聂小倩鬼力强盛，兼之在兰若寺这等偏僻荒凉之处，不惧阳光，正午时分就可以借助寺庙游廊遮掩自行出入。
过了一会儿，果然给他们送给饭来。
马素莲看了一眼餐盘上的癞蛤蟆，道：“竟这般丰盛，这怎么好意思呢？”说着就要找银子付账。
聂小倩按住了马素莲的手，笑道：“你这书生何必如此较真，”她凑近一点，低声与马素莲道，“我不是与你说过了吗，我们姐妹二人被村中恶霸霸占了田地，无处安身，只能借住在这兰若寺中，唯求有朝一日能有人救我们姐妹二人脱离苦海。”
聂小倩说着便嘤嘤哭起来。
马素莲假作无措，不知道如何是好，束宁则是看着那盘癞蛤蟆发呆。
聂小倩无人安慰，哭了一会儿，自己止住了哭声，道：“我观公子二人气度不凡，如今上京赶考，必能高中，只求结一点香火情，待哪日我们姐妹能为公子为奴作婢也是好的……”
聂小倩说着，便将手中餐盘往马素莲身前塞，一边暗中看向“他”身边的鬼夫，不知道自己的障眼法对这只鬼物来说是否有效。
放在常人眼中，这一盘便是大鱼大肉；可若是在有道行的人和鬼看来……
餐盘离马素莲越来越近，聂小倩的心也渐渐提了起来。
马素莲表情不变，接过了盘子，顺着方才的话题道：“姑娘……哎，若来日我当真高中，必然报今日一饭之恩。”
聂小倩见马素莲面无异色，心渐渐放回了肚子。
她微笑着看着马素莲吃下了那只癞蛤蟆，而他的草包鬼夫就在一旁贤惠地端茶倒水，还拿袖子替书生擦嘴。
约莫是看美人犯蠢更有意思些，聂小倩捂着嘴笑出了声。
马素莲嘴里露出一条癞蛤蟆腿，不解问道：“小倩姑娘笑什么？”
聂小倩道：“没什么，公子慢慢吃，若是不够，我再拿些过来。”
“够了够了。”
“那就好，那我便不打扰公子用饭了。”
说完便离开了。
马素莲站在旁边看着聂小倩离去。
束宁挨着小姐，看着一袭深绿裙子的聂小倩自说自话了一会儿便离开了，问道：“小姐让她瞧见了什么？”
马素莲看了眼地上那盘癞蛤蟆，若有所思道：“她想看见什么便会看见什么。”
说完一挥手，地上的癞蛤蟆就从窗户里飞了出去，“呱呱”叫着跳出了院子。
马素莲假扮赴京赶考的书生，为了更像模像样些，幻化出了一个书箱，这会儿刚好从里面拿出书来。
再一抬眼，束宁已经扫出了一小片空地，用纸张幻化出了两张蒲团。
他就坐在其中一张蒲团上托着下巴仰头看她，眼神中含了几分笑意，有点催促，还有些自得，像春风掠过池水，吹动了一池涟漪。
马素莲动作一顿，面色平静地坐下了。
她拿着书看，束宁就将头搁在她胳膊上，随着一道看，但心思并不在书上。
偶尔有几个问题抛出来：“小姐要捉的是只什么妖？”
“不知道。”
“那我们要怎么捉？”
“吊出来再杀。”
“小姐刚回来就要杀这只妖，想必那妖定然作恶多端，是小姐师父要小姐杀的吗？”
“不是，路上遇到一只鬼。”
束宁就这样与小姐有一搭没一搭地聊着天，偶尔看会儿书，只觉得很快天色就暗沉下来了。
傍晚的兰若寺中忽然起了狂风。
院中茂盛葳蕤的草木在狂风中乱舞，木窗也被吹得啪嗒作响。
天色的昏暗与头顶黑压压的云层交织，让荒凉的兰若寺更多了几分诡异恐怖的气氛。
束宁起身关好了窗户，小纸人在窗户边紧紧扒着窗缝。
他回到殿中，拿出蜡烛点上，殿中顿时亮堂起来，佛祖的面孔在烛光的照耀下隐去了黑暗时的狰狞，重新恢复了温和慈善。
寺院外隐隐传来脚步声。
马素莲的视线越过重重杂草和断壁残垣，望向了寺院外，道：“有人来了。”
束宁看了眼快要入夜的天色，惊讶问道：“这会儿？是那只大妖吗？”
马素莲摇了摇头。
过了片刻，殿外有个浑身湿透的文弱书生站在门口向里张望，见到殿中有人，露出了一个惊讶中带点喜悦的神情。
他推门进来，顺手关上门，对马素莲与束宁道：“没想到这等荒僻的寺里还有人在，两位兄台好。”
他十分认真地躬身施了一礼，然后问道：“不知是否打搅两位兄台？外面风急雨大，我想也在此地借宿一晚。”
马素莲道：“我们也是外来的，有什么打搅不打搅的，兄台若是愿意，留在此处即可。”
这个文弱书生自称姓宁名采臣，上京赶考，路遇此地，没想到突然下了好大的雨，他只好进来躲避一番。
马素莲和束宁也与他通了姓名，为免等会儿他吃了聂小倩送来的癞蛤蟆，还特意送了他两张大饼。
宁采臣很有些迂腐，又是好一通相谢，才收下了大饼和热水，坐在角落里一手持书，一手啃饼。
没过过久，聂小倩就提着灯笼来了。
她打量着宁采臣，这位相貌亦是不俗，只不过看上去便文弱许多，身上一袭青色长袍湿了个彻底，也像是意外踏入此地的。
