“……大壮？！”
李初棠仰头，惊愕中透着一丝不易察觉的放松。
江道灼立于高处，眉如利剑，鼻若悬胆。桃花眼眸透着冷冽的光，薄唇微微发白，周身一股出尘气质。
他皮肤苍白，印堂微黑，精致的眉眼间透着掩饰不住的戾气。
衣着似道门高士，气场却如煞神临世，原本矛盾的二者在他身上诡异融于一体。
山民何曾见过这等人物，一时看直了眼。几个年轻姑娘掩嘴偷笑，面泛红霞。
李初棠心口一松，自嘲地笑了。野蛮之地，南疆的恐怖分子竟成了唯一倚靠。
冷声开口，字字如冰：“哪只手碰的她？”
豁牙老汉早已松手，闻言欲要辩解。
下一瞬，人影如鬼魅掠下，刀光似雪练闪过。
全场死寂，唯余老汉杀猪般的惨嚎刺破天际。一只肮脏的断手飞落在地，溅起尘土。
山民们吓得两股战战，抖如筛糠，噤若寒蝉。
李初棠震动之余，闪过一丝清醒的评判。
只断一手已经手下留情了。他手段毒辣，但很清楚：想在山上安身立命，不能做得太绝。
江道灼轻盈落地，木剑挽了个剑花，腰间银铃清脆一响。
他稳稳落在李初棠身侧，不由分说抽过她的手腕检查。
白皙肌肤上留着几道红痕，幸未破皮。还好没出血。
他心疼那颗失之交臂的血丹，爱屋及乌，也心疼她的血。
“你放心，我没事。”李初棠勉强一笑。
江道灼瞪向昏死的老汉，一脚将断手踢到红姨脚边。
红姨浑身一哆嗦：“你、你到底是何人？”
李初棠挽住他的臂弯，扬声：“我夫君！”
必须坐实这层关系，方能狐假虎威。
李初棠看向他，委屈哼唧：“壮壮哥，就是她偷了我的钱。”
江道灼用帕子慢条斯理地擦拭着桃木剑，眼风都未扫过去：“不想死就拿来。”
红姨气焰矮了半截，嘴硬道：“反了天了！外乡人欺负到我们头上，大家伙儿还不把他们赶下山！”
江道灼环视众人，眼神如冰。村民被杀气所慑，噤若寒蝉，无人敢再上前一步。
红姨后颈一凉，男人眼神看她如同看一只蝼蚁。
她心知不妙，切齿道：“李海棠是吧，我记住你了，给我等着！”
说罢，将一团红布扔向李初棠。
李初棠接过，迅速清点银钱揣入怀中，将红布掷地，狠踩两脚。
红姨趁这功夫钻入人群溜走。李初棠快步到连儿身边，一把抢过他手中铜钱。
众人见无戏可看，顷刻作鸟兽散，只余几个姑娘偷瞄着江道灼窃窃私语。
“溜得倒快！”李初棠哼道。
手腕蓦地一痛，已被他攥住。她抬头撞上江道灼阴沉的脸色。
“演够了吗？”他声音冷硬。
“还没有……”李初棠气势蔫了下去，小声嘀咕，“我还没买肉，没买牙刷和牙杯，还想扯几尺布做衣裳……”
话音未落，她被他拽着腕子，不由分说地拉走。
江道灼袍袖挟风，步子极大。李初棠跟得踉踉跄跄，一路被拖回破庙。
“啪”一声巨响，破门被狠狠甩上。
“你怎么了？”李初棠咯噔一下，危机感顿生。
只剩二人，江道灼无需再扮演她那情深义重的情郎。
他转身，眼底凶戾尽显，双手掐住她的肩头，将她狠狠抵在墙上。
“谁让你乱跑？谁让你闯祸？谁让你去招惹泼皮？你嫌命长，还是想死！嗯？！”
李初棠一懵，鼻尖酸涩难抑，前所未有的委屈席卷而来。
“我去维持生计！买肉买菜，买盥洗之物，买布裁衣！你倒好，反来怪我？！”
酸楚涌上，她眼底蓄上水雾。
“我才不要口臭，不要吃糠咽菜，不要浑身臭汗！受苦都是因为你，遇见你真倒霉！”
连珠炮似的控诉伴着泪珠啪嗒落下，连日来的恐惧、艰辛和屈辱，此刻尽数爆发。
江道灼喉结一滚，心头涌上莫名的烦躁。
他习惯了刀剑剑影，鲜血压制，眼泪是他最陌生、最不屑的武器。
从未有女子敢在他面前如此梨花带雨。
他强忍着画面带来的不适，言语愈发刻薄：“哭什么？你若听我的，不去抛头露面，根本不会有今日之祸。”
“要你管！”
冷言冷语如同火上浇油，李初棠体内肝火郁结，火气蹭蹭往上窜，连她自己都控制不住。
她哭得上气不接下气，江道灼掐她肩头的手，力道不自觉松了。
眼前一幕被尘封的记忆取代，碎片画面走马灯般交织映入。
