苏晚棠想上前开口，严争玉拦住了她。
陈鸣谦适时开口，试图压住众人的质疑：
“院里决定由严争玉出战，自然有院里的考量。”
“什么考量？”梁恒不服，
“咱们棋院现在是什么情况，大家都清楚。派个连业余棋手都不是的人去，万一输得难看，咱们棋院的脸往哪儿搁？”
“梁恒！”
苏晚棠终于忍不住了，大声呵斥道，
“你怎么说话呢？”
“我说的是事实。”
梁恒梗着脖子，和苏晚棠吵起来，
“师姐，我知道你护着她。但这事关棋院未来，不是讲人情世故的时候。”
“什么人情事故？？？”
苏晚棠觉得荒谬，厉声制止梁恒的不当发言，
“就算是你最在意的定段赛，也有专门留给年轻人的‘英才名额’。可惜啊，你超龄了。”
梁恒一时被噎得说不出话，苏晚棠继续道：
“况且，争玉是咱们在场各位中实力最强的，院长推荐她是实至名归！”
梁恒扯着嗓子道：“大家都不服！就她还实至名归？”
“你...！”
严争玉拉了一下苏晚棠，她一直没说话，不过是觉得人性这东西，隔了几百年，倒是一点没变。
想当年，朝堂之上，党同伐异，明争暗斗，不比这精彩百倍。
“说完了？”
她看着梁恒平静地问道，却有种一夫当关万夫莫开的气势。
梁恒被她看得有些不自在，
“说...说完了。我就是觉得不公平！”
“那你觉得，怎么样才算公平？”
严争玉看似是在询问，实则语气根本不像真的在意他的意见。
“至少...至少得是院里实力最强的去...”
梁恒目光飞速扫过在场的所有人，最后看着方知勉说：
“方师兄就比你强！”
方知勉急得额头冒汗，连忙拒绝：“我真不行...！”
语气中充满无奈。
“那就再下一盘棋。”严争玉开口。
她走到墙边的棋具架旁，取下一副云子，转身看向众人，
“赢一次是意外，赢两次呢？我和方师兄再下一盘。如果我输了，名额给他，我去跟组委会解释。”
方知勉整个人都僵住了，后背直冒汗，
“真...真不用，严师妹！”
陈鸣谦厉言制止，眉头皱得更紧，
“胡闹！名额已经报上去了，岂是儿戏！”
“院长。”
严争玉转向他，不卑不亢地陈述观点：
“棋院现在需要的是一个能赢下比赛、拿到奖金的实力最强的人。既然有人不服，那就用棋盘说话。这是最公平的方式。”
她转头看向梁恒，继续说道：
“你只敢在嘴上质疑，却不敢真刀真枪跟我下一局，只会躲在方师兄背后叫嚷，那个成语叫什么，就不用我多说了吧。”
狗仗人势...
梁恒红了脸，气急败坏，
“你...你先赢了再说吧！”
方知勉擦了擦额头的汗，极不情愿地开口：
“你们别...别说了。我...我跟严师妹下。”
......
对局设在训练室中央。
众人自动围成半个圈，聚精会神地盯着棋盘。
严争玉执黑。
她没有用那些花哨的古谱开局，规规矩矩走了星小目。
方知勉显然很紧张，前二十手几乎是在机械应对，直到中盘接触战开始，才渐渐进入状态。
然后，他就发现自己被缠住了。
严争玉的棋风变了。
不像上次对局时那种大开大合的古意磅礴，这一次，每一步都透着精密的计算感。
像是把古谱里那些天马行空的构思，拆解、打磨，嵌进了现代棋理的框架里。
看似平稳的推进中，暗伏着无数细小的试探和陷阱。
……
第一百四十四手，方知勉盯着棋盘，足足长考了十分钟
他的一条大龙看似活净，实则气紧，而严争玉刚刚落下的一颗黑子，正正点在眼位的要害上。
他的手指在棋盒边缘反复摩挲，最终还是没有落子。
“...我输了。”方知勉哑声道。
严争玉开始收子，一颗颗云子落入棋盒，发出清脆的碰撞声。
她收得很慢，很仔细，直到最后一颗黑子归位，才抬起头，看向哑口无言的众人，还有张了张嘴，却说不出话的梁恒，
“还有问题吗？”
梁恒嘴唇动了动，到底没发出声音，摇了摇头，别开视线。
“那就这样。”
严争玉站起身说道，
“我下这盘棋不是为了证明自己比方师兄强，而是为了向你们证明方师兄已经尽力了。
“不管今后我又没有拿到冠军，能不能拯救棋院，都与方师兄无关。
“我会去比赛。至于输赢...棋盘上见分晓。”
说完，严争玉不再去管任何人的反应，转身离开。
......
