江容芷用极致温柔的方式，给了他最彻底残忍的抛弃。
她连自杀，都不愿让江道灼看见她丑陋的过程。
原来，所有温情都不过是最终残酷的前奏。
自那以后，他学会了用绝对理性应对极致痛苦。
在南疆无数个生不如死的夜晚，他恨毒了江容芷。
可每每濒临崩溃之时，她死亡的画面就会在眼前回闪。
这比最毒最烈的药更折磨人。
“娘……”
意识昏沉中，理智先于身体做出判断，他不自觉地去寻找安全感，然后紧紧握住李初棠的手。
“娘……不要……”
他声音微弱，像个无助的孩童。
李初棠看着他雪色的唇、苍白的脸、紧蹙的眉，心想他一定是重伤失血过度才会做噩梦。
火气在这一刻烟消云散。
她眼珠一转，放下药碗，含笑轻声道：“娘亲在呢，别怕。”
她哄孩子一样，轻轻搂住他僵硬的臂膀。
他因失血而蜷缩着，骤然跌入一个温暖的怀抱里，那么安稳……就像一个孤独濒死的旅人，终于寻到了愿意接纳他的温柔乡。
他死死搂住她，像抓住救命稻草。
这是他唯一能触摸到的光，绝不能失去。
“你放松一点，放松……”李初棠被他抱得太紧，几乎喘不过气。
她耐心哄着：“听娘的话，乖，放松……”
男人竟奇迹般听懂了。他的身子渐渐软下来，手臂乖乖松开。
李初棠任他靠着肩，一手端起药碗，舀起一勺喂到他唇边：“宝宝乖，喝药药啦。”
药勺轻碰他的唇，他缓缓张开嘴，慢慢咽下。
“哇，这么乖呀！”
李初棠一喜，又喂了一口，心想他清醒时若能这么听话就好了。
“快喝完，我的小乖乖……”
她一句一句轻哄着，等喂完药，他也彻底沉睡。
李初棠松了口气，爬上竹床，在他身边躺下。
翌日，江道灼从竹床上醒来时，外面已是日上三竿。
经历满月渡劫，血毒暂得缓解。他盘膝打坐，只觉浑身内力充盈。
恢复如常后，昨夜缠绵的记忆涌入脑海。
江道灼猛地睁眼。
一定是血丹的缘故！
他们之间有血契之盟，所以他下意识寻求她的唇血。
不然，他怎会吻她。
可为什么伸舌？
江道灼扶着额角，手指深掐进发丝。
当时他意识朦胧，半醒半昏。
很多事……似乎都是本能驱使。
不可能。
自小由冲神道长训诫，他从不知心动为何物，更不会对李初棠……
他无意识地抿唇，那里仿佛还残留着不属于他的温度。
他脸色一沉。
无非血契作祟，何必多想。
定是身体为寻药源，这才失了控。
对，一定是这样。
眉眼间的烦躁还来不及消退，又意识到一个问题。
他昏厥前明明在供桌旁，今天怎会回到竹床？
江道灼竭力回想昏迷时的片段，却只如雾里看花。
隐约间，他听见女子温柔的哄劝声。
他好像梦见了江容芷……
可那又不全然像梦，因为回应他的声音清脆如银铃。
思及此，他眸色骤寒，一股混杂着戾气的燥火直冲颅顶。
她怎么敢窥见他最不堪的梦魇，还以那般温柔的假面回应，简直比母亲当年的欺骗更令他难堪！！
江道灼双目泛红，指节捏得青白。他扫视空荡的竹床与庙宇，下意识摸向腰间。
银铃静静垂着，看来她暂无危险。
他大步跨出破庙，观澜立刻闪身出现。
“主上，昨夜属下来迟！望主上恕罪！”
昨日他去阳明山取药，竟错过一场大戏。
“她人呢？”
观澜抬头一顿。
这满身的煞气是要杀谁？！
他喉头一梗，立刻怂了：“属、属下不知……”
一记森寒的眼风扫来，观澜后颈发凉，急道：“昨夜属下赶来时……见她搀着主上回了竹床，之后……一直守在旁边，照料了一宿。”
观澜想起那荒唐一幕，庆幸自己只看一眼就躲开了。
其实他真的真的很想对主上说——主上你她搂在怀里当孩子哄的画面，实在太过震撼！
江道灼没有错过观澜脸上一闪而过的古怪神情，脸色愈发阴沉。
“站着别动。”他要去亲自找她算账。
观澜听话的僵在原地。
一回神，国师已疾步远去。
江道灼沉着脸走向林张婆婆家。许是神色太冷，对方一见他就发颤：“我、我也不知……”
她哆嗦着不像说谎。她若不知，这山里怕是没人知道了。
江道灼不再耽搁，步伐凌厉地往前走。小径偶有山民进过，点头哈腰地让路。
一个挑担的货郎避让不及，惊得摔倒在地。
江道灼脚步一顿，冷眼扫去。
