六王爷加开恩科，文武皆举，大年初一便布告天下。文科会试定于三月，武科会试定于四月。
御书房，礼部尚书韦曲作揖谏言道：“辰王爷，若定三月开考，依例先乡试后会试，时日断然不及。唯有令旧科举人直赴会试，方可慰朝廷求贤若渴之心。”
六王爷正坐在御书房中批阅奏折，刚合拢一道折子，对着韦曲颔首道：“好。”
片刻又补了一句：“韦卿费心了。”
韦曲闻言未作声，只是长长地作了一个揖退下了。
走在廊间，他不免又想起先帝驾崩后的丧仪、新皇登基的大典、守丧期间的礼制，繁琐复杂，桩桩件件都需过问那位新皇。
新皇烦不胜烦，索性连朝也不上了。他堂堂礼部尚书，欲谏一言，竟只得追至塌前。
奇耻大辱，奇耻大辱！
韦曲想到这，扼腕叹息，他可是庆丰三年的三元及第，迄今为止满朝堂文官之中也唯他一人尔！
先皇去得突然，太子未定。朝中几位皇子，李启寅怠惰顽劣、李启卯沉闷阴翳、唯李启辰是知书达理的嫡出皇子，虽性子柔弱了些，却最得人心。
可偏偏遗诏要立二皇子李启寅，如今这位新皇更是不理朝政，躲在泗水逍遥快活。
先帝精明一世，怎的临了却如此糊涂？韦曲仰望高墙，长叹一声。
所托非人、所托非人！恐黎朝之祚，将倾矣！
韦曲刚走出宫门，兵部尚书章资阳便从他身边擦身而过。二人相见，简单点头作揖便各自走开了。
章资阳一进御书房便开门见山道：“辰王，武科会试迫在眉睫，当从何处选拔？各州武举人还是绿营武官？”
“章尚书勿急，”六王爷放下毛笔，从奏折之中抬起了头，“依吾看，如今北安线不稳，武闱取士，多多益善。武举人可，绿营武官亦可。”
果然是为了北安线。如今沈逾白战死沙场，沈重山杳无音信。朝中将领凋零、青黄不接，仅靠朔北川残兵和胡冀城所部，不知能否守住黎朝北门。
“既如此，可需放宽标准？”章资阳斗胆作问。
“武科会试选拔的是万里挑一的将领，而非募壮丁，”六王爷在案前踱步，“骑射步战，各展所长。若没本事领兵，与送死有何异？”
章资阳点头，又问了些细节问题也退下了。
夜已深，那堆小山一般的折子终于批完了。这些大臣真能写的，二哥也真能拖的。
六王爷闭目假寐，砚台里的墨快干了，案角香炉那缕青烟也断断续续、不成形状。
二哥去泗水带走最多的便是太监，许是中意太监们哄他的那些可心话。
以至于如今御书房空空荡荡，磨墨的也没了，添香的也没了，不过也好，六王爷喜静。
有人进来了，他悄悄眯开一丝眼缝，见到来人，不露痕迹地弯了嘴角。
那人提起裙边，踮着脚尖走在御书房的金砖上。缓缓行至案前，瞥了一眼假寐的六王爷，小心翼翼在他身旁坐下了。
有沙沙声响，像石头磨着木头。怎么她悄悄摸摸进来，就是为了磨墨？
六王爷没忍住，轻笑出声。
“六哥原来你在假睡？”
七公主撂下墨锭不干了，气鼓鼓地看着那个还趴在桌上假睡的六王爷。
六王爷直起身来大笑，轻轻用手指戳了一下她生气就鼓起来的脸颊。
七公主偏头躲开，背过身子控诉道：“你为何装睡骗我！”
“我没有骗你，”六王爷靠在椅背上，笑着说，“我只是不想睁开眼睛。”
“那你好好休息罢！我走了！”
说完七公主便起身离开，可是脚边一紧。原是身下那人轻捏住她裙角，双目虔诚地望向她，水汽朦胧，晕开了眼底的红，他看了太久的折子。
“未未，你陪陪我吧…”六王爷语气近乎哀求。
七公主一怔，脚步迈不开了。
她想起父皇是在这御书房离世的，这儿空荡荡，只六哥一人，他嘴上不说，心里定是有些怕的。
遂坐下，又磨起了墨。墨锭在砚台上打着转，这房中只剩下沙沙声响。
倏地一只大手覆上了她的手背同她一起研墨，没来得及反应，整个人已被裹入那个宽厚的怀抱中。
七公主瞪大双眼，这熟悉又陌生的感觉让她心跳竟有些加快。朝夕相伴的日子里，她竟从未留意六哥已经长得如此高大了，同她幼时眼中的大丈夫一般。
“你来找我，所为何事？”
六王爷身上携着他院中竹香，清冽、微苦。这味道侵袭着七公主，她手一抖，墨锭滑脱在砚台边，溅出几点墨汁。
慌慌张张逃出那个怀抱，她跪在一旁低头说道：“我、我想来问问北安线可、可有消息传来？”
“哦？”六王爷见此女从他怀下溜出去了，悻悻坐回椅子，随手翻开一本折子问道：“你是想问战事还是想问沈、逾、白？”
沈逾白三个字说得极慢，每个字都带点酸。
七公主少女心事被点破，她脸上顿时泛起红晕，小声问道：“沈郎情况如何了？”
“沈逾白死了。”
六王爷回应的冷淡，将手中折子往案上一掷。“啪”地一声扇散了香霭、吹乱了公主的额前碎发。
“他没死！若死了为何迟迟不见尸首？”
七公主大声争辩，脸蛋上小朵绯红弥漫成一片，已是满面涨红。又自觉失礼了，深吸一口气，压了些许声音继续道：
“若沈郎此番平安回都，还请六哥赐婚；若沈郎此番…战死沙场….”
