元姜一直犹豫不决在想该怎么开口，她一个厨房的粗使丫头，越过上头的管事直接求到王妃面前，既逾矩又冒失。
常安宁就算因此罚她也是合理的，她甘愿受罚，绝不会说一句怨恨的话。
但一想到家里面病重的母亲，想到很多年前母亲朦胧的泪眼和枯瘦的双手，她觉得还是得为自己争一把。能成自然最好，不能成最坏的结果就是受一顿罚，后果她都考虑好了。
此时又听常安宁主动询问，元姜当下也不再犹豫，跪趴在地上，鼓起勇气道：“王妃，奴婢有一事相求。”
常安宁不知她所求何事，但看她的穿衣打扮不过是个最低等的丫鬟，想来所求之事应该是她能力范围之内的。
她后知后觉地想起来了元姜是谁。那日在厨房元姜既没有随波逐流，背后议论常安宁，又没有随着其他丫鬟一起捧杀桃红，反而是真心劝诫，可见她是个真诚、有主见的人。
如今元姜又敢抓住机会求到她面前，常安宁愿意为她的清醒勇敢给她一个机会。
她问道：“你所求何事？”
元姜依旧保持着伏地的动作，说：“奴婢的娘亲病重，求王妃允许奴婢出府回家探望娘亲。”
这不是什么大事。古代孝字为先，既是家中亲人病重，张嬷嬷没有道理拦着元姜不让回去，可为何元姜却越过张嬷嬷向她求情呢？
常安宁疑惑问道：“你为何不向张嬷嬷说明呢？王府虽规矩森严，但也不是不讲人情的，既是家中母亲病重，张嬷嬷没道理不放你出府啊？”
元姜又岂能不知？她就是因为在张嬷嬷那碰壁，想着此生恐怕不能再见母亲一面才躲在一边哭泣的。
她不敢隐瞒，道：“嬷嬷说奴婢是签了死契的，当初奴婢家人将奴婢卖给王府，便是断绝了任何关系，从此以后奴婢只是王府的人，与之前的家再也没有半点关系。”
“所以，张嬷嬷不放奴婢出府，”元姜声音有些哽咽，说，“可阿娘到底把我生了下来，又把我养到了五岁，奴婢实在是做不到狠心不管呐！”
“求王妃成全！”
闻言，常安宁在心里叹了口气。
骨肉亲情，打断骨头连着筋。人的感情又是极其复杂的，哪是三言两语就能割舍断开的呢？
常安宁道：“既是母亲病重，你又一片孝心，我没道理阻拦，你的请求我应下了，你拿着我的玉牌出府吧。”
元姜一听这话，连忙向常安宁磕了几个响头，道：“奴婢谢谢王妃，谢谢王妃。”
常安宁不觉得自己帮了个多大的忙，也就说了一句话，轻声道：“好了，快起来吧。”
常安宁想着元姜不过一个小丫鬟，想来手里并没有什么银钱，生病请大夫开药又是个无底洞，足够拖垮一个穷苦家庭，便悄声给春茗说：
“你拿些银钱出来给元姜，让她回去好给她娘请大夫。”
春茗随手带的有荷包，闻言便从包里拿出来些碎银两连同玉牌一起塞到元姜手里，温声道：“这是王妃给你的，你且拿着这钱给你娘请个大夫，抓点药。”
元姜闻言，本就酸涩的眼睛再也撑不住，眼泪扑簌簌地往下掉，道：“这……这怎么能行……”
她只是一个微不足道的丫鬟，大着胆子想要为自己争取一下，早就做好了被拒绝的准备，没成想常安宁不怪罪她的鲁莽和逾矩就算了，还大方地给了自己银钱。
她只不过是个下人，是个低贱之人，从未有人正眼瞧过她，如同蝼蚁一般任人践踏，在常安宁这里她头一次感受到了温暖。
常安宁看她泪流满面的样子，心中不忍，轻声道：“既然给你，你就收下吧。”
