赵燕直缓缓转过身来，不理会员外郎的话，只对着闯进来的青年男子温声道：“原来是范郎中。经年未见，今日与君重逢，范郎中依旧风采过人。”
他说得云淡风轻，宛若叙旧，半分不见被抓现行的窘迫。
赵燕直此人，范明允当然知道许多。
两人同年出生，元丰八年同年进士及第。除了前三名，就属他和赵燕直风头最盛。
范明允的曾祖父生前是当世大儒，大宋多部律令出自他手，所以他受曾祖余荫当即进入刑部，起点便是从六品的郎中。
赵燕直身为宗室，不好做得那么明显，便指派去河东路的岚谷县做了个知县，符合进士首次授官惯例。但岚谷县其实是岢岚军驻军地，为了政令通达，特意任命他兼任岢岚军监军。
大宋文官地位超然，加上赵燕直母家根基在东边的宁化军中，赵燕直名义上虽在岢岚军知军之下，实际上却成了岢岚军第一人。
不止如此，赵燕直在太学入学时，颇受当时的宰相王珪青睐，风传若他中举，就将亲生的四女儿嫁给他。只不过元丰八年，神宗和王珪同年接连去世，两人均需守孝，所以并未来得及上报大宗正司。
赵燕直被授岢岚军监军，听说也有王家在后面运作的影子，想来两家联姻会在王四娘子孝期结束后依旧举行。
范明允性格再刚直，也知巡查风纪是最得罪人的差事，又临近过年，本不想来。无奈上官有令，员外郎又跟在屁股后头盯得紧，他推脱不得，只得硬着头皮出来转一圈。
谁知竟真撞上了赵燕直嫖宿官伎，那自然得秉公执法。
范明允沉下脸：“赵监军，莫要顾左右而言他。我问你，你夜宿青楼，可有此事？”
“范郎中既然问起，本官自当如实相告。”赵燕直目光在那中年官员脸上一掠，道，“不知这位是？”
中年官员上前一步，昂首说自己是刑部员外郎，奉命随范郎中巡查风纪。
赵燕直点了点头：“二位既是刑部官员，来此巡查自无不可。只是二位可知，腊月有当今官家兴龙节，又近岁末，朝廷向有旧例，许官员至青楼宴饮，与民同乐，共贺佳节。
我今日受邀来此与友人小聚，饮几杯酒，听几支曲，有何不可。”
员外郎被他这一问，顿时语塞。他自然知道这规矩，可好不容易抓住赵燕直的把柄，如何肯轻易放过。
“赵监军好一张利口。青楼宴饮自是无妨，可你如今身在客房之中，身边还带着个衣衫不整的官伎，孤男寡女共处一室，岂是宴饮二字能遮掩过去的？分明是嫖宿！”
他大步上前，一把扯住唐照环裹着的氅衣下摆，猛地掀开，她罗裙衣角处一朵兰花印记赫然出现。
“此女身上穿的是烟雨楼官伎服饰，上面印记清晰可见，你还敢狡辩。”
员外郎得意洋洋地看着唐照环，冷笑道：“你这贱婢，身为官伎，明知赵燕直乃朝廷命官却仍陪宿，罪加一等。来人，将她拉下去，先打二十板子，再押入大牢，听候发落。”
几个小吏轰然应诺，随即上前拿人。
嫖宿官伎？这罪名若坐实了，赵燕直的仕途毁不毁另说。她一个平民女子，只怕从此真要被罚没到青楼里。
唐照环见小吏直扑自己而来，脑筋急转，一把把氅衣拽回来，单手叉腰，指着员外郎的鼻子破口大骂道：
“放你娘的狗屁，给我睁开你那破烂狗眼好好瞧瞧，老娘从哪只眼睛里看着像官伎了。”
她这一声喝骂清脆响亮，气势汹汹，直震得屋内所有人齐齐一愣。小吏脚下顿了顿，面面相觑，不知该如何是好。
