陇地的山，仿佛大地折断后露出的嶙峋骨架，一茬接着一茬。
纵使宗恂雷霆手段，他麾下那号称有五万，匆忙从京畿带来的老爷兵，一路逃散，至此已不足半数。余下的兵卒也谈不上忠勇，不过是迫于其威势，再加上揣着个走个过场便可回京领赏的糊涂梦。
直到他们立上高坡，亲眼看见远方——
萨尔图的十万远征军，正似雪洪般无可阻挡地漫进同一片山地。
而他们与其之间，再无任何屏障。
三年前北地的惨烈传说，在这一刻撞进每个人的回忆，求生的本能将这盘乌合之众短暂地黏合在一起。
所幸，前方这庞然巨物亦有软肋：部族纷杂，号令难通，蜿蜒崎岖的山道像锉刀，将这十万之众逐渐拉散，变得首尾难顾。
这正是宗恂唯一能抓住的机会。
他是最耐心的猎人，从不正面接战，只是不断用小股势力袭扰：截杀落单的小队，焚毁运粮的后队。敌方大军在一次次看似微不足道的损失和持续的紧张中，被慢慢放血，不胜其烦。
但萨尔图能统御诸部南下，也绝非庸才。
危机骤临于狼峪。
宗恂亲率千余步兵为饵，本欲故技重施，将一队骄兵诱入预设的绝谷。不料对方阵型陡然一变，那看似散乱的敌军骤然收束，两翼山林中响起沉重的马蹄与甲胄铿锵——
他们撞上的，竟是萨尔图亲率的本部狼骑与重甲步卒混编的中军精锐！
退路转瞬被包抄而来的敌骑封死。宗恂当机立断，靠峪内的地形优势，结阵固守。
“弓手上石！”
他厉声喝道，“刀盾兵列三层，盾牌插地，人蹲盾后！”
京营的兵养尊处优，但平日操练的底子还在。听得号令，百余名弓手连滚带爬攀上坡顶两侧的乱石，刀盾兵们把盾牌往地上一戳，缩在后头瑟瑟发抖。
山坡下，敌军却没有立刻动作。
宗恂眼神眯起，他看见远处那杆将旗旁，有一骑飞驰而出，沿着阵线疾驰传令。紧接着，原本蜂拥而至的敌军忽然分作两股：靠前的那些兵刃杂乱的部族兵开始重新整队，而后面那些玄甲覆身的精锐狼骑，竟缓缓勒马，停在原地。
萨尔图要拿人填坑。
宗恂握着枪柄的手紧了紧。来不及他多想，那些部族兵已经嗷嗷叫着冲上来了。
“放箭！”
弓手们松弦，箭矢如蝗，冲在最前的蛮子倒下一片。但后面的立刻踩着同伴的尸体继续往上爬，一个接一个的脑袋从坡沿冒出来。
北地的蛮子们本就是骁勇善战的民族，即使是被拿来填线的边缘部族，也都是能征善战的狠角色。他们攀爬石坡如履平地，嘴里叼着刀，手脚并用，快得惊人。
“顶住！”宗恂挥枪格开一枚流矢，反手刺下，将一名刚探出脑袋的敌卒斩落坡下。同时身侧传来惨叫，一个刀盾兵被拖出了盾阵，三四把刀同时砍下去，血喷起尺高。
“将军！”
副将满脸是血地扑过来，声音都变了调，“顶不住了！是时候了吧？”
宗恂挥枪再挑数人，目光越过层层叠叠的敌卒，死死盯着峪口外那杆好似纹丝不动的敌旗。
太远了。
“等等！”他低声道，“再等等！”
“可是——”一箭飞来，副将侧身一躲，那箭贴着他耳朵钉进身后的土里，箭尾犹在颤动。
宗恂没有理他，只是一枪一枪地往外挥。
不知过了多久，身边不断有人倒下，盾阵在收缩，弓手的箭壶已经见了底。那些黑色的脑袋还在往上冒，怎么砍也砍不完，像是从地里长出来的。
“将军！”副将又喊。
宗恂没有回头，他盯着那杆旗。
旗动了。
又近了一点。
那些玄黑色的甲骑缓缓向前压，像一片移动的铁幕。萨尔图等不及了，他看着自己的弃子们把猎物的血放干，然后迫不及待要亲自来收割。
“就是现在！”宗恂低喝。
副将一愣，旋即发疯似的往坡顶跑。军令一声一声传上去。那些被压着打了半个时辰，吓得魂飞魄散的京营兵卒们，听见这道命令，愣了一瞬才反应过来，随后立刻爬起来掀开盖在乱石堆上的油布，露出底下早就藏好的木桶。
坡下的蛮子们正狞笑着往上攀。他们已经看见了坡顶那些瑟瑟发抖的南人，只差最后几步，只差最后——
“倒！”
木桶掀翻。粘稠的液体倾泻而下，浇在那些刚刚探出脑袋的蛮子身上。有人愣住了，低头闻了闻。
“是桐油！是桐——”
一点火星落下。轰！
火焰乍然爆起，咆哮着蹿起数丈高。
着了火的蛮子尖叫着往坡下滚，但身后全是人，挤得水泄不通。他们滚下去，把火带给更多的人。
藤甲是最容易烧的，人油也是。山坡下转眼间成了一片火海，烧得噼啪作响。焦臭味冲天而起，蛮子们哭爹喊娘地往后退。
坡上的人怔怔地看着。然后有人笑出声来。那笑声像是会传染，一个接一个，最后变成一片欢呼。有人把刀往地上一插，蹲下去抱着脑袋哭。
宗恂还是盯着远处的黑旗。