这些钱对她来说无足轻重，对一个家庭来说却是救命稻草。元姜又是个懂得感恩的性子，她愿意帮她。
元姜颤抖着手从春茗手里接过银钱跟玉牌，再次跪地磕头道：“王妃今日之恩情奴婢没齿难忘，日后定当为王妃当牛做马以偿还恩情。”
常安宁帮她本就是顺手的事，并没有想要从她那儿获得什么，因此并没有把她的话放在心上，只说：“你娘的病情不能耽搁，你赶紧回去收拾一下东西出府吧。”
她想了想，又祝福道：“你的一片孝心天地可鉴，你娘的病肯定能够早日痊愈。”
元姜泣不成声。
用过晚饭，常安宁坐在窗边看落日，有清凉的风吹过，她舒适地闭上了眼睛。
春茗进来见到这一幕，问道：“公主可是倦了？要不要上床歇着？”
常安宁瞬间睁眼，道：“没有，时辰尚早，我还不困，只是这风吹在脸上舒爽惬意，让人忍不住眯上了眼睛。”
春茗笑了下，叮嘱道：“公主体弱，坐在窗边久吹风当心着凉。”
“我知道的。”常安宁点点头。
俩人说话都是轻声细语，此时春早风风火火地进来，瞬间打破了室内温馨宁静的气氛。
“公主，元姜求见！”
元姜？此时她不应该已赶回家中照顾母亲吗？又为何还在王府？
常安宁心里疑惑，道：“让她进来。”
元姜本没资格来常安宁的院子，更别说进屋来，但她手里拿的有常安宁的玉牌，是以畅通无阻，从厨房赶来落云院无人敢拦。
元姜低垂着眼睛进来后，跪地道：“奴婢给王妃请安。”
“起来回话，”常安宁开门见山道，“你怎么还没出府？可是遇到什么麻烦了？”
元姜抿抿唇，抬头看了常安宁一眼，而后又低下头去，沉默不语。
她还没想好该怎么说，上午她收拾好包袱，带好银钱跟玉牌准备出门，刚到角门却被守卫拦下来了。
她拿出王妃的玉牌，守卫却说只认王爷的令牌，就算她出府是王妃的意思且持有信物也不行。
见守卫态度强硬，元姜便知她是出不了门了，便原路返回了。
那些负责采买物资的仆妇都没有王爷令牌便可出府，可见这个规矩只是针对王妃的。
元姜脑子灵活，再结合一下府中流言，便明白过来了。
只怕是王爷不让王妃外出，变相地禁足了。
元姜内心焦灼无比，她不想因为她的事让王爷王妃再心生嫌隙，加重矛盾，但又实在是放心不下母亲，天人交战了好些时候，最终还是选择来试试。
常安宁看出来她的迟疑，道：“有什么话你就直说，我会尽力帮你的。”
元姜听到她的允诺如同吃了颗定心丸，直接道：“王妃，奴婢拿您的玉牌出府被人拦了下来，他们说得拿王爷的令牌。”
常安宁：“……”
常安宁瞬间明白了她的意思。谢怀昀限制了她的行动跟自由，只是她之前从未离开过王府，也未遣人出府，所以直到今日才发现了这一点。
常安宁手指点在案桌上，若有所思。
这个谢怀昀防她倒是防得紧。还好她不是爱热闹的性子，要不然一直待在王府，恐怕会憋出病来。
谢怀昀不让她和她的人出王府在她看来不是什么大事，她不会因此生气，甚至是跑去质问他什么。
不过等谢怀昀回来，她是要去找他的。毕竟帮人帮到底，承诺的话已经说出口了，也不好再反悔。
而且，让元姜出府看望生病的母亲这不是什么关乎原则与立场的事，她觉得自己讲清缘由，谢怀昀会同意的并给她一块令牌。
元姜盯着常安宁，见她眉头轻蹙，不敢再看，视线下移落在她轻轻敲打桌案的手指上
