冬尽春逝，随着最后一瓣春花跌落枝头，时序转入炎夏。
宣政殿外蝉声聒噪，叫得几近凄厉；而自殿内退朝而出的文武百官踏着白玉台阶走下，只觉这玉经骄阳烘烤后十分温润，忍不住多踩了几脚。
人群中，有一道颀长身影分外醒目。
那是个正值方壮之年的青年，剑眉凌厉、鼻梁高挺，一双眼睛黑而沉静。他步履沉稳地从一众以袖拭汗的朝臣身边经过，仿佛这盛夏的酷热，于他不过是寻常清风。
“五皇兄！”
忽听身后传来一声张扬的呼唤，青年停下脚步，淡淡看向来人。
楚承煜大步上前，往楚明渊肩上一拍，笑得热络：“五皇兄走这么快做什么？本王还想与兄长叙叙话呢。”
他洪亮的嗓音引得周围官员纷纷侧目，可待看清是谁，众人又立刻低头疾走——
这两位煞神凑在一块儿准没好事，还是躲远些为妙。
楚明渊神色不动，正欲回应，楚承煜却抢在前面再次开口：“莫非是……五皇兄府里那位等不及了？”
他刻意换了一种意味深长的语调，同时轻捻指尖，仿佛在回味某种妙不可言的触感。
“殿下若无要事，臣先告辞。”楚明渊目光冷漠地扫过他指尖。
“明渊。”另一道比楚承煜温和得多的声音叫住了他。太子楚景琰面带微笑地缓步而下，走到他面前，“方才父皇提及的围猎一事，你可听见了？”
“自然。”他道，“往年围猎皆在秋日，如今却改在暑季，不知父皇为何忽然改了主意？”
“今年暑气甚重，父皇应是想借围猎之机移驾行宫，稍作消暑。”楚景琰回得从容，面露关切之色，“此次五弟妇也要同去，孤瞧她身子羸弱，路上还要劳你多照应。”
“多谢殿下关心。内子虽体弱，但既蒙圣恩，臣弟自当……”他抬眼直视楚景琰，眸中寒芒凛冽，“寸步不离。”
“——说到围猎，”楚承煜突然凑近，“届时，各家女眷都会在观猎台上观赏品评，五皇兄这次可要好好练练骑射才是。若还是像往年那般空手而归，五嫂恐怕要被别家儿郎的英姿勾了魂，哈哈哈！”
楚明渊面无表情，嘴角抽动了一下。幸而楚承煜也并不在乎他的反应，大笑着扬长而去了。
楚景琰抛下一句“好自为之”后也转身离去，只余他独立阶前，忽然摇头一笑。
——有霜序在，这次围猎怕是连只野兔的毛都摸不着。
——
楚明渊回到府中，知夏和青萝正并肩坐在门槛上，比赛扯草茎。听见脚步声，两人抬了抬眼，没精打采地招呼道：“殿下回来啦。”
他略一颌首，问：“夫人又去后院了？”
“可不是么！您刚去上朝，夫人就往后院去了，一直都没出来过呢！”知夏托着腮帮子，老气横秋地叹气，“殿下，夫人到底在后院做什么呀？每回都不许我们跟着，我们无事可做，都快闷出病来了。”
他宽慰道：“无妨，我去寻他出来。”
他沿着小径快步前行，穿过月洞门来到后院。此处仿照慈清宫栽植了大片林木，草木未经修剪而恣意生长，林间生机勃勃，鸟鸣不绝。
随手拨开一丛垂落的阔叶，头顶忽然风声一紧。
他反应极快地侧过身，几乎是同时，一道雪亮剑光破空而至，堪堪擦着他的鬓发掠过，带起“嗤”的锐响。
一击不成，另一道剑光立即自侧方袭来。
楚明渊连退数步，那两道寒光却如影随形，转瞬又至，追着他的影子。他一边变换步法，一边环顾四周，只见剑光霍霍、寒芒点点，始终不见持剑之人。
终于，雪刃在他颈前两寸处凝住。头顶枝叶簌簌摇动，一抹白影倒悬垂下，长发如瀑倾泻，露出一张明媚笑靥。
霜序吐了吐舌尖：“你死啦。”
“是，我又输了。”楚明渊仰头望向他，展开双臂。
霜序松开了勾住树枝的双腿，羽毛般轻盈落入他怀中。
他揽住那截细腰旋转几圈，逗得霜序咯咯直笑；又把人往上掂了掂，故作严肃道：“剑法是精进了，人又瘦了。我不在府中时，你是不是又只顾吃糕点，没有好好用膳？”
霜序的脸颊被热意蒸腾得泛起粉晕，他贴上楚明渊的脸降温，口中软声讨饶：“分明是想你想的。”
