再过两月就是新年，宫里上上下下的主子都要做新衣裳，尚服局的女史也来到含章殿为公主量体裁衣。
像宜妃和长庆公主这样的自然无人怠慢，无论用料还是针线嬷嬷都是顶好的。但诸如不受宠的妃子，过年通常连新衣裳或新首饰都拿不出手。
惠妃因家人获罪被夺了协理六宫之权，现在许多事物均是宜妃和庄妃在管着。
庄妃出身高门，育有大皇子，如今已封了淮王出宫开府，她身居妃位理所应当。而宜妃多年前只是皇后坤宁宫里的一个宫女，如今摇身一变成了高位娘娘，又诞下了八皇子，这样的际遇实在叫人感慨。
宜妃娘娘宅心仁厚，这些日子不仅自掏腰包贴补了不少低位嫔妃，还将她从前不穿的旧衣服和首饰送给了她们。
说是旧衣，实则这些料子都是极好的，低位嫔妃可以将旧衣上的绸缎拆了重新做衣服。至于首饰，也可以融了再打一个新样式。她们得了赏赐自然欢喜，过年时穿着新衣裳也不会叫人轻易看轻了去。
一时间，宫里人人称道宜妃娘娘体恤，宜妃宫门口热闹极了，时常有谢恩的才人和选侍。
其中也有卫选侍，她平日里并不受宠，皇帝只临幸过一次便把这个出身钟鼓司的选侍忘在脑后了，是以卫选侍平常的分例和膳食常常被克扣。这下宜妃赏了不少东西，她心里感念，便来谢恩。
卫选侍不仅会唱戏，绣活也很拿手，她的戗针使得娴熟，颜色层层叠加，花卉鸟羽上的渐变活灵活现。
宜妃娘娘赞了一句她的荷包，她便点灯熬夜绣了几个献给娘娘，宜妃娘娘瞧着很和善，含笑收下了。
卫选侍回到宫里发了会愣，又开始绣手炉外的套子。她已经不再指望皇帝的恩宠，若是能投奔宜妃娘娘得到些庇护，往后日子也会好过得多。就算是给宜妃娘娘当奴才她也认了，反正她当奴才也习惯了。
宜妃娘娘是个宽容人，大约是能帮她一把的。卫选侍想到这儿，更加卖力地绣东西，之后还打算绣一架屏风以表忠心。
炭盆中只有些灰烬，白日里暖和，她不舍得用炭。
卫选侍专心绣着，自然没发觉殿里的太监小云子又出去赌骰子了。
御马监后头。
骰子落在桌面，周围几人欢喜几人忧。
卫选侍殿里的小云子输得惨淡，宜妃宫里的王公公赢得最多。小云子求爷爷告奶奶，急得干瞪眼，他掏空所有口袋也拿不出这么多钱。
王公公揽着他耳语几句，小云子面色略微好转，却还是犹豫：“这能行么？”
“蠢货！若不是咱家看你可怜，怎会允许你用那些零碎来抵钱？那你今日就将真金白银拿出来，咱家也不想受你的气！”王公公尖细的嗓音透出怒气。
小云子立刻摆手作揖，算是应下了。
王公公叫他拿些卫选侍不要的或是绣坏了的东西抵钱，反正卫主子也不要，与其扔了，不如叫他拿去再作利用。
卫主子随和，对下人们居然也很客气，当主子也当不明白。这使小云子的胆子更大了。
“好好好，咱家没看错你这孩子。”王公公揽着小云子，手掌抚摸过他的肩膀。
不远处薛让低头，看着手心的骰子，掂了掂，立即察觉出这里头掺了水银。
他表情了然，没说什么便离开了。
翌日，天亮之后薛让来到含章殿，尽职尽责照看香香，又寻了个时机进殿回禀。
元歌将薛让留在殿中好一会儿，才叫了膳。
