不消几时，陈言晴也捕到了这女子踪迹，领着众人猫着身子，插进排排白衣间，在她手侧的杌子上依次坐下，不多不少，正好满了八个。
离了近瞧，才恍觉此位蛾眉面胜俏梨，更身比青松，亭亭坐在那处，眯着眼捂嘴浅笑，便似长风穿叶、簌簌安岁。陈言晴轻轻推她一把，窃窃向几个孩子悄声介绍：
“她便是蔡梨梦，你们也叫她蔡姨就行。方才那婆子给的抄书呢，都拿出来，咱们坐在最后头，随意动动嘴巴就成。”
蔡梨梦跟着说“对”，弯着眉眼打量着那几张新鲜面孔，越瞧越心里欢喜。掠过沈盈川的脸时，她先微微睁大双目，旋即便目露了然，也回推了把陈言晴：
“人孩子长得多好，你咋又瞎用你那堆红红绿绿，把他糟作这样。”
陈言晴边挥开抄书，低头费劲辨识苍蝇似的文字，边叨叨咕咕：
“这不是吓了他句小心被钱家小姐瞧上吗，人孩子不恋权贵，自个儿折腾的，我就搭把手。哎呀，这谁赶写的篇儿啊，字都瞧不清，前头的老太太也都能照着念？”
莫思庸也凑近细看。这通章何止是字小，笔画黏连潦草，分明就是赶着时间做任务，连看不看得清都不予讲究。她笑着与陈言晴、蔡梨梦咬耳朵：
“管它瞧不瞧得清呢，人老太太说不定有备而来，每逢丧事她们都跟诵念经，心里许早有章本。我们就跟在后边，嗡嗡诺诺、蒙混过关，还不轻松容易？”
忍着笑，蔡梨梦跟着连连点头，陈言晴见也没什么监工管务，放宽了心和她们细细碎碎地小声讲近来的趣闻乐事。莫流芳几个坐在一旁，凑着耳朵也听个分明。既几位长辈都没放眼里，她们更敞开了胆，腿上摊平了抄文，脑袋状似不经意地偏在一处，时不时诉些小话。
陈语白一手坐着唐万书，一边挨着沈盈川，歪了歪身子，压着气音：
“唐姐姐，这种丧礼大致要持续多久，一般又走哪些流程？”
村内的丧葬唐万书识过不少，可这官至从二品的大员葬礼，她也着实不知，皱了皱眉，尽力回想：
“若说这种高官的仪制流程，我还真不清楚。在我村里，要是死了人，比方说也是亲长，那弥留之际，后辈必要守在床边、紧握老人手心，否则是为大不孝。一旦咽气，家属便会爬至高处挥甩亡者衣物，向北唤名，以图招魂。确认老人死了，第一日，应是先由亲女亲子为亡人擦身、梳头、换寿衣，再移位正厅、遣人报丧。第二日再施小敛、大敛。”
前时陈语白不晓丧服如何穿戴，她猜陈语白也不明何为大敛小敛，特意又释疑了几句：
“所谓小敛，于我们这些黎庶百姓，便是用衾被或专用布匹将亡者包裹，一般也是这个时候，前来吊唁的邻里亲戚带着纸钱、礼金等等大致到齐，而孝女孝子跪在灵边哭着告谢。当日下午，再行大敛，包括将尸身抬入棺材、加放随葬的物品、合棺守灵。后代日夜守灵至清晨，亲属也依血缘远近各穿丧服。嗯，没记错的话，统共应分有五种，叫斩衰、齐衰这些。守到第三日清晨，便要开始辞灵、发引和下葬了。晚时亲属还会设宴招待邻里，以还丧葬时扶助出力的人情。”
陈语白蹙蹙眉：
“如此看来，三日便能走完仪礼，那为何陈姨说我们还得再呆七八日，等…做七？说是做七结束后即送我们离屯。”
唐万书也摸不太着头脑。按理说这念佛诵经、祈送往生，拖再久也不过三日，待土一填、魂幡一起，总不能叫这些婆婆姨姨跟着守在坟岗，夜以继日、日后续夜地再唠到做七。她不太确切地开口：
“嗯…做七说的是自老者亡故那日起，每逢七数，家眷需前去坟前烧纸祭拜，第一回称作头七，再以后推，直至七七而终。但这遇七祭拜，通常不会再请人嗡嗡念经。难道这指挥使死就不同凡响，要拖至第七日才下葬？”
沈盈川手边一是陈语白，一是章石青。眼下也没什么异怪要和大胡子商讨，他便够长了耳朵，对陈语白一侧望眼欲穿。模模糊糊听个大概、候到这问，他心头大喜，在陈语白身侧手挥作桨，满脑袋刻着“快与我说话”：
“小善人，小善人，我知道，我知道！”
隐约身侧似有徐风，陈语白回头一看，哭笑不得，如他所愿问他一句：
“那这七日之论到底起自何因？”
沈盈川欣悦难捺，抬起抄书遮住大半张脸，毫不拐弯抹角：