唐照环趁势上前一步，嘴里噼里啪啦如连珠炮一般，继续往那员外郎脸上招呼：“我告诉你，老娘是大相国寺外万和祥绸缎庄的裁缝。
今儿下午，我到烟雨楼送完布料，又做衣裳。做好了衣裳，她们跟我说什么没空试穿，非要我自己穿上给她们瞧瞧。
我刚穿上，又有个婢女跑来说，上房里有个娘子衣裳开了线，急需人缝补，催得跟催命似的，我来不及换衣裳便直接上来了。
谁知一推门，屋里哪有什么娘子，分明是个男的。这厮也不知安的什么心，竟在门框顶上放了个装水的花瓶。我一推门，花瓶哐当一声掉下来，浇了我一头一身的水。
你们看看，我头发还是湿的。”
她低头，让众人看清她湿漉漉的长发。湿发贴在脸颊上，衬得一张小脸愈发苍白。
唐照环越说越气，声音也愈发响亮：“我被他浇了一身水，冷得直哆嗦，还没找他算账呢，你们倒先来诬赖老娘是官伎，还要打我板子。你们这些当官的，眼睛都长到屁股上了不成。
听你们说，他是大官？那好，这件氅衣既然我穿上了，就是我的了，不脱了。他若想要回去，得赔我一整身新衣裳。”
她一把将大氅又裹紧了些，一副死也不脱的架势。
屋内一片寂静。
她一番话有鼻子有眼，说得跟真的似的。员外郎听得一愣一愣，一时竟不知该如何反驳。
赵燕直静静看她这番表演，愉悦地眯起眼睛。他原本还想替她解围，却不想她竟有这般本事，一张嘴皮子利索得紧，骂起人来连气都不带喘的。
他索性不开口，只作壁上观，看她如何收场。
员外郎愣了片刻，终于回过神来，指着唐照环道：“你……你胡言乱语，分明狡辩。”
唐照环双手叉腰，冷笑道：“你若不信，去把楼下的鸨母叫来对质，看看老娘今日是不是来送布料的。”
员外郎被她噎得说不出话，只得将求助目光投向身旁的范明允。
范明允见唐照环说话时眼神毫无畏惧之色，举手投足间一股子泼辣爽利，倒真像市井中常见的手艺人。有几分本事，便有几分底气，天不怕地不怕。
他沉吟片刻，开口问：“你方才说的可都是实情？”
唐照环转头看向他，见这人也身着官袍，神态比员外郎和善许多，目光并无恶意，便缓和语气道：“自然是实情。我一个平民女子，怎敢在官人面前撒谎。”
范明允又问：“你口口声声说自己是裁缝，可有什么证据？”
唐照环闻言，伸手入怀，摸出一个小小的针线包来。她打开针线包，里头整整齐齐插着几根大小不一的针，还有几卷丝线，一把剪刀。
“这便是凭证。”她将针线包举到范明允面前，“做我们这一行的，手艺便是饭碗，我自十岁起学艺，吃饭的家伙就随身带着，从未离身。”
范明允接过针线包细细端详。包用粗布缝制，边缘已磨得发毛，但浆洗得干净。针插得整齐，每一根都磨得光滑锃亮，一看便是常用之物。他心中信了七八分，将针线包还与唐照环。
唐照环指着范明允的袍子：“您袍子下摆破了个洞，该是方才进门时被什么东西勾破的。您瞧瞧。”
那洞约莫寸许长，虽不起眼，却逃不过她这个行家的眼睛。
范明允还在找洞的位置，唐照环已从针线包里抽出一根针，又捻出一根与袍子颜色相近的丝线，穿针引线，手法娴熟至极。
她也不管范明允同不同意，走上前蹲下身子，就着火光，飞快地缝了起来：“给官人缝上，权当证明我的手艺。”
她的手法极快，极稳，手指翻飞间，针线如游鱼般在布料间穿梭。不过
