马素莲三岁时，还不叫马素莲。
她叫文婉，家住京城平宁巷，父亲是国子监祭酒，大伯父是大理寺卿，二伯父是江南道御史，祖父官致丞相，曾祖父荣封侯爵，满门显贵。
文婉三岁时正值上元节灯会，她被奶娘牵着手看街头卖艺人耍猴，身后还有一众仆从跟随。
就是在这么多人的眼皮子底下，她被人贩子从奶娘手里抢走了。
一双粗糙有力的大手将她的手狠狠扯开，小小的文婉已经十分机敏，当即就扯开喉咙喊了一声“奶娘”，然而换来的并不是仆从们的注意，而是人贩子那双凶恶冷漠的眼神和捂住她嘴巴的手。
一个上元佳节，人贩子也过了个好节，满载而归——如她一般大的女孩子，人贩子便拐了五个，另外还有三个男孩。
他们被关在一间废旧的柴房里，一天只有一顿饭不说，饭里还放了蒙汗药，不吃便饿得胃里空燎燎的，吃了便每天昏沉欲睡，几乎没有清醒的时候。
文婉昏了一天有余，第二天便饿着肚子听周围的声音。
柴房门上有锁，屋外每刻都有两三人把守。
她试着放开嗓子喊，人贩子们从容不惧，只嫌弃她烦躁惹人生厌，避开她的脸狠狠抽她的背。鞭子落在背上，是比饥饿更难忍受的滋味。
她生生忍受了，心里想到，既然人贩子不怕他们的喊声被人听到，便说明这里人烟罕至，十分荒僻，平日里没有人来。
她观察着人贩子放饭的时机和轮换的人手。
又过了两日，又有几个人贩子出去掳人，门口看守的人只剩了两个。
一个膀大腰圆的中年妇人，放饭都是她来分；一个爱喝酒醉熏熏的中年汉子，也是掳她的那个男人，平常就守在门外，连睡觉都在门口铺个席子。
她鼓动了几个胆子稍大些的孩子，趁妇人进来分饭低头时，拿捆住他们的绳子勒住了妇人的脖子，文婉夺过木勺，狠狠敲在妇人头上。
人小，每天都饿得脚底打飘，木勺的威力不够，妇人挣脱了背上的一个孩子，瞪眼看着他们大喊：“反了你们了！”一边大喊外头的男人。
妇人凶恶狠毒，并不惧怕这几个小孩子，又扯开了后面的小孩，把他狠狠摔在了地上，又要来夺文婉手里的木勺。
文婉看着妇人凶恶的眼神，心中生出一股戾气，她调转了木勺的方向，借着妇人冲过来的势头，将勺柄戳进了妇人的喉咙。
鲜血“滋啦”乱流，里面的小孩子都没见过这等阵仗，有人当即就吓尿了。
但那几个主动帮忙的孩子反而被催发出了血性。
外头醉酒的男人听见妇人的叫喊，但他被酒精攫住了魂，等他脚步不稳地进到房间里来，眼神尚未适应屋里的黑暗，就被躲在门后的小孩如法炮制勒住了脖子。
这次文婉没有用木勺，而是换做了门上手掌大的铁锁。
男人的脑袋还是不敌铁锁硬，三两下也被文婉送去了鬼门关。
趁其他人贩子不在，八个孩子从破败的矮墙上翻出去，文婉辨认着路上的车辙印，带着他们回了城中心，找到了官署，就这样回了家。
可她没有想到的是，大约上天注定她父母缘浅，回到家才是噩梦的开始。
刚开始只是觉得母亲的眼神不对，对她回家没有半分喜悦，反而惊恐厌恶。
她的奶娘和一众侍奉的仆从已经被母亲送回了家，所以回来的这个晚上，她便睡在母亲房间的小榻上。
半夜里，父亲醉酒回来，房门打开的声音令文婉如惊弓之鸟一般睁开了眼睛，但她很快反应过来，这是在家里。
她听到母亲问父亲：“求到了吗？”
父亲：“给。”
“她睡了吗？”
“粥里放了药，早睡死了。”
父亲幽幽叹了一声：“婉儿这般聪慧，竟是克死六亲的命局，若是她与恪儿的命局能换一换就好了。”
“恪儿”是她早夭的兄长的名字。
“听说那两个人贩子都死得很惨，我去看过了，实在骇人，若是让她知道她是我们故意弄丢的……”这是父亲的声音。
“这孩子心太狠，又克六亲，这是我自己的骨肉，可我不能不顾其他孩子的命、一家人的命……”母亲呜呜哭起来。
她睁着眼睛望着黑漆漆的房顶，一时间觉得自己听不懂人话了。
方才听到的，究竟是在噩梦里，还是她的臆想？
文婉很快就确定了。
那些都是真的。
在园子里会有大狗无缘无故扑上来咬她，走在湖边会有人推她，吃饭会吃出钉子，遛马会有马儿发疯，赏花会有成群的毒蜂……
