昭州，自古便是瘴海沥地。
因其湿热蒸郁、毒气弥漫，久居其中极易患病，世人直呼昭州为瘴州。若都城官员被贬谪至此，十有八九会自戕途中。
这般地方爆发瘟疫也不足为奇。事发之后管事官员便携家带口、卷了细软匆匆出逃。城门一关，这昭州便彻底成了无人敢入的毒窝。
昭州百姓苦不堪言，眼睁睁看着亲人故友高热、出疹、昏厥直至死亡，谁都无可奈何。时至今日，若染上瘟疫，为不连累家人，只能独自寻个荒僻地等死。
以至于城外荒地横尸遍野，城中家家户户门窗紧闭。如此一个昭州，不过一个巨大的坟墓。
新皇的懒理朝政、户部的国库空虚、地方官的自顾不暇，大锹小锹给这个坟封上最后一层土。山高路远，谁能救救这些百姓？
偏偏有那么一个人，前几日进了城。自称是江南药材商，带着几个随行郎中，途径此地，势必要留在这儿与疫毒一较高下。
据说他来自江南殷氏，殷氏世代经商、家资巨富。据说他是十四代单传偏支庶出子——殷狸。
此人前脚进昭州，后脚便在城里砸下重金，盘了间铺面。
“济世堂”的牌匾一挂，殷狸便分发救疫汤，轻症患者连饮三日，热退疹消；重症者则需配合服用玄参解毒丸，不过七日也神志渐轻，逐渐痊愈。
且殷狸本人乐善好施，救人只为积德，并不收取百姓们一厘一毫。
此等好消息插上翅膀，传遍了昭州及周边村落。那些绝望等死的百姓，撑住最后一口气也要去济世堂。
这位殷公子只躲在药房帐幔之后，不免有患者想要一睹真容。
殷狸只说：长相粗鄙，不堪入目。
领到药的众人感激涕零，一些将药举过头顶高喊：“救命恩人！”，一些只跪伏磕头，将那青石板嗑得咚咚响。
殷狸又命人在全城烧熏艾叶、苍术、茵陈，以彻底除秽祛疫。
如此一套下来，人人避之不及的瘟疫之源，昭州，竟重焕新生。
夜色已深，一主一仆抵达昭州上游河道，将金石散投入河中，药粉入水，无声无息。
金石散乃毒物，食者高热不退、遍身丹疹，状如瘟疫。
那主子虽戴着皂纱帷帽，隐去了大半张脸仍自雍容。江风灌袖，月色侵衣，立于天地间。
骨节分明的手指叩着船舱，在下毒、在赏月，徐徐之、悠悠之。
那仆从看着自家主子如此悠哉模样，实在纳闷他为何既下毒，又救人。
菩萨心肠？阎王手段？
闲得没事干，千里迢迢跑来昭州烧银子刷功德呢？
恰一阵斜风掀起皂纱，那帷帽之下面如冠玉、眉目清隽，正是济世堂掌柜，殷狸！
殷狸轻挑眉笑问道：“你可知这江流向何方？”
仆从茫然摇首，手中橹桨渐渐慢了，几近停下。
“流向金山银山，流向不世之功。”
昭州晓月坠，殷狸吹熄了济世堂的最后一盏烛火。同片夜空下，千里之外的朔北川宿云未散，沈重山又挑了挑烛芯。
他还在琢磨那两封密信。
朝堂之中谁与漱伜特勾结？又为何要置他们父子于死地？军营中是否还有叛徒？方崩危又是谁？
一窍不通。
沈重山叹了口气，罢了，眼下最要命的是——粮草将尽。
他按了按眉心，朔北川如今有近二千张嘴巴。营中粮草最多支撑半月，援军还有一月才到。
借粮？就算现下派出信使去附近州府借，也须得二十日才能送到。
抢敌粮？更是异想天开，草原部落一卷毡帐便消失得无影无踪，反而让我方陷入被动。
杀马？只能解决一时饥，不到万不得已切不可行。
与草原部落打仗，粮草是重中之重。我军粮道千里，运来十石，路上便要吃去五石，越打越少；而草原部落一旦攻入黎朝，如耗子进米缸，越打越肥。
这也是先帝对草原怀柔而不征伐的原因。
……
不知沈将军是熬了多久才撑不住睡着的，清晨穆鸢端着粥进来时，亦不忍打扰这位老将，轻轻将粥放下便退出去了。
一大早，沈逾白便在教场上练兵。士兵们没吃饱以至于喊杀声都软塌塌的，急得沈逾白不停大喊：“再来！”
阿骨在饶有兴致地观摩苏苔教齐红花用驽…
苏苔连夜赶制了一把驽，与她的一样：驽身用的青岗栗，弩箭用白桦，箭羽是野鸡尾羽。
清早她便将驽送给了齐红花，齐红花接过，双手一沉，惊道：“竟如此沉？我见女神都使得很轻松啊！”
苏苔又递给她一个箭筒，里面装着几支未开刃的弩箭。
“这箭虽未开刃，也万万不可对着人。”苏苔嘱咐道，又端起自己的弩示范道：“肩膀要松、胳膊要直…”
齐红花也机灵，盯着看了一会便学得有模有样了。只是弩实在沉，撑不了片刻便开始肩膀硬、胳膊酸，动作做得越久越变形。
苏苔将她掰正掰直了说道：“今日你便练习这个姿势。腹部收紧，找到核心力量。”
说着苏苔便开始收拾自己的东西欲出门打猎。齐红花也要跟着去被她一口回绝了。
“你先练好基本功，来日方长。”
