这个时代被称作江户，和明潇所在世界的凡间一样，女子想安身立命也是一件困难的事，在游郭，就更加艰难了，从上到下似乎都在传递一种讯息：花魁是女人能走到的最高顶点。
蓬松的雪被踩实，发出咯吱咯吱的声音，明潇慢慢往回走。
藤木绘的确提出了一条路，但这条路上关卡重重，每一条要求都能筛去一部分人。
很不幸的是，明潇在第一条就被筛出去了——她既不是正式的武士，也没有被幕府承认的流派师范。
吉原花街喧闹的人声渐渐大了起来，明潇收起思绪，掉头往罗生门河岸走。
她今天把师妹托付给藤木绘了，明潇都做好她会拒绝的准备，没想到藤木绘竟然答应下来。
……不过以后工作的话，师妹要怎么办呢？罗生门河岸的游女们不会放弃谋生的职业，两者不能兼顾，吉原花街的女人们又不至于缺钱到接下这种活。
“我想要那个。”
一道稚嫩欢喜的声音飘入明潇耳中，她下意识停下脚步，偏头看过去。
是一个小女孩，她背对着自己，白色的半长发垂在身后，浅粉色的和服看起来有些单薄，不过女孩似乎并不在意，她微微仰着头看面前的武士。
“这东西可不能白给你。”那个醉汉挂着一抹不怀好意的笑，他晃了晃手里的东西，“你得付出代价吧？”
小女孩似乎意识到面前的人不是她笑一笑就能得到食物的人，想跑开时一把被抓住手腕，她低下头狠狠咬在醉汉的手臂上，一口下去直接尝到了淡淡的金属腥味。
“啊！你这个低贱的野种！”醉汉吃痛，反手就想甩她巴掌。
小女孩被死死攥住手腕，挣脱不开，她闭上眼睛，口中不住地大喊：“哥哥——！”
有什么东西破空而来，划过她耳畔时激起一阵凛冽的风，她感觉手上的力道一松，然后是男人凄厉的哀嚎声，半边身体才后知后觉起了一阵被凉风带起的鸡皮疙瘩。
她的身体往后跌，却不期落入一个怀抱，女孩下意识轻嗅了一下，清冽微凉，是雪的味道，可怀抱是暖的。
她愣愣抬头，只看到一抹浅淡的唇色。
大概是她看得太久了，那人低下头，沉静如水的眼睛对上她的。
“没事吧？”
小梅倏然回神，挣扎着从她身上起来，“放开我……”
她回头去看那个醉汉，一把薄而锋利的长剑穿过他的手臂，将人钉在墙上，剑身在月光下流转着沉静而凛冽的锋芒。
“澄雪。”
长剑嗡鸣一声，在小梅瞪大的眼睛中径直飞回她手里。
“剑……会飞？”小梅喃喃道，不敢相信自己看到的。
没了澄雪剑的支撑，醉汉滑坐在雪地里，捂着流血的手臂恐惧地看着她们，半晌才磕磕巴巴求饶：“别……别杀我……”
明潇振剑，血迹顷刻间没入雪地，留下几滴殷红的痕迹。
“杀了他！”小梅听见他的求饶，扯住明潇的袖子任性地要求。
她的眼睛是明亮澄澈的幽蓝色，脸颊上的肉虽然不丰盈，但依旧能看出她是个很漂亮的小姑娘。
明潇摇摇头，收起澄雪剑。
“为什么！”小梅不满地拉住她，“明明……明明他都想欺负我了！”
明潇低下头，用不太熟练的日语说：“他的手臂，不能用了。”
小梅一愣，下意识回过头，那个醉汉原本在哀嚎出声，听见她的话后看向伤口，只见伤口皮肉翻出，深可见骨，但最让他惊恐的是，细密的寒霜慢慢从深处往外蔓延，直至包裹整条手臂，脆得轻轻一敲就能碎掉。
醉汉彻底崩溃了，他还不能接受自己断肢，砰地一声跪下来，痛哭流涕：“不……不能这样，求求你……求求你……”
小梅拉着她衣袖的手松了松。
细腻的雪色布料从她手中滑落，随即整个头被轻轻偏转过来，连耳朵都被捂住，明潇温和宁静的眼睛看着她，只用了她能听到声音轻声问：“记得回家的路吗？”
小梅怔怔点头。
“回家吧。”明潇在她后背轻推了一下，天黑了，小孩子要早点回家。
短暂的接触中，她的皮肤很凉，单薄的衣衫根本抵挡不住冬日寒凉，明潇指尖微抬，一缕微不可察的灵力附着在她身体上，撑起一个可以阻挡风雪的护罩。
小梅感觉风变小了……不对，是风停了，被吹散的暖意慢慢凝聚，她回头又看了一眼这个格格不入的姐姐，闷声不吭地跑了。
解决一桩意外事故，明潇也不再理会跪伏在地上的醉汉，从小巷折返，路尽头站着一道熟悉的瘦削身影。