“这是跟谁学的油嘴滑舌？”他忍俊不禁。
霜序正要与他争辩，突然皱了皱鼻子，凑到他衣襟前细细嗅了嗅，撇起嘴：“楚承煜那家伙又找你麻烦了？”
他也偏头闻了闻自己的左肩，只能闻到衣料上淡淡的熏香。
“不过是下朝时被他拦着说了几句话，没什么。”
“他的味道真难闻。”霜序嫌恶地说着，双腿蹬了蹬，想要从他怀里跳下来。
“先前他们几次邀你赴宴，我都替你回绝了，”楚明渊却收紧了环在他腰间的手，低头看着他，“不过是去年冬天见了一面，你就把他的气味记得这般清楚？”
“那当然。”闻言，霜序扬起脸，得意地晃了晃，“凡是我见过的人，他们的气味我都记得。”
他无奈地摇头低笑，终于松开手臂让霜序落地。
霜序脚尖轻点，站定后手腕一翻，两柄短剑便乖巧地滑入了腰间剑鞘。
从前，霜序最不喜打打杀杀，但经过去年的风波，他渐渐明白武力本身并没有错，若运用得当，既可自保，也能护住身边的人。
楚明渊对他习武的想法大力支持，搜罗来许多剑谱秘籍，又暗中请名匠为他量身打造了这对双剑——剑尖锋利、剑身轻薄，正适合霜序那纤细灵巧的腕骨。
此刻，楚明渊赞赏地看着霜序行云流水的收剑动作，伸手轻轻按住了他：“把剑带在身上，别收起来。”
霜序疑惑地歪了歪头。
“明日圣驾将启程前往贺州行宫，宗室与世家勋贵皆需随驾。”楚明渊解释道，“把剑收在贴身行囊里，记得放在随手可及之处。”
“好。”霜序应下，又不安地问，“会有危险吗？”
“只是以防万一。”他没有多言，手搭上霜序肩头，一同往外走去，“你剑法虽好，行事仍要多留心，尤其是在楚景琰面前。”
“我记下了。”霜序朝枝头的鸟儿们挥了挥手，那些陪他练剑的小家伙们叽叽喳喳地与他告别。忽然，他像是察觉到什么，警觉抬头，“等等……今日晚膳吃什么？”
楚明渊暗暗加重了按在他肩头的力道：“不是胡萝卜，是白萝卜炖汤，最是滋补……”
“那也是萝卜！我不吃，你放开我——”
……
——
翌日，一列车驾在山道上缓缓前行。
在这场几乎聚齐了天珩所有年轻贵胄的盛会中，众人都不约而同地拿出了自己最华贵的马车，却也因那层叠锦帘与累缀金饰闷得透不过气，只能纷纷将头探到外面喘气，顺便把目光投向队伍正中的那辆马车。
那辆马车外表朴素，用的却是极为透气的料子，车壁上还打了许多小孔；车窗处则垂下一卷竹帘，叫人无法窥见内里。
而那竹帘之内，霜序对众人的羡慕一无所知。
他自小生长在北方，头一回在南方过夏便遇上这般酷烈的暑气，整只狐狸都要被烤焦了。
为求凉快，他把袖口高高卷至肘弯，晾出两截如新剥嫩藕的手臂；裙摆也被胡乱掀开，鞋袜尽数褪去，两条长腿竖着搭在车厢壁上，双足百无聊赖地摆动着。
楚明渊对他这种放浪的姿势见怪不怪，只轻轻托起他的脑袋，放到自己腿上。
霜序如今已能自如掌控化形之术，便偶尔会露出尾巴和耳朵透透气。此时，那两只狐耳趾高气昂地在发丝间支棱着，一会儿左耳抖抖，一会儿右耳转转，直看得楚明渊心痒难耐，恨不能立时揉弄一番。
可惜，他既要给霜序剥皮喂葡萄，还得时不时腾出手挠挠霜序下巴，这一路上竟愣是没逮到机会抚弄那对耳朵。
日影西斜时分，眼见霜序昏昏欲睡，他迅速拭净手上汁液，屏息探向狐耳。
指尖距绒毛仅差毫厘之际，狐耳却倏然竖了起来。霜序警觉地睁开眼，“啧”了一声，把狐耳与尾巴统统收起。
楚明渊默默盯着霜序头顶，刚帮他扯下裙摆，车帘就被人用剑鞘一把掀开。
随着日光闯入，楚承煜那讨人厌的声音也一并响起：“本王就说五皇兄必定藏在这儿！”
“臣的马车简陋，恐污了殿下尊体。殿下若无要事，
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不妨移步他处纳凉。”