不知里面说了什么，绿扇从殿里走出来时脸上还带着凝重。而薛让则是提着公主赏他的食盒，慢悠悠走出来，还哼着小曲，看起来什么事也没发生。
薛让在直房内用完精致的膳食，又早早去到御马监后面斗鸡。
他又遇见了宜妃宫里的小喜子。
从前他帮过小喜子赢钱，一来二去便熟络起来。因此知道小喜子认了王公公当干爹，时常给王公公干杂活，连王公公屋里的灰尘也都是小喜子打扫。
可王公公压着底下的人不让他们出头，怕他们得了主子青眼，越过自己。
林福有时会带着小喜子喝酒，这二人都是认了干爹的，总有些共同语言。这晚薛让也提着一壶酒来了，同他们一起喝。
出去小解时，林福偷偷告诉薛让，小喜子这干爹和他的干爹不是一码事。
“他日子比我难得多。王裕兰那厮有个癖好，专挑长得白的小太监，让他们大冷天脱光了给他暖被窝，暖好了他才进去睡，有时还要拽着小喜子陪他。我呸！鳖下的东西！”林福系好裤腰，难得气愤填胸了一回。
“你往后带他多赢几个钱吧。”
薛让若有所思，点了点头。
林福放了心，又诶呀一声：“你刚才是不是站着尿的？呦呵！快教教我。”
他隐约记得薛让刚刚的背影，高高瘦瘦，像是站着的。
“没有，你看错了。”薛让面无表情推开他。
林福打了个酒嗝，拍着肚子：“是吗？”
也许的确是他喝晕了，太监怎么可能站着尿？真是傻了。
薛让和林福回到直房，小喜子自己已经喝了好几杯。他用筷子去夹盘里的花生，怎么夹也夹不住。
花生掉在地面，他弯腰捡起，丢进嘴里嚼了吃。
又喝了一会儿，几人喝得尽兴，薛让便将小喜子送回直房。
小喜子正要推门进去，薛让一个踉跄载到在地，说着酒后胡话。
直房里一个太监被吵醒，张嘴便骂：“奶奶的，小□□崽子动作轻点！赶着投胎啊？”
另一个则是幸灾乐祸道：“行了，小喜子这是刚伺候完王公公，难免身上不爽利。”
骂人的太监停了嘴，也阴阴笑起来。
小喜子全当没听见，袖中的钥匙被薛让撞掉，他蹲下身到处找，很快便从薛让腿下找到。
“得，你瞧着比我的酒量还差，赶紧回吧。”小喜子跟薛让道了别，晃晃悠悠关上房门。
月色正好，薛让拍拍身上的灰从地上站起来，哪还有半分醉意？
他手里握着一块软蜡，上头清晰印着两枚钥匙的形状，一个是小喜子直房里的，另一个便是小喜子他干爹王公公住的直房。
*
两日后，宜妃娘娘来到咸福宫探望病对外称病的惠妃。
她带着徐昭仪一同来的。徐昭仪也算宫中的老人儿了，在王府时就侍奉陛下，之后生了四皇子。但四皇子因为早产体弱，不到一岁便夭折了。
可巧长庆公主也在，便和徐昭仪坐在下首，惠妃和宜妃则一同坐在罗汉床的上首。
壁上挂着一幅牡丹图，案几摆放着糕点与茶水，炭盆和熏笼不断散发出暖意。
和宜妃的毓秀宫比起来，咸福宫近来的确称得上冷清，请安问好的妃嫔也少了许多。
“瞧瞧，三公主出落的愈发好了，真是光彩照人。本宫看在眼里都觉得亮堂，姐姐真是好福气！”宜妃的视线扫过元歌，对惠妃说着，声音温婉。
“八皇子活泼机灵，也是个好孩子。”惠妃淡淡道。
“临近年末，宫里事务多，妹妹便没有及早来看姐姐，还望姐姐原谅则个。”宜妃神情诚恳。
