不是亲生的？
除了屯中诸民不生惊愕，余下几人皆面面相觑。这短短一句，可牵拉出百种奇事俗情。比如，咳咳，什么爱恨情仇、你追我赶；什么她死他活、寡居终老；什么情深似海、替亡养女。
陈言晴憋着笑，赏着孩子们精彩纷呈的众张面孔，大发慈悲解释：
“彼时都指挥使的发妻留下小钱，早已亡故；老钱又不贪美色，家室常空。某年他巡外不足两月，归来时怀中抱着个襁褓，宣于府中亲下，称这小娃娃叫钱平昭，为他亲生闺女，吃穿用度一律同于小钱。小钱那时也已是四岁的小大人，多个孩子争宠如何能肯，最后不也被老钱强压着接纳了这个妹妹。不过老钱着实看顾太过，那小姑娘被圈于四四方方的院落，到底见过几多山水，识认何处南北，也都未可知。”
“那这传闻也不失离谱。这老钱也算捧这姑娘做了眼珠子掌心玉，要真不是亲骨肉，依这般老狐狸的性子，又怎会不远路途带她回来，还好吃好喝供着养着，不比那小钱所有差？”
唐万书学得极快，已跟着陈言晴一口一个老钱小钱；这老头布局深远，她也早认定了这是个暗谋精算的东西。
“确实是个道理。”
耸耸肩，陈言晴一脸无奈：
“可先不说老钱在这轮外出前，也有八九个月没出屯了，单说这钱家小姐来历，也确实莫名。这么多年，老钱愣是没提过她母亲一句。这血不血缘倒也事小，你且想，这老钱疼惜吧，是，小钱都被教养得不允外人说他妹妹一句；可你说他上心吧，也没有，不请教谕，不许外出，不像养孩子，更像囚犯人。”
说着，她又话锋一转，言留余地：
“这里头真真假假，到底不过屯内瞎猜胡编。这苦日做乐、闲时扒瓜，军民都备受欺压，对这老钱是又恨又厌，不拿他做些文章，心里痛不快、情中抑难消，你们当个笑谈便好。”
话是这么说，可结以往事，也不算空穴来风。几人皆蹙眉自思，一时无话。北坊在近，陈言晴抓紧时间，看向李长光：
“至于长光的姐姐黎水，也只能说还算不错。虽总比不上往昔自在，到底钱齐明也有几分真心，除了老钱挑三拣四，再没人敢难为她。说起来长光，你与你姐姐也是许久没见了吧？趁这番赶巧，多看她几眼。”
李长光闷闷嗯了声。她本不过卑位军户，又不讨朱缇山欢喜，还假作男子之身，一年都见不着朱黎水一回。听了这话，她都说不清自己松了口气，还是涩上心头。
陈语白与她一步之遥，听她声音，拍拍她的肩。又行了十几步，莫思庸向几个孩子嘘了声：
“好了，就快到北坊了。方才我们闲聊的话，切忌不可轻提外透，这不比西处，仆人卫侍，萧墙祸根，一个不留神，就要被人捉住话柄，小心为上。”
众人慎戒点头谨记，跟着两位长辈拐进北坊街巷。高墙深院，石板铺路，仅一辅道，便宽可容车，全然不似南坊挨挤。唐万书不屑鄙夷直挂上脸，陈语白扯了扯她袖子，她才慢吞吞收了回去。
峻宇雕轩尚在眼外，啼哭嚎啕已在耳边。唐万书凑在陈语白耳边作了口型：
“猫哭耗子假慈悲。”
话糙理不糙。照陈姨所言，这钱泽峰不得民心、不亲众下，还能有这阵阵哀哭远传数米，怕要不是给新官做脸卖乖，就是迫那钱齐明压力，不得不哭。
陈语白深以为然地点点头。
行到墙下，更见槛层复瓦，外墙延深，一望难尽。如此堂阔指挥使府，前来悼念的官属竟也排到大门开外。一大清早，各个披甲穿整，按次排后，神色也不与一同，有哀而不伤的，有泪失双襟的，还有面无表情的。
陈言晴瞅了眼，没转去正门，小声解释：
“那些个都是不入流的小旗、外委，连官品都够不上。门丁都是照着官阶大小一个个放入门的，屯内军官不少，他们还有得等。我们无职在身，不走正门，去偏门找管事的。”
说完，她便迈快了步子。沿着外墙又行数十步，总算能勉强一睹这府宅尾处。哭啼此时更近，此起彼伏、轰轰覆耳，压着灵堂内念佛诵经的声音都似有若无。
陈言晴向右手边半开的小门一转，说不上客气，也谈不上无礼，平平板板冲着一身素白、原地打转的婆子打招呼：
“刘家老嫂，你这么早到，还负责守门了？王符传话，叫我们都来，该去哪念佛啊？”
那婆子本豆板眼睛一亮，被她夹枪带棒一顿，恨恨跺跺脚：