不知为何，楚明渊今日的面色比往常更冷，甚至懒得维持表面客套。
楚承煜噎了一下，却并未离去。他策马与马车并行，目光探入车中，很快落在霜序凌乱的裙摆上，又顺着往下，看见那踩在楚明渊靴面上的赤裸足尖。
“啧啧，”他顿时来了兴致，“本王方才还奇怪，皇兄正值血气方刚之年，怎么终日蛰伏于方寸车驾之中？原是金屋藏娇啊！”
“臣拙于骑射，不及殿下英姿勃发，唯恐自取其辱，这才避于车中。”楚明渊面无表情，淡淡回道。
楚承煜要说的词都被他抢了，只得另寻话头：“皇兄此举，实在有失体统啊，啧啧啧……”
他边说边闭目摇头，一副恨铁不成钢的模样。
“殿下教训得是。”楚明渊却根本不在乎他在“啧”些什么，看也不看他，径自捻起一颗葡萄送入霜序唇间。
楚承煜强压怒火，皮笑肉不笑道：“皇兄如此娇纵内眷，只怕会惯出祸端。女人若是娇宠过头，总会蹬鼻子上脸。就像本王的王妃，平日侍奉得本王舒心了，本王一时兴起，许她围猎时猎只狐狸。谁知这贱婢竟敢仗着这点恩宠，在本王爱妾面前耀武扬威……”
他冷冷一笑，“最后，本王特意命人将那只狐狸剥皮制成围脖赏给爱妾，要她日日戴着去给王妃请安。”
楚明渊神色淡漠地听完这番“训妻高论”，垂眸看了看手中刚刚剥好的葡萄，心知霜序定是没有心情吃了，便自己咽了下去，被甜得微微蹙眉。
见楚明渊无动于衷，楚承煜十分不爽，正要再次开口找茬，忽觉身侧有一道视线如刀刺来。
转头一看，是霜序呲牙咧嘴地瞪着自己。
“放肆！”他惊得心头一跳，强撑威严喝道，“你、你这般瞪着本王作甚？”
“臣妾不敢。”霜序微微眯起眼，“只是今日得闻殿下这番高论，叫臣妾愈发庆幸嫁的是五殿下。这六皇子妃的位子，还真是要心胸比海还宽的人才能坐得稳呢。”
“呵，嫂嫂未免太抬举自己了。”楚承煜迫不及待地嗤笑一声，“莫非皇兄还未曾告知于你？父皇昨日已封本王为安王，本王的妻子已是王妃，可不是什么寒门丫头能高攀得上的。”
霜序听了这话，眉眼弯作新月，笑得更甜了：“那可要恭喜安王殿下得偿所愿。难怪殿下红光满面，皱纹里都满是喜气。”
明媚天光下，那张秾艳绝伦的面容因笑意而愈发生动，灼灼夺目；楚承煜一时看得恍了神，半晌才醒过味来——
这女人怎会如此好心！
果然，霜序笑吟吟地继续道：“原来殿下今日专程围着我们的马车打转，是体恤臣妾耳目闭塞，亲自来报喜的。可见这人逢喜事想要与人分享，原是人之常情。”
他以手支颐望向楚承煜，眼里闪动着狡黠，“就连殿下这般天潢贵胄，都按捺不住要同臣妾这个只见过一面的浅薄之人说道，那您府上的王妃想与朝夕相处的姐妹说些体己话，岂不更是理所应当？”
楚承煜死死盯着他，喉结几番滚动，咬牙切齿地说：“本王不屑与妇人逞这口舌之快。嫂嫂这般巧舌如簧，挑男人的眼力却实在令人扼腕。”
说着，眼神轻蔑地扫向楚明渊，“皇兄可要勤勉些才是，莫要教人议论连弟弟都不如，贻笑大方。”
“安王殿下此言差矣。”霜序一本正经地说，“常言道，尺有所短，寸有所长。譬如我家殿下，虽不似安王这般妻妾环绕，却能令府中上下各安其位，不似贵府连一条狐狸围脖的闲事都要劳动王爷日日挂在嘴边。”[1]
楚承煜怒火中烧，霜序不给他机会发作，“唰”地闭上眼睛，摇头晃脑地背诵道：
“《礼记》有云：‘修身齐家，而后治国平天下’。安王殿下若有治家之惑，不妨多向我家殿下讨教。毕竟您还要叫我家殿下一声‘兄长’，长兄如父，殿下又何必同父亲见外？”[2]
楚承煜被他一通念经绕得头昏脑胀，手指颤抖着指向他，却怎么也想不出该如何回击，憋得脸色铁青。
僵持之际，楚明渊率先出声，对他彬彬有礼地说：“拙荆年幼，口无遮拦，还望殿下海涵。”
说罢，他利落地合上车帘，将楚承煜隔绝在外。