越靠近城池，那股魔气便愈发清晰，正无声无息地晕开，只是依旧隐晦，不仔细感知，依旧难以察觉。
行人却越发稀少，偶尔几个也是步履匆匆，面色惶惶，埋头赶路，不敢多作停留。
城门口的守卫面色凝重，手里的长矛握得死紧，指节都泛了白，眼神警惕地扫视着往来的行人，连说话都带着几分急促。
“快点！都麻利点！”一个络腮胡的守卫粗声粗气地吼着。
“天黑前必须进城！晚了天王老子来了也不给开！”
“听说了吗？城西……昨晚又没了一个，李货郎他家早上只剩一床空被子，人……连点声响都没留下。”
“唉，这提心吊胆的日子，啥时候是个头……”
“自从上个月起，三天两头就丢人，官府查来查去，屁也没查出来，只说夜里锁好门……可锁了门，该没的，还不是没了？”
窃窃私语混在雨声和守卫的催促里，断断续续飘进云夙辞耳中。
“赶紧的！磨蹭什么！不想进城就滚！”络腮胡守卫听得烦躁，矛杆重重往地上一顿，溅起泥水，吓得那俩妇人噤若寒蝉，缩着脖子赶紧往前挪。
云夙辞垂着眼睫，伞沿的水珠串成线，淅淅沥沥地落。
以她的经验，这般悄无声息地失踪，连点残渣都不剩，多半是叫妖魔鬼怪囫囵吞了生机魂魄，或是被掳去做了某些见不得光的邪术祭品。而这类事，通常结局都差不多。
总会有天降正义，被不知哪儿冒出来的正义修士一锅端了。
像这样的事情发生的不是少数。
修真界与凡界，本就同属人界，修士若要踏入凡界，需先在界域司申领一枚通行令牌。
一旦持牌越界，随时随地监察着持牌修士的一言一行。
界规森严，凡下界修士，唯有接到凡界的求援，方可动用灵力施救；除此之外，无论何种缘由，皆不得在人前展露灵力，更不许御剑飞行。
而凡界内有人天生孕有灵根，若机缘巧合被途经修士察觉，便有踏入修真界、踏上仙途的机会；可若运气不济，撞上邪修灵根反倒成了祸端，往往被掳走抽气炼魂，受尽折磨。
凡界之中，还散落着一处处特殊坊市，世人多称仙栈。那是修真界各大宗门设立的驻点，常年有修士坐镇打理。
凡人若遇山精鬼怪、邪祟作乱，可往仙栈递交求援帖，只需缴纳少许银钱，便能由驻店修士转递回修真界，等候施救。
云夙辞撑着那把伞，慢悠悠踱进城门。伞面上的红艳得扎眼，雨水落在伞上如同鲜血，顺着边缘滴滴答答往下淌。
城内的街道不算宽敞，两旁的店铺还有多半开着，伙计们无精打采地站在门口，脸上满是愁云。
偶尔有几个行人匆匆走过，都是行色匆匆，不敢多做停留，连说话都压低了声音。
云夙辞这伞实在太打眼。
灰暗的天，灰暗的街，灰暗的人，偏她手里擎着一大团灼灼的红。
走过的、路过的，目光都忍不住往她身上粘，又像被烫着了似的飞快挪开。
有店铺老板终于忍不住探出身，“姑娘，快回家躲着吧，在城中莫要出现出现艳色的东西。”
妇人说话时急切，手里还攥着根沾着面粉的擀面杖。眼神不住地往四周瞟，生怕这话被什么不干净的东西听了去。
云夙辞唇边含笑，将妇人慌里慌张的脸记下，伞沿微微压低，应道：“多谢提醒。”
却并未有收起伞的动作，那抹灼目的艳色在灰蒙蒙的街道上反倒更显突兀。
她来此处，本就做好了解决麻烦的打算。以她的实力，区区一个藏在凡界作祟的妖魔鬼怪，收拾起来跟掐死只蚂蚁没区别，还不至于要她大费周章。
老板见她不听劝，脸上露出几分无奈，终究是心底的忌惮压过了善意，不敢再多说一个字，慌忙转身钻进了店铺，紧紧关上了半开的门板，只留一条缝隙偷偷往外看。
周遭原本就小心翼翼的行人，此刻更是像避瘟神一样，哗啦散开个圈，眼神里惧意浓得化不开，还混着看疯子似的不可理喻。
疯子？
有时候云夙辞也觉得自己像个疯子。
云夙辞浑不在意周遭的目光。
两旁店铺里，压抑的窸窣议论隔着门板飘出来，像阴沟里的老鼠在窃窃私语。
“那姑娘谁家的？生得挺白净，怎么脑子不清醒……”
“哎哟可不敢这么说！上回西街王员外家的小姐，不就是穿了身红裙子出门，当晚人就没了！连根头发丝都没找见！”
“造孽啊……这节骨眼上还这么招摇，不是自己往鬼门关闯吗？”
“嘘——！小声点！当心被听见！那些东西……耳朵灵着呢！”
云夙辞能清晰察觉到，随着自己这抹艳色在街道上停留越久，空气中那股隐晦的魔气便躁动了几分，如同蛰伏在暗处的毒蛇，被鲜艳的猎物勾起了凶性，正一点点收紧蛰伏的身躯，伺机而动。