她一字一句说道：“我便削发为尼，替他佛前点灯。”
听闻此言六王爷腾地一下便站起身来，转身一把掐住公主的双肩，鼻尖对着鼻尖，那双含雾目比先前更湿更红几分，紧盯着她说道：
“你竟对他如此一往情深？”
“他到底哪里好？”
六王爷手上力道不轻，七公主疼得眉头蹙起，轻咬嘴唇挣扎了一番，徒劳。
只能委屈巴巴说道：“六哥，你弄疼我了。”
他一怔。立马松开手，慌忙解释道：“抱歉，未未，别说削发为尼这种话来气哥哥了，好吗？”
“那沈家郎当真配不上你。”
七公主揉着肩头说道：“沈郎文武双全，又待我一片真心。若他配不上我，这天下，再无人能入我眼了。”
“那我…”
那我呢，六王爷喉结滚动，这几个烫嘴的字又咽回肚里。
“那我便替你在天下寻比沈逾白还要好千倍万倍的夫婿，”六王爷一面轻揉她肩膀一面说道：“你说他文武双全，可他文只考了个举人，武只是个随父征
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战的…少将。”
“你说他待你一片真心，他当真爱你吗？”
七公主沉默了，她尚未确定沈逾白的心意。
“我知沈逾白是你们闺秀女眷心中的宝，可你当真了解他吗？了解他家世渊源？了解他所作所为、所思所想？”
“还是你只想夺下‘沈逾白之妻’这个头彩？”
六王爷还在说着，那面七公主已认输般躺在地上，一副颓然之姿。
好笑，她永远都是个长不大的小公主。争论不过就往地上一躺，软趴趴的像条小虫。
他叹了口气，弯腰去拉她的手。
“地上凉，回府里睡。”
“那你送我。”
“行…好像还有新折子没看。”
六王爷翻开压在案底的一本折子，是萧老国公递上来的。
翻开后不过是例行的请安，末了有一句：吾儿存唯近日闭门苦读，以备恩科。若能侥幸考取功名，斗胆求圣上赐婚，尚长宁公主。
六王爷看完就将其扔进了纸篓，心中暗骂萧家这两个痴心妄想、厚颜无耻的跳梁小丑。
七公主诧异问道：“上面写了什么？”
六王爷淡淡吐出两个字：“垃圾。”
随后二人便一道回府了。
恩科由礼部筹备，各州县通知考生。邸报从都城发出，快马加鞭送往各州府。
天下读书人都躁动了。
庆丰十六年本该在秋日举行的科考，因先皇驾崩而取缔。新皇不理朝政，科考更是遥遥无期。直至今日，辰王爷代理朝政，才终想起这群怀才不遇的士子们。
虽说是只有举人能参加的会试。但一细想，限制越多、门槛越高，这些能参加恩科的州县举人们夺榜机会便更大。
天下儒生摩拳擦掌，牢牢抓住这一次千载难逢的恩科。一面烧香拜佛，祈求祖坟青烟；一面打包行囊，变卖家当，凑足盘缠。
州县举子们进一趟都城不易。拿泗水来说，距都城三百里，花销大些的骑乘需十日，乘船昼行夜泊需半月，若是穷苦书生，这一路更是需耗上二十余日。
再远一些的如昭州，几乎是收到邸报那日起便要赶路了。
泗水向南，李启寅的马车在官道上缓缓行进，恩科消息自然也传入了他的耳里。
沿途所见的腐儒几乎都将辰王视作他们的再生父母，更有甚者直接高呼：“辰王实乃明君也！”
蒋有锋皱眉看着往都城赶路的书生们，轻轻敲了一下马车壁，低声问道：
“圣上，我们是否应返程回都？”
李启寅掀开帘子，那些高谈阔论、士子欢呼声往他耳中钻。
“是朕让六弟做的，”李启寅平静地说道，“他识大体、得人心，恩科一事交由他出面再合适不过。”
“朕还有更重要的事，非做不可。”
“圣上，可我们究竟要去哪儿呀？”
蒋有锋实在摸不着头脑，再往南就要到昭州了。那边瘟疫正凶，官府都贴了告示，劝百姓不要前往。
“昭州。”
马车里传来两个字，重逾千钧，堪堪落在蒋有锋命门。
“啊？可、可是那正闹着瘟疫！”
“朕要的就是瘟疫。”
李启寅手搭在车窗，矜贵的指尖轻叩车壁，不急不慢随着车轮滚滚一齐进入昭州。