众人一听如临大敌，纷纷撂下碗筷，抄起顺手的家伙便冲出了灶房。
来到营外，冷风一灌，上头的热气才散去半截。领头兵王二狗使劲揉了揉眼睛：
朔北川仍是茫茫一片、风平浪静。
哪有什么动静？
众人又观察了片刻，确实毫无动静，便喊来哨兵。
“哪有动静啊？”
“你这谎报军情的小屁孩，该当何罪？”
“拖出去斩喽！”
哨兵方挤出人群，手扶盔缨，堪堪站稳便被众人揶揄面红耳赤，急得跺脚，抬手指着西北方向喊道：
“看，看那边呀！有匹马！”
众人屏住呼吸顺着向西北望去，雪暮冥茫，一个影子从混沌中来，逐渐清晰了。
确实是匹马，马背上似乎还伏着一个人。
待看清来马，苏苔和沈逾白对视一眼，各自倒吸一口凉气。
竟是那夜白桦林中，他们为引开敌人而放跑的那匹？！
“先别放箭！”
沈逾白和苏苔几乎是同时脱口而出，已经拉开弓的士兵们指节一僵，将箭压下了。
待马走到营门口，方看清那马背上并无骑手。是一件大氅裹住耳帽，如同一人缩着身子倒在鞍上。
就算无人，沈重山也下令勿轻举妄动。
等了片刻，万籁俱寂。沈逾白先迈开步子，路过苏苔时冲她眨了眨眼睛，嘴角一弯道：“就靠你掩护我了。”
他打开营门，伸手摸了摸马脖子。马低下头，往他掌心蹭了蹭，鼻息温热。
沈逾白先从马背上摘下耳帽，仔细拍了拍灰，这白狐皮毛风吹雪打了一路，毛尖都结了冰茬，不过好在拍散之后，又蓬松了。
取下大氅一抖，沈逾白重新披在身上，牵着缰绳将马儿安顿好。
沈逾白走出马厩时，抬头冲苏苔和阿骨扬起下巴，双指并拢自额角向外一挥，又轻又快，带着几分顽劣的得意。
那模样活似少年打了胜仗，急着邀功。
沈逾白小跑至苏苔跟前，将耳帽从怀囊中取出递给她，指尖却好似碰到了异物。他又往里掏了掏，竟摸出一卷鞣软的羊皮。
他大惊，将羊皮平摊在桌上，忙唤苏苔、阿骨二人来看。
上面用炭笔歪歪斜斜描了一张地图：岑旧雪山、娥江、莫老湖、白桦林、朔北川，都画在上面。
三个红点赫然入目，应是朱砂捣碎标注的，旁边还写着草原文。
沈逾白问道：“这标注的是什么意思？”
苏苔瞄了一眼，摇了摇头。
阿骨沉吟片刻，说道：“应是大月族的文字，标注的是…粮草？”
此话一出，三人愕然。
大月族？草原民族？给黎军泄漏阿克那的粮草点？
许久沈逾白才回过神来，眉头拧的死紧：“应是陷阱。”
苏苔没答，低头看着羊皮地图，指尖沿着线路走了一遍。半晌，她说：“这些位置确实是存放粮草的好位置。”
阿骨亦注目于那张地图，不发一言，心中不断推算哥哥的下落。
房中静默，几人拿不定主意，只得拿着羊皮地图去寻沈老将军了。
朔北川军营外，一个影子见马已入营，起身矫捷一跃，便瞬隐入无边夜色了
都城，本是一日阴雨，却在午后漏了晴。
茶楼雅座，公子又在品茶。
“尚书大人，新茶未出，这存茶还能有这般香气，倒是不易。”
户部尚书姚序井放下茶盏，叹道：“存茶醇厚，新茶鲜甜，全凭公子擢摘。”
公子笑了，抬眼望向窗外。今日都城已多了不少新面孔，年轻的士子们趁着日头三三两两走过长街，意气风发。
一个黑衣人从后窗跃进，姚序井一惊，险些被滚烫茶水烫着了，公子见状从袖中取出一方帕子递过去。
转而面带愠色，斥那黑衣人：“怎的行事如此鲁莽？惊着尚书大人了。”
姚序井忙摆手说无妨，不知有心还是无意又添上一句道：“你们年轻人行事，性子急。”
公子只端起茶盏，低头轻轻吹开茶上浮沫，淡淡道：“尚书大人宽宏。”
黑衣人见状抱拳颔首：“公子、大人，新皇已从泗水离去！随行太监尽数被杀，现场还多出十三具死士尸体！”
公子轻呷一口，神色如常。姚序井却已大惊失色，汗透重衣。
他颤着声问：“是公、公子您派死士去刺杀…？”
公子轻笑：“尚书大人觉得，我会如此蠢笨？”
姚序井心稍稍安下，又问那黑衣人：“徐得清也死了？”
黑衣人点头，探手入怀，取出一团油包纸。层层揭开，竟是一条乌青发黑的人舌！
“徐得清已死。”黑衣人说道，“探子先已割下他的舌头，叫他死也张不了口。”
姚序井胃里一阵翻涌，别过脸去。
“可知晓新皇往哪走了？”公子目光从姚序井身上滑过落在黑衣人身上，轻声问道。
黑衣人答：“应是往南至昭州。”