神识铺开，蔓延在各个角落……瞧她发现了什么。
一群小修士。
正当云夙辞驻足凝神时，急促的铜锣声回荡在街巷间，原本就稀少的行人瞬间跑得无影无踪，不过片刻，整条街道便彻底陷入死寂。
“各家各户速速熄灯关门，切勿外出！切勿外出！”
很快，整座城便只剩下云夙辞一人，天地间静得只剩她一人气息。
旁人甚至来不及看清动作，只觉眼前光影微晃，那道身影仿佛从未在此停留过。
*
城主府内，一灯如豆，阴风徐徐。
府中上下惶惶不安，厅堂内挤满了女眷，奴仆，将近一个月无人敢入眠。
陶城主对着一众人低头哈腰，那张圆胖的脸此刻堆满了谄媚的笑，紧张搓手。“诸位仙长一路辛苦！小城简陋，招待不周，还望海涵，海涵啊！”身旁的陶夫人笑脸相迎，请人入内。“诸位仙长请。”
这群仙长乃是他耗费重金请来的，只盼着能一举解决城中祸事。陶城主一想到近来不少百姓惶惶不安、纷纷逃散，城里人气散了，他的金库也跟着少了大半，心头便一阵肉疼。
走在前头的姑娘腰挂着软鞭，双手往腰间一叉，毫不客气地打断陶城主谄媚的废话：“行了行了，废话少说！”
她眉毛一扬，声音清亮脆生，像玉石敲在瓷盘上：“赶紧说说，城中一月之前，是否出过什么惨案？又或是有人从城外夹带了不
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明邪物入城？别扯那些没用的，我们听着烦。”
陶城主被噎得胖脸一抖，身后的陶夫人悄悄拽了拽他袖子，他才回过神来，额头上冒出细密的汗珠子。
“是是是……仙长说的是……”他抬手用袖子抹了抹额角，“说来也怪，一个月前倒真出过一桩怪事……”
厅堂里烛火摇曳，映得他脸色忽明忽暗。
“城西……城西有个老鳏夫，姓陈，靠打更过活。有天夜里，他没打更，第二天被人发现死在自家屋里……”
“死状呢？”那姑娘追问，身子微微前倾，眼底闪过锐利的光。
“死状……”陶城主打了个寒颤，“浑身上下……没半点伤口，可、可整个人……干瘪得跟晒了三个月似的，皱巴巴贴在骨头上……眼珠子瞪得老大，像是瞧见了什么吓破胆的东西……”
“仵作验了，说不是寻常凶杀，体内一滴血都没了，可皮肉上又没破口……邪门得很！”
“官府查遍了全城，连城郊的山林都搜了，什么都没发现。”
天地间一片白茫茫的水幕，紧跟着一道惊雷劈落，电光刹那照亮堂内，映得众人面色惨白如纸。四下顿时一片慌乱惊呼，还夹杂着几声压抑不住的啜泣。
“哎呦我的天欸！”
为首的姑娘被这突如其来的哭声和雷声吓得一个激灵，差点原地蹦起来，反应过来后连忙按住胸口，心有余悸地瞪大眼睛。
她没被那吸人精血的妖魔吓着，反倒被这群哭哭啼啼的人给结结实实唬了一跳。
凡人就是麻烦，胆子比针眼还小。这要是在宗门里，遇上点事早就抄家伙上了，哪会缩在这儿哭哭啼啼。
定了定神，姑娘出声安慰：“都别哭了！哭能顶什么用？能把那鬼东西哭跑吗？”
“有我们太虚宗弟子在这儿，保管叫那作祟的玩意儿有来无回！”
陶夫人闻言，表情悲痛万分，“仙长有所不知，我儿就在前日便遭了那妖怪的毒手，我可怜的儿啊！他才二十，还未娶妻，还没生下一儿半女就没了，我就这么一个儿子啊！”
身边的侍女扶着陶夫人，于心不忍，抚着她的背，安慰：“夫人，您可千万要保重身子啊。”
“公子若在天有灵，见您这般伤心，也定会难过的。”
陶夫人听了这话，非但没被宽慰，反倒悲从中来，眼泪掉得更凶，几乎要背过气去。
“我可怜的儿……连尸首都寻不见……叫我怎么活啊……”
陶城主悲叹，不愿见她这般难过：“夫人，现下仙长们既然来了，定能查明真相，为咱们儿子讨个公道。若咱们儿子真是被妖邪所害，咱们更得打起精神，配合仙长才是。”
陶夫人抬起泪眼，看向那几位太虚宗弟子，眼里迸出恨意与希冀交织的光：“对……对！仙长！定要抓住那害人的东西！为我儿报仇！”
持鞭姑娘被她抓住双手，挣扎了一下，不好将人甩开，只能说：“放心！我们既接了这求援帖，自会管到底！”
她环视四周，眉头皱得能夹死蚊子，“只是眼下线索太少，你们再说说，可还有什么别的异状？比如……夜里有没有奇怪声响？或者，有没有人见过什么不寻常的影子、闻过怪味？”