人是子时动的手。
易小柔回小院的第七天，夜。她刚睡下，就听见窗外有极轻的脚步声。不是燕北归，也不是周管事，他们的脚步她认得。来人很小心，但在寂静的夜里，还是能听见。她没动，手摸到枕下的短刀。
脚步声在窗外停住，一根竹管从窗缝伸进来，吹出迷烟。她屏住呼吸，闭上眼睛。片刻后，窗被撬开，一个人影翻进来，摸到床边。刀光一闪，直刺她咽喉。但她突然翻身，短刀架住对方的刀。同时，她从枕下掏出个火折子，晃亮。火光映出一张脸，是个三十来岁的汉子，蒙着面，但眼睛很熟。
是丐帮的人。她见过，是洪九手下一个香主，姓王，叫王猛。洪九很信任他，让他管城西码头。
“王香主，你这是干什么？”
王猛见行迹败露，也不遮掩，扯下面巾。“易姑娘，对不住了。有人出三千两，要你的命。我欠了赌债，没办法。”
“谁出的钱？”
“我不能说。说了，我家人就得死。你杀了我吧，给我个痛快。”
“我不会杀你。但你要告诉我，是谁。否则，我把你交给洪九，按帮规，刺杀恩人，是什么下场，你知道。”
王猛脸色变了。丐帮帮规，刺杀恩人，三刀六洞，死路一条。他咬牙。“是……是‘金老板’。苏州城里的富商，做丝绸生意的。他说，你死了，洪九就没了靠山，他就能控制丐帮。他答应事成之后，给我三千两，还帮我摆平赌债。但我不知道他为什么要杀你。我只知道，他很有钱，也很有势，连知府都怕他。”
“金老板……”易小柔想起，曹少钦的账本上，好像有个“金老板”，是做走私生意的。但曹少钦死后，金老板就消失了。原来他还在苏州，而且想控制丐帮。
“洪九知道你要杀我吗？”
“不知道。金老板让我瞒着所有人，包括洪九。他说，洪九身边有他的人，我若泄露，他就杀我全家。易姑娘，我错了。你放我走，我立刻离开苏州，再也不回来。”
“走不了。你得帮我做件事。回去告诉金老板，你得手了，但受了伤，需要钱治伤。约他见面，拿钱。地点你定，但要偏僻。到时候，我们抓他。事成之后，我保你和你家人安全，还帮你还赌债。但你要配合。答应吗？”
“……答应。但金老板很谨慎，他不一定会见我。他让我事成之后，把信物放在城隍庙的香炉下，他会派人去取。信物是你的一缕头发，或者一件贴身物品。我……我还没拿到。”
“我给你。”易小柔割下一缕头发，又从怀里掏出块玉佩，是曹少钦留下的，不值钱，但能证明身份。“这两样，你拿去。告诉他，你得手了，但被燕北归发现，受了伤，需要钱跑路。要他亲自送钱来，否则就把事情捅出去。他贪财怕事，可能会来。但若不来，我们就去城隍庙，抓他派来的人。时间定在什么时候？”
“明天午时，城隍庙。但他不一定会亲自来。一般都是派手下。”
“那就抓他手下。逼问出金老板的落脚点。但你要小心，金老板可能会灭口。你回去后，别露破绽。洪九那边，我会跟他说，让他配合。但记住，别耍花样。你家人，我已经派人保护了。你若背叛，他们先死。”
王猛脸色惨白。“你……你怎么知道我家在哪儿？”
“洪九告诉我的。他早就怀疑帮里有奸细，但没证据。今天你动手，正好给了我们机会。去吧，按计划行事。明天午时，城隍庙见。”
王猛离开。易小柔叫来燕北归，简单说了情况。
“金老板这个人，要查清楚。曹少钦的账本在哪儿？”
“在京城柳府，没带出来。但我记得，上面有个‘金老板’，是做丝绸和私盐生意的，和曹少钦有往来。曹少钦死后，他就消失了。现在看来，他是想接手曹少钦的势力，控制江南黑道。丐帮是他第一个目标。杀了你，洪九就孤立了，他再收买或威胁，丐帮就能到手。有了丐帮，他就能控制码头，继续走私。而且，他可能还知道前朝宝藏的事。曹少钦的地图，说不定在他手里。”
“有可能。但地图我烧了，他怎么会有？”
“曹少钦可能留了副本。或者，金老板就是曹少钦的合作者，本来就知道地图的存在。不管怎样，我们要抓住他，问清楚。明天午时，城隍庙。你带人去埋伏，但别现身。我和洪九去，王猛在场，金老板的人才会露面。但小心，可能有埋伏。金老板不傻，他可能已经怀疑王猛了。我们要做两手准备。”
“明白。我让柳梦璃带天机门的人，在庙外接应。周管事保护你娘。但你的伤……”
“死不了。只是走一趟，不动手。有洪九在，安全。”
第二天午时，城隍庙。
易小柔和洪九扮作香客，进了庙。王猛在等，脸色紧张。他们上了香，在庙里转了一圈。午时三刻，一个穿着绸衫的中年人走进来，身后跟着两个壮汉。是金老板。五十来岁，胖，手里转着两个铁胆。