开始时她还能从母亲的眼神中找寻到一丁点儿心虚愧疚，但她太难死了，终于母亲的眼神里只剩下了冷漠与厌烦。
三月初五，父亲收到了一封弹劾。
三月初六，母亲便带着她去大觉禅寺上香祈福。
路过石桥，湍急的河水在桥下流淌着，文婉便知道这是自己的葬身之地了。
母亲借口车晃得她头晕，让车夫停车休息一会儿，文婉缩在车厢的角落里，掀开帘子看向下面黑洞洞的河水。
马车里没有别人。
母亲一点点靠过来，捂住了她的眼睛，在她脖子上挂了一样东西，随后在她耳边轻声道：“婉儿，你早就知道了吧，不要怪娘心狠。”
她从窗子里被抛了出来。
落入河水前的那一刹那，她一直很想看清母亲的眼神。
在杀死亲骨肉的时候，母亲是什么样的心情呢？
但她下落的速度太快，她没能看清母亲的眼神。
当她再度醒来时，被下游的河水冲上了岸，然后被一个老渔翁捡回了家。
母亲挂在她脖子上的东西被河水冲走，她一直未能得知那是什么。
母亲的爱便这样短暂系于她身，之后便永久找不回了。
老渔翁是个心善的老头，但很可惜不到一年便死了。
那时文婉已经不会说话很久了。
后来流浪做乞儿，又是很长一段日子。
她浑浑噩噩观察着这世间所有的母女，有的母亲打骂女儿，可手还是紧紧牵着女儿；有的母亲对女儿温柔说笑，哪怕口袋里并不宽裕，还是会给女儿买她最想要的吃食衣裳；最疏远的母亲，对儿子最好，对女儿只是指使她们干活，可是也不会将她们投入冰冷的河水。
天下仿佛只有她的母亲最是心狠。
还有她的父亲。
没有亲自动手，却与她的母亲一样心狠。
文婉流浪到了一间寺庙，仰头望着莲座上的神佛，满心不解。
然后她在那里，遇上了马家夫妻。
他们从北方逃难到了南方，安稳生活了几年，始终没有子女，求到了佛前，误以为文婉就是上天赐给他们的女儿。
文婉就此成了马素莲。
马家夫妻很善良，对马素莲很好。
她渐渐能够开口说话，可她心里的刺还没有拔除，觉得世间善如朝露般短暂，恶才是人心底的本色，于是每每口出恶言。
更糟糕的是，大约她克死六亲的命格是真的，她五岁上下，马家爹爹就生了一场重病，大夫摇头，劝他们准备棺材。
马素莲不想克死马家爹爹，打算离开，这时家里忽然来了一个游方道士，想要收她为徒。
她对修道也没什么兴趣。
若说世间真有神鬼之道，她虚无缥缈的克死六亲的命格便是真的。
她不想承认，她生来就该死。
她一口回绝。
但老道士却拿出了一幅画。
画中有一条湍急的河，但河岸边却长着一株亭亭玉立的牡丹，日夜受着河水的冲刷，却长出了那么鲜艳欲滴的花朵。
花朵旁边立着一只展翅欲飞的白鹤，仙气飘渺，不似凡尘。
马素莲改了口。
老道士交给马家夫妻一枚丹药，收她为徒。
她从此知道了自己克死六亲的命局是假的，却在后来又沉迷捉鬼之术。
直到后来，她在梦中回答京城，回到亲生父母的梦中，听了他们一夜的忏悔与辩解，她自此明白，当年父母杀她，并非鬼迷心窍。
马素莲大病一场，之后便越发努力“浇灌”那幅画，像是在浇灌自己人生的另一种可能。
束宁从画中出来，是更后来的事了。
马素莲白日入梦，站在那座亭子所在的山顶，崖下万千白雾飘渺翻滚，她的袍子被风吹得猎猎作响。
师父出现在她身边，道：“你明知他不会去杀那些无辜之人，何苦困人困己？”
马素莲不语。
清风道长手指一点，崖底的云雾纷纷让开，露出了下面宽阔百倍的湍急河流。
“人有种种缘法，你与亲生父母的缘法种在前世，今生只是果报，你已然知晓，何必念念不忘。”
马素莲道：“我已经知晓了，但不必强自忘记，强求亦苦，是不是，师父？”
清风道长露出一个赞许的微笑，捋着胡子身影渐渐淡去。
马素莲纵深跃下了万丈高崖，直直坠入了那条湍急的河流之中。
***
三日后的清晨，马素莲将要启程去天都观。
她与爹娘告别，便翻身上了马。
离开家门时，她再三回望了几次，始终没有见到束宁的身影。
只有一只三花猫
