“江绪！你是不是很得意啊？”
初春的嫩芽下，两个少年正在江家族学前对峙。
其中一个胖乎乎的，披金戴银，身上的布料看上去就很昂贵，阳光照耀下，布料上的绣样左右晃着刺人的光。
这是江家族长家的二少爷江潘。
另一个相较而言身形瘦弱，只穿着最简单的粗布麻衣，衣袖边上都抽了丝。不过他胜在长相好，五官精致小巧，明明是男孩却有些女相，叫人望之生喜。
这是江家族长收养的孤儿江绪。
按理来说，他们二人应是养兄弟，可此时他们之间剑拔弩张，瞧不出半分兄友弟恭的模样。
额，或许也可以说是单方面的“嚣张跋扈”。
看着拦住他的江潘，江绪并无愤怒，只有些茫然地反问：“二少爷何出此言？”
江潘听言更生气了，只觉得江绪一直在挑衅他！
他从小就这样！明明只是个不知道从哪里领回来的野孩子，结果仗着比自己聪明点、好看点，便哄得族学的先生们都向着他。
每每这时，他还总喜欢表现出一副什么都没察觉到的模样，实在是气煞人也！
“江绪，你欺人太甚！”江潘气得不行，干脆直接扑到江绪身上，要和他决一死战，“我和你拼了！”
随着他这一声冲锋的号角，族学前立刻乱作一团。
之前他单方面和江绪对峙时，大家伙不愿惹事，也就都睁一只眼闭一只眼。
可如今他若是和江绪在族学打起来，他们在场的都吃不了什么好果子，少不得要多加几篇大字！
有人拦着江潘，迭声道：“二哥算了算了，都不容易。”
有人高声喊着：“先生来了！”
还有人一扯江绪骂道：“还愣在这做什么？还不快跑？”
在众人的极力阻拦下，这场架终究是没打起来，不过待傍晚江绪去厨房领吃食时，只领到了两个过了夜的小窝窝头。
江绪知道，这应该是江潘的亲娘，也就是他的养母嘱咐的，便没多说什么，领着两个窝窝头回了自己屋里。
江家正儿八经的少爷基本上都有自己的院子，他却只有一间用杂货间辟出来的屋子。
不过江绪已经很满意了，若不是江家，莫说能有个遮风避雨的地方，他怕是早就饿死了。
他从小就是个孤儿，父不明母不详，一出生就被抛弃，还好他被一个老道士捡回了道观里。
怎奈老道士在他七八岁时也已病逝，临终前将他托付给了江家。
江家的族长和老道士有些私交，便应承下了此事，将他记在自己名下，供他吃穿、让他读书。
江绪进入江家的时候也算有些年纪，知道江家的一切本不属于自己，自然不会因为自己的吃穿用度比不上江家的少爷们而怨怼。
只是他如今已经十四岁了，半大小子正是长身体的时候，两个干硬的小窝窝头实在吃不饱。
江绪觉得继续这样下去不行，整日饿着肚子，读书的时候都没有精神。
他于是琢磨着要不要再去接点抄书的活计。
江绪寄养在江家，不仅是没有自己独立的院子，也没有月银，平日里想买些纸笔都捉襟见肘。
所以自他十岁起，他就会去接一些抄书的活计赚零钱。
抄书赚的都是辛苦钱，费力又费眼，江绪怕伤到眼睛，以往不敢多接，可为了能吃饱饭，也没那么多讲究了。
江绪心里正盘算着，突然听见门外有人唤他。
他打开门一瞧，见是江家族长院里的丫鬟。
“绪少爷，老爷请你过去一趟。”丫鬟说。
江绪听言，不敢耽搁，连忙跟着她一起往自己名义上的养父院中而去。
说是养父，实际上江绪平常很少能见到江家族长江淮准，大概一个月都不一定能见上一次。
如今忽然叫他见面，江绪心中有些忐忑，总觉得应当不是什么好事。
难不成是因为白日和江潘的冲突，要教训他一二？
江绪来到江淮准书房前，又等了一会儿才被叫进屋。
江淮准今年三十六，正当壮年，作为一整个江家的掌舵人，瞧着精神铄铄，颇有一股威严在身上。
在他的目光下，江绪有些不自在，但面上不显。
江淮准不由赞赏地点点头，而后才对江绪说起叫他来的目的。
原是江绪年岁不小了，江淮准觉得他可以给自己的未来做做打算。
问他要不要跟着家中的店铺学习一二。
江淮准自觉宽厚地说：“你素来聪颖，跟着掌柜学两年，就可以给族里帮忙了。”
事实上，江淮准这个安排对于江绪来说，确实算得上一句“宽厚”。
寻常人哪里能到江家铺子里做事？按照江淮准的意思，江绪日后没准还能当上江家掌柜呢！
成了掌柜，江绪后半生安稳度日不成问题，也算对得上当年老道士的托孤了。
可江绪听闻却如遭雷击，向来冷静的脸上，也不免泄出两分为难。
看见他的表情，江淮准皱皱眉，压着嗓子有些不悦地问：“你对我的安排不满意？”
江绪确实“不满意”。
因为他有一个秘密——
他从小命格特殊，总会吸引到些许不干净的东西。
老道士临死前给他算过一卦，告诉他，在他成年后，他的命格会越来越难压制，务必步入官途方能保命。
正是因此，老道士才千方百计送他入江家生活读书。
