蛇神庙里，李初棠直哭到再流不出一滴泪，才渐渐止住抽噎。
她蜷在竹床上，手按着心口，只觉浑身乏力，一股没由来的燥热从骨子里透出来。
平日里再难受，也不至于这般失控。
她究竟是怎么了？
昏沉间不知睡了多久，再醒来时，鼻尖嗅到食物香气。
破庙堂前的竹桌摆了几碟小菜，一碗白粥袅袅冒着热气，粥里隐约可见细碎的肉糜。
江道灼坐在泥像下的竹椅中，双臂环抱，长腿交叠，静默的像一尊守护神。
“醒了？”
他走过来。
李初棠混沌未清，依着本能下床，坐到他对面。她揉了揉发胀的额角，轻声嘟囔：“好香！林张婆婆厨有进步！”
“趁热吃。”他语气没什么起伏。
李初棠饥肠辘辘，顾不得什么仪态，夹起一块肉送入口中。
下一刻，她整个人僵住。
又硬、又淡、又烫——仿佛在嚼一块正在燃烧的干蜡烛。
她是无肉不欢之人，从未想过肉能做得难以下咽。
李初棠不再咀嚼，梗着脖子，用力咽了下去。
江道灼挑眉：“怎么？”
多年不曾下厨，于他而言，食物只要果腹、无毒就行。
从不考量味道。
更何况，他头一回做荤菜。
他不明白她为何露出这么痛苦神情。
“罢了。”他推过一只陶碗，里面是浓黑如墨的汤药，“先把这个喝了。”
李初棠瞥了一眼，立刻蹙起眉头：“味道好冲。”
“我不喝苦的，除非有蜜饯。”
“喝了。”他的目光带着不容置喙的压迫感，“一滴都不许剩。”
李初棠可怜巴巴撇嘴。
他稍作停顿，语气沉下几分，“你误服血丹，不想难受就乖乖喝药。”
李初棠心头一紧：“血丹是什么？会吃死人吗？”
她细细回想，确实是从吞下那珠子后，身体越发不对劲。
“那是道士修行所用丹药，常人误食会肝火亢盛，如你今日这般……失控、发疯。”他语带讥诮。
李初棠：“……”
“趁热喝，药性才好。”他拿起汤匙，作势要喂。
她吓得赶忙端碗，仰头将药汁一口气灌下去。
苦涩瞬间席卷味蕾，舌头都麻了。
待放下碗，两人陷入微妙的沉默。
李初棠清清嗓子，率先打破沉寂：“方才……我……情绪失控……抱歉。”
说罢，她耳根微微发热。
“你算过没有？”江道灼忽然抬眸，“你卖首饰所得，与你今日风险根本不成正比。为这种亏本买卖落泪，出息。”
李初棠一怔，后知后觉意识到，这是他独有的、蹩脚的宽慰。
江道灼继续道：“以后记住，任何存在隐患的事，未经我允许，你不能执行。”
“还有，”他眉心微蹙，带着警告意味，“以后不准哭。尤其，不许在我面前哭。”
李初棠忍不住反驳：“可山上危险，再遇上恶人……”
他目光森冷：“以后谁让你哭，我就让他永远哭不出来。”
眼神里没有半分温度，语气却重若千钧。
“手怎么了？”他问。
李初棠注意到右手食指划破了一条细细的口子，不疼，但隐隐流出血丝。
她想起来了，拿林张婆婆的编织物时不小心划到的。
“无妨，一会儿就……”
他握住她的手指，含进嘴里。
温湿的触感包围住受伤的指腹，舌尖轻轻舔舐着，好像在抚慰伤口。
他就这样捧着她的手吸吮、疗愈，神色清明，眸光虔诚。
李初棠望着他深不见底的黑瞳，心怦怦直跳。
良久，他停下来，手帕擦干手指，松开了她。
李初棠脸颊通红，在他看过来的一瞬，慌得垂下了眼睫。
“好，我答应你，以后不乱跑了。”她小声说。
经此市集一遭，她彻底明白了。这里并非什么世外桃源，而是弱肉强食的不化之地。
既然他愿意充当护卫，保她平安，何乐而不为？
李初棠和煦道：“今日震慑村民，多亏有你。但要想在山上立足，我们终归要与这些人共存。想必经过此事，他们也该安分了。往后井水不犯河水便是。”
江道灼又道：“生计我来处理。你若再私自赚钱，就是给我添乱。”
他虽危险，但结盟以来，确实未曾伤害过她。
李初棠暂且信他。
“多谢道长。”她点头应下，随即语气微赧，“只是……还有件小事，想劳烦你。”
“讲。”
“……我想沐浴。”
“我帮你。”他接得极快。