也是奇了，以前赶考时节确实能遇到几个书生，但碰到一起的却是少见。
其中还有一位“鬼夫”。
聂小倩忍不住又将视线移到了束宁与马素莲身上。
没想到这一瞧，竟瞧出点不对来——这位连书生的胡子怎么时有时没的？
她再定睛瞧去，那胡子又好端端长在脸上了。
马素莲看见聂小倩眼神中的警惕，只做不知，冲她和善一笑。
然而聂小倩终归多了一点戒心，她心中戒备，面上却没有显露。
她回了一笑，然后看向宁采臣，问道：“不知这位公子姓甚名谁，也是要上京赶考的吗？”
将自己与妹妹的身世说辞又讲了一番，求宁采臣高中之后能给她们姐妹一个容身之所。
宁采臣面露同情之色，却对科举高中一事十分谦逊：“赶考学子中人才济济，我不敢说必定名列前茅。”
聂小倩恭维了几句，便问宁采臣是不是吃了晚饭，得知他已经吃过了，面露可惜之色。
她转头问马素莲与束宁，两人也都说已经吃过了。
聂小倩只好离开了。
又过了约莫一个时辰，宁采臣面露疲惫之色。
他查看了殿后厢房，里面陈设十分简陋，却还留有一张床和一个美人榻，上面都有张薄席，勉强可以作为休憩之地。
宁采臣与马素莲和束宁商量过，由他来睡床，另外两人睡榻。
如此决定过后，他便进了厢房，简单清扫过床铺，便躺在床上准备闭眼入睡了。
陌生又荒僻的废弃寺院，宁采臣也没有心大到倒
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头就睡的地步，他睡觉前在厢房的桌子上点了一只蜡烛。
蜡油滴在桌子上，再将蜡烛放上去，便十分牢固了，即使窗户里有风漏进来，也只会吹灭烛火，而不至于将蜡烛吹倒。
书箱和包袱则放在自己里侧，手指缠着包袱的一角，若有人拿包袱，他必定会惊醒。
宁采臣闭着眼睛，没有注意到窗户上跳上去一个小纸人，正守在床边百无聊赖地打了个呵欠。
束宁倚在小姐身边，与小姐窃窃私语道：“宁采臣胆子可真大，他真的闭上眼睛了。”
马素莲道：“闭眼也未必真的在睡觉。”
这种阴森荒凉之地，还有陌生人在侧，稍微有点江湖经验，便不会就此入睡。
束宁道：“也不知道该说这个书生运气好还是不好。”要说好，进了这所破庙；要说不好，又偏偏遇上他与小姐。
马素莲道：“夜里阴气更盛，聂小倩会识破我的伪装，若是没有宁采臣，她无法违背背后大妖的命令，无论如何也会来试探我们，但有宁采臣在，我们身上又有异样，她很有可能先对宁采臣下手，看好他，不要掉以轻心。”
束宁认真应下，他想了想，又分出了一个小纸人，悄无声息跳到了床边，贴在了宁采臣肩上。
外面的风依然很大，“唰唰”的雨点密集又响亮地砸在门窗上。
风透过窗纸残破的缝隙，诡异地呼号着，一阵又一阵的，像女子凄厉的哭声。
宁采臣躺在床上听着厢房的窗户不断发出声响，心里越来越毛。
闭上眼睛时，仿佛觉得整个房间里的阴影都在张牙舞爪地朝他靠近。
他尝试入睡，但陌生的环境、呼号的风声和两个一直没有进来的陌生人，都拉扯着他的思绪，虽然浑身都疲惫酸痛，但一丝困意也没有。
在床上躺了半天，宁采臣索性睁开了眼睛。
明亮的烛光虽然在风中左右摇摆着，但毕竟有光在，他安心了不少，开始思索起这兰若寺里遇到的人。
连肃显然也是赶考的学子，读书十分认真，但他身边那位叫束宁的男子，看上去却很有些心不在焉，还与连学子姿态亲昵，形影不离，二人的关系恐怕不只是同行那么简单……
还有他二人的相貌，过于俊秀了些。
朗如明月，璨若朝霞。
宁采臣想起从小便听过的山野之间的精怪之说，心里开始打鼓。
至于那位一袭绿衣的美貌女子，出现在殿中的时间太短，宁采臣并没有十分放在心上。
时间应该快到子时了吧，那两人还没有进来……
宁采臣不由自主地盯着厢房的门口，心头渐渐被恐惧占据。
烛光投在墙上的阴影似乎更加飘忽了。
若是推门进来的不是人怎么办？
他目测了一番门口到床的距离，也不过七八步，若是精怪，速度必然更快。
而若是美人榻的距离，更近了，不过三四步。
夜间蜡烛熄灭，黑暗之中，若他再睡过去，恐怕根本来不及反应。
宁采臣额头差点沁出冷汗，他忽然想起了临行前母亲非要塞在他书箱里的菜刀。
——“若是夜间在外住宿，一定要将菜刀放在手边，万一真有什么事，打不过还能吓一吓呢。”
宁采臣恍若发现了救命稻草，他“蹭”一下坐起身，扯过书箱便开始低头翻找。
就在这时，不知道哪里传来了“咔哒”一声。
宁采臣僵住了身体。