她年近三十，比新入宫的小嫔妃们年长，却很有一股精气神，头上顶着金丝八宝攒珠髻，眼角噙着一丝媚。一身淡紫底子的百蝶穿花小袄，露出的手指戴着碧玺戒指，下头是青灰马面裙，娉婷坐着，自有一番风韵。
惠妃和宜妃有一搭没一搭客套闲聊着，元歌时不时说上几句。只有徐昭仪在一旁，除了行礼问好，几乎没说过别的，只是顺着她们的话点头。
元歌知道徐昭仪在宫里算是个事少的，便给她递了杯茶水和点心。
直到惠妃脸上显出倦意，宜妃这才将话引入正题，她低声说：“不知姐姐是否听闻，昨晚卫选侍和一个太监私通被人撞见，那太监溜得极快，只剩卫选侍被抓了现行。”
“哦？还有此事？”惠妃问道。
徐昭仪面色平静，似乎也已知道。
“是啊，这种事实在上不得台面！陛下若是知晓也要动气。妹妹便寻思，先把那僭越的狗奴才也抓了，之后在一并交给陛下处置。”宜妃眼中满是担忧，“可是那太监还没找到，便只能先将卫选侍关在宫正司。她也是个嘴硬的，本宫不得已才叫人上了拶刑，还是撬不开她的嘴。实在没法子了，才找到姐姐这儿。”
“如今你执掌后宫大小琐事，自行决定便可。”惠妃眼皮也没抬。
“妹妹知道姐姐向来是个秉公执法的，从前同姐姐协理六宫学到不少。如今……”宜妃欲言又止，倒显得为难起来。
惠妃终于抬眼：“有何事不妨直说。”
徐昭仪将头低着，她是被宜妃拉来做个见证人的，心里实际很不想搅和进来。
“姐姐听了可别生气。”宜妃带着歉意地笑笑，话语里却没有丝毫歉意：“昨夜看见的宫人说，那太监似乎像是姐姐宫里的刘青。”
刘青是咸福宫里的近侍太监，模样不错，平日里干活也勤勤恳恳。
惠妃眉毛跳了跳：“宜妃娘娘此话可有凭证？”
“也是宫人在宫正司的供词，妹妹想着不如来问一问姐姐，若是有什么误会就不好了。”宜妃回道。
惠妃召来郑嬷嬷，问起昨夜刘青是否当值。
“回娘娘，昨夜刘青是该当差的，可他昨日并不在殿中，也不知去哪儿了。”郑嬷嬷想了想，说道。</p
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“此人的确可疑，姐姐莫怪妹妹无礼，合该让人去刘青房里搜查一遍，若是真的无辜，自然什么也搜不出来。”宜妃转着手上的戒指，眼尾上扬。
元歌脸色一变。
惠妃放下手中的茶盏，皱眉道：“这儿是咸福宫，不是什么阿猫阿狗都能乱翻一通的。”
看见她们如此反应，宜妃神态更加放松。
“是啊，寻常太监不行，本宫这回带了几个可信的侍卫。娘娘要是不放心，害怕有人趁机动手脚，大可以叫郑嬷嬷跟着。”宜妃步步紧逼，“还是说，姐姐不信宫正司，要将此事呈到陛下面前定夺？”
话都说到这般地步，惠妃只得答应下来。
郑嬷嬷跟随侍卫前去太监住处，殿里又安静下来。
“姐姐就算暂时失了势，宫里却还有顾渚山紫笋这样的好茶，实在叫人羡慕。”宜妃不紧不慢为惠妃沏了一壶茶，倒出一杯敬惠妃。
杯中茶芽微紫，茶香甘冽。
“入宫这么多年，本宫是极为佩服惠妃姐姐的。奈何事不由人，姐姐宫里的人犯了大错，还望姐姐不要包庇。莫要再出了周大人那种事，连累了姐姐。”宜妃笑着说。
