
“十两？”另一位婶子猜测道。
“岂止，足足一百两！据说那公子眼睛都没眨，当即叫家里的丫鬟拿了钱来。”
“嚯，我一辈子都没见过这么多银子。”
“啧啧啧，二牛一家下半辈子有好日子过了。”
……
祝云绮心头一跳，生出一计。她脚步一转，在几位婶子身边坐下，也不把自己当个外人，直接就问道：“婶子，是谁撞的二牛他娘呀？”
妇人们聊得兴起，也没在意她是谁，回道：“那些大人物咱怎么知道。”
“那是在哪里撞的呀？”
“东市那块呗。”
祝云绮若有所思地点点头，站起身回家了。
“云绮，你干什么去了？”祝寻安关了铺子，一转身就看见小妹低着头急匆匆走着。
祝云绮装作没听见，捏着钱袋子将头埋得更低，贴着墙根几乎要跑起来了。
“云绮！”祝寻安两步追上她，按住人的肩膀迫使她脚步慢下来，“走这么快做什么，当心摔了。”
“大哥，是你啊。”祝云绮抬起头，状似才发现他，“今天这么早就收火了呀？”
祝寻安和她一起往家去，回道：“嗯，早点都卖光了。”他瞥见小妹手上拿着一袋东西，问道：“拿的什么？”
祝云绮将银子往怀里藏了藏，“没什么，我们快点回去，大哥你也补个觉。”
祝寻安没再说什么，只在有人朝小妹看来时，不动声色地瞪了回去。
祝云绮生得好看，杏眼圆润，朱唇皓齿，一张芙蓉面白皙无暇。将将十八岁的年纪已袅袅婷婷，身姿绰约。
虽心性有些纯真，时常不能理解别人话语中的真意，说出些气死人不偿命的话，做出些令人瞠目结舌的怪事，但近几年也有不少人家上门提亲，几乎要踏破祝家的门槛。
周怀音知晓这些人里许多只是贪图侄女的美貌，并无多少真心，故统统轰了出去。倘若侄女无嫁人的意愿，她们定会一直将她留在家里，将来两老口去了，还有两个儿子能托付。
祝云绮兄妹俩到了家，她闪身回自己房里，没有如往日那样跟在大哥后头听他絮絮叨叨说一早上的所见所闻。
她将银子藏好，思忖着晚上再放到二婶房里。今日听到的事情让她想到了一个极妙的法子，等明儿早点出门去东市寻摸一个冤大头，讹他一百两银子，就有钱给二叔买药了。
祝寻安睡了两个时辰，起床后去西屋看祝茂德，“娘，爹今日怎么样？”
周怀音眼眶红肿，愁眉不展，她放下手中的绣活，转头看了一眼床上的丈夫，语带苦涩：“今日醒了一回，吃过药后瞧着好一点了。”
祝寻安点点头，“我明日再去抓些药。娘，你歇会，仔细坏了眼睛。”
周怀音绣活好，不论绣什么都活灵活现。自祝茂德病后，她日日哭，眼睛已不大好了。
“我多做些香囊帕子出来，你爹的药钱就多一份指望。”
“有我和二弟在，娘，你别累着自己。”
……
祝云绮站在门外静静地听了一阵，手指扣着墙面。木屑卡在指甲缝里，她用两只手的指甲互相清理，对着甲面吹口气，木屑忽地飘走了。
祝云绮去厨房倒水，将灶台上
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的两颗青菜浸进盆里，一片一片扒下菜叶仔细清洗着。
“云绮，放着让哥来洗。”祝寻安将小妹拉起来，自己挽挽袖子蹲下洗菜，叮嘱道：“手用帕子擦，别在衣服上蹭。”
正准备在他身上蹭干手的祝云绮动作一顿，用小指挑出怀里的手帕擦拭。
祝寻安做了晚饭，等祝寻礼到家后一家人才在饭桌前坐下。
“师傅给我结了两月的工钱。”祝寻礼在铁匠铺干了三年，已经能独立锻造一些普通的刀具，工钱由从前的几百文一月涨到了二两一月，“他知道家里的情况，多给了我一两。明日寒食，不上工，我去铺子里给大哥帮忙。”
今日才三月初六，祝寻礼的师傅心善，把上月和这月的工钱一并给了他。
祝寻安将五两银子放回钱匣子里，说道：“等爹好了，咱再登门道谢。”
祝寻礼点点头，拿起筷子吃饭。
祝云绮的眼珠子骨碌碌转，看了看每日要早起做早点开铺子的大哥，又看了眼每日打铁赚钱的二哥，更加坚定了明日找个富家公子或是小姐讹钱的想法。
“想什么呢？吃饭。”祝寻安敲了敲碗沿。
“哦。”
寒食不能动火，兄弟俩前几日就敲定了明日要卖的冷食，今晚再炸些寒具就都准备齐全了。
“云绮，明日要不要上铺子去玩？”祝寻安问。
“不了不了，我，我明日在家抄书。”
“行，一个人别乱跑，外头不安全。”
“知道了，大哥。”
*
次日，两位兄长都出门了，二叔二婶也在房里。祝云绮找出一套厚实的冬衣穿上，帽子戴牢实，手衣也没有落下。全身裹得严严实实，只露出一双炯炯有神的大眼睛。
“二婶，我去找大哥了。”不待周怀音问她去干什么，祝云绮小跑着溜了。
三月的天已没那么冷，人们早已将冬衣收进柜里，穿上了春衣。穿着臃肿的祝云绮在人群里显得格格不入，分外扎眼。
“诶，你们看那边，那是谁怎么穿成这个样子，不怕热啊。”
“眼睛可真亮啊……嗐，那不是祝家的闺女嘛！”
“祝云绮啊，又整什么歪名堂呢。”
“谁知道呢，她那脑子，谁猜得到她想干什么。”
“白瞎了这么……”
众人的交谈声传进祝云绮耳中，她悄无声息走至她们身后，压低声音问道：“白瞎了什么？”
“啊！！！”妇人们没发现她已到身后，被吓得面无人色，缓过劲来后纷纷缩着脖子佯作无事发生。
“白瞎了什么？婶婶你说呀。”祝云绮眸光流转，像是真的很好奇。
“没……没什么，云绮啊，你听错了。”一位妇人吞吞吐吐道。
“是不是说白瞎了我的好样貌？”祝云绮问。
“没！我们可没这么说！”
曾有个上门提亲不成的妇人站在祝家门口大声嚷嚷：“脑子不好，白瞎了这么一副好样貌！今日你不把她嫁给我儿，来日被卖到怡红院去还要帮着数钱！”
周怀音听见后拿着棍子撵了她一条街，“满口喷粪的贱人，绝户头子，活该你儿娶不到媳妇！”
“怎么了？怕被我二婶知道？”祝云绮将脸凑过去，直勾勾盯着那妇人，“没事的婶婶，想说就说嘛，我二婶打人不疼的，我大哥二哥打人也不疼的。”
想起一身精肉的祝家俩兄弟，妇人打了个哆嗦，脚底一滑忙不迭溜了。
祝云绮直起身看向其他人。
“哈哈，云绮啊，婶子家里还有事，先走了啊。”
“哎哟，该去买菜了，云绮啊，婶子也走了。”
几人顿作鸟兽散。
祝云绮耸耸肩，径直往东市去。