思量间，荷叶已经揭开了，一整只浅黄油亮、香气扑鼻的鸡露了出来。
“啊……好香……”
黎长安简直成就感爆棚，凑近深深吸了一口气，满足地叹息一声。
“我真是太厉害了。”
她取了把刀，从中间将鸡一分为二。
经过长时间蒸制的鸡已经非常软烂。刀子一划，便轻松分开，露出中间的填料。塞得足足的米饭和笋丁经过了鸡肉的包裹、油脂的浸润，此刻正泛着润泽的亮光。
黎长安没忍住，取了筷子夹起一小口，放入口中。
柔软微糯的米，加上脆脆的笋丁，带着鸡肉的鲜香滋味——好满足！
她又尝了块鸡肉——软烂到脱骨，除了肉本身的味道，荷叶和笋的香气也蒸了进去，层次丰富，满口余香。
她有点恋恋不舍地放下筷子，另拿出一张干净荷叶，将刚才没动过的一半分了出去，又严实包好——这是一会儿要给乔家送的。
方才给邻居们讲菜谱，鸡血汤耽误做了。不过这个挺快，抓紧做上，马上就能出锅。
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黎长安等汤一好，拿了罐子分出半份，连同荷叶鸡一起装进提篮，去了乔家。
乔氏夫妇还没回来，来开门的，是他们上了年纪的老父亲。
此前，黎长安已抽空拜访过乔家，乔老爷子一看清是她，满是皱纹的脸上顿时堆满了笑容。
“哎呀，是黎丫头来了！快请进快请进！小虎，去倒杯茶来！”
老人一面把黎长安往家里迎，一面招呼小孙子去招待客人。
“不了爷爷，不用麻烦，我就过来给你们送个菜。”黎长安把篮子递过去：“刚刚新做的荷叶鸡，还有鸡血汤，我都分了一半，你们尝尝。”
“哎呦，谢谢谢谢，”乔老爷子接了过来。“你可太有本事了，帮着我们家多赚了那么多钱，自家做吃的还想着我们！”
“这哪里算多！从前我病着的时候，你们不也做饭想着我嘛，都是应该的。三叔三婶还没回吗？”
“没呢，估计一会儿就到了。正好你带来的菜，一会儿叫他们都尝尝。”
“这样，那我先回去了。”黎长安还心心念念地惦记着自己的荷叶鸡：“我家的菜还在灶上温着呢，一会儿吃过饭了再来，有事想和三叔三婶说。”
“哦，好好好，那便不留你了，路上当心啊。”
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黎家和乔家离得很近，就是隔壁巷子的关系，黎长安不介意多跑两趟。
回到家，她在院中摆了矮桌和小凳，将灯笼放在桌边，又加了盏油灯，才从灶里取出温着的鸡和汤。
尽管条件简陋，但也是天幕下简易的烛光晚餐了。
荷叶鸡和刚蒸出来时一样的美味，黎长安在暖融融的橙光中吃着鸡喝着汤，抬头就是漫天的星辰，熠熠闪烁。
好美。
她不禁想象，如果自己的院子里有整洁的竹篱笆，成片的新鲜蔬菜，墙边再架上架子，种些爬藤的植物，等藤爬满架子时，她在院中置一张摇椅，夜里观星纳凉，看着叶子在风中摇动，沙沙作响，该是何等惬意。
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饭后，黎长安收拾好碗筷，带上了几包芝麻薄脆，又提着灯笼去了乔家。
一进院子，便受到了乔家小孙子小虎的热烈欢迎。
小娃娃一见黎长安就飞扑上前，抱住她的腿：“黎姐姐太厉害了！那个荷叶鸡太好吃了！我从来没吃过那么好吃的鸡！”
“小虎喜欢呀？那以后我们多多挣钱，小虎也努力帮忙好不好？那就可以经常吃了。”
“好好好！我六岁能干很多活了！洗下水、看火、洗衣洗碗扫地我都会！”
黎长安拍拍他的头：“真棒！”
乔三婶在一旁笑道：“你已经帮我们多挣好多钱了，小虎快到生辰了，今年都有余钱能给他多裁一件衣服了！快快快，进屋坐，周娘子那边也有信了。”
黎长安进了屋，见过了乔家的老爷子老太太，又托他们向不便见人的乔家大伯问了声好，便和乔三夫妇坐到一处，听听他们的消息。
“我们私下找了周娘子，她自己是乐意的。所以我们就按你说的，拎了点米面之类的去周家。”乔三婶道。
“也不说是找人做活计什么的，只说是托周娘子帮忙，看他们家里是读书人家，她婆婆养出优秀的儿子，肯定媳妇也是差不了的。”