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，指甲与木头碰撞产生的脆响好似敲击在她的心上，让她的整颗心都高高吊起。
她害怕常安宁不帮她。不过如果真是这样，她也能接受。
常安宁不帮也在情理之中，毕竟她跟王爷的关系僵硬，没道理为了一个下人去触霉头，惹王爷不快。
或许这就是她娘的命。常安宁允她出府，给她钱财已是仁至义尽，为她这个下人做到这个份上已是够够的了。
元姜深吸一口气，道：“王妃已为奴婢做得够多，王妃的恩情奴婢铭记于心。如今此番皆是命数，怨不得人。”
常安宁愣了下，随后反应过来，笑道：“你误会了，我不是感到为难不愿帮你，我只是在想王爷何时回府。”
元姜只觉得在这个平平无奇的一天，她好像被抛上了云间，又狠狠地坠落，最后被一双温暖有力的手给托住了。
能遇到常安宁这样的王妃，简直是她三生有幸。
常安宁想既然是有求于人，那么肯定不能空手而去，她看小厨房有酒酿，便做了碗甜汤给谢怀昀带过去。
天已黑透，夜里降温，常安宁披了件薄披风，草木葳蕤，风吹摇晃，显出鬼魅之态，有些骇人。
耳畔是两侧树丛里不知名的虫儿低吟声，目之所及，黑影重重，诡怪奇异，常安宁只觉得凉意袭卷胳膊，害怕地裹紧了身上的披风。
等看到灯火通明的清竹院，常安宁的心才复归原位。
谢怀昀已经回来了，正在书房里办事。
春茗向守在门口的侍卫禀明来意，等侍卫再出来时请常安宁进去。
常安宁有些意外，没想到这么快就让她进去了，她还以为谢怀昀又会让她好等。
这是她第二次来谢怀昀的书房，上次来她没仔细看，这次倒是不急不缓地看了个全景。
西边的墙上挂了一幅墨竹画，除此之外，墙上再无其他装饰，东边的窗户紧闭，灯火映出院中竹子斑驳的影子，紫檀木做的桌案上摆着笔墨纸砚，熏香炉里升起袅袅烟雾，香味清淡雅致。
谢怀昀此时正在低头翻看着什么，他的身后是一整排书架，被密密麻麻的书全部填满。
常安宁见他专心于手里的书卷，没出声打扰，静静坐在一边等他忙完。
谢怀昀意外她的沉默，抬眸扫了她一眼，见她端正地坐在椅子上一眨不眨地盯着墙上的画看，随意地合上了书，问道：
“好看吗？”
常安宁应声转头，看向他，问道：“王爷问的是这幅画吗？”
谢怀昀没好气地回道：“不然呢？你以为本王在问什么？”
常安宁淡淡一笑，说：“王爷书房里的东西，自然是极好的。”
而后，她又盯着墙上的画，赞美道：“寥寥数笔便勾勒出了竹子的形态，竹影清疏，神形兼备，颇有意境，可见作图之人画艺高超。”
谢怀昀一直看着她，见她眼中流露出欣赏之意，心里隐隐有些得意。
常安宁喜欢跟竹子有关的一切，这幅墨竹图她是越看越喜欢，于是问道：“王爷可否告知这幅画是由哪位画师所作？”
世人作画总喜欢在上面题字落款，可谢怀昀书房里的这幅画并无落款。常安宁要想知道作画之人是谁只能问他。
谢怀昀微微挑眉，问道：“你喜欢？想收藏？”
常安宁点点头。
“可惜——”谢怀昀故意拉长音，道，“画师封笔了，世间仅此一幅作品。”
常安宁：“……”
常安宁心里叹息一声，深觉惋惜，说道：“好吧。没想到有幸得见其作，想要收藏却心愿落空了。”
谢怀昀见她一脸失落，有些不自在地咳了一声，问道：“这么晚过来，你有何事？”