“妓夫太郎？”明潇还记得藤木绘跟她说的名字。
妓夫太郎把妹妹护在身后，向来抬不起的头在听到自己名字时猛地抬起，恶狠狠地看向她，身体绷紧，仿佛对面是什么危险的人，也因此，那张被头发遮挡的脸彻底暴露在明潇的视野中。
大片大片的黑斑不规则地贴在他因为吃不饱而瘦削到几乎脱相的脸，显得异常可怖，暗沉凹陷的眼窝和布满红血丝的眼白让他看起来形如恶鬼。
怪不得他总是低着头藏到阴影里。明潇不合时宜地想。
小梅从他身后探出头，有哥哥在身边小梅的胆子更大了些，她理所当然地认为有哥哥在没人能伤害到自己。
她扯了扯妓夫太郎的衣服，小声说：“不是她，哥哥，是她把那个人的手臂弄断的。”
就算她这么说，妓夫太郎眼里的警惕一点没散，仅剩的一把镰刀似乎下一秒就要飞出去。
看见镰刀，明潇总算想起来了，那把断掉的镰刀还在她屋里，温和道：“你的镰刀还在我那里。”
他凶恶的表情空白一瞬，似乎没理解她在说什么。
“镰刀？是哥哥的镰刀吗？”小梅并不怕她，她早就注意到哥哥的镰刀少了一个，原来是在这个姐姐手里吗，可是，为什么？
断了的可以修补的镰刀，和新买一把，哪个更贵？答案明显是前者，虽然是他有错在前，但是明潇
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对小孩子总是格外宽容，把人讨生活的武器弄断了，心中总有些过意不去，就花了一些钱把镰刀修好了。
只是自那之后一直没机会还回去，今天好不容易碰到了，她又没带。
“梅！”妓夫太郎喝止她，然后看向明潇，语调怪气嘲讽：“你又在耍什么花样？想让我放松警惕？哈——那可真是让你失望了。”
放狠话放得厉害，却一点没有攻击的意思，大约是怕仅剩的镰刀又坏掉。
明潇眼底隐隐浮现一层笑意。
妓夫太郎不可思议地看着她，她在笑？那女人是疯了吧，对着他这张脸……这张恶心的脸竟然能笑得出来。
他的心仿佛在被啃食，陌生的情绪充斥在胸腔里，空着的那只手无意识抓挠脸上的黑斑，脏污粗糙的长指甲在皮肤上一下下划着，直到有血丝冒出来。
为什么那么笑？她应该用看臭虫、垃圾、废物的眼神看自己，而不是……而不是用这种眼神。
妓夫太郎表情越发狰狞可怖，更发狠地去找她眼里的厌恶，可是没有，那目光宁静澄澈，看他仿佛也只是在看一个普通人。
比起恶意，这种不加掩饰的一视同仁更让他无所适从，好像一下子从阴暗的角落被拖入阳光下，刺得他想缩回去。
“我说——别用那种眼神看我！”妓夫太郎尖利的牙齿咬合，扯出狰狞笑意，“恶心死了。”
明潇怔愣，妓夫太郎已经重新垂下头，蓬乱的黑发遮住他的神色，他转过身，牵起小梅的手，“梅，我们走。”
“哥哥？”小梅茫然，转过头看还站在那里的姐姐，然后才看向妓夫太郎，“镰刀不要了吗？”
“那种东西，根本不重要。”妓夫太郎粗糙嘶哑的嗓音响起。
小梅懵懂点头，哥哥说不重要，那就不重要。
两人的身影逐渐消失，明潇目送他们走远，几不可闻的叹息声飘散在风雪中。
明潇回来时，藤木绘迫不及待地把孩子塞回她怀里，然后将人推出去，她撑着门框，一脸不满：“明天别把她送来了，我还要挣钱呢。”
明潇没有生气，将包被裹得更紧了一些，抬起头弯唇笑道：“今天多谢你。”
藤木绘不自觉移开眼睛，“我好歹也收了钱。”
“还有一件事想问你。”明潇想了想说，“妓夫太郎家中还有谁？”
听到这个晦气的名字，藤木绘脸一垮，刚想把门摔上，但门被她抵住，藤木绘用了好大的力气都关不上，忍不住瞪了她一眼，才不情不愿地说：“他有个妹妹，叫小梅。”
“没有其他人了？”
“没了。”提起那家人，藤木绘讽刺地笑了声，“那种怪物，竟然也能把妹妹养大。”
……自己把妹妹养大了？明潇忽然冒出一个异想天开的想法，紧接着又按捺下去。
他不够温和，即使对妹妹温柔，也不见得能一样对待其他孩子，再看看。
明潇打定主意，缩回抵着门的脚，朝藤木绘略一点头，就抱着师妹离开了。