李初棠的声音如银铃般传来，清脆却透着刺骨的寒意。
庙宇瞬间陷入死寂，唯有鼠眼男人的惨叫回荡四周。
江道灼怔然抬眸。
模糊的视野里，少女提弓跃窗而入。
她顾不得姿态端庄，提裙大步朝他跑来，用力挤开人群，双臂一展，牢牢将人护在身后。
“你没事吧？”
她朱唇微启，神色焦灼。
男人直勾勾看着她，眸光微动。
而后，他轻轻摇头。
李初棠眉心舒展，踏下心来。
她摸摸他的头：“不怕不怕，有我呢。”
“下次不许不告而别。”
江道灼脸上挂血，沉默地凝视她。
眼神里不是温柔，而是混杂着痛苦、惊诧和一丝不解的复杂情绪。
这一箭，彻底镇住了在场山民和地头蛇。
喽啰们围住中箭的头目，七手八脚地搀扶、止血。
场面一时混乱，却无人敢贸然上前。
李初棠抓住这机会，伸手指向他们：“什么人？敢擅闯蛇神庙？！”
众人一愣。
这女人还反过来质问他们，简直颠倒黑白！
她要的就是先发制人：“大胆！在蛇神的道场也敢撒野？不撒泡尿照照自己是谁，冲撞了蛇神，你们担得起吗？！”
她一边说着，一边轻轻抚着江道灼的后背。
她缓缓站起身，目光扫过人群时，那股不容置疑的气势震慑住了不少山民。
他们不是第一次和李初棠打交道。
都知道她不好惹，更信她是妖女——平时或许娇柔，可一旦发怒，简直比阎罗还可怕！
一时间，所有人僵在原地。
连那些喽啰也面面相觑，不知所措。
鼠眼男疼得浑身哆嗦，咬牙掰断胸前的箭羽，捂着伤口大口喘气。
这一箭不算深，未伤及心脉，他尚能撑住。
左右连忙将他扶起，鼠眼男强忍剧痛，厉声道：“哪来的野丫头，占着神庙嚣张！老子还没找你算账，自己到送上门来！”
他这一喝，原本蔫了的山民顿时有了底气。
“她是外地来的，一来就霸占神庙当家，还害死了两位神使！”
“原来是你！”鼠眼男恨得牙痒，“是你害了我兄弟和红姨！”
他死死盯着李初棠，眼中几乎喷出火来。
“是又如何？”李初棠冷笑，“我能解决他们，今天也能解决你！”
她一步踏上供桌，站直身子，居高临下地俯视众人。
鼠眼男从未见过如此嚣张的姑娘，气得肺都要炸了！
怒火牵动伤口，他猛地咳出一口血沫。
山民们见状，竟隐隐流露出幸灾乐祸的神色。
看着曾经高高在上的神使如此狼狈，心底不知为何涌起一股快意。
完美诠释了什么叫“恶人自有恶人磨”。
自打上山，李初棠就明白这里不认京城那套温文尔雅的礼数，只比谁嗓门大、谁蛮横、谁不讲理。
“瞧瞧，你要是真神使，怎么会这么脆弱？中我一箭就要死要活的！”
她神色坦荡，字字清晰，仿佛真有神明撑腰一般。
山民们看看她，又看看狼狈的神使，一时不知该信谁。
“你不敬神使，迟早遭报应！”一个喽啰颤声说。
“是啊……她怎么敢这么对神使……”
就连林张婆婆也忧心忡忡：“海棠啊，你这像什么话，还敢踩供桌，要遭天谴的……”
李初棠看着议论纷纷的众人，心知症结在此。
什么神使，不过是借着蛇神名号招摇的骗子罢了！
“我问你们，神使到底是干什么的？！”她提高音量。
“神使是蛇王手下，专门和蛇神沟通的！”
“好，那我再问——谁见过蛇王？！”
众人愣住，面面相觑。
李初棠一直用余光瞥着鼠眼男，见他神色明显慌乱。
“蛇王的名号，我从上山第一天就听婆婆提过。想必各位也都知道他的大名。”
山民们纷纷点头，连鼠眼男的喽啰也跟着附和。
“蛇王是蛇神派到山里的圣人，终日与蛇神对话，不是一般人能见的。他老人家钦点了虎哥、红姨和我们头儿当神使，由神使管着山里的大小事！”
李初棠挑眉：“既然蛇王这么厉害，又是直接听命于蛇神的大人物，如今山里乱成这样，他怎么一直不露面？”
她的问题引导着山民思考。
再迟钝的人也该意识到——山里所有事都由神使说了算，可那位神秘的蛇王……从未现身。
“因为，根本就没有蛇王！”
李初棠的声音如惊雷炸响。
“胡、胡说！”鼠眼男颤抖起来，“你少在这儿妖言惑众！”
“怎么可能没有蛇王？我太爷爷那辈儿就信蛇王了！”一个喽啰声音发颤。