黑旗下，萨尔图低骂一声，随即抬起了手。随他的手令，他身后的部队迅速向两侧散开，同时队伍里有许多人有序出列开始救火。
火焰渐渐低下去，只剩浓烟滚滚。
甚至等不及火焰完全熄灭，那些玄黑色的身影已经从烟幕后冲出来，马蹄踏过还在冒烟的焦尸，直直向这片已经残破不堪的石坡撞来。
坡上的笑声止住了。宗恂右手握紧枪杆，左手从腰侧拔出步刀，深吸一口气。
他曾无数次想象过，甚至是热切盼望过这样的场景。可此刻当真站在这里，他心中早已无半分澎湃。
他想起了他父亲。
七岁那年，他第一次见到了宗谦。寒门出身，状元及第，从文官做到大靖国最负威名的武臣——那个活在传说里的父亲蹲下身，把小小的他拥进怀里，却有什么温热的东西一滴一滴落在他肩头，洇进衣褶里。
十七岁那年，国难，父亲从南赣回来，问他愿不愿意去守南疆。他点了头，虽则那是他第二次见他，也是此生最后一次。
他在南赣一战成名，成了大靖朝最年轻的战神。他是宗谦的儿子，他们是大靖朝一南一北两颗远远挂怀的将星，他无比自豪。
直到噩耗传来。
他不是没有过疯狂，每当敌人的血从喉管里喷得他一身一脸，他便觉得痛快。他甚至开始想象，若那血是他自己身上涌出的，他一定会更快活。
然而她出现了。他们有一样的过往，存着相同的执念。然而两个疯狂的人结为同盟，却让他生出了一颗渴求平凡的心。
平生第一次，他怕了。
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>坡下重骑马蹄轰隆。第一波撞进来的时候，盾阵向内凹去。有人惨叫，有人被马蹄踏成肉泥。刚才那点靠桐油烧出来的士气，在绝对实力碾压面前迅速消散。
宗恂不知道自己斩了多少人。枪杆断了，他还有长刀，一刀一刀往外劈。又一匹战马冲上来，他矮身躲过马蹄，刀锋往马腹上一划，温热的肠子淋了他满头满脸。身后一声惨叫，是他的副将跪在地上，左臂齐肘而断，血喷得一地都是。
敌人的每一次冲锋都让这单薄防线剧震欲溃。
他大口喘气，目光扫过身侧。还站着的人已经很少了。幸存的每个人，眼睛里都空了。
下面，黑压压的敌军正在重整队列，将旗又往前移了十丈。萨尔图骑在马上，正朝这边望过来。下一轮冲锋已是箭在弦上。
他们还能否再撑过这一回？
他忽然想起临行前她的眼神，想起那一夜的温存，还有他悄悄在心中许下的誓言。
这一年，原是多好的光景。
远处，萨尔图又抬起了手。
他握紧手中豁口累累的刀。
“不，我不能对她食言。”
便在这时，天际传来一声长鸣。盘旋在狼峪上空蛮族的瞭鸟突然发了疯似地唳叫。
一声沉闷的弦响自东侧山脊炸开，一支五十力的重箭破空而去，精准贯穿那金雕的胸腹。大鸟在空中僵了一瞬，像片破布似的直直坠落。
宗恂猛地转头。东侧山脊上，一人一马立于斜阳之中。那人手执一把重弩，身后是望不到边的军列。
她把弩往马背上一挂，抬手，拔刀，那一刀指向山下敌阵。
下一瞬，山脊上爆发出震天的吼声。
“杀！杀！杀！”
数千骑兵顺着山势直扑而下。雁形的阵线在疾驰中迅速展开，像一只巨鸟展开双翼。当先那匹黑马冲得最猛，马背上的人伏低了身子，玄色披风被山风扯得猎猎。
萨尔图的传令兵刚挥动旗帜，那支雁阵已经撞进了侧翼。
重甲骑兵在平地对阵步兵甚至普通骑兵是碾压，可他们刚刚收拢队列，根本来不及提速。那些仿佛从天而降的轻装骑兵像刀子切入肉块，直直撕开一道口子。雁阵的两翼随即收拢，顺着那道口子把敌人撕成一块一块绞杀。
“列阵！”宗恂高喝，“援军来了！活着的，跟我一起压下去！”
萨尔图的中军被拦腰斩断。那些部族兵还没来得及从火攻的混乱中恢复，又遭侧翼突袭，阵脚大乱。重甲骑兵则被轻骑分割成座座孤岛，如陷在泥沼里的巨兽无暇自顾。宗恂带人从坡上冲下来时，正撞上一队慌不择路的蛮子，刀劈进去，竟没遇到像样的抵抗。
“撤退！撤退！”蛮语的呼喝从敌阵深处传开。
萨尔图的将旗开始后移，那些被冲散的重甲骑兵得了号令，不再恋战，拼命往旗所指的方向汇合。外围的部族兵被推上来殿后，用血肉换那些精锐撤出去。
宗恂又挥了几刀，渐渐停住了。他看见那匹黑马也停了。
两人心照不宣，穷寇莫追，况且敌军主力根本未损。
燕风勒住缰绳，浑身浴血，隔着厮杀的人群望过来，眼睛亮得烫人。
马蹄声由远及近。黑马停在他面前，燕风微微抬头看他，喘息未定，鬓边碎发被汗黏在脸颊上，恰如她成年后第一次在檐下见他时的样子。
她如释重负，明媚笑道：“宗将军，别来无恙。”