话音刚落，两人俱是一怔，目光倏然相撞。
“……不是！我的意思是……帮我挑水，山溪离庙太远，我没力气了……”
“不然呢。”江道灼嗤笑，“倒是会往自己脸上贴金。”
谈及此等私密之事，他非但毫无窘迫，反而嘴角勾笑，语带嘲弄。
见他恢复平日那般刻薄模样，李初棠反倒松了口气。
“你……没事吧？”她犹豫片刻，还是问出了口。
江道灼抬眸，静待她的下文。
李初棠指了指自己的嘴唇示意：“你这里，颜色很白。”
江道灼低笑一声，笑意未达眼底：“李大小姐若再擅自行动，我不止嘴唇，头发也会被你气白。”
一番好意换来冰冷的讥讽。李初棠顿觉无趣，再不想搭理这个怪人，放下筷子便去找林张婆婆说话了。
她前脚刚离开，一道黑影便自梁上轻巧落下，正是观澜。
“主上！”
昨日饮血后，药毒稍缓，但市集动用内力，又忙碌半晌，反噬已隐隐发作。连李初棠都看出了他的不妥。
江道灼唇角渗出一缕暗红的血丝。他仰头，硬生生将那口清苦的黑血咽了回去。
再抬眼时，一双漂亮的桃花眼已泛起诡谲的红芒。
“那女人真是不识抬举！端药下厨便罢了，竟还敢使唤您挑水沐浴！简直、简直……”观澜愤愤不平。
江道
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灼慵懒打断：“好啊，那日后你负责为她做饭。”
观澜一懵：“啊？”
“记住，要大鱼大肉，色香味俱全。”
他绷着脸，语气愈发冰寒。她吞了血丹，无异于掐住他的命脉。
方才他抓住机会，饮到了她的血。哪怕只有一滴，却颇有成效。闭目养神，江道灼感觉到药毒压抑舒缓，身体舒服了不少。
他不知身体所能承受的极限，保守估算，每隔三五日，他必须饮一次血。
眼下最棘手的是，如何合理取到她的血，且不会引起她的怀疑。
李初棠在林张氏家蹭了顿便饭，总算换下一身几乎馊掉的衣裙。
林张氏抚摸着那件绸缎衣裙，爱不释手：“这料子真滑手，海棠穿着那叫一个俊俏，今儿个在市集上一站，不知看呆了多少人。”
这正是李初棠所担忧的。枪打出头鸟，她可不想成为众矢之的。
她换上林张氏多年前的旧布裙，对着缺了角的铜镜照了又照。
“海棠生得标致，粗布衣裙也遮不住光彩。”
李初棠却有些失望：“可我不想惹人注目。”
过了一会儿，隔壁传来哗啦水声。李初棠循声走去，男人正将木桶里的水倒入浴桶。
地上放了七八个空桶，扁担歪在一旁。他肩头的衣衫皱巴巴的，后背湿了一大片，脸上汗水淋漓。
林张氏挤进狭小的浴室，一见这情景，立刻露出姨母笑：“瞧瞧，哪儿去找这么体贴的相公？一听你要沐浴，二话不说去挑水！山溪到这儿，可远着哩！”
“我这就去给大壮煮碗茶！”林张氏笑着走开了。
李初棠扶着门框，看他沉默收拾的背影，心里有点愧疚。
江道灼伸手试了试水温，“凉的，等着我去烧水。”
李初棠抿唇：“不必麻烦，我其实……”
他低头拾起柴火，冷哼道：“算了，你这么娇气。”
若是着凉染上风寒，终究影响药效。
到时候惨的是他。
李初棠垂下眼睫，声音细若蚊蚋：“……好，有劳了。”
她尴尬地站一旁等了近一个时辰，浴桶里的水终于温热起来。
“快洗，别误了晚饭。”江道灼面无表情地说。
他最烦磨磨蹭蹭，眼前偏是个矫情事多的主儿。
与她擦肩而过时，他的胳膊不经意撞了她一下，好似催促，又似警告。
“别让我等太久。”他头也不回走了。
“放心，我很快就好。”李初棠自觉理亏，低声应下。
她掩好门窗，褪去衣衫，浸入温热水中，连日的奔波与疲惫即刻涤荡而去。
李初棠享受着沐浴带来的美好，慢悠悠沉浸其中。
不知过了多久，直到水温彻底转凉，她才依依不舍起身。
窗外的天彻底黑了。
她擦拭着身体，门外传来急促的脚步声。
“谁？！”
他声音透着不耐：“还没结束？”
李初棠无语：“催什么，我洗好了。”
一阵疾风掠过，门被推开，江道灼踏了进来。