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片刻功夫，破洞便被缝补好了，针脚细密均匀，平整如新。
唐照环收好针线，站起身来，拍了拍手，将袍子下摆递给他：“好了，这手艺可还入得了官人的眼？”
范明允细看，不由得暗暗点头。针脚细密紧实，与原本的织纹融为一体，若非仔细分辨，几乎看不出修补过的痕迹。这等手艺，绝非一朝一夕能练成，更非寻常人所能拥有。
他抬起头，重新打量唐照环。她的脸虽被冷水浇得苍白，眉眼却生得清秀，一双眸子尤其水润明亮，此刻正坦然地望着他，没有半分畏惧，也无半分谄媚。
他全信了。
此女的一举一动，一言一行，装不出来。
“娘子好手艺。”
唐照环得了夸奖，愈发来劲：“官人这件袍子是上好的苏杭罗，好看是好看，却不耐穿，多穿几次容易蹭脏，颜色也不鲜亮了。
若不嫌弃，回头去我们万和祥瞧瞧，如今新推了以旧换新的买卖，旧袍子折价换新袍子。官人成日在外头跑，不如换件不那么娇贵的料子，耐穿也省心。”
范明允听她说着说着竟做起买卖来，不由得哑然失笑。
这人，倒有意思。
“娘子倒是会做生意，此事容后再议。今日之事，本官还需查个明白。”他转向赵燕直，神色一正，“赵监军，你又有何话说？”
“范郎中既问，我便实言相告。赵某今夜受邀赴宴，本为寻常应酬。酒过三巡，有陈姓商贾敬了我一杯酒，饮后顿觉头晕目眩，四肢无力，方知酒中被人下了药。
赵某被药力所制，身不由己，被人送至这间房中。好在虽身中暗算，神智却未全失，心知此事必有蹊跷，恐有人设局陷害。为求自保，在屋中寻得一盛满水的花瓶，将其置于门框之上。
本想若有人闯入，便可借此惊醒他人，也好脱身。不料这位小娘子误入此间，又被花瓶砸中，倒是我的不是了。”
他朝唐照环似有深意地拱手一礼：“这位娘子，方才多有得罪，氅衣赔与你权当压惊。”
唐照环明白他这是在配合自己演戏，心中暗赞一声，面上依旧一副泼辣相，哼道：“这还差不多，算你识相。”
“这便是事情完整经过。至于什么嫖宿官伎，更是无稽之谈。”
他说完，屋内又是一阵沉默。
员外郎脸上的得意之色渐渐褪去，取而代之的是尴尬和不安。他本以为抓了个现行，立了大功，没想到赵燕直三言两语将事情说成了被人陷害。若真如此，他们今夜这一趟，岂不成了笑话？
“范郎中，您莫要被他们骗了，这分明是两人串通好的。”
范明允却沉吟不语，目光在赵燕直和唐照环之间来回打量。赵燕直的话，听起来合情合理，滴水不漏。可正是因为太合理了，反而让人生疑。
他赵燕直是淄王孙，岢岚军监军，心思深沉，手段了得，怎会轻易被人暗算。这其中，究竟有几分真，几分假？
他正思索间，唐照环却开口了。
她裹紧身上的氅衣，看了赵燕直一眼，又对范明允嘟囔道：“你们这些大官人，叽里咕噜说了这许多，我也不大听得懂。
我只知道，天色已经很晚了，我得赶紧回万和祥交差，再不回去掌柜要生气的。而且再晚点，路上店铺打烊了，黑灯瞎火的，我一个女子孤身走在路上，若出了什么事，你们谁负责？”
唐照环说完，作势要往外走。
“且慢。”范明允叫住她，“小娘子留个姓名住处，日后若需对质，也好寻你。”
唐照环脚步一顿，转过身大大方方道：“我叫唐照环。你们要寻我，去大相国寺找万和祥。”