刚走出训练室，苏晚棠就追了上来，
“争玉，你刚才太帅了！我认识你十五年，你这辈子都没这么帅过！！！”
听到这句话，严争玉不知该哭还是该笑，问苏晚棠：
“你能帮我找一份慈善赛的赛制资料吗？”
“早就准备好了！一会儿拿给你。”
苏晚棠兴奋地说，“
“对了，刚才你下棋的时候，纪记者来电话了，说她想采访你！”
“纪记者？”
“对，城市新闻围棋版的纪明真。她说想约个赛前采访，问你方不方便。”
苏晚棠想了想又说，
“她...她问的问题可能比较直接。所以我还没答应。”
直接？有多直接？严争玉倒想见识见识！
“告诉她，采访可以。但只聊棋。”
......
严争玉接过苏晚棠递过来的资料。
最上面一页是赛事宣传稿的复印件，显然是内部资料，应该是纪明真给的。
标题用加粗字体写着：“慈善围棋邀请赛即将开枰，各界名人棋手同台竞技”。
下面列出了几位已确认参赛的知名棋手：
有职业六段，有业余天王，还有两位商界号称“围棋爱好者”的企业家...
报道末尾，有一行小字补充：
“据悉，本次比赛亦邀请了数位颇具话题性的非职
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业棋手，包括曾多次业余定段失利、近日因婚姻传闻备受关注的中正棋院学员严争玉。”
这就是那个“直接”的纪明真吗？
严争玉把那页纸折起来，塞回苏晚棠手里。
......
接下来几天，严争玉的生活被训练填满。
白天在棋院打谱、研究现代流行定式，晚上则用“忘川客”的账号在弈海平台约战。
她没再回复“J”的消息，也没理会那个异常登录警告。
她需要实战，需要尽快适应现代快棋的节奏和压力。
棋院里的气氛，也随着比赛临近变得微妙起来。
梁恒不再公开质疑，但偶尔在走廊遇见，会刻意避开视线。
其他学员看严争玉的眼神更加复杂，多了一丝不易察觉的期待...
毕竟，如果她真能赢下奖金，棋院的困境就能暂时缓解。
最让严争玉在意的，是沈清歌。
自从那天藏书阁后，这位棋院的大师姐几乎没和她说过话。
两人偶尔在茶水间或走廊碰上，沈清歌也只是淡淡点头，便擦肩而过。
可严争玉能感觉到，对方的注意力始终在自己身上。
好几次她结束训练离开棋室时，都瞥见沈清歌站在不远处，像是在观察，又像是在等待什么。
比赛前三天。
那晚严争玉练到很晚，结束时已近十一点。
整层楼都熄了灯，她收拾好棋具，关掉棋室的灯，正要锁门，却看见自己常坐的位置后面放着一本厚厚的书。
她走过去，借着窗外透进来的路灯光，看清了封面：
《现代围棋布局定式全解（2024修订版）》。
书很新，像是刚拆封。
翻开扉页，里面夹着一张浅黄色的便签纸，纸上只有一行字，笔迹清瘦有力：
“别输得太难看。”
没有落款。
严争玉拿着那张便签，在昏暗的棋室里站了很久。
窗外偶尔有车灯扫过，将她的影子投在墙上，拉长，又缩短。
她想起沈清歌这些天的沉默，想起对方每次欲言又止的神情......
或许，是自己误会她了。
她把便签夹回书里，连同那本厚重的定式全解一起抱在怀里，锁上了棋室的门。
......
沈清歌送的那本《现代围棋布局定式全解》，严争玉在赛前最后两天翻得很勤。
她原本只想快速浏览，熟悉这个时代流行的套路，以免在用时紧张的比赛中因为陌生而吃亏。
翻到中盘战斗的“打入与治孤”章节时，却看到书页的空白处，有人用极细的铅笔做了批注。
字迹清瘦有力，和便签上如出一辙。
在一些常见的诱招和试探性手法旁，批注多是简短的“虚”“实”“可脱先”。
但在一处讲解如何利用厚势、逼迫对手孤棋陷入苦战的复杂变化图旁，那行小字却不同：
“这是陷阱。”
严争玉盯着那行字看了几秒，指尖无意识地在“陷阱”两个字上轻轻划过。
书页微凉。
窗外天色已暗，棋院里安静得能听见远处街道隐约的车流声。
她将那一页折了个角，合上书。
......