杜霖听着栾素的话，脸色越来越慌张。他实在没有想到一个举子，居然真敢直闯州衙。豆大的汗珠从额头滑下，一些被官帽吸走，更多的则是积蓄在脸上。杜霖还没来得及用衣袖擦一下脸，就听见了高确的呵斥声。
“杜霖你大胆！我霸州地处边境，百姓多从箭社，少读诗书，中举的人数本就比不过江南那些富庶之地。本州州衙就设在文安县，乃汉朝高祖始置，你身为文安县父母官，连‘崇尚文礼，治国安邦’都不知道吗。全州三县唯一一个举人就出自你治下，学子上县衙求助，你一不发驿券，二不给资银，还叫县吏推搡功名之身。在本官眼皮子底下，你敢如此为难一个苦书生，你忘了自己也是科举考出来的吗？”
杜霖膝盖一软，扑通跪在地上。杨仁佐暗暗称奇却面上不显，没想到高确处理州务不行，骂起人来却条条道道的。
“箭社”即为弓箭社，是河北道或京东道等边境地区的百姓自发形成的武装保境组织，入社者常带弓而锄，佩剑而樵，边农边武，这样既能增强当地的军事实力，又能减少军费支出。
资银和驿券都是为资助寒门学子所设。各个州县的乡绅们大都会合资购买一块土地，名为贡士庄。贡士庄交给官府打理，每年土地所创粮食收成会换为资银，由官府分发给学子，资助其学业；驿券则是每届秋闱结束后，由州县整理中举名册，上报中央，由朝廷统一核发后，举人们再到州县领取。驿券上会标注使用人的姓名、行程路线、时间限制等等，举人凭借驿券，可在沿途官家驿站内免费食宿。
高确拍了一下桌子，“说话啊！你书都读到狗肚子里去了！资银和驿券为什么不给人家？”
杜霖被拍桌子的声音吓了一跳，身子猛然一抖，“回大人的话，驿券……驿券，卑职未曾拿到啊。”
“大人，他撒谎！此事是卑职亲手经办的！”杨仁佐没想到这事还能把自己也扯进去，当下站出反驳杜霖，“卑职自京中收到驿券后，立刻遣人转送到了文安县衙，衙吏回来时也拿到了杜县令的签押文书，如今文书正放在卑职桌旁的柜子里。那天应是九月十一，全州就这一张驿券，卑职绝不会记错。”
高确怒道：“听到没有，还不说实话，难道非得把签押文书拿过来你才肯说吗！？”
杜霖缩头缩脑地说：“大人恕罪，那张驿券……被卑职不小心……遗失了。”
高确皱着眉，手指上下晃动地指着杜霖，“你，你，我真是不知道怎么说你了，如此疏忽职守、鲁莽灭裂，你当初是怎么考上的！？”
高确顿了顿，继续发问：“那资银呢？你弄丢了驿券，补上人家路途所需开销尚可挽回，我没记错的话，贡士庄也是你在管吧？”
“大人好记性，正是杜县令在管。”杨仁佐瞅准时机又站了出来，马上反击回去，眼神复杂，似乎还在筹算着什么。
杜霖还挣扎着说：“回大人的话，贡士庄……呃，今年年景不好，收成惨淡……”
“你放屁！霸州今年雨水充沛，政清人和，又无蝗灾也无兵祸，你敢说年景不好！你早上吃酒了不成！”高确恨不得桌子上有块惊堂木，他现在气得都快把手拍肿了，“便是今年收成不好，那去年呢，前年呢，本州三年就出了这一个举人，一人份额的钱你都支支吾吾、遮遮掩掩，你说，是不是你贪掉了贡士庄的资银！？”
高确一看到杜霖做贼心虚的样子就知道自己猜中了。正欲发落杜霖——
“你这——”
“大人，卑职有要事与您商议。”杨仁佐快步上前，附在高确耳边小声说道，“事关考课状，还请大人移步后堂。”
高确沉浸在青天大老爷的身份里无法自拔，对自己刚才有理有据、掷地有声的审问满意至极，感觉自己像是回到了年轻当县令的时候。
骤然被打断，高确十分不悦，却听杨仁佐说与考课状有关，忙起身与杨来到后堂。
“快说快说，有何要事？”高确急切地问道。
杨仁佐笑眯眯地说：“大人方才不还在忧心如何将考课状递送至汴京吗？如今这递送之人自己送上门来了。”
“何人？”高确还未听懂杨仁佐的意思。
“堂下所站的新举人。”杨仁佐只好明示。
高确有些震惊地说：“刚才那个姓栾的？”
“正是，汴京距霸州一千二百多里，大人就算此刻唤来‘急脚递’移交文书，军士日行三四百里，路上日夜兼程、不饮不食，也不免有所耽误，不到四日的时间可是有些勉强。倘若我们把考课状交给这新举人，写份委托文书，用词模糊些，再把落款提前到九月，不跟他说明这考课状的上交时间，这样文书有没有到汴京便也不重要了。若上面追查下来，我们就一概推到那举子头上，卑职看过贡籍，这栾素父母早亡，无亲无故，家中只剩他一人，就算到时候事发也无人为他申冤，一切还不全凭大人施为。”杨仁佐细细解释着。
高确还没想明白这事，“这样可行吗？所交文书俱要在州衙留底，两份文书时间对不上怎么办？”