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，恹恹待在马脖子上，偶尔也回头看上一眼。
出了城，马素莲垂眸看它：“下去。”
三花猫“喵”了一声，问道：“小姐，你给束宁的考验是真的吗？”
它与小姐相识多年，那天小姐一番话对它的冲击，不亚于平地起高楼，可它再问小姐，小姐都说是真的。
这是它第三次问小姐了，三花猫觉得小姐不会给出其他答案，但它就是本能觉得不对。
果然，小姐答道：“是真的。”
三花猫还是想问：“为什么？”
马素莲不语。
三花猫无奈起身，轻盈地从马上跳下来，站在空地上。
“小姐真的不带我去吗？”
马素莲点头。
三花猫让开了路。
马儿很快消失在了小路尽头。
三花猫用爪子在地上划了一道，束宁从里面走出来。
他脸色有些憔悴，抱起吱大人，问道：“小姐还是那般回答，是吗？”
三花猫点头：“不过现在小姐已经走了，你不用再纠结了，现在就算杀了人，也赶不上小姐的。”
束宁沉默地望着小路的尽头，过了一会儿，忽然道：“吱吱，你有没有觉得，那一刻的小姐才是真实的？”
吱大人沉默地舔了舔爪子。
束宁自顾自说道：“或许小姐就是不愿我们跟过去，才说出这种我们肯定做不到的条件。”
吱大人“喵”了一声，尾巴翘起来，眼睛也亮了：“对哦，我怎么没有想到，小姐肯定是这个意思。”
它顿时觉得天也是晴的，草也是绿的，草丛里的蝴蝶也活了过来。
束宁却满腹心事。
他们等了小姐半月有余。
束宁整理着小姐留下的文稿，百无聊赖地支手望向窗外。
忽然马夫人的声音传来，她在指使着丈夫摆弄年轻郎君的画像。
束宁心里顿时生出了一个主意。
这些日子他左思右想，那日小姐态度大变，似乎是他提到小姐幼时之事后。
有时候小姐笑并不是真的在笑，束宁当时沉浸在那个美梦中没有察觉到，后来小姐语出惊人，他的注意力又被那番话吸引，直到这几日他才反应过来。
或许小姐幼时曾发生过什么事。
束宁听着马夫人和马老爷的声音，在心里慢慢确定了计策。
***
夜晚，马府上下刚吃过晚饭。
星辰点点，夜幕低垂，一天的热闹收场，马老爷和马夫人在房间里闲说话。
马老爷面前摆着一盘棋，手里拿着棋谱，马夫人则拿着水壶浇花，两人正说着最近的天气，还有女儿不知道已经赶到哪里了。
“素莲比咱们两个年轻时加起来还要厉害，年纪轻轻地就敢孤身上路。”马夫人感慨道，声音里满是关切与夸赞。
“神仙人物呐，哪天素莲成了仙人我都不奇怪。”马老爷挪着棋盘上的棋子，笑着道。
这时，门外有丫鬟的声音响起：“夫人，厨房里的汤炖好了，要现在盛上来吗？”
马夫人问丈夫：“你让厨房炖了汤？”
马老爷：“没啊，是不是你吩咐完就忘了。”
马夫人放下手里的水壶，开门问院子里的小丫鬟：“什么汤呀？”
小丫鬟微微低着头：“百合银耳汤。”
这确实是马家常做的汤，马夫人也有晚上命人做汤的习惯，不过一般都是做给女儿喝的。
马夫人奇道：“我的记性已经这么差了吗？”
她对小丫鬟道：“给我和老爷盛两小碗就行了，剩下的你们分去喝，若是不够便再做些。”
马老爷见事情解决，低下头重新看向手里的棋盘。
片刻后，妻子的声音从外面传来：“算了，我去厨房瞧瞧。”
马老爷道：“去吧去吧。”
这厢，马夫人面前的小丫鬟道：“夫人，我们也不知道该做多少，要不然您来厨房看看吧。”
马夫人点了点小丫鬟：“这有什么不知道的，怕什么，做多做少不过多喝点少喝点的事，算了，我去厨房瞧瞧。”
她与小丫鬟去了厨房，把事情吩咐好，回到花园小亭时忽然瞧见马老爷正坐在那喝茶。
她走过去问道：“心情不好？”
马老爷叹了口气：“我想起当年咱们刚来这里的时候，素莲才那么一点儿大。”
马夫人给自己也倒了碗茶，听到马老爷的话，顿时笑道：“我还说我记性不好，哪里比得上你记性不好，咱们刚来这里时哪有素莲？”
马夫人也幽幽叹了口气，颇有些心酸的意味：“那时候素莲还不知道在哪里流浪呢。”