“王香主，东西呢？”
“在这儿。”王猛拿出头发和玉佩。“钱呢？”
金老板看了一眼玉佩，点头，示意手下递过一个包袱。王猛接过，打开，里面是银子，大约三百两。
“只有三百两？说好三千两的！”
“事成之后再付。易小柔真的死了？”
“死了。我亲眼看见断气的。但燕北归在查，我受了伤，需要钱跑路。金老板，你得加钱。”
“加钱可以。但我要看到尸体。尸体在哪儿？”
“埋了。在城外乱葬岗。但我现在不能去，燕北归的人盯着。等风头过了，我带你去挖。但你先给我剩下的钱。”
“你骗我。”金老板冷笑，“易小柔要是真死了，洪九怎么会在这儿？而且，她根本没死，就站在你身后。”
易小柔从柱子后走出来。洪九也现身，拦住门口。
“金老板，好眼力。可惜，晚了。”
金老板脸色不变。“易小柔，你果然没死。但你以为，就凭你们几个，能留下我？外面有我五十个人，只要我一声令下，这庙里所有人都得死。”
“那你喊啊。看看是你的人先到，还是我的刀先到。”燕北归从梁上跃下，剑尖抵住金老板咽喉。同时，柳梦璃带人冲进来，制住金老板的两个手下。庙外的打斗声很快停歇，天机门的人解决了金老板的埋伏。
“你……”金老板咬牙，“易小柔，你狠。但杀了我，你也活不了。我在江南经营二十年，手下不止这些人。我死了，他们会为我报仇。而且，我知道前朝宝藏的地图在哪儿。你放我走，地图给你。否则，地图就会落到朝廷手里。到时候，你和你娘，都活不了。”
“地图在哪儿？”
“在我脑子里。但我不会说。除非，你放我走，给我十万两银子，让我出海。否则，我死，地图的秘密就永远没人知道。但你要想清楚，前朝宝藏，价值连城。有了它，你就能富可敌国，甚至……坐拥天下。你不想吗？”
“不想。我只想过安稳日子。但地图不能落在你这种人手里。金老板，你勾结曹少钦，走私贩毒，杀人越货，罪该万死。今天，我就要替那些死在你手里的人，讨个公道。燕叔，废了他武功，交给官府。但别让他死，我要他活着受审，让所有人都知道他的真面目。”
“是。”
燕北归出手，废了金老板武功。金老板惨叫，但咬牙不说。易小柔让人把他押下去。王猛跪在地上，磕头。
“易姑娘，洪舵主，我错了。求你们饶我一命。”
“饶你可以。但你要戴罪立功。金老板的生意，你知道多少？他的同党，还有谁？说出来，我饶你不死。不说，按帮规处置。”
“我说！金老板的生意，主要是走私私盐和丝绸，还有贩毒。他的同党，有苏州知府衙门的师爷，姓赵。还有盐帮的一个香主，姓李。船帮也有他的人，是副帮主周大海。布帮的钱如海，也和他有来往。另外，他还和天武盟的余党有联系，领头的是个独臂老头，叫雷万钟的师弟，雷万铁。他们计划在三个月后，趁江南武林大会，下毒控制各派首领，然后接管江南江湖。但曹少钦死了，计划搁置。现在金老板想接手，但需要丐帮的支持。所以他让我杀你，除掉洪舵主。”
“天武盟余党在哪儿？”
“在城外三十里的黑风寨，大约一百人。雷万铁功夫很高，而且擅用毒。金老板给他们提供钱和武器，他们帮金老板杀人。但具体计划，我不知道。金老板很谨慎，只让我做小事。”
“够了。洪长老，你处理吧。王猛的话，记录下来，作为证据。金老板的同党，一个一个清理。但别打草惊蛇，先稳住。等我们拿到所有证据，再一网打尽。天武盟余党那边，让柳姑娘去查。雷万铁这个人，必须除掉。否则，后患无穷。”
“明白。但金老板在官府有眼线，我们动他的人，可能会惊动。得想个办法，调虎离山。”
“简单。让金老板‘越狱’，然后我们埋伏，抓他个现行。但要做像。燕叔，你去安排。洪长老，你联络盐帮、船帮、布帮里可靠的人，暗中调查。但记住，别暴露。等时机成熟，我们同时动手，清理干净。”
“好。”
当天，金老板“越狱”了。但在城外十里坡，被埋伏的六扇门捕快和丐帮弟子抓住，人赃并获。同时，盐帮的李香主、船帮的周大海、布帮的钱如海，也被拿下。苏州知府的赵师爷，在逃往金陵的路上被抓。天武盟余党在黑风寨被柳梦璃带人围剿，雷万铁被杀，余党或死或降。
江南的黑道势力，被彻底清洗。洪九稳住了丐帮，盐帮、船帮、布帮也换了可靠的人当家。江南江湖，暂时平静了。
但易小柔知道，平静只是暂时的。
只要有人在，就有江湖。
有江湖，就有争斗。
但至少现在，可以喘口气了。
她要好好养伤，陪娘。
至于以后的事，以后再说。