阿骨倒是在兵库挑了两把弓箭，似要“左右开弓”与她一同前去。
粮仓见底，苏苔看在眼里，急在心里。
那日野猪闯入纯属老天爷赏饭，更多的时候须得带上弩出门到处寻，在雪地里转上大半日，才能偶得一只野兔。
然而朔北川如今近两千人，就算是三百斤的野猪一人也只分得一两肉，费心打到的几只小猎物还不够塞牙缝的。
苏苔没有更好的想法，可她明白，不能再等了。
二人路过教场时，沈逾白恰喊了“解散”，士兵们立刻散了大半。他从将台上跳下来，靴子溅起一小片冻土，抬眼便见着了苏苔和阿骨。
沈逾白轻拨了一下额前碎发，甩着高马尾追上前去。
“你俩也来膜拜本将军的飒爽英姿？”
“膜拜你？你的兵都快饿死了。”阿骨眼皮都没抬便将其中一把弓扔给沈逾白，“一同去打猎。”
沈逾白一把接住，拉满弓弦，眯眼瞄准远处道：“今日必是我夺得头魁！”
他松手，弓弦嗡嗡震响，一缕利风掠过苏苔耳侧，带起鬓边发。
苏苔回想起昨日傍晚自个儿埋头在他胸膛哭的模样，红晕落面。不过目前看着这沈儿郎坦荡如常，应是，未起什么疑心吧？
苏苔在心底默念，未查明北谍司真相之前，再遇到谍者横死，也万万不能失态了。
既然北谍司想要沈家父子死，那她便借沈家父子来摸清北谍司的根底，为了娘，为了这片土地上不断死去的人。
旁的，问心无愧、顺势而为。
三人一同走着，后边还跟着些自发加入的二三十个士兵，手里拿着刀、剑、弓、斧
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、锤甚至棍子。
士兵们都知晓营中粮草所剩不多，也想献一分绵薄之力。更重要的是，见识过苏苔的驽箭神力，心底门儿清，跟着这姑娘有肉吃啊！
一行人便往军营东边那片无名林子去了。
途中三人便商议了一番，决定兵分三路围猎。
沈逾白带着十人抄着棍棒从林子北边进，将猎物们都赶到南边的埋伏圈；苏苔带着八名弓箭手埋伏在东，占据高点箭杀猎物；阿骨带着剩余的人拿着刀剑堵在西面，防止猎物们窜逃。
说干就干，大伙精神抖擞，各自散入林中。
直至太阳西下，林子才渐渐平静下来。众人一番配合，收获颇丰：一头百来斤的野猪、两头鹿、三只狍子，还有七八只野兔。
回营路上，这些猎物在雪地上拖出一条长长的血迹。苏苔站在这血迹后面，朝北边远远地、深深地望了一眼。
沈逾白顺着她的目光望过去，猜想她也许在想念她那间小屋。
可如今漱伜特逐步吞并草原部落，这漠东漠西，尽属阿克那。
那间小屋，恐怕再也回不去了。
一想到是他将无辜的苏苔强行卷入这纷争之中，沈逾白便觉得对不住她。
他又摸了摸身上，一件值钱的玩意都没了；欲开口说点什么许个诺，又觉得这般空口白话已说了太多。
索性提过苏苔手中那几只兔子搭在肩上，没头没尾地对苏苔说了那么一句：
“阿苔，你…好，我先欠着你。”
苏苔只狐疑地看着他，不知他究竟又是哪根筋搭错了。
“我不会一直欠你的。”
沈逾白又停下脚步看着苏苔，认认真真地又添上一句。
如今白日昼短，这么几句话的功夫，天色黑了。
望着离营还有些距离，沈逾白将几只兔耳朵都并在一只手上，腾出一只手牵住苏苔。
苏苔愣住，那只手大，能将她冰凉的手全部裹住；手掌有茧，粗糙地磨过她的关节。
她轻轻颤了一下，但没想着挣开，放松了些便将手指穿过他的指缝，二人相扣了。
沈逾白心底暗喜，牵得更紧。
“打到了！他们打到猎物了！”
还没进军营，便听见齐红花又喊又笑，紧接着她的身影便蹦跳着从营门口窜了出来。
苏苔手一缩，慌乱甩开相牵的手。也不敢看沈逾白，从人群中一路缩着回房间了。
见到满载而归的几十人，朔北川若炸开了锅一般。沈重山紧锁的眉头也缓和了几分，笑着重重拍了拍沈逾白的臂膀，转向阿骨，同样也拍了两下。
直到晚饭时分才见到苏苔，沈重山郑而重之对她作了一揖，道：“一路走来，幸得苏苔姑娘相助。沈某感激不尽！”
众士兵也随声附和道：“多谢苏苔姑娘！”
苏苔好不容易平复下来的心情又瞬起波澜，她红着脸说：“小事、都是小事而已。”
沈逾白看着她如众星捧月，心里竟比自个得了夸奖更得意。只是她在众人面前似乎不善言语，又想到她七岁后便在死人堆里寻活路…
若是她打小有夫子教导，此般灵透，必定比都城那些公子闺秀们都强出一截。
想到这，沈逾白暗下决心要教她识文断字，达文通理。朔北川教不完，就带她回都城、回沈府，慢慢教。
众人正围坐热锅旁大快朵颐，其乐融融，门口的哨兵匆匆跑来，上气不接下气喊道：“将、将军，门口有动静！”