唐万书几人呼吸皆是一滞，面上声色不动。
那少年目光扫了眼沈盈川手中家书，又瞥见章石青手中两个篮子，最后停在两人脸上，明朗笑意更带叹息，不见僵直疏远，上前就拍拍章石青的胳膊，又用拳头撞撞沈盈川的右肩：
“你们怎么来了，长光一个人在这当兵挨训，这么多年未见，可想死你们了。我娘呢，她总与我抱怨这翻山路难，这回是终于受不住，叫你俩来跑腿了？”
惊喜之间，这少年回眸，拉着章石青上前一步，对着那李姓军官一脸与有荣焉，满声夸颂：
“李叔，您可不知道吧，我这位石青大哥，那真是县里下了武曲星、家坟冒出冲天烟，三代积德，都说不定就能得了这么号人物，他是真当得起我们贵定最这个的捕快。”
说着，少年比了个大姆指，章石青忙装出腆色，抬手照少年肩上拍了好几下：
“好了好了，别总就那几桩陈年老事赞耀了，我也不过是一时走运当上了捕快，又蒙县令荫庇破了三瓜两枣的案。说起正事，你娘这几日腿折了，又放心不下，便托我与盈川二人来为你送东西，你也毋太担心，婶娘在家好生将养着，没伤着骨头。”
章石青又顺过沈盈川手里的家书，当少年的脸晃了几晃：
“还得是你来了，你瞧，你娘喊我们把你的家书都捎上了，我与盈川再废了好几斤口涎，这才叫这几位军爷勉强信了我俩是你的顾家表兄。现下正好，这信就先交你手上保管稳妥，免得我俩搞丢了，回去还要吃婶娘骂。”
少年瞠着双目，接过书信皱着脸：
“她咋又崴了，早叫她多小心注意，她总不听，成日奔来跑去、闲不下来，非要脚崴了走不动她才高兴，也是该借这桩迫她休息休息。只是石青大哥，她当真无甚大碍？”
章石青点下头：
“是，她还叫我捎你句话，等她修养好了，就自己再来看你。”
“胡闹！”
眼见少年要跳脚愤责、两人话唠家常没完没了，那李姓军官插手也把少年按住：
“既是一家人，那就别在这门口杵着。这位石青兄弟，剑给我，你们几位就好随长光进屯了。屯内规矩多，长光会捡其中重要的说。方才多有盘问，也是职责所在，还请几位各自见谅。我名李数已，方才拉住流芳的是陈志应，都与流芳的生父曾是挚友，我们便也一释前嫌，算结个善缘？”
陈语白一众纷纷点头，跟着莫流芳也称这二人叔叔，甜呼了几句“李叔辛苦”、“王叔用心”，就随那叫长光的少年一同穿出石门、迈入屯内。
这福田军屯自外而视，看卫苛重、肃郑不侵，外城垦田，城墙临水，内城置兵；繁门一过，屯内却祥和安如、不与迥异，街巷列整，宿居环合，石瓦石墙，从接栉比，官署粮仓，高矗城中。
许是时正晨后不久，城内种地种地、演兵演兵，几百步来，家家户户皆闭棂悄息。陈语白将屋内无人听得分明，上前几步与那少年并肩，打断他的絮叨：
“李长光？李婶与我们说过你。”
少年依旧怡然，目视前方，停了介绍，声嗓冷静：
“你们借我母亲的名头，混入屯内，是为何来？”
陈语白不与他打弯绕，开门见山：
“你认得石青大哥，方才应是有所推测，才没戳穿我们，实是感激万分。此行福泉，我们五人一是为了流芳母亲莫婶。听李婶话，莫婶遭了牵连、被关了幽闭。二是为了察明莫婶被诬的因由，也就是几日前，死了的那位因何而亡、遇谁毒手。”
哼笑一声，李长光偏头看她，却不藐蔑，眼有促狭：
“石青大哥之名，我母亲屡提与我，他杀贼救民，功难计数，贵定县民皆感恩戴德，我虽身处福泉，根在贵定，自也心向神往。听闻石青大哥身高九尺，三首六臂，更生美髯满面。我母亲虽心粗性爽，却也并非憨傻，由她心甘情愿取出家书相助，世难有三。”
章石青心淌热流，连声告谢。李长光一摆手，边继续说，边抬手将几人中个头最矮的莫流芳揽住：
“九日前，城外田埂，流芳的后爹王嘉弘确被发现跪死其上。但这一案在屯内已暂搁置，王嘉弘之死蹊跷诡谲，既无人证，亦无无物证。莫婶此番逢罪，多是因王嘉弘那帮狗友撺掇，咽不下这口平白乍亡的气；也因流芳跑后，莫婶还与王嘉弘翻了脸，两人分房睡了半月，被作了把柄。不过此时莫婶休憩无恙，她吃了五日看守，又要操持丧礼下葬，指挥使也心有愧怍，特许她在家闲居一月。”