“哎呀，都什么时辰了，你这老猢狲还拿我说趣儿。那灵堂后边的板凳还没坐满，叫卫指挥使瞧见，你，我，思庸和这群孩子们，都吃不了兜着走。来来来，我叫人带你们进去，真急死个姥姥了。”
边说，这刘婆挥手招来个小厮，边扯陈言晴袖子。陈言晴却不慌不忙，挽着莫思庸的手庸容迈小步子：
“急什么，卫指挥使这不还没出来吗？咋的，你要当这钱宅管事了？”
刘婆扒她袖子都快扒出丝了，也不见这人跨大一步，连声告饶，好声好气劝她：
“好妹妹，小奶奶，您别逞您那嘴皮子了行不行？我哪有这么大能耐理事啊。卫指挥使那是亲自在给都指挥使沐浴梳头呢。天才亮断定人没了就开始了，你自个儿算算该不该急，就当你刘嫂求你了，别使你那臭脾气了，行不行？”
原来是尚在帮逝者沐浴更衣。陈言晴心里有了章程，面上还是要装上一装，步子渐宽，轻飘飘瞅刘嫂一眼：
“什么臭脾气，我脾气就这么差么？”
刘婆见她终于松口了，心里一喜，也晓得她是个混不吝的，压根没生气，往她背上轻轻一推，笑斥：
“你这倒驴子，别得了便宜还卖乖啊，赶紧去赶紧去，你找你那好腻友蔡梨梦去。我叫她给你们留了位，最后排，你刘嫂待你俩好
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不好？行了行了，乖乖听里头婆子话，她让说什么，就是什么啊。”
陈言晴这才破了一脸无衷，翘翘唇角，跟着小厮迈开脚步：
“得嘞，这遭完了请你吃饭呐。”
朝她背影丢了句好，刘婆甩甩帕子，接着在门口候人。陈语白几人牢牢跟着陈言晴，沈盈川嘴甜，压着嗓音抓着机会就夸陈言晴：
“陈姨您可真厉害，这么几句就都摸探清楚了。看起来，您在屯中真是无处不可往，无人不相识，与许多姨姑婆婆都关系不错。”
陈言晴抬抬下巴，捺着笑意，轻轻嗯了声；倒是没怎么出声的莫思庸替她开口：
“你们陈姨性子直，说话正，自然能得许多人喜欢，与她们都能说上话。别说她还有双行医圣手，别人巴着她还来不及。”
哎呦一声，陈言晴虽不笑，眼里都是喜滋滋，清清嗓子说了句“正经，正经”，脚步都轻快不少。打头小厮也不知听没听见，只埋首走路，从侧廊转入大堂后门，立在一块“清正海晏”的牌匾下，指了指里面：
“几位照着往前走，就能瞧见灵堂了。徐妈妈应还在等候，她那处还有不少丧服黑布、祭文抄书。几位还请尽快更好着装寻座。”
便是他不说，几人也都知离灵堂不远。只站在扉外，便闻啼声悲切，时有琴瑟泠然；梵音从风，听不明字句喃喃。朱楹刻桷间，恍恍有烛光飘摇，烧来一段纸香。
陈言晴谢过了小厮，依旧走在最前。莫流芳面蒙阴翳，显然想起了她父亲的那场奠礼。莫思庸猜也知道自己孩子心思，刻意慢了几步，和女儿并肩，揽了揽她的背。
迈入隔扇门，中间过穿堂，半途果然立着个精干的婆子，一见几人，上前几步，不诉寒暄，自手边的条案上数出够数的白麻孝衫，又理好几条黑布，挂在手肘，递到几人面前。
陈语白自小便没参与过此般丧事，接过了孝服也不会穿戴；唐万书利落收拾完自己，便凑过来帮她理套齐整。眼见几人都拾掇完，这位徐妈妈才一人一份，派下了密密麻麻写满了小字的抄书，盯着一行人收好，她才引着几人走去正厅。
先入眼的是层层布帘。白帷高挂房梁，不垂于地，留了足已看清靴足的距离。六幅粗布三面围合，近后墙之前笼出一个帷堂。麻布厚实，瞧不清人影，自细碎响动、连绵哭声和隐动的脚步，倒也能断出里头是尚在为钱泽峰擦身、梳发、修剪指甲，最后套好寿衣的钱齐明。朱黎水既是妾室，想来也正与钱齐明的姑娘一道跪在里头哭丧。
再行几十步，帷堂之前，摆了祭拜香案，开了宽阔正厅。香案上魂帛、烛台，果品菜肴乃至酒樽茶水依律置办，案边东侧设了祝案，有衣着青衣的礼生站姿笔挺，眉目庄肃，沉声念辞。而他对面身后，皆摆满了矮杌，坐齐了人影。定睛细瞧，西侧角落，有个貌赛春华的女子正卖劲眼色，朝她们屈手掌。
那位就是，蔡梨梦么？