“昭州？”
闻此言，公子垂下眸子，思量起来：“他去昭州做什么？昭州近日可有奇事？”
黑衣人眼珠一转，接着说：“昭州瘟疫横行，官府束手无策。前几日，传闻江南殷氏的旁支庶子，殷狸，在昭州开了一间济世堂。”
公子饶有兴致地应了一声，示意那人接着说。
“济世堂不收钱财，药到病除，百姓们都称其为‘活菩萨’。”
“江南殷氏？”公子看着茶杯里浮沉的茶叶，“殷狸？活菩萨？”
他念了两遍，突然顿住。
“殷狸、殷狸，寅李…李启寅？真是好一只狸猫。”
那公子声音轻的像茶烟，姚序井却听得脸色煞白，问道：“公子的意思是，这位行善积德、出手阔绰的殷狸，正是新皇李启寅？！”
“可他跑到那瘴海沥地做什么？莫非…”
姚序井压低了声音接着道：“莫非他开济世堂是为了除瘟祛疫，笼络人心？”
公子摇了摇头，杯中清茶倒映着他的一只眼睛，犹如从水底窥伺这座权力庙堂。
“非也，他所谋者，岂非一城一池，泗水南出昭州，昭州南接金荔部。”
“疫自人起，病从口入。”
公子将茶倾在桌上，指尖顺着水痕缓缓下移，又道：“如水之不可阻，这瘟疫，倒成了他的天时了。”
姚序井大惊道：“金荔部？他的目标竟是金荔部？！”
这些散落的珠子终于连成
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一条线，新皇懒政不过掩人耳目；弃都城、奔泗水，一招金蝉脱壳逃出生天；又一路向南，终是图穷匕见。
金荔部，自古便是黎朝可望而不可即的一块膏腴。
这个部落盘踞在南陲群山之间，自给自足、兵精粮足，从未归顺黎朝；以女为尊，女王掌权，女兵强悍善骑射、善用毒；其山谷腹部有裸露矿脉，坐拥金山，富甲南疆。
历代皇帝垂涎其富强，或兵临城下，或遣使和亲，皆无功而返。
公子点头道：“是，他绝非废物。而是欲夺金山、养兵力、收复南疆以壮势，稳坐江山。”
姚序井张了张嘴，发觉已是口干舌燥，囫囵吃下一杯茶，润润喉道：“那公子该当如何？”
公子微微一笑道：“他未必能吞下这块膏腴。”
话锋一转，又道：“若是能吞下，在下自会记他一功。毕竟，他若辛苦裁好衣裳，我岂有不穿的道理。”
姚序井听得心惊肉跳。他看着眼前这位翩翩公子，不知何时起，这孩子已脱离掌控，深沉若斯；亦不知何时起，他堂堂户部尚书，已是伴虎而眠，如临深渊。
公子似一眼将他看穿，亲自斟了一杯茶递与他，问道：“尚书大人，您不会怕了吧。”
姚序井双手接过茶杯，脸上堆笑道：“怎么会呢，臣只是在想，如何替公子分忧解难。”
公子莞尔：“如此甚好，旁的事，我自会安排。你若真的想尽一份力——”
说着，便从袖中掏出一张薄纸，轻轻推过桌面。
“便查查这几人的帐。”
姚序井忙将手中茶杯放向一旁，接过纸，上面赫然写着：六王爷李启辰、左都御史赵伯文、礼部尚书韦曲、兵部尚书章资阳。
他抬起头，眼中满是不可置信，这纸上所列，无不是位高权重之辈，说是黎朝的半壁江山都不为过。
“这…”
姚序井指着纸，舌挢不下。
对面那人又稀松平常地说道：“若查出什么账目异常，便多参几本。”
见姚序井仍魂不附体，公子俯身在他耳边添油加醋道：“对于我们这些‘反贼’来说，参一本和参十本，有何区别？”
“反贼”二字咬得极重，冷不丁给姚序井吓得一僵，还未等他反应过来，那边又飘来几个字。
“成王败寇。”
姚序井都不记得自己是何时离开茶楼的，浑浑噩噩走到自家门口，抬头看见牌匾上遒劲之“姚府”二字，才猛地惊醒。
不是我在掌控全局吗？怎的…连我被他掌控了去！
彼时先帝驾崩，朝廷鼎沸。公子登门，问道：“尚书大人，你可愿投资于我？”
那时姚序井心中算盘拨得噼啪作响，暗道，这是一笔风险极大的投资。
然皇权旁落，权臣当道，百官各为其主。他心中那点侥幸又冒出来，风险愈大，回报愈高。
若成了，他不仅是从龙之臣、权倾朝野；先前那些见不得光的脏银，也能就此勾销。
这个诱惑，太大了。
但他看低了皇权，看高了自己。这个夺权棋盘上，双强对弈，他只是已过楚河的一卒，身在局中从未执子，更无法回头。
“你凭什么觉得你能掌控得了他？”
姚序井苦笑着对自己说。