江绪不知为什么要当官才能保命，但他相信老道士，于是这些年来日日苦读。
族学里头的江家子弟学完四书五经后，一般都要去科举场上试试水。考上几年考不上秀才，江家才会将他们安排到家中的铺子里去。
江绪本来以为自己也能同其他江家子弟一样，去科场上尝试一番。
毕竟他向来是族学中学业最好的那个，先生们都说他聪慧过人，若是下场，必有所得！
而且当年老道士托孤时，也有与江淮准提过两句他的命格。
旁的未说，只说他成年后若无紫气护体，恐有早夭之虞。
怎料，江淮准不知是不在意江绪死活，还是根本不相信命格一说，居然根本没想过要让他下场……
也是，考场可不只是带个人、带支笔就能去的，光是赶考便要花费不少路费。
而这些钱花了，江绪也不一定能考上秀才。就算考上秀才了，江绪作为一个外人，也不一定能荫蔽江家，江家又何必为他大费周章？
还不如叫他早早去店铺里锻炼干事，好在有限的生命里回报两分江家的养育之恩。
江淮准这样做无可厚非，所以面对他的质问，江绪最终还是没有说出他心中的“不满意”。
说难听点，他哪来的资格不满意？
他不过是无根浮萍，江淮准给他的一切都算是施舍，真当江家欠他的？
江绪不想当那“升斗恩，斗米仇”的小人，而且他也知道就算他表达“不满”，江淮准也不会改变心意。
虽然相处不多，但江绪知道江淮准的态度素来强硬，所以最终他只堪称乖巧地应下了江淮准的安排。
对于科考一
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事，他决定另外再做打算。
叫他完全放弃科举是不可能的，一来是为保命，二来他读了这么多年书，若叫他一辈子给江家算算账、理理店铺，他不甘心。
而且他也不愿……真的一辈子活在江家的施舍之下。
江淮准不知江绪心中所想，见达到自己的目的后，便让江绪退下了。
江绪离开他的书房后，心里又琢磨起科考的事。
无论是科考还是饿肚子，其实总归离不开一个“钱”字。
不同的是，靠抄抄书可以买得起纸笔和馒头，却不能撑起科举路。
之后他要去江家的铺子里面“帮忙”，大概率是要跟那些学徒似的，不仅没有工钱，还得从早忙到晚，怕是也没有时间去找旁的活计攒钱。
这钱到底要怎么赚？
一文钱难倒英雄汉，更遑论江绪也不是什么英雄汉，他只是个十四岁的、连饭都不一定吃得饱的小书呆子。
“咕噜咕噜……”
恰在这时，他那个刚吃过两个窝窝头的五脏庙居然又空了。
胃里空荡荡的、心里空荡荡的，未来好像也空荡荡的。
江绪走在回屋的路上，想到小时候见过的一些可怕东西，忍不住有些害怕和委屈，有些液体不受控制地从他的眼眶中涌出。
他连忙伸手去擦，可越擦，眼眶里涌出的委屈就越多。
好在虽然一直掉眼泪，但是他没有发出什么声音，只是控制不住地抽气，不会叫旁人注意到。
人在屋檐下，江绪何止没资格说“不满意”三个字，他连哭都是没有资格的。
江家对他这么好，他还敢哭？简直是蹬鼻子上脸！
但人看不到他，却好似有别的东西能瞧见，混着穿堂风咿咿呀呀地唱着：“小白菜～地里黄～”
江绪：“……”
江绪不敢哭了，握紧脖子上挂的几枚铜钱，连忙加快步子往屋里赶。
在快回到屋里头时，他终于没再掉眼泪了，只是还忍不住时不时地抽泣两下。
不过等他进了屋，这抽泣也被吓没了——
只见他的屋中不知何时进了个人。
江绪仔细一瞧，才发现是个熟人，江家表小姐身边的丫鬟秀婉。
“婉姐姐。”江绪匆匆擦了把脸，问她，“你怎么来了？”
江绪以为自己现在的表现和平常无二，可旁人一看便能看到他泛红的双眼和脸上残留的泪痕。
此时的江绪看着简直比外面流浪的小猫还要可怜些，叫秀婉看了有些心疼。
不过既然江绪遮遮掩掩，秀婉便没有点破他刚刚哭过的事，只拿出一个食盒关怀道：“小姐听闻你今天没吃什么东西，便叫我送了些点心过来，你快来看看可还可口？”
这江家里头的少爷小姐，有一个是一个都不是很待见江绪这个来历不明的孤儿。
唯有一人例外。
那就是同样寄养在江家的表小姐。
或许是同病相怜，这位表小姐常会照拂江绪一二，比如给他送些吃食。
江绪看着食盒里头的点心，不知怎的又是鼻头一酸，但到底没再失态，只忍不住对秀婉道：“表姐对我这般好，我却没什么能报答她的……”
“小姐哪要你的报答？”秀婉笑道。
但话音一落，她似乎想到什么，说了一句：“你要是真心想给小姐帮点忙，不若帮她想些绣品的花样？”
“花样？”江绪拿起一块点心刚啃了一口，瞧出秀婉的语气有些不对劲，有些疑惑地嚼吧嚼吧，“表姐要绣品花样做什么？可是她手中的绣庄出了什么问题？”