听他此言，莫流芳放下吊了一路的忧心，陈语白则与同伴相对视线，李长光尽收眼中，开口相劝：
“屯中闭塞，几亩天地，不止是上下管制，平级也多唇箭勾心，你们为流芳不惜跋涉闯险，情谊绝非一般；那待确切莫婶了然无事后，也请速速带她逃去，此地有似泥潭浑水，于她成才无利，只会困死其中。我信你们敢带她回来，定做好了如何脱身的筹谋，如有须搭手相助之处，直言与我，万难不辞。”
揪不出真凶，是为大憾，可一如李长光所言，屯内真污糟至此，多留一日，于流芳无益一分。且这桩悬案事在九日之前，纵真有什么蛇线伏脉，也够凶手遮掩销碎。
是而几人也不留恋，一口答应下来。
李长光得了回应，笑容也散去薄翳，字句复了方才在城门口时的轻快：
“我母亲不会真崴了脚吧？她如此活虎生风、身强体健，已十余年都不曾逢这一回。”
陈语白率然摇头：
“你很了解你母亲，她确实没有崴脚。你们感情既如此深厚，她为何答应送你来当兵？”
唐万书跟着应声，显然也发觉端倪：
“贵定虽是不远，可福泉也久未征兵，多靠军户世代内衍，你当时是轮到了什么破年，竟被拉来顶这人头凑数？”
谈及这桩官司，章石青还真有些印象：
“我到贵定后，曾翻过县志，是盛德十四年的事？”
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>不过是服役缘由，没什么不可说的。李长光也是坦然，不见愤慨：
“是。盛德十四年，也就是八年前，听闻那年福泉曾有次兵匪大战，歹徒啸聚、久克不下，折了许多官兵。是而战役一了，福泉便在附近各县不吝老壮、强招入伍，五户一丁，我父亲正被抽中了，他身弱年迈，我不舍他吃此苦头，代父填名了。”
陈语白双眉未松，叫沈盈川看得揪疼，恨不得以指抚平；她紧接着压轻声嗓，说的话却更叫几人大惊、纷纷变了神色：
“可你学双兔傍地，如何独熬这八年光阴？你劝流芳远走，待你成年说亲，你又怎破这必死之局？你母亲切心至此，你又真舍得叫她白发送黑发，为你哭丧敛尸？”
双兔傍地…
不辨雌雄？
莫流芳自幼听母亲念诵过《木兰辞》，她也崇敬木兰巾帼节气、爱喜难舍，经年过嘴，别说顺背如流，便是倒着她也不会错一个字。可陈语白此番言语却叫她两耳隆隆、双瞳震震，直怀疑自己是听错了，或是记背偏意思了。
她不欲疑心陈语白此言真假，也翻寻不出记忆中李长光是女扮男的踪迹，只好不确切地颤声开口：
“我，我与长光哥哥相识也有七年…陈姐姐，方才是不是我听岔了，你能不能再说一遍？”
陈语白尚未开口，李长光愕然的双眼已弯成了月牙，不顾周边几人还自顾打量疑虑，高声大笑起来：
“不，不，哈哈哈哈…你这姐姐并未说错，一字未错！”
笑够了，李长光一抹双眼，一把也将陈语白揽住：
“难怪你敢说要来揪出真凶。八年之苦，自不必提；今日见你火眼慧达，却已叫我畅心怀慰。当年我意气盈怀，瞒着爹娘报了自己的名姓，别家都是老人顶青壮，唯有我自作主张，背着那首《木兰辞》，做了此生最痛快的决定。”
想着当年腔斥乾坤、落笔无悔，她长舒一口气：
“邻里皆善，不予戳穿；当年从军的叔伯皆已故去，这军屯内，贵定县的竟也只剩了我一个人。虽如今我被困在这肮糟军场，仿不了木兰前辈厮杀征战、四海传名；父母尚在，又是军户，无职在身，也学不了流芳天诏一走百了，还须时时自谨是否露了蛛迹。可今日叫你识破，天下总算有人知我志怀笃行，我也不算白走这一趟。你叫什么名字？你这朋友，我李长光交定了！”
李长光这段话说得激昂顺意，陈语白却不得不防杂人听去，她始终竖耳四观，听得李长光末了一句，不由怔了瞬神，随即也洒然一笑：
“陈语白，陈言述直，语过由心，白正昭昭。”
“陈语白…陈语白，好，你我今日有缘，待去好莫婶处，我可否邀你在我家吃上一顿？良机难凑，此后殊途，纵到头真是死路一条，也不枉今日相识一场。”
她这话豪迈，却也叫几人心头一酸，陈语白毫无夷犹，点头说好，心中却将千百伎俩都过了一遍。
人皆求上，如此女子，绝不应为死潭束足。