“不是非同一般，依实依天依礼，估摸确是要在第七日才入土安葬。”
挑了挑眉，唐万书也挤来脑袋：
“什么叫依实依天依礼，你如何肯定？”
沈盈川扬扬下巴，挪着薄纸将陈语白的脸一并遮住，顶着花猫似的面孔，不减少年风意：
“所谓依实，就是依照实际。唐姐姐你也说了，做七时万不会再请众数的婆姨闲人念诵。便是要边祭拜边请人唱词，那般场合，也轮不到我们在那，边低头翻纸盯书，边嘴上蝇蝇叨叨。那陈姨晨时说我们最多再留七八日，要么是得了确切消息，要么是基于天时，也就是依天。季入七月，又将逢雨，若这尸身大敛后一直停柩灵堂，再为不舍，是要等尸斑发臭么？”
说完依实依天，他再补添几段，以讲清何为依礼：
“至于依礼，略有复杂。《礼记》载：士大夫、士、庶人，三日而殡，三月而葬。若今日死的不是从二品都指挥使同事，而是从二品京官通奉大夫一属，依我朝礼法，礼部闻丧便报、奏请皇帝，由圣人下令辍朝悼哀。其丧礼也非由家属一力操持，礼部、工部等衙属自会按职履务，该择墓营坟的择墓，该置棺筹器的筹器。依这位要员生前功勋政绩，还要再考虑是否追封赠官，荫福子孙。”
“而其她在京文武官员闻讯之后，次日也须着素服戴乌帽
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，连续三日前去行礼哀悼。大敛小敛的时日倒无异民间，主要是这下葬选期，是由钦天监测算的。”
陈语白听得认真：
“你也说了，这是京中大员的丧礼仪制，那远在云贵疆外的从二品官员呢，总不能也由钦天监选日。”
旧习不改，沈盈川先笑嘻嘻地夸她一句：
“小善人果真心细如发、性谨似章。若这官员死在境外，就如此处的都指挥使同事，那其丧仪恤典相较京中，流则规程会大幅简化。虽圣人依旧会跟据官职，下令辍朝，但礼部、工部等众部不再参与其中，由家属地方自理坟茔葬品事宜，也就是说，是由其家属自选时日。”
“有的族亲信奉风水阴阳，那这时日便也会挑良辰吉日；有的若封地颇近，气候温适，家属甚而会等朝廷官使先到，再作计较何时下葬。毕竟于这些逝在京外的高职，圣上还会额外遣官致旨，由官使赶去当地颁读圣旨，宣告诸如追赠官阶、加赐谥号等圣意。是以在富贵高门，有时停灵半年数月也不为鲜罕。不过我瞧这屯内严阵，日常演练停了，僚属第一日都来了，若这位指挥使十日不葬，这些下级军官怕也不会缺席一日。那这停柩之期应不会久，不然太耽搁正事了。”
唐万书被那句“半年”吸走了注意，耐不出抽了抽嘴角：
“真的假的，停灵半年？一个月都快生出怪味儿了吧，还要停柩半年？这些有钱人家是脑子疯了？”
沈盈川耸耸肩，正要开口，一侧不知何时凑来偷听的章石青已先解释：
“你都提了，有钱、富贵，别说这些氏族高官，更是足权掌事。早年我也曾听人说过，此类大员停灵，绝非随意寻间屋子置放棺材，更用尽了手段，以保尸身不朽。不说排列冰块、塞灰铺碳，棺材外亦是刷生漆、涂桐油。一些棺木内别说摆满金银玉器，还要注入流珠，也就是赤汞。”
“汞？”
唐万书不由咋舌。她也曾闻石芦讲过帝求长生、道炼金丹，这赤汞便是这门术技常用一味。只不过数稀价高，也就王侯大官方能收用得起。陈语白也是惊异一瞬，很快扯回思绪，接着最初的话题：
“也就是说，于指挥使这般高门，虽是停柩数月也不为纳罕，可屯务停摆，又近雨季，且云贵地僻，短日之内，也寻不到足量冰块水澒，破土下葬必在这几日内。而陈姨如此笃定七日后可走，应是也得了些风声马迹。那最多七八日间，确也能离屯了。”
沈盈川连连点头；陈语白想通了前后，得了准信，往后仰了仰，以保前头的婆姨没星点可能听见他们议论：
“那这七八天内，我们也还能做不少事。虽无凭据，但方才那条案上还叠有不少孝衫，我猜念经一事，应是轮值，否则不吃不喝不睡，没人能熬动七日。既是先至，我们应轮到白日。那这终日此坐，以及待晚归去，除了先前在流芳家说的，你们可各有些想法？”