“总之就是夸上一番把她高高架起来，然后再说这样的人家肯定良善重情、愿意帮助邻里，做了好事是给她家读书郎增添贤名的。以后做了官，上官一打听，白身时就这么品德高尚，以后官运一定亨通。”
“这么一讲，那周婆子果然脸色就飘飘然了，只觉得是儿子还没做官就有人求上门来，脸上有面，加上说给她儿攒功德，她也不记得问具体是要去做什么，没怎么难为就松了口。”
“以后我们就在铺里加个布帘，周娘子早些去，只在后头帮忙不露面，少叫人见着就行了。万一有人知道了问起来，就说是我们百般相求，周家心善才答应的，是扶助街坊。”
“周家婆婆就算回过味儿来，名声已经立了，她又不好再自己把它毁了，就只能同意了。”
乔三婶说得高兴，喝了口水又道：“这下好了，周娘子省得天天受她婆婆冷眼，我们又多了帮手。你的主意好呀。”
乔三叔也在一旁点头：“周娘子最后送我们出来的时候还千恩万谢的，眼睛都红了，说委屈我们了，这么替她想着。嗨，要我说，嘴上吃点亏算什么。大家最后都能得利就好了。”
黎长安也笑：“那是叔叔婶婶会说，这问题算是解决了。反正金窝窝的做法你们都会，周娘子得你们信任，一定也是一教就明白。”
“只是日后算钱时，周娘子那份恐怕要分两部分，一份她自己留着做体己，一份换成周家用得着的东西，只说是‘谢礼’带回去，应对她婆婆。”
“好，一定一定，你想的周到。”乔三婶点头附和。
“今日我还有件事，想来问问叔婶。”黎长安换了个话题。
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>“咱们码头那边的陶记卤味铺，掌柜的人品如何啊？”
“怎么突然问他？”乔三叔有些意外。“那是陶家的老铺子了，现在的掌柜叫陶文成。他爹娘原本是想让他读书的，结果念了几年发现实在不是这块料，就还是回来经营铺子了。不过受了几年熏陶，人还真是有几分读书人的样，挺讲道理的。”
“那便好，”黎长安笑道。“实不相瞒，我有生意想同这位陶掌柜聊聊。”
她掏出那几包薄脆。
“这是我今天刚做的小零嘴，白面芝麻和麦芽糖做的，你们尝尝？”
乔氏夫妇接过来，打开一看：“呦！这么小巧这么薄呢！亮处还都透光了！”
接着放入口中，又是一阵惊喜：“这也太香太好吃了！”
“白面做的，还这么花功夫，肯定贵吧？”
“是有点。”黎长安点头。“这么一小包8文钱，抵面摊上一碗加猪杂的面了。”
乔氏夫妇对视一眼，把剩下没吃完的又包了起来。
“我们尝尝就行，就拿一包，一会儿家里人分分。其他的你还是拿去卖吧。”
“叔不用这么客气！”黎长安道，“我一次能做好些呢，留着吧。”
“我是想着，陶记铺子的吃食是码头这边卖得最贵的，顾客都是客商、船老大、周边掌柜一类的人，花得起钱。这样的小零嘴又好吃又好带，可以放些在陶记的铺子里卖，陶老板从中抽成，我省了功夫他也赚了利，双赢。”
“那敢情好啊。”乔三婶点头。“他是个讲规矩的，你可以去问问。”
“行，那我心里就有底了。”黎长安笑道，起身向他们告辞：“天色不早了，我就先回了，叔叔婶婶早些休息吧。”
“好好好，你也慢些回。”
乔氏夫妇把她之前带的提篮拿了过来，里面装满了新鲜的菜。“新摘的，拿回去吃，我们送你。”
待走到门边时，乔三叔突然又停了下来。
“丫头啊，有件事忘了问。叔没有别的意思，就是想知道，你有没有给其他邻居送过吃食？”
“给王婶子送过一些，别家还没有。”黎长安不明所以，“怎么了？”
“是这样，我们都很感谢你送来这些。不过呢，以前虽然主要是我们养着你，但街坊邻居看我们过得辛苦，也都有照顾，自家的菜啊什么的有时会给我们送些，才叫我们能够维持下去。”
“现在你好了，要是老给我们送，不记得他们……我怕日子久了，他们心里不大舒服。”
乔三叔压低了声音。
黎长安恍然，又突然想起那日晚归，找姚青青借的灯笼。
那是装满了灯油的。
“我晓得了。谢谢叔叔婶子。”她笑道，“如今是我一个人能力有限，做不出那么多吃食。等日后有能力了，一定像待周娘子那样，叫大家和我一起赚钱。”
“那就好那就好，心里记得他们就好。”乔三叔笑得欣慰。“你这丫头有本事，以后肯定能像陶家那样，开个大铺子！”