她前些日子就知晓卫选侍与人私通一事，却没有声张，和卫选侍偷情的是谁本来就不重要。
重要的是，这个人是哪个宫里的，此事捅出来后能带来什么好处？
宜妃思来想去，还是将这个罪名送给咸福宫最合适。便命人用计拿来卫选侍亲手绣的东西，悄悄放进刘青的卧房里面。
惠妃如今势弱，再扣上宫人私通嫔妃的罪名，就能彻底将惠妃打压下去，再也无法出头。
哪怕她有两个孩子，但只要皇帝踏入咸福宫，便会想起与卫选侍私通的太监，试问惠妃又怎能复宠？
宜妃端着茶水，姿态放的很低，眼神却很傲。
“宜妃娘娘出身尚仪局，如今能认识顾渚山紫笋已是难得，不必羡慕旁人。”惠妃道。
宜妃最忌别人拿出身说她，惠妃却偏偏要放到明面来说。徐昭仪将头垂的更低了。
元歌却感到意外，她很少见到母妃这样锋利的时候。印象里的母妃总是耳根子软，听信娘家的话。
宜妃盯着惠妃半晌：“姐姐还是这样……嘴上不饶人啊。”
转而她又倒了杯茶，跳过徐昭仪，亲自端给下首的元歌。
“三公主也莫要再跟本宫闹别扭了，当年你在坤宁宫最喜欢和本宫玩踢毽子了。如今你同本宫生疏许多，本宫心里也不好受。”宜妃又换上一副和善面孔，回忆道。
元歌在孝安皇后的坤宁宫住着的时候，宜妃正是皇后拨给她的贴身宫女。
然而元歌并未有宜妃预料中的失态发火，只是笑着接过了茶水，答应得很干脆：“好啊。”
这下宜妃也不知该如何接话了。
“公主还是懂事的。”她随口说道，心里却生出怪异的感觉。
姜元歌通常见了她就剑拔弩张不肯让步，何时这样听话过？指不定憋着什么坏心思。
宜妃不由多看了元歌几眼，想起对方小时候无法无天的样子，戴着个金兔子项圈满宫里乱跑，她找都找不见。
就在此时，郑嬷嬷和侍卫回来了。
侍卫的头磕在地上：“启禀娘娘、公主，刘青的直房里……什么也没有发现。”
说罢，便再也没敢抬起头。
郑嬷嬷走上前，对惠妃道：“娘娘，老奴盯着他们翻遍了整个屋子，连花瓶都摔碎了查探里头有无藏匿东西，的确没有任何可疑之处。”
饶是宜妃再镇定，闻言也惊诧地抬起脸，再次询问侍卫：“你当真仔细搜查了一遍，没有遗漏？”
侍卫的回答还是一样。
“啊，我想起来了。”元歌忽然开口，凑到惠妃旁边说：“刘青的木工活做的好，昨日被儿臣叫去含章殿做柜子了。”
“你这孩子，方才也不跟本宫说一声。”惠妃敲了她的额头一下，又转头看向宜妃，平和地说：“原是这样，倒让宜妃娘娘误会了。”
“今日实在叨扰惠妃姐姐，妹妹心里愧疚得很。”宜妃反应也很快，眼圈就这么红了，“想来是那宫人眼睛不好使，这才错认了，竟惹出这样大的误会，实在该死。本宫一定要亲去宫正司一趟，看看他们是怎么审的案子！”
“妹妹也是查案心切，没了姐姐与我一同掌管六宫事宜，看顾着我办事，难免有疏漏。所幸还未冤枉无辜，妹妹给姐姐赔罪了。”宜妃从罗汉床走下来，对着惠妃福了福身子，行了一礼。
元歌看在眼里，知道宜妃此人能屈能伸能装可怜，这是打算大事化小。
然而殿外又响起一道通报声：
“皇上驾到——”