货郎连东西都顾不上捡，连连叩拜：“蛇王相公饶命啊！小的不是故意冲撞，是方才让路时自己绊倒的……”
“什么。”他眉梢一挑。
货郎汗毛倒竖，话都说不清了，只顾磕头解释。
江道灼声音低得骇人：“你叫我什么。”
“蛇王相公！”货郎斩钉截铁。
江道灼两眼一黑。
只听说过压寨夫人，蛇王相公是什么鬼？
他是被抢来的吗？
“蛇王相公品行高洁，莫要与小的一般见识……”
他吓得连连叩首，再抬头时，眼前已空无一人。
前方正是市集，人群密集。
江道灼脚步微顿，随即袍摆飞扬，快步向前。
可刚踏进市集，他就后悔了。
他头戴抹额，身姿挺拔，一袭得体衣袍在山野市集中格外醒目。
原本喧闹的集市渐渐安静，人们对他行注目礼，那目光——有敬畏，有好奇，更多的是审视。
“这就是蛇王相公？果然一表人才！”
“瞧这身板，蛇王眼光真好！”
“能做蛇王的男人，真有福气！”
议论声不大不小，刚好他能听见。
江道灼：“………………”
越来越多的村民们停下手中活计，转头望来，江道灼目不斜视向前走，拥挤的人群自发让出一条道。
他畅行无阻，又心生别扭。这些人看他的眼神，只差建个丰碑顶礼膜拜了。
他正欲穿过，忽听一个男人颤声唤道：“……蛇王相公？”
有人小声附和：“是、是蛇王相公……”
“见过蛇王相公！”
一个妇人率先跪下，紧
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接着又有几人跟着屈膝。
“见过蛇王相公——！！”
如风吹麦浪，众人齐刷刷躬身行礼。
不远处一个挎着菜篮的大婶见状，也急忙拽着身边发愣的儿子跪下：“快喊蛇王相公！说蛇王相公吉祥！”
江道灼深吸一口气。
忽而想起师父说过的话：“玄真啊，人怕出名猪怕壮。”
但他没想到，有朝一日壮了会被逼着当裙下之臣。
李初棠，你给我等着。
他加快脚步，作势寻她算账，正前方却堵着个不懂事的小屁孩。
那孩子抬头看了他一眼，双眼亮如星星，“哇！”
“蛇王相公您吉祥！”
声音比银铃还脆生。
江道灼嘴角一抽。
好。
很好。
愤怒到极致他变得无比平静。
“蛇王人在哪儿。”他背对着众人，质问。
有人颤抖着回答：“我、我刚才看见蛇王她……拿着木盆和洗漱的东西往那边去了……”
江道灼唇角一抿，转身直奔溪边。
——李初棠，你最好给我解释清楚！
四面荒野，山林环抱。远处瀑布如练，溪水沿山腰蜿蜒而下。
他却没找到那抹身影。
无处宣泄的愤恨和躁戾席卷而来，几乎要冲破理智。
左右不见李初棠，腰间的银铃却叮当作响，隐隐发烫。
她这又是怎么了？！
银铃越发烫手，铃声凌乱如他失衡的心跳。
他扯着领口透气，而后一把攥住铃铛，指尖却止不住微颤。
这不该是他的反应，更不该是为她而生的反应。
江道灼来不及多想，即刻摘下红绳上的银笛，急促吹出一段调子。
隐藏在暗处的毒蛇纷纷游出，他冷声下令：“找人！”
蛇群嘶嘶吐信，随即四散没入草丛。
可即便虫蛇尽出，偌大山野中寻一少女，宛如大海捞针。
直至黄昏，蛇群疲惫地爬回他脚边，全军覆没。
她会去哪儿？
时间不等人，银铃已烫得灼手，铃声杂乱如狂。
这意味她正遭遇危急！
一股莫名的慌张攀上心头，竟暂时压下了满腔怒火。
他逼迫自己冷静，仔细思考着她的去向。
那人说，李初棠是带着洗漱用具离开的，如果不是浣衣，那就是……
江道灼眸光一动。
该不会……
他蓦然起身，朝着昨日自己曾去疗伤的那处冷泉赶去。
那地方偏远寂静，并非蛇类常居之地。江道灼动作飞快，拔开杂草，快步走入。
洗个身子耗这么久？真有你的。
江道灼心下烦乱。
待走近泉边，只闻水声瑟瑟。
果真有人。
江道灼拨开挡眼的枝叶。
冷泉雾气氤氲，水面微漾。
泉内安静杵着几块凸出的大石，并无人影。
岸边也无衣物，四周静得出奇。
正当他有转身离开，只听到石后传来极力压抑的呼吸声，细碎而紧绷。
江道灼脚步一顿，他眯起眼睛，蓦然瞥见大石块边缘一抹雪白的肩线。
意识到危险，李初棠吓得颤声：“谁……”
“出来。”江道灼勾起冷笑。
“别逼我进去。”