冷宫地砖上蠕动的阴影，女人压抑的啜泣，墙外太监的嘲笑……
那个记忆里容貌模糊的女人，也曾这样背对着他，用尽全身力气压抑着哭声，单薄的脊背抖得像风中残叶。
那时他太小，只能蜷缩在阴影里，被巨大的恐惧和无力感吞噬。
那种感觉，比任何时候都令人窒息。
看着她哭得眼睛鼻头通红，肝火郁结的模样，江道灼眉头紧锁，陷入了久违的无措。
最终，他硬邦邦地挤出一句：“不准哭了，这是命令。”
在他看来，流泪是被勒令禁止的行为。
李初棠抽泣着，因脱力而微微晃了一下。
江道灼下意识手一抬，在她后背停顿良久，最终只是像敲木板般，僵硬而沉重地拍了两下。
“疼……”李初棠被他拍得咳了两声，刚止住的委屈又涌上来，“你、你打我干什么？！”
江道灼塞过锦帕，被烫到般收回手，“脸擦干净，难看死了。”
说完，他有些仓促地离开，留下一个冷硬的、带有一丝不同意味的背影。
一出破庙，江道灼只觉耳边骤然清净，步伐恢复了往日的凌厉。
观澜悄无声息地自一旁闪出，跟上他的脚步。庙内动静他听得一清二楚，跟随国师多年，头一回见他……哄女人？
虽然方式骇人。
“主上不下山……是因为她？”
江道灼答非所问：“要你准备的东西呢？”<
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p>“已备齐了。国师若要在山上久住，一应物件安排妥当。”观澜说着，拿出一本古朴到发霉的册子。
江道灼长眉一挑，警告地看了他一眼。
观澜能当他的心腹，除去手段，靠的就是机警。此番拿出南疆古籍，便是猜到了他的遭遇。
江道灼抽过古籍，问：“肉呢？”
“嗯？”观澜脚步一滞，几乎以为自己听错了，“您……不是只用素斋吗？”
一道凌厉的眼风扫来，观澜立刻噤声。他仗着是亲信才敢多问，换作旁人，早已身首异处。
趁他没发飙，观澜火速消失。
江道灼去了林张氏家，立于篱笆外，笑容和煦如春风。
“婆婆。”
林张氏见是他，微微惊讶：“大壮啊……你怎么来了？”
她暗赞他市集上的威风，心下却不免生出几分忌惮。
“来向婆婆借灶一用。”江道灼语气温和有礼，林张婆婆的疑虑渐渐消散。
“今日想下厨，做些吃食。不知市集散了没有，想买些肉，这些天多有叨扰，聊表谢意。”他说着，塞过去一锭足色的银元宝。
林张婆婆何曾见过这般重的银钱，顿时眼冒金星，笑得皱纹都挤在了一起：“这、这哪儿成……太多了……”
“婆婆收下吧。往后我与海棠在山上，还需您多多照应。”
林张氏推脱不过，喜滋滋地收下：“也好，也好！我这就去给你买肉买菜！厨房在西边，你随便用！”
待林张氏离去，江道灼径直走入厨房，熟练地生起火，架上药炉。
他翻动古籍，找到有关血契的记载。
药人须定期服用血丹以压制体内药毒。
常人误食血丹，则血肉相融，不自知间，与药人形成血契，药人饮其血续命。
丹主身心波动，皆会影响药性。她今日情绪过激，五内俱焚，怕是血丹并未彻底融入骨血所致。若任其发展，药性大打折扣，于他不利。
江道灼沉着脸收起古籍。
炼制血丹耗时耗力，非一日之功，好不容易得此一颗续命，却被她吞了。只有定期饮她的血，才能保命。
思及此，他再不敢怠惰。
不一会儿，阴暗的茅屋里热气蒸腾。
江道灼卷起衣袖，仔细切配药材，称量后逐一投入药罐。他专注地端着汤匙品尝药汤，额角渗出细密的汗珠。
他以银匕划破指尖，将一滴血珠坠入汤药。
药汁色泽瞬间变得深邃……
不久，林张氏扛着大包小包归来。江道灼温言谢过，拿起那块猪肉置于案板之上。
刀光起落，狠厉精准，厚实的肉块转眼被切成薄如蝉翼的均匀肉片。
隐于暗处的观澜瞥见这炸裂的一幕，惊得目瞪口呆。
国师府上下谁人不知他素食清修，府内几乎禁绝荤腥。单看主上紧蹙的眉头，便知他对此物厌恶至深。
这位十指不沾阳春水的国师大人，如今竟然破戒，亲自取血熬制汤药，料理他最厌弃的肉食……
观澜惊诧到舌头打结。
那女子，究竟什么来历？！