杨仁佐继续点拨，“此事好办，我们先写两份落款为九月的状子，再把要递送出去的那份用张贴黄把日期改成十月，这新举子未入官场，必不知道贴黄上还需加盖官印为证，就算日后贴黄掉了或者他发现了，也可说是他自家在路上磨蹭，误了公期，咱们上下统一口径，这事便也怪不到我们头上。大人可以让汴京的亲友帮忙说说话，再多多给那举子些川资，今天就把人哄上路，如此，大人困局可解矣。”
高确终于搞明白了，“哈哈哈哈哈，汝之困局亦解矣。”
虽说事情这样做很不地道，那栾素看起来未及弱冠，年纪轻轻便中了举，想来是有些真才学，此去汴京参加春闱，或可得榜上一席。自己本有意帮他的，天下读书人没一个是容易的，可惜呀可惜，还是自己的仕途更重要。
“大人，还有一事。”杨仁佐又开口道。
“说吧。”高确的心情好了起来。
杨仁佐认真地说：“刚才那份考课状不太妥，卑职认为还可以再重写一份。”
“这是为何，那状纸我虽未细看，瞄了两眼也知道里面的内容章法严谨，辞理典丽，最后还提到了恭祝陛下寿诞，很是周全，是要再删改些什么吗？”高确问道。
杨仁佐说：“回大人，并非删改，而是再添上一事。”
“哦？何事？”高确来了兴趣。
“文安县令杜霖对待公务草率了事，又侵吞贡士庄的资银，大人可以在状纸上按问其罪。刚才的那份状纸虽说是条分缕析，但难免有些失真，一州之大怎可能没有一件龌龊之事。若是添上杜霖，状纸上就有了可以让汴京上官指点发挥的
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地方，也显得大人对待下属时常查点，明断是非呀。”杨仁佐说完，朝高确抱拳行了一礼。
“好好好好好，杨通判，你可真是个人才呀，等这件事过去我就找人帮你写保举状。”高确真真是心情通畅了。
“多谢大人！卑职这就去重拟一份状纸。”杨仁佐说完快速朝二堂走去。
高确回到签押房，温声说道：“栾生啊，刚才后堂有些事情需要本官处理，故而来得慢了些。”
栾素还站在原处，“大人客气了，栾素未等许久。”
高确继续温声说道：“哈哈哈，真是个敦厚知礼的后生，你放心，这件事本官帮你处理，包你顺利到汴京考试。”
“杜霖。”
杜霖也还跪在原处，“卑职在。”
高确换了一副面孔，厉声道：“滚回县衙去，把过去十年贡士庄的账簿都给本官找出来，本官要亲自验看。查出的亏损你要是补不上的话，就别怪本官不讲情面，上书纠劾你了。”
杜霖点头如捣蒜，“是是是，谢大人救命之恩。”
高确转头看向栾素，“栾生啊，杜霖丢了你的驿券，险些误了你进京赶考，实是可恶。我本欲惩治于他，奈何朝廷办事皆有法度，朝廷命官的性命也不是我可以轻言夺去的。你看这样可好，本官自掏腰包赠你一匹马，再出二十两银子，权当你路上的川资了。”
栾素听完，连忙摆手，“这如何使得，学生不敢受。”
高确亲和地说，“哎，本官亦有件公事想找你帮忙，这些钱就当是你帮官府办事的报酬了。”
“不知是何事，还请大人明示。”
高确略有点不好意思地说：“州衙里有份不算紧要的公文需得送到汴京都进奏院去，不巧州里的那些个驿卒昨日吃了些不干净的东西，现下都躺在医馆里不能动弹，一时半时怕是好不了。你可愿意帮着官府把这份文书送到汴京去，就当还我的人情了。”
栾素微微一松气，刚才还有些摸不准知州大人的意思，这下明了了，“大人帮携之义，栾素铭记于心。这文书自然帮忙送得，只是学生还不知这文书需在何日之前交到都进奏院，恐坏了大人的事啊。”
高确轻笑着安抚，“这你不用担心，十月三十日之前送到汴京即可。既如此，本官去取文书，你也回家收拾收拾，今日便上路，前面浪费了许多时间，想必你也有些急了，别耽误了赶路和温书。”
栾素行礼称是，“是，学生这就回去收拾行囊。”
栾家在文安县城的东边，已经垮了一半的院墙勉勉强强围成了一片院子，将一间半土屋圈在里面。
家徒四壁，本也没有什么可收拾的，栾素只包了几件起毛边的衣裳和书籍。一切收拾停当，栾素朝家后走去。
栾素没有钱买墓地，是以栾家父母的坟就在家后。
栾素跪在父母的坟前，磕了三个头，“爹，娘，儿子要出趟远门了，这次要去汴京，就是之前说过的，去汴京参加春闱。原以为这次考不了，幸好今日遇上个好官，给了川资也给了马，比儿子自己走快多了。爹，娘，这一走，山高水远，前途未卜，也不知道何时才能回来，儿子已经托了隔壁的周大娘时常来家里清扫，恕儿不孝，不能常来看你们了。”
最后回头望了一眼小院，栾素心中默念：“爹，娘，保佑儿子中榜。”