“是啊，神使都是世袭的，头儿家祖上三代都是！”
李初棠冷笑：“没错，你和虎哥祖上是捕蛇好手，有点声望。后来你们几家想靠这个捞钱，串通一气编出个‘蛇王’来，利用迷信控制山民！”
“你们自称神使，收保护费，骗老百姓的血汗钱！是不是？！”
“还敢不认？信不信我再补一箭！”
说罢，她再次弯弓搭箭，对准鼠眼男。
这一次，不止鼠眼男，连周围的喽啰和山民都开始发抖。
李初棠不是第一次和地头蛇打交道。
这些人外强中干，只会虚张声势。说白了就是绣花枕头，中看不中用！
“你才是妖女！”鼠眼男破口大骂。
他绝不能露怯！一旦他软了，身后这些人就会倒戈！
他一边吐血一边喊：“是她害死了两位神使！你们还愣着干什么，拿下她啊！”
江道灼猛地抬眼，猩红的眸子冷冷扫过蠢蠢欲动的人群。谁敢动她，他不介意拼尽最后一口气。
李初棠怒喝：“我看谁敢？！”
她放下弓箭，声音铿锵：“我李海棠，能除掉红姨和虎哥两个神使，还能一箭射伤你。”她看向围观众人，“你们知道为什么吗？”
山民们屏息静听。
“因为，我才是——蛇神派来的真、使、者！”李初棠神气叉腰，“我就是蛇王本王！”
此话一出，如平地惊雷，炸出死一样的寂静！
过了许久，呆住的人们开始躁动。
“什么？！”
“你、你才是神使？！”
鼠眼男气得七窍生烟，“——嘛玩意儿？！”
这个不知天高地厚的丫头，简直倒反天罡！
他梗着脖子吼：“你他娘是神使，我他娘是什么？！”
“我正要问你！”李初棠顺着杆儿爬，指着他问，“你为什么要冒充神使？说！”
鼠眼男怒极气极：“老子哪儿冒充了？老子货真价实！”
“既然货真价实，那召唤蛇神给我们看看啊！”
鼠眼男一僵，眼珠慌乱地转动。
李初棠步步紧逼：“所谓神使，就是替村民和蛇神传话的桥梁！你连蛇神都召唤不了，不是骗子是什么？”
一个秃头的喽啰反击：“话都让你说了！说得好像你真能召唤似的！”
“没错，我就是能！”李初棠白他一眼，清了清嗓子，“大家还记得我昨天卖的符纸和冥币吗？那就是蛇神托我交给你们的！”
“啊？”林张婆婆一愣，赶紧掏出怀里的符纸。
今日下葬阴气重，几乎人人都将符纸贴身带着。此刻不少人纷纷掏出来，仔细端详。
鼠眼男气的蛋疼：“胡说八道！随便画张符就说是蛇神给的？骗三岁小孩呢！”
然而自李初棠那一箭之后，已经没人再信这个满身是血、狼狈不堪的神使了。
江湖就是这样。走到哪儿，都是强者说了算。
“蛇神惦记大家，才托梦让我上山看看。结果一来就发现，山里竟然有三个骗子冒充神使！这还得了？”李初棠绘声绘色，“我禀报蛇神后，蛇神命我除掉他们，再发符纸给你们辟邪消灾！”
“你们若不信，就看这符纸！”
众人低头细看，只见明黄符纸上的朱砂纹路竟隐隐发亮，随即泛起一层幽蓝的荧光，渐渐化作蛇形火焰，“嗤”一声燃烧起来！
火舌蹿得极快，险些灼伤手指。
“啊——！”
惊叫声四起。
“看见了吗？这就是蛇神对你们的警告！”李初棠张开双臂，神乎其神道，“蛇神发话，众人听令——”
“你们这些愚民，听信坏人谗言，诬陷真使者！现在好了，蛇神真的发怒了！看你们怎么办！”
一位被符火燎伤手背的老汉闻言，两腿一软，“扑通”跪倒在地。
“神使饶命啊！老汉我从没做过伤天害理的事！”
一个小女孩吓得哭出来：“我也是！我也没做过！”
说着，她跟着跪了下去。
李初棠站在供桌中央，背后是蛇神威严的泥塑。窗外月光洒在她身上，映出一身沉静与凛然。
她双手环胸，姿态圣洁而不可侵犯。
众人看直了眼。这哪儿是神使啊，是蛇王才对！
李初棠背脊挺得笔直，唯有她自己知道，小腿在裙下微微发抖。但她不能退缩，身旁是昏迷的江道灼，身后是好不容易争来的神坛。
见她气势如虹，许多人心中发怵，纷纷跟着下跪。
片刻之间，破庙里跪倒一片。
“神使饶命！神使饶命！”
李初棠心里松了口气。
“凭啥信你？！”地头蛇身边的壮汉突然吼道，“符纸会发光，说不定是
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你耍的戏法！”
几个喽啰立刻应声：“对！别信她！拿下她，搜她身！”
人群一阵骚动，前排几人扑过，生生将少女从供桌上拽了下来。
“哎呦呦——”李初棠摔倒在地，瞳孔一缩，指尖死死扣住弓身。
不能慌！
“戏法？”她起身冷笑，抬手直指鼠眼男，“那你们问他！他胸口的箭伤是不是戏法？他兄弟虎哥是怎么死的？是不是被蛇神厌弃，七窍流血而亡？”
李初棠盛气凌人：“我是真神使，所以我能杀了他们！而你，是不是也想死啊？”
她急中生智，成功地转移焦点。
众人目光“唰”地聚焦鼠眼男。
李初棠趁机高喊：“蛇神罚罪，从不过夜！你们若再助纣为虐，今晚子时，便有血光之灾！”
“啊？这可怎么办？！”山民乱作一团。
“都安静！”李初棠维持秩序，双目炯炯有神，“凡是有我符纸的人听着，这次只是蛇神小小的警告！以后不再犯错就好，蛇神自会保佑你们风调雨顺！”
这话给了山民们一颗定心丸。
“但是！”她话锋一转，“若不肃清这些狂徒，恐怕蛇神震怒，大家都得遭殃！”
她目光转向狂徒，众人齐刷刷看去。此刻，鼠眼男和他的喽啰彻底成了众矢之的。
“还不快滚——！”山民们跪着怒喝。
喽啰们狼狈欲逃。
鼠眼男深知已无退路，恐惧道：“神使饶命，小的再也不敢了！”
他说着就要跪拜。
李初棠刚舒一口气，却见鼠眼男抬眸，眼中闪过疯狂，猛地从靴中拔出匕首，嘶吼着朝李初棠掷去：“我死也要拉你垫背——！”
李初棠惊骇之下，来不及急躲闪。
还没反应过来，她就被一股力量拉扯着，倒进了一个血腥味的怀里。
匕首擦着她的发丝飞过，钉进江道灼的肩头，刀柄剧颤。
一股黑血涌出来，他松开她，虚弱地垂下头。
“大壮！”
庙内一片死寂。
她怒气瞪视着鼠眼，扯开被划断的一缕发丝，再抬眼时，目光寒如冰刃：“大家看看，他居然敢在蛇神面前行凶！”
她声音不大，却字字砸进人心，“此等狂徒，若不诛杀，蛇神今夜必降大灾！”
这一次，山民脸上只剩狠厉。
不知谁先揣了鼠眼男一脚，紧接着，一片一片的人影如雨后春笋般起身，围住鼠眼男一边踩一边骂。
李初棠保持着睥睨的姿态，待山民散去，只剩地下一滩肉泥。
喽啰们见头目已死，顿时抱头鼠窜。
李初棠不给机会。她拉弓搭箭，眼神狠厉。
利箭如神佛的护符，死死焊在了喽啰身上。
一箭致命！
“蛇神命我清理门户，身为使者不敢不从。”李初棠收起弓，声音清晰，“再有挑衅者，下场便如他一般。没买符纸的人记住，三日后过来买。一个铜板一张，一张只保一人。若再有不敬，休怪蛇神不佑！”
她戟指恶人，“还不快活捉妖魔！”
山民们得了令，立刻去追打其他喽啰。
李初棠指挥着几个虔诚的信徒，他们收拾干净蛇神庙，又拜了拜她，才恭敬退去。
待所有人离开，庙门合上那一刻，她强撑的气势瞬间垮塌，后背冰凉，全是冷汗。
庙里，骤然安静下来。
李初棠长长舒了口气，紧绷的神经终于松弛。
“总算走了。”
她跳下供桌，双腿微微发软。
“多亏了你的药粉……”
李初棠强撑着走到江道灼身边，扯出个笑：“没事了……他们不敢再来了。”
话音落下，她才觉后背已被冷汗浸透。
江道灼始终垂着头，一动不动。
“你怎么了？”
江道灼在刚才那段时间里，短暂陷入昏迷。
药毒如潮水般一阵阵袭来，逼得他几乎涣散。
剧痛撕扯间，视线模糊成一片混沌。
唯独她护在他身前的模样清晰——鬓发散乱，眸光亮得灼人。
他强迫自己保持清醒，试图想一些美好的事物缓解疼痛。
比如……
她的嘴唇。
这个念头闯入脑海时，他自己都怔了一下。
恍惚间，他听见有人在唤他，缓缓抬起眼帘。
映入视线的是李初棠关切的脸。他眯了眯眼，目光不自觉地落在她唇上。
那对唇瓣正一张一合，粉润柔软，看起来……好温暖、好治愈。
李初棠伸手探了探他的额头，认真问：“是不是病了？等着，我熬药……”
她正要起身，却被一把拉住。
李初棠顺势向后一跌，还没来得及反应，微凉而